Dedicado=20
afectuosamente a Jeannie Cox,
en recuerdo=20
de mi primera cena pernesa.
1
Kai = consigui=F3=20 entreabrir los p=E1rpados formando una estrecha rendija y vio la roca. = Cerr=F3 los=20 ojos. No deber=EDa haber = una roca.=20 Especialmente una roca que hablara. Porque de ella emanaba un sonido, = algo=20 parecido a su nombre.
Parec=EDa tener=20 control f=EDsico tan s=F3lo de una zona alrededor de sus ojos. Aparte = esto, no pod=EDa=20 conseguir siquiera doblar un dedo. Intent=F3 analizar su falta de = sensaciones, y=20 finalmente se tranquiliz=F3 al darse cuenta de que no ser=EDa capaz de = pensar si no=20 se hallara dentro de su cuerpo. Y consigui=F3 abrir un poco m=E1s los = ojos.
=97=A1Kkkkk=85.aaaah=85iii!
Los = sonidos=20 correspond=EDan a los de su nombre pero hac=EDa mucho tiempo que no los = o=EDa=20 pronunciar de aquella manera. Intent=F3 recordar cu=E1ndo. Y fue = consciente de que=20 pose=EDa cuello, hombros y pecho. La par=E1lisis estaba desapareciendo. = S=ED, se daba=20 cuenta de que su pecho sub=EDa y bajaba con normalidad, pero el aire que = inspiraban sus pulmones parec=EDa como rancio, y dejaba un curioso sabor = en la=20 parte posterior de su garganta.
Con = el regreso=20 de su sentido del olfato, supo que no hab=EDa estado paralizado. Hab=EDa = estado=20 dormido.
=97=A1Kkkk=85aaaa=85iiii! =A1Arrr=85ibbb=85aaaa!
Oblig=F3 a sus=20 p=E1rpados a abrirse por completo. La maldita roca dominaba su visi=F3n; = ahora=20 estaba inclinada peligrosamente sobre =E9l. Mientras observaba en = incr=E9dulo=20 silencio, la roca emiti=F3 lentamente una especie de rama que se = escindi=F3 en tres=20 tent=E1culos. La roca sujet=F3 con ellos su hombro, suave pero = firmemente, y empez=F3=20 a agitarlo.
=97=BFTor? =97el tono=20 de Kai era sorprendentemente similar en calidad al sonido que hab=EDa = emitido la=20 roca. Carraspe=F3, intentando librarse de una pegajosa flema antes de = repetir el=20 nombre=97. =BFTor? =BFHas venido?
Tor = emiti=F3 un=20 sonido raspante que Kai interpret=F3 como una afirmaci=F3n, aunque = capt=F3 un tono de=20 censura por tener que afirmar lo obvio. Kai gru=F1=F3 mientras los = recuerdos=20 regresaban a =E9l. No hab=EDa estado simplemente dormido: hab=EDa estado = sumido en el=20 sue=F1o helado. Tor hab=EDa llegado en respuesta a la llamada de = emergencia de=20 Kai.
=97Innn=85forrr=85maaa.
Kai = observ=F3=20 mientras uno de los tent=E1culos de Tor depositaba sobre su pecho un = peque=F1o=20 objeto oblongo y gris, con la rejilla dirigida hacia su boca. Inspir=F3=20 profundamente, porque su mente a=FAn no estaba lo bastante clara. = Deb=EDa encontrar=20 las palabras para explicar su petici=F3n de ayuda, la que hab=EDa hecho = a los theks=20 interrumpir su propia investigaci=F3n en el planeta m=E1s exterior del = sistema. Su=20 mensaje no hab=EDa sido nada ambiguo: =AB=A1Amotinamiento! =A1Urgente! = =A1Imperativa=20 ayuda!=BB. Pero era posible que la secuencia no hubiera sido transmitida = enteramente antes de que los equipos pesados destruyeran el panel de=20 comunicaciones.
=97Deee=85taaa=85llaaa.
Kai = not=F3 la=20 vibraci=F3n en el suelo de permaplast de la lanzadera cuando la roca = llamada Tor=20 se acomod=F3 a su lado.
=97Tooo=85dooo=20 =97a=F1adi=F3 Tor, en el momento en que Kai abr=EDa la boca.
Cerrando=20 bruscamente la boca, Kai dese=F3 que Tor le hubiera concedido un poco = m=E1s de=20 tiempo para ordenar sus pensamientos. Despu=E9s de todo, el tiempo era = algo que=20 estaba del lado de los theks. Pero un informe completo en t=E9rminos = theks=20 significaba que sus observaciones deb=EDan ser sucintas y limitadas, y = no las=20 tensas frases que, en su actual estado de temor mental, era capaz de = emitir. Al=20 menos, pod=EDa hablar a velocidad normal. Luego Tor ajustar=EDa la = grabaci=F3n a la=20 conveniencia de un thek.
=97En la Unidad=20 Exploradora, corri=F3 el rumor de que el grupo hab=EDa sido = =93plantado=94. El personal=20 de equipos pesados reverti=F3 a un b=E1rbaro omnivorismo. Confinaron por = la fuerza a=20 todos los dem=E1s miembros en un recinto. Lanzaron enormes herb=EDvoros=20 aterrorizados contra ese recinto, para conseguir nuestra muerte = repentina.=20 Cuatro Disc=EDpulos logramos liberar a tiempo al grupo y encerrarnos en = la=20 lanzadera, que qued=F3 enterrada bajo los enormes cad=E1veres. = Efectuamos una=20 escapatoria nocturna. Nos ocultamos en una cueva natural desconocida = para los=20 equipos pesados, a la espera de ayuda. Al cabo de siete d=EDas, el = sue=F1o helado=20 pareci=F3 la l=F3gica soluci=F3n. Fin del informe.
=97Deees=85 caaan=85=20 saaa.
Kai = sinti=F3 un=20 contacto como de pluma en su hombro, oy=F3 un silbido, luego sinti=F3 la = frialdad de=20 una pistola spray, y un prurito que apenas dur=F3 un segundo. Un curioso = calor se=20 extendi=F3 por la parte superior de su brazo y se difundi=F3 a todo su = cuerpo con=20 notable rapidez. La respiraci=F3n se le hizo m=E1s f=E1cil y, = experimentalmente,=20 empez=F3 a girar su cabeza y hombros. Le hormigueaban los dedos. Los = movi=F3 con=20 creciente facilidad.
=97Deees=85 caaan=85=20 saaa.
Kai = obedeci=F3,=20 pero la orden era fastidiosa. De acuerdo; ten=EDa que admitir que Tor = sab=EDa mucho=20 m=E1s sobre la rutina del sue=F1o helado que =E9l, pero sent=EDa su = cabeza muy clara.=20 Demasiado clara, puesto que pod=EDa recordar con embarazosos detalles = todo lo que=20 los hab=EDa conducido a la necesidad del sue=F1o helado.
=BFCu=E1nto tiempo=20 llevaban durmiendo? Abri=F3 la boca para inquirirlo, pero a=FAn no = ten=EDa el valor=20 necesario para preguntarle a un thek cu=E1nto tiempo hab=EDa = transcurrido entre el=20 env=EDo de la se=F1al de emergencia y la respuesta de Tor. Uno raramente = le=20 preguntaba a los theks algo que implicara la noci=F3n tiempo, puesto que = la=20 longeva forma de vida sil=EDcea contaba en a=F1os siderales de su = planeta de origen,=20 lo cual generalmente significaba siglos de las especies m=E1s = ef=EDmeras=85 como la=20 humana.
=A1Su mu=F1eca!=20 Tardma hab=EDa gozado mucho rompi=E9ndosela cuando ella y Paskutti = penetraron en el=20 compartimiento del piloto. Una vez consiguieron escapar de los = amotinados,=20 Lunzie le hab=EDa arreglado los huesos. Los huesos de la mu=F1eca toman = unas seis=20 semanas en curar. Agit=F3 experimentalmente los dedos de su mano = izquierda, la=20 hizo girar. Estaba algo envarada, pero no m=E1s que la derecha. =BFSeis = semanas? =BFO=20 m=E1s?
No = importaba el=20 tiempo transcurrido; lo satisfactorio era que los amotinados no hab=EDan = encontrado la lanzadera. Sonri=F3 al pensar en la frustraci=F3n que = debi=F3 haber=20 sentido Paskutti. Debieron buscarles durante tanto tiempo como = dispusieron de=20 energ=EDa en sus cinturones elevadores. Los amotinados=85 Paskutti, = Tardma, Tanegli,=20 Divisti=85 Kai hizo una pausa antes de a=F1adir a Berru y Bakkun al = infame grupo. No=20 pod=EDa comprender sus razones para unirse a un mot=EDn, y = particularmente uno=20 generado por el m=E1s insostenible de los pretextos.
Hizo girar con=20 precauci=F3n su cabeza hacia la izquierda, hacia la hilera de durmientes = figuras:=20 los restos de su equipo de ge=F3logos, y los xenobi=F3logos de Varian. = All=ED estaba=20 el agradable perfil de Varian. M=E1s all=E1 de su co-comandante estaba = Lunzie, la=20 m=E9dico, y Kai apenas pudo divisar en la penumbra reinante la robusta = figura de=20 Triv. Los cuatro Disc=EDpulos hab=EDan sido los =FAltimos en sumirse en = el sue=F1o=20 helado.
Una = serie de=20 profundos y curiosos murmullos hicieron que Kai girase la cabeza hacia = la=20 derecha, hacia el peque=F1o compartimiento del piloto de la lanzadera. = Kai hab=EDa=20 visto una o dos extremidades de los theks antes, pero Tor parec=EDa = tener=20 multitudes de ellas sondeando por encima, por debajo, por detr=E1s, por = todas=20 partes de la estructura de la lanzadera, algunas que Kai incluso no = pod=EDa ver.=20 Parpade=F3 para relajar sus ojos. Cuando volvi=F3 a mirar, la mayor = parte de los=20 seud=F3podos de Tor hab=EDan vuelto al interior de su masa.
Aquella=20 exhibici=F3n de movimiento r=E1pido por parte de un miembro de una = especie c=E9lebre=20 por sus imponderables silencios, contemplaciones prolongadas a lo largo = de=20 d=E9cadas y brevedad de palabras, sorprendi=F3 a Kai.
=97Daaa=85 =F1aaa=85=20 daaa.
Con = aquella=20 =FAnica palabra, el thek consigui=F3 hacer llegar a Kai no solamente la = extensi=F3n de=20 los da=F1os sino tambi=E9n el hecho de que no podr=EDa efectuar = reparaciones, un hecho=20 que pareci=F3 irritar a la criatura. Kai se maravill=F3 de que Portegin = hubiera=20 conseguido construir la radiobaliza que hab=EDa atra=EDdo a Tor hasta la = lanzadera.
=97=BFHa regresado=20 la Nave Exploradora? =97pregunt=F3 Kai, tras pensarlo largamente.
Era = una=20 esperanza m=E1s bien vana el que la Nave Exploradora que hab=EDa = depositado a las=20 tres unidades de exploraci=F3n en tres planetas distintos estuviera de = camino a=20 recogerles.
=97Nnooo =97la=20 respuesta de Tor fue neutra. Evidentemente, la no aparici=F3n de la nave = no le=20 causaba la menor preocupaci=F3n.
Kai suspir=F3 con resignaci=F3n y se = descubri=F3 meditando=20 si acaso, pese a toda su imposibilidad, Gaber no hab=EDa tenido raz=F3n, = y su=20 peque=F1o grupo no habr=EDa sido plantado. El propio Gaber evidentemente = s=ED lo hab=EDa=20 sido, puesto que hab=EDa resultado muerto en el inicio del = amotinamiento. El=20 tercer grupo, los alados ryxis que planeaban colonizar el planeta, = seguramente=20 se hicieron preguntas ante el silencio del grupo iretano. Pero = inmediatamente=20 Kai record=F3 que en su =FAltimo contacto con el temperamental = comandante ryxi =E9ste=20 hab=EDa montado en c=F3lera ante la inocente revelaci=F3n por su parte = de que Ireta=20 pose=EDa una especie alada inteligente. Sin embargo, la nave colonia = ryxi deb=EDa=20 ser pilotada por otra especie, probablemente humanoide. A buen = seguro=85
=97=BFRyxis?=20 =97pregunt=F3 Kai, esperanzado.
Sigui=F3 un largo=20 silencio mientras Tor enviaba un =FAnico tent=E1culo a las profundidades = de la=20 consola de control. Un silencio tan largo, que Kai pens=F3 en la = posibilidad de=20 repetir la pregunta, suponiendo que Tor no la hab=EDa o=EDdo.
El = sentido de=20 aquellas dos palabras era claro para Kai: a los theks no les preocupaba = en lo=20 m=E1s m=EDnimo mantener o no el contacto con aquellos seres sentientes = alados tan=20 excitables y, seg=FAn los est=E1ndares theks, irresponsables.
Kai = se sinti=F3=20 aliviado. Ya era bastante embarazoso llamar a los theks pidiendo ayuda; = tener=20 que recurrir a los ryxis hubiera sido a=FAn m=E1s humillante. Los ryxis = gozar=EDan en=20 grado sumo difundiendo la noticia como una gran broma por todo el = universo, a=20 expensas de todas las especies sin alas.
Kai = pod=EDa mover=20 ahora f=E1cilmente la cabeza y cuello, y comprob=F3 la hilera de sus = durmientes=20 compa=F1eros. La mano de Varian yac=EDa donde hab=EDa ca=EDdo en el = relajamiento del=20 sue=F1o. Tor hab=EDa colocado una d=E9bil luz en alg=FAn lugar de la = lanzadera,=20 probablemente para tranquilidad de los humanos, puesto que los theks no=20 necesitaban luz para ver. Kai toc=F3 la mano de Varian, a=FAn fr=EDa y = r=EDgida por el=20 sue=F1o criog=E9nico. Aguard=F3, conteniendo el aliento, hasta que vio = el ligero subir=20 y bajar del diafragma en su muy reducido ritmo vital. Entonces se = relaj=F3 con un=20 suspiro.
Se = volvi=F3 hacia=20 Thor, pero capt=F3 su completa retirada: se hab=EDa convertido en una = gran roca=20 lisa, aplastada en la parte inferior para adaptarse a la cubierta, sin = emitir=20 apenas nada que pudiera identificarse como una protuberancia, un grumo o = un=20 seud=F3podo. Aqu=E9l era el estado contemplativo de los theks, y Kai = sab=EDa que no=20 deb=EDa ser interrumpido.
Permaneci=F3=20 tendido all=ED hasta que empez=F3 a picarle la nariz. Contuvo un = estornudo con un=20 dedo, y se sinti=F3 est=FApido. Un estornudo no pod=EDa molestar a un = thek. Y mucho=20 menos a los durmientes. Aquel deseo de estornudar era el preludio a una=20 creciente intranquilidad en la que Kai reconoci=F3 el resultado de los=20 estimulantes que Tor le hab=EDa inyectado. El thek no le hab=EDa dicho = que no pod=EDa=20 moverse: solamente le hab=EDa dicho que descansara. Seguro que ya = hab=EDa descansado=20 lo suficiente.
Kai = empez=F3 a=20 tonificar los m=FAsculos mediante la Disciplina y, aunque pronto estuvo = cubierto=20 de una fina pel=EDcula de sudor, no tard=F3 en darse cuenta de que el = sue=F1o helado=20 no le hab=EDa producido ning=FAn da=F1o apreciable. Incluso la curada = mu=F1eca respond=EDa=20 perfectamente. La plastipiel que hab=EDa utilizado Lunzie para sujetar = la rotura=20 hab=EDa sido absorbida. Eso significaba que hab=EDan estado durmiendo al = menos por=20 cuatro o cinco meses.
Consult=F3 su=20 cron=F3metro de pulsera, pero el aparato estaba en blanco; incluso las = bater=EDas de=20 larga vida terminan agot=E1ndose. =BFCu=E1nto tiempo hac=EDa de eso?
El = ejercicio=20 produjo otros efectos, y Kai, alz=E1ndose cuidadosamente, se dirigi=F3 = hacia los=20 servicios por entre la fr=EDa bruma que llenaba la lanzadera.
Cuando volvi=F3=20 comprob=F3 a cada uno de los durmientes, observando la curiosa = transformaci=F3n que=20 el sue=F1o operaba en los rostros. Bonnard, por ejemplo, a mitad de su = segunda=20 d=E9cada de vida, parec=EDa m=E1s adulto que Dimenon, que ten=EDa dos = veces la edad del=20 muchacho. Portegin parec=EDa a=FAn preocupado por la efectividad de la = radiobaliza=20 que hab=EDa construido. Lunzie, la pragm=E1tica doctora, estaba = sonriendo (una=20 visi=F3n rara cuando estaba despierta), y su rostro hab=EDa adoptado una = benevolente=20 suavidad muy poco acorde con su temperamento. Hab=EDa admitido haberse = sometido=20 antes a suspensi=F3n por el sue=F1o: sus registros listaban su edad = cronol=F3gica,=20 pero hab=EDa mostrado siempre un desapego que Kai hab=EDa considerado = como=20 meditativa tolerancia, como si ya hubiera visto casi todo lo que el = universo=20 ten=EDa que ofrecer y no quisiera perder m=E1s tiempo siendo excitada = por ninguna=20 otra cosa.
Triv, el otro=20 miembro del equipo entrenado en la Disciplina, ten=EDa una expresi=F3n = ominosa en su=20 sue=F1o: una sorprendente fuerza en la boca, mand=EDbula y cejas que no = resaltaba=20 tanto en el hombre cuando se ocupaba tranquilamente de sus tareas = normales.
Puesto que Tor=20 segu=EDa a=FAn inm=F3vil, Kai se sent=F3 junto a Varian, sintiendo una = oleada de=20 compa=F1erismo hacia su durmiente ser. Era hermosa. Entonces observ=F3 = que un lado=20 de su rostro estaba como ca=EDdo, el otro m=E1s o menos alzado, dejando = una de sus=20 cejas m=E1s alta que la otra, como si el sue=F1o helado la hubiera = sorprendido. De=20 pronto sinti=F3 ardientemente el deseo de tenerla consciente, en alegre = compa=F1=EDa.=20 =BFQui=E9n sab=EDa cu=E1nto tiempo iba a permanecer Tor en su estado de = muda roca?=20 Necesitaba alguien con quien hablar, antes de que su perspectiva se = viera=20 alterada por las reflexiones autoacusadoras en el melanc=F3lico = silencio. Varian=20 era su co-comandante: de hecho, hubiera debido ser revivida con =E9l. = Kai se dio=20 cuenta entonces de que deb=EDa agradecerle a Tor el que lo hubiera = revivido=20 solamente a =E9l. Si el thek hubiera revivido, por ejemplo, a Aulia, la = mujer se=20 hubiera visto presa de un ataque de histerismo simplemente por el hecho = de=20 hallarse cerca de un thek=85 y luego hubiera tenido convulsiones cuando = se hubiera=20 dado cuenta de que hab=EDa sido sometida a suspensi=F3n criog=E9nica sin = haber sido=20 consultada. Como ge=F3loga, Aulia era muy buena, pero fallaba en =E1reas = de ajuste=20 personal.
Kai = escrut=F3 la=20 zona d=E9bilmente iluminada en busca del equipo de reanimaci=F3n, y vio = entonces el=20 polvo que siluetaba claramente el lugar donde hab=EDa permanecido = dormido. =BFPolvo?=20 La lanzadera, por supuesto, no hab=EDa sido sellada herm=E9ticamente = =97los durmientes=20 criogenizados segu=EDan necesitando aire=97; pero para que se hubiera = asentado el=20 polvo suficiente para ser claramente apreciado=85
Los = sprays en=20 la caja estaban claramente marcados seg=FAn su orden de precedencia y = codificados=20 tambi=E9n por colores. Las calibraciones de los cilindros listaban las=20 dosificaciones seg=FAn los respectivos pesos corporales. Las = instrucciones del=20 primer cilindro advirtieron a Kai que aguardara hasta que el durmiente = hubiera=20 mostrado signos definidos de haber revivido antes de inyectar los=20 estimulantes.
Kai = inocul=F3=20 cuidadosamente la dosis apropiada en el brazo de Varian y aguard=F3, = intentando=20 recordar su propio progreso desde el sue=F1o helado hasta la = consciencia. El=20 durmiente rostro de la mujer no reflej=F3 ning=FAn cambio alentador. = Quiz=E1 no le=20 hubiera administrado la dosis suficiente=85 Comprob=F3 la dosificaci=F3n = y se pregunt=F3=20 si no se habr=EDa equivocado respecto a su peso corporal. Estaba dudando = sobre la=20 posibilidad de administrarle una dosis suplementaria cuando observ=F3 = que=20 aleteaban sus p=E1rpados. S=F3lo entonces se dio cuenta de que estaba = respirando a=20 nivel normal.
=97=BFVarian?
Se = inclin=F3=20 hacia ella, tocando su hombro y sonriendo ante el esfuerzo que hizo la = mujer por=20 despegar los p=E1rpados. Un viejo cuento acudi=F3 a su mente e, = inclin=E1ndose, bes=F3=20 con suavidad sus fr=EDos labios.
=97=BFKaaaaiiiii=85?
Sus = ojos se=20 abrieron por completo y luego sus p=E1rpados volvieron a caer, pero la = comisura=20 izquierda de su boca se alz=F3 apreciativamente.
=97S=F3lo rel=E1jate,=20 Varian. Dentro de poco estar=E1s completamente bien.
=97=BFC=F3mo=85? =97La=20 palabra tembl=F3 en sus labios como a punto de ser aspirada por un = suspiro.
=97Vino Tor. No=20 me hagas m=E1s preguntas, querida. Da al revividor la posibilidad de = explicarse=20 por s=ED mismo. Estoy aqu=ED. =A1No ha cambiado nada!
=97=A1Uuughh! =97El=20 gru=F1ido brot=F3 de lo m=E1s profundo de sus entra=F1as, e hizo re=EDr = a Kai ante el=20 disgusto que vibraba en su protesta.
=97Bueno, un thek=20 se ha preocupado y se ha movido en beneficio nuestro. Ha recibido un = informe=20 completo. Lo grab=E9 =97se apresur=F3 a a=F1adir, al ver la sorpresa de = Varian=97.=20 Aparentemente ahora est=E1 meditando mis palabras=85 =97Kai hizo un = gesto hacia la=20 silenciosa roca=97. No te muevas todav=EDa =97advirti=F3 a Varian cuando = vio los=20 tendones de su cuello tensarse tras la larga inmovilidad=97. Supongo que = ya puedo=20 administrarte los estimulantes, pero no hagas ning=FAn movimiento. Ah, y = tu hombro=20 est=E1 curado =97a=F1adi=F3, mientras le administraba la segunda tanda = de=20 inyecciones.
Paskutti hab=EDa=20 destrozado el hombro izquierdo de Varian justo antes de que Tardma le = rompiese a=20 =E9l la mu=F1eca. Las cejas de Varian, completamente funcionales, = registraron una=20 complacida sorpresa, seguida inmediatamente por un fruncimiento de = pensativa=20 preocupaci=F3n.
=97No, no tengo=20 ning=FAn indicio de cu=E1nto tiempo hemos dormido, Varian. Paskutti = estrope=F3 el=20 cron=F3metro de la lanzadera. Est=E1 justo encima de la unidad de = comunicaciones,=20 recu=E9rdalo.
Varian hizo=20 girar frustrada sus ojos y empez=F3 a carraspear.
=97T=F3matelo con=20 calma =97le advirti=F3 Kai, apoyando una mano en su hombro=97. =BFO debo = revivir a=20 Lunzie=85?
Varian agit=F3=20 negativamente la cabeza, pasando la lengua por todo el interior de su = boca, para=20 que los tejidos fueran humedeci=E9ndose.
=97Primero los=20 comandantes=85 y despu=E9s=85 =97su voz son=F3 tan falta de uso como su = mano, y reprimi=F3=20 una sonrisa.
=97Si los dedos=20 de tus manos y pies empiezan a hormiguear, prueba con los ejercicios de = la=20 Disciplina para los m=FAsculos peque=F1os. Ayudar=E1n a la circulaci=F3n = y al tono.
Varian inspir=F3=20 profundamente y cerr=F3 los ojos para concentrarse.
=97No s=E9 lo que=20 est=E1 pensando Tor, Varian =97prosigui=F3 Kai=97, pero no puede reparar = la unidad de=20 comunicaciones. No ha indicado si recibi=F3 nuestro mensaje, o se = preocup=F3 cuando=20 no nos comunicamos con ellos seg=FAn lo previsto. La ARCT-10 no ha = entrado en=20 contacto, pero Tor no parece preocupado. No puedo decir si eso es debido = a la=20 normal indiferencia de los theks o no. =97Kai se ech=F3 a re=EDr=97. = Tampoco han tenido=20 contacto con los ryxis.
La = risita de=20 Varian son=F3 completamente normal, y Kai se la devolvi=F3. Los ojos de = la mujer=20 chispeaban alegres.
=97En las viejas=20 cintas de mi planeta =97dijo ella, pronunciando lentamente las palabras, = como si=20 las saboreara=97, la bella durmiente es despertada por el beso de un = noble al cabo=20 de un centenar de a=F1os. Es una dulce manera de despertar.
Alz=F3 su mano y=20 acarici=F3 la boca del hombre con la yema de sus dedos.
=97Y yo dar=EDa=20 cualquier cosa por saber si ha sido un centenar de a=F1os =97respondi=F3 = Kai, tomando=20 los dedos de ella en su mano y bes=E1ndolos de la forma que consider=F3 = apropiada.=20 Segu=EDa sujetando la mano de la mujer en la suya cuando se le ocurri=F3 = un=20 pensamiento=97: Podemos echar una r=E1pida mirada de reconocimiento = afuera. Salir de=20 esta cueva, y dejar que los p=E1jaros dorados nos echen una buena = mirada. Si los=20 giffs reaccionan ante nosotros, no podemos haber dormido tanto = tiempo.
=97Ignoro cu=E1l es=20 la vida media de un giff=85
Kai = lanz=F3 una=20 r=E1pida mirada al inm=F3vil thek.
=97Experimento un ardiente deseo de ser = reconocido por=20 algo que me recuerde =97y se golpe=F3 el pecho con un pu=F1o=97, aparte = de esa roca.
=97Un centenar de=20 a=F1os significa que ya no habr=EDa amotinados al acecho.
=97Un punto para=20 ti. Incluso las m=E1s cargadas de sus celdas de energ=EDa no les pueden = haber durado=20 m=E1s de dos a=F1os. Tambi=E9n supongo que se quedaron en el campamento = secundario,=20 puesto que ya se hab=EDan instalado all=ED el =FAltimo d=EDa de = descanso=85
=97=BFEl =FAltimo d=EDa=20 de descanso? =97Varian lo observ=F3 con iron=EDa mezclada con = incredulidad=97. =BFCu=E1nto=20 tiempo hace?
=97=BFTiempo=20 subjetivo? =BFO tiempo objetivo transcurrido? =97pregunt=F3 Kai como = respuesta, y=20 sonri=F3 para suavizar el mordiente de la cuesti=F3n.
=97Buena=20 pregunta. =97Varian pod=EDa hablar m=E1s claramente ahora. Empez=F3 a = flexionar sus=20 codos y rodillas=97. Hey, mi hombro se ha soldado perfectamente=85 =97Se = levant=F3,=20 murmurando para s=ED misma mientras sus rebeldes m=FAsculos hac=EDan que = sus esfuerzos=20 careciesen de gracia=97. Todo parece estar en perfecto orden de trabajo = =97a=F1adi=F3,=20 mientras se encaminaba a los servicios.
Mientras ella=20 estuvo fuera, Kai mir=F3 a Tor. Luego camin=F3 alrededor del thek, = buscando la=20 grabadora. Irreverentemente, se pregunt=F3 si el thek estar=EDa sentado = encima de=20 ella, se la habr=EDa ingerido o quiz=E1 creado una bolsa resistente al = calor en la=20 que poder guardar artilugios y cachivaches de fr=E1gil manufactura = alien=EDgena.
=97Va a=20 permanecer as=ED por d=EDas =97dijo Varian disgustada, cuando se = reuni=F3 con Kai=97.=20 Vamos, quiero ver qu=E9 ha ocurrido fuera. Y beber algo para eliminar el = polvo de=20 mi boca=85 y echar algo de comida no procesada en mi pobre y arrugado=20 est=F3mago.
Le = lanz=F3 un=20 gui=F1o malicioso, sabiendo que Kai, por haber nacido en una nave, nunca = notaba el=20 regusto de la comida procesada, como invariablemente le ocurr=EDa a = ella.
Abrieron el=20 iris de la entrada de la lanzadera tan s=F3lo lo suficiente para = deslizarse a su=20 trav=E9s, con el fin de no diluir significativamente el gas del sue=F1o = helado.
La = atm=F3sfera de=20 afuera fue como un caliente golpe en el rostro dado con un hediondo = pa=F1o h=FAmedo.=20 Varian dej=F3 escapar un gru=F1ido de sorpresa, luego empez=F3 a inhalar = profundamente=20 para ajustarse al impresionante cambio de temperatura. Al principio Kai = pens=F3=20 que hab=EDan emergido durante la noche del planeta, pero, a medida que = sus ojos se=20 iban acostumbrando a la penumbra reinante, se dio cuenta de que la boca = de la=20 cueva hab=EDa quedado cubierta por un denso y verde follaje. Hab=EDa una = brecha all=E1=20 donde el thek se hab=EDa abierto paso con su veh=EDculo; el peque=F1o = aparato en forma=20 de cono estaba posado a pocos metros de la entrada de la lanzadera.
=97=BFD=F3nde est=E1n=20 las celdas de energ=EDa? =97murmur=F3 Varian, mientras los dos se = acercaban a examinar=20 el extra=F1o aparato=97. Tiene la misma forma que Tor, s=F3lo que m=E1s = grande. =97Hizo un=20 gesto de sorpresa con las manos, luego las adelant=F3 hasta tocar el = opaco mental=20 de la redondeada popa. Retir=F3 r=E1pidamente las manos=97. Hey, irradia = calor.
Kai = estaba en=20 la proa del veh=EDculo thek, inspeccionando la pesada plascompuerta = medio abierta=20 sobre sus goznes. Mir=F3 al interior, intentando deducir la finalidad de = numerosas=20 y extra=F1as protuberancias y cavidades en el reborde met=E1lico de la = secci=F3n del=20 morro.
=97Solamente un=20 thek puede pilotar esta maldita cosa con un casco casi completamente = ciego.
Varian se=20 apart=F3, indiferente a los misterios de la navegaci=F3n thek.
=97Bien =97dijo,=20 aferrando una de las plantas trepadoras y probando su resistencia por el = expeditivo m=E9todo de colgarse de ella=97, =E9sas ser=E1n suficientes = para alimentarnos=20 durante semanas, si eso es todo lo que queremos.
Antes de que=20 Kai pudiera detenerla, Varian se impuls=F3 hacia delante y, = sujet=E1ndose=20 fuertemente a la liana, oscil=F3 hacia fuera, m=E1s all=E1 de la boca de = la cueva.
=97=A1Huau!
=97=A1Varian,=20 no!
Kai = corri=F3=20 hacia delante, sujet=E1ndola en su oscilaci=F3n hacia atr=E1s, = aferr=E1ndola fuertemente=20 por las caderas. Por un momento tuvo la horrible visi=F3n de la liana = rompi=E9ndose,=20 arrojando a Varian al mar, muchos metros m=E1s abajo, a una muerte = segura.
=97Lo siento, Kai=20 =97dijo ella, con un tono que no era de disculpa=97. No pude resistir el = impulso.=20 Hab=EDa montones de enredaderas y plantas trepadoras en Fomalhaut, = cuando era=20 ni=F1a. =97Se contuvo al darse cuenta de que su exuberancia lo hab=EDa = asustado=20 realmente=97. Comportamiento irresponsable cuando no estoy completamente = centrada,=20 pero=85 =97le sonri=F3 maliciosamente=97 hay algo en el contacto con un = thek que me hace=20 comportar de un modo=85
=97=BFInfantil? =97el=20 p=E1nico de Kai hab=EDa remitido, y se dio cuenta de que =E9l tambi=E9n = hab=EDa=20 reaccionado excesivamente.
=97S=ED, infantil.=20 Dime, =BFhas visto alguna vez a un thek ni=F1o, joven, cachorro, beb=E9, = biso=F1o=85 o=20 como sea que puedas llamar a un guijarro?
La = risa de=20 Varian era contagiosa en cualquier momento y, pese a sus frustraciones e = inquietudes, Kai se ech=F3 a re=EDr tambi=E9n, abraz=E1ndola en una muda = apreciaci=F3n de=20 su habilidad de hallar alegr=EDa en cualquier circunstancia.
=97Eso est=E1=20 mejor, Kai =97dijo, frotando su nariz contra la de =E9l=97. Siempre = relaciono a los=20 theks con melancol=EDa y predestinaci=F3n. =97Se solt=F3 bruscamente, y = agarr=F3 una de=20 las plantas trepadoras=97. =BFSabes?, hay algo extra=F1o en estas = enredaderas=20 creciendo en el borde de un acantilado. No supondr=E1s que nuestra = presencia=20 aqu=ED=85
Con = otro brusco=20 movimiento, Varian se apoy=F3 en el grueso tronco y se inclin=F3 fuera = de la boca de=20 la cueva, mirando hacia el cielo y a su derecha.
=97No, a=FAn hay=20 giffs encima nuestro =97dijo, oscilando de nuevo hacia dentro. Dej=F3 = que el impulso=20 de la planta volviera a arrastrarla hacia fuera, mirando esta vez hacia = la=20 izquierda=97. Pero =E9sta es la =FAnica cueva cubierta de plantas = trepadoras. Estoy=20 segura de que era roca desnuda cuando metimos la lanzadera dentro. = =97Hizo una=20 tercera excursi=F3n, sonriendo mientras soltaba la liana en su = oscilaci=F3n hacia=20 dentro y se deten=EDa al lado del hombre=97. Y es tambi=E9n una = enredadera llena de=20 fruta.
Busc=F3 en su=20 bota y lanz=F3 un peque=F1o silbido de triunfo, extrayendo la delgada = hoja que=20 llevaba alojada all=ED.
=97Demasiado=20 fr=E1gil, como nosotros, para atravesar la piel de un equipo pesado, = pero=85 gracias=20 sean dadas a los dioses, nos las dejaron. Voy a cortar para nosotros = unas=20 cuantas frutas frescas y jugosas para desayunar. O para lo que sea que=20 corresponda a esta hora.
Antes de que=20 Kai pudiera protestar, se hab=EDa puesto el cuchillo entre los dientes y = trep=F3 por=20 una de las plantas, desapareciendo de su vista. Kai estaba comprobando = la=20 resistencia de otro fuerte tronco cuando la alegre voz de la mujer le = advirti=F3=20 que alzara la vista. Cogi=F3 instintivamente el objeto que ella le = lanzaba.
=97Ah=ED hay otra.=20 Y est=E1n muy maduras, as=ED que no las aprietes demasiado.
=97Varian=85 =97sus=20 dedos ejercieron demasiada presi=F3n en la fruta parecida a un mel=F3n, = y el dulce y=20 suculento olor convirti=F3 su boca en agua.
=97Puedo comerme=20 una entera, Kai, as=ED que ah=ED tienes otra para ti. =97Varian se = dej=F3 caer al suelo=20 de la cueva.
=97No deber=EDamos=20 comer mucho al principio =97dijo Kai.
Se = dej=F3 caer=20 sentado al suelo junto a ella mientras Varian cortaba una raja y se la = ofrec=EDa=20 sujeta por la punta de su cuchillo.
=97Es muy=20 probable =97dijo, cortando una segunda raja para ella. Murmur=F3 con = deleite al dar=20 un mordisco a la blanda y verde pulpa=97. =A1Adelante, come! =97anim=F3, = mientras el=20 jugo chorreaba por las comisuras de su boca.
=97Las cosas que=20 tengo que hacer por el CEE =97dijo Kai, fingiendo horror ante el hecho = de tener=20 que comer alimentos no procesados.
Despu=E9s de que=20 el primer dulzor se disolviera en su seca boca, Kai estuvo dispuesto a = admitir,=20 privadamente, que la comida natural era innegablemente m=E1s jugosa que = la=20 procesada.
Los = dos=20 comieron lentamente, masticando con cuidado.
=97Sospecho que=20 las ra=EDces vegetales hubieran sido m=E1s adecuadas en t=E9rminos de = contenido de=20 prote=EDnas, pero el az=FAcar de las frutas eleva los niveles de la = sangre =97observ=F3=20 pensativa Varian=97. Oh, todo est=E1 bien. Lo que no comprendo =97hizo = un gesto con su=20 raja de la fruta, comida hasta la misma corteza=97, es c=F3mo esas = enredaderas han=20 podido crecer aqu=ED. Admito =97y alz=F3 la monda corteza de la fruta = para acallar a=20 Kai=97 que no sabemos cu=E1nto tiempo hemos dormido, y las cosas en = Ireta crecen a=20 un ritmo explosivo. Pero el resto del acantilado est=E1 completamente = limpio. La=20 dieta principal de los giffs es el pescado y las hierbas del valle de la = hendidura. Estas enredaderas no pertenecen al valle de la hendidura, y = esta=20 parte del acantilado parece m=E1s un bosque que un farall=F3n de roca. = Las=20 enredaderas llegan directamente hasta el agua.
=97Un crecimiento=20 extra=F1amente selectivo, lo admito. =BFHas visto muchos giffs en tus = balanceos?
=97S=F3lo algunos,=20 trazando c=EDrculos muy arriba. No creo que me vieran, si es lo que te = est=E1s=20 preguntando. Parece que estuvi=E9ramos a primera hora de la ma=F1ana; = hay bruma y el=20 cielo est=E1 encapotado. Desde este =E1ngulo no se puede ver su lugar de = comida,=20 pero supongo que los pescadores matutinos ya est=E1n dedicados a su = labor.
=97Aguardaremos=20 hasta que hayan comido antes de hacer nuestra aparici=F3n =97dijo Kai = con cuidadosa=20 autoridad.
=97Oh, recuerdas=20 mi lecci=F3n de no molestar a los animales mientras est=E1n = aliment=E1ndose=85
=97Tampoco ha=20 pasado tanto tiempo=85 subjetivo, Varian.
Ella sonri=F3=20 mientras doblaba autom=E1ticamente su mu=F1eca para echar una mirada a = su=20 cron=F3metro, que tampoco registraba nada. Sus ojos se desviaron = entonces hacia la=20 imprecisa masa de la lanzadera.
=97=BFDeber=EDamos=20 despertar a Lunzie o Triv?
=97No veo raz=F3n=20 de hacerlo hasta que Tor haya llegado a algunas conclusiones.
=97O=20 nos favorezca con una apreciaci=F3n exacta del tiempo transcurrido. = =A1Eso es lo que=20 me gustar=EDa saber! =97Varian estaba casi furiosa=97. Si no fuera por = esas=20 enredaderas que cubren la entrada de la cueva, y las pilas agotadas, = dir=EDa que=20 solamente hemos dormido una noche=85 =97un estremecimiento agit=F3 sus = hombros e hizo=20 temblar su esbelta silueta.
=97La idea es=20 abrumadora, =BFverdad? =97dijo Kai, comprendiendo perfectamente su = estado de =E1nimo=97.=20 El universo ha seguido su marcha sin darse cuenta de que nosotros no = est=E1bamos=20 en =E9l.
Comprendi=F3 que=20 sonaba, incluso para s=ED mismo, tan pomposo como Gaber, y dio un = r=E1pido mordisco=20 a su mel=F3n para ocultar su azoramiento.
=97S=ED, eso es lo=20
que me hace rechinar =97dijo Varian=97. Disponemos de tan poco tiempo=85 =
=97hizo un=20
gesto hacia la lanzadera, y hacia el meditabundo thek dentro de ella=97 =
=85en el que=20
dejar nuestra huella, o conseguir alg=FAn m=E9rito de cualquier tipo. =
=A1S=E9 que=20
desear=EDa dejar alguna se=F1al de que al menos lo intent=E9! Que los =
cielos
=97Odiar=EDa pensar=20 que somos la se=F1al de su =E9xito.
=97=A1No, por los=20 dioses! Tendremos algo propio que informar como resultado de todo este = l=EDo, y no=20 me importa cu=E1nto tiempo haya tenido que dormir para ello. Alguna nave = del CEE=20 tiene que estar acudiendo a la se=F1al de la radiobaliza. Y cuando = arribe, se=20 situar=E1 en =F3rbita para evaluar las riquezas de Ireta. =A1Pero yo = estar=E9 aqu=ED!
2
No = deseaban=20 diluir el gas del sue=F1o con viajes innecesarios a la lanzadera, o = molestar al=20 thek hasta que =E9ste estuviera preparado para comunicarse, de modo que = se=20 instalaron cerca de la entrada de la cueva. Uno de los cortos y = violentos=20 aguaceros que dominaban el clima tropical de Ireta envi=F3 las = enredaderas=20 agit=E1ndose y golpeando entre s=ED al interior de la cueva.
=97=BFSabes algo,=20
Kai? =97dijo Varian, tras un largo y sociable silencio=97. Puedo
=97=BFEh?
=97Quiero decir=85, ya no puedo oler a Ireta. = Huelo otras=20 cosas, como el pescado pudri=E9ndose y las frutas estrope=E1ndose = demasiado maduras,=20 y=85 algo m=E1s, que huele peor de lo que acostumbraba a oler Ireta = cuando=20 aterrizamos la primera vez.
Kai = inhal=F3=20 tentativamente.
=97=A1Tienes=20 raz=F3n!
Ninguno de los=20 dos se mostr=F3 entusiasmado, puesto que el olor b=E1sico de Ireta era = telurh=EDdrico.=20 Al principio hab=EDan tenido que llevar filtros nasales para = neutralizarlo.
=97Supongo =97dijo=20 resignadamente Varian=97 que es mejor acostumbrarte al hedor dominante = de un lugar=20 para as=ED poder oler otras cosas, pero de cualquier forma=85
=97Lo s=E9.=20 Cualquier cosa menos telurh=EDdricos. En el lado positivo, Lunzie = dec=EDa que un=20 sentido del ofato puede ser=85 =97Kai busc=F3 la palabra adecuada.
=97Reacondicionado =97sugiri=F3 Varian, con tono = ausente.
Se = hab=EDa=20 inclinado hacia delante, hacia la entrada de la cueva, inspirando = profundamente.=20 Luego se volvi=F3, inspir=F3 de nuevo hacia el interior.
=97Parte del=20 nuevo hedor procede del aparato del thek. =BFQu=E9 utiliza como = energ=EDa?
=97Mi padre me=20 dijo en una ocasi=F3n que para cortas distancias los theks utilizan su = propia=20 energ=EDa.
=97=BFCortas=20 distancias? =BFComo el viaje intersistemas? ―Kai dej=F3 escapar = una leve risita.
=97Todas las=20 cosas son relativas. Los theks son una forma de granito con un coraz=F3n = nuclear=20 que les proporciona energ=EDa, o eso dicen ellos, al menos. As=ED es = como crean sus=20 seud=F3podos. Mantienen un dep=F3sito de silicio l=EDquido que accionan=20 hidr=E1ulicamente para formar extremidades. Pueden moverse con = extraordinaria=20 rapidez si se hallan bien cargados. El oficial astrof=EDsico de la = ARCT-10 me dijo=20 que hab=EDa o=EDdo de una fuente de confianza que a los theks les gusta = sentarse en=20 medio del granito radiactivo, del que absorben energ=EDa para = =ABrecargarse=BB. Es un=20 elemento que probablemente descubriremos en Ireta si disponemos = nuevamente de=20 equipo.
=97Sea lo que sea=20 que usen, deja un hedor terrible. Algo que est=E1 por encima de lo = normal en=20 Ireta. =97Varian hizo una expresiva mueca=97. =BFC=F3mo es que sabes = m=E1s de los theks=20 que yo? Yo soy la xenobi=F3loga. Y ahora que pienso en ello, nunca hemos = estudiado=20 realmente a los theks, =BFverdad?
=97=BFY=20 qui=E9n ser=EDa capaz de hacerlo, teniendo en cuenta su posici=F3n en = los Planetas=20 Sentientes Federados? =97dijo Kai con una carcajada.
=97Hum, s=ED. Nos=20 quieren a todos convenientemente maravillados y respetuosos, =BFno? Con = sus largos=20 silencios y su infalibilidad=85
Se = puso en pie,=20 avanz=F3 inquieta hacia el veh=EDculo thek, golpete=F3 cuidadosamente la = base met=E1lica=20 con sus nudillos.
=97Nadie ha sido=20 nunca capaz de analizar el metal thek, =BFverdad?
=97No.
Ella se volvi=F3=20 bruscamente de la nave en forma de cono y camin=F3 con nerviosismo hacia = la=20 pantalla de enredaderas.
=97No todo el mal=20 olor procede de los theks. Algo viene de ah=ED arriba=85 No s=F3lo es = nauseabundo,=20 sino que me hace sentir=85 Me crispa los nervios.
=97Es la=20 inactividad la que te crispa los nervios, Varian =97Kai se sent=EDa = completamente=20 c=F3modo en la cueva.
=97=BFCu=E1nto tiempo=20 necesita un thek para llegar a una conclusi=F3n? =97dijo ella, mirando = irritadamente=20 hacia la lanzadera.
=97Depende de la=20 conclusi=F3n, supongo. Varian=85
Ella=20 se lanz=F3 en un ataque de flanco que casi lo pill=F3 por sorpresa, pero = =E9l=20 consigui=F3 detenerlo. Riendo, Varian se lanz=F3 de nuevo contra =E9l y = Kai la aferr=F3=20 por las mu=F1ecas. Ninguno de los dos consigui=F3 derribar al otro = porque su=20 habilidad, pese a la falta de pr=E1ctica, era id=E9ntica. Dejaron de = fintar tras=20 algunos pases m=E1s y se dedicaron a una serie de ejercicios = isom=E9tricos que=20 siempre hab=EDa formado parte de los programas de mantenimiento f=EDsico = de los=20 Disc=EDpulos. Cuando terminaron, ambos estaban sudorosos y polvorientos. = Se=20 detuvieron cerca de la entrada de la cueva para aprovechar el aire = fresco que=20 les tra=EDa la brisa.
=97Es estupendo=20 saber que ni nuestros reflejos ni nuestros m=FAsculos han sufrido mucho = deterioro=20 con el sue=F1o helado =97dijo Kai, sec=E1ndose el sudor de su frente y = rostro con una=20 manga.
=97No has hecho=20 otra cosa que ensuciarte m=E1s, Kai. Espero que esto signifique que no = hemos=20 dormido demasiado.
Se = aferr=F3 a una=20 liana de la enredadera y se columpi=F3 hacia delante para exponerse a la = fuerte=20 lluvia.
=97Y eso no ha=20 hecho otra cosa m=E1s que lavarte la cara ―dijo =E9l.
=97Bueno, es=20 mejor que nada. =A1Lo que dar=EDa por un aut=E9ntico ba=F1o! =97Mir=F3 = la liana que sujetaba=20 con sus manos=97. Hey=85, =A1podemos! Vamos, Kai, podemos trepar hasta = arriba del=20 acantilado y dejar que la lluvia nos lave a fondo. =A1Cae con bastante = fuerza!
=97=BFLavarnos con=20 la lluvia?
Kai = se sinti=F3=20 desconcertado. =BFC=F3mo pod=EDa uno lavarse con agua de lluvia? = Especialmente la de=20 Ireta, que ol=EDa casi tan mal como su aire.
=97S=ED,=20 lavarnos en la lluvia. No es tan antis=E9ptico como esas duchas de polvo = que=20 utiliz=E1is en la ARCT-10, pero es mucho mejor que permanecer con todas = estas=20 c=E9lulas muertas y polvo encima. Adem=E1s, alguno tiene que ir a buscar = m=E1s fruta.=20 El ejercicio f=EDsico me ha dado hambre.
Kai = sent=EDa que=20 la espalda le picaba a causa del sudor, y hab=EDa irritantes granos de = polvo y=20 tierra dentro de su mono.
=97Yo tambi=E9n=20 tengo hambre.
=97=BFSuficiente=20 hambre como para comer cosas crudas?=20 =97sonri=F3 Varian=97. Todav=EDa puedo convertirte.
=97La necesidad=20 ya lo est=E1 haciendo. Ser=E1 mejor que hagamos de esto un aut=E9ntico = viaje de=20 exploraci=F3n =97a=F1adi=F3=97. T=FA comprueba las enredaderas.
Kai = abri=F3 el=20 iris de la lanzadera justo lo suficiente para deslizarse por =E9l, y lo = cerr=F3 con=20 rapidez a sus espaldas; s=F3lo escap=F3 una ligera bocanada del gas. Tor = segu=EDa=20 inm=F3vil. Kai tom=F3 los cuchillos de las botas de Dimenon y Portegin, = solt=F3 un=20 martillo del cintur=F3n de Portegin, rebusc=F3 en el equipo de Lunzie y = cogi=F3 unos=20 rociadores de antis=E9ptico y un par de sprays antidolor, enroll=F3 dos = de las finas=20 mantas t=E9rmicas para transportar la fruta que encontraran, y sali=F3 = sin echar=20 otra mirada al thek.
Varian hab=EDa=20 estado atareada tambi=E9n, enlazando largas y resistentes lianas a los = asideros de=20 popa de la lanzadera y asegur=E1ndolas fuertemente.
=97Si nos=20 anclamos bien aqu=ED, no hay peligro de que seamos apartados de la boca = de la=20 cueva por ese fuerte viento. Desear=EDa que la lluvia me dejara = comprobarlo con=20 mayor seguridad, pero parece como si estuvi=E9ramos a mediod=EDa. S=F3lo = he visto dos=20 giffs, pero con esa lluvia no puedo asegurar que no haya m=E1s por = ah=ED. =BFAlg=FAn=20 movimiento de parte de Tor?
=97No.
Tom=F3 los=20 art=EDculos que le tend=EDa Kai y los fue repartiendo en sus bolsillos. = Se at=F3 la=20 manta en torno a sus hombros.
=97=C9sta es tu=20 liana. Y recuerda, Kai: =A1no mires hacia abajo!
Salt=F3 hacia su=20 primer asidero, envolviendo su pierna en torno al grueso y flexible = tallo de la=20 enredadera, y empez=F3 a trepar.
Kai = descubri=F3=20 que sent=EDa una necesidad casi irresistible de mirar hacia abajo, = especialmente=20 cuando su liana empez=F3 a oscilar cuando ya llegaban al borde superior = del=20 acantilado. Pese a los esfuerzos de Varian por anclar los troncos, el = viento le=20 golpe=F3 contra la piedra. Sin embargo, consigui=F3 alcanzar la parte = superior casi=20 al mismo tiempo que ella. Un retumbante trueno estall=F3 a sus = espaldas.
Varian se=F1al=F3=20 las cortinas de lluvia que golpeaban muy sesgadamente el agua.
=97Podemos ser=20 barridos si ese viento es tan fuerte como parece.
Kai = no=20 necesitaba que le dieran prisa: la sigui=F3, cruzando la cima del = acantilado hacia=20 el dudoso abrigo de la vegetaci=F3n.
De = pronto,=20 Varian empez=F3 a desnudarse, arrojando sus botas, bolsa y manta bajo = las densas y=20 correosas hojas.
=97=A1Huau! =A1Esa=20 lluvia pega fuerte! =97exclam=F3.
Se = quit=F3 el=20 mono, con el rostro vuelto hacia el cielo, y avanz=F3 hacia el azotante = aguacero.=20 Despoj=E1ndose tambi=E9n de sus ropas, Kai se aventur=F3 m=E1s = cautamente en la fuerte=20 lluvia. Poco despu=E9s Varian estaba frot=E1ndole la espalda, utilizando = su mono=20 como toalla. Condujo la tela justo hasta el punto entre los omoplatos = donde el=20 sudor hac=EDa picar la piel.
=97=A1Huau! =97dijo=20 de nuevo, triunfal=97. Podemos utilizar la arena como abrasivo=85 = =A1siempre que no=20 frotemos demasiado fuerte! =97le grit=F3 por encima del aguacero y los = truenos.
Se = frotaron el=20 uno al otro, medio ahogados ocasionalmente por el agua que ca=EDa a = torrentes del=20 cielo y los empapaba. De no ser por la persistente sensaci=F3n de que = era rid=EDculo=20 estar saltando de un lado para otro en medio de un aguacero en la cima = de un=20 acantilado para lavarse, Kai hubiera gozado enteramente de la = improvisaci=F3n.=20 Hab=EDa alguna verdad en la acusaci=F3n de Varian de que hab=EDa estado = demasiado=20 protegido por la vida en la nave. Antes del mot=EDn, nunca se hab=EDa = expuesto tanto=20 al elemental Ireta. Siempre hab=EDa permanecido protegido por el = deslizador o el=20 campamento, y bajo la seguridad de la pantalla de fuerza. Hoy, en = cambio, estaba=20 desnudo ante los elementos desatados de un violento fen=F3meno en la = superficie de=20 un planeta primitivo.
=97A menos que=20 hayamos dormido mientras se produc=EDa alg=FAn deslizamiento del campo = magn=E9tico =97le=20 chill=F3 Varian=97, el sol deber=EDa asomarse pronto entre las nubes. = =A1Nuestros monos=20 se secar=E1n en un santiam=E9n! Espero que s=ED, al menos, antes de que = se nos asen=20 nuestras pieles desnudas.
Estaba d=E1ndole=20 a su mono una =FAltima enjuagada cuando el diluvio se interrumpi=F3 de = pronto y el=20 sol asom=F3 por entre la capa de nubes. Retorciendo los monos para = escurrirlos,=20 echaron a correr de vuelta hacia el l=EDmite del denso bosque. Dejaron = los trajes=20 entre las lianas, justo fuera de la zona de sombra.
=97Oh, me siento=20 mucho mejor, Kai, mucho mejor =97dijo Varian. Escurri=F3 el agua de su = pelo y la=20 sacudi=F3 de su cuerpo con las manos. Luego volvi=F3 a ocuparse de su = pelo=97.=20 =BFSabes?, creo que ha sido largo el lapso. Si tan s=F3lo supi=E9ramos = cu=E1nto crece el=20 pelo durante el sue=F1o criog=E9nico=85
Examin=F3=20 cuidadosamente un mech=F3n y agit=F3 de nuevo la cabeza, sacudiendo = gotitas al=20 hacerlo; luego ech=F3 la cabeza hacia atr=E1s y cerr=F3 los ojos hacia = la brillante=20 luz del sol.
=97No podemos=20 soportar este sol mucho tiempo, Varian =97dijo Kai, conduci=E9ndola = hacia la=20 sombra.
Ella cogi=F3 su=20 mano y sus dedos se movieron hacia la mu=F1eca del hombre, palpando el = lugar de la=20 fractura.
=97Ni siquiera=20 esta herida nos dice nada. Si fueras uno de mis pacientes animales, = afirmar=EDa=20 que la fractura es lo bastante vieja como para que el calcio extra haya = sido=20 reabsorbido. =97De pronto su rostro pareci=F3 desanimado a la filtrada = luz del sol=20 arretano=97. Kai, =BFrealmente no tenemos nada con lo que medir el = tiempo?
=C9l la rode=F3 con=20 sus brazos y la mantuvo firmemente apretada contra su cuerpo, besando su = mejilla=20 y acariciando las h=FAmedas puntas de su pelo.
=97Estamo vivos,=20 Varian, y hemos sobrevivido a un mot=EDn. La ayuda, aunque poco = comunicativa, ha=20 llegado. Mientras tanto=85
La = apret=F3 m=E1s=20 contra s=ED, posicionando sus caderas contra los huesos de la pelvis de = ella,=20 haciendo m=E1s suaves las caricias de sus manos. Ella respondi=F3 con = lentos=20 movimientos de =E1nimo. Sus besos eran suaves, y Kai empez=F3 a = preguntarse por qu=E9=20 no estaba ocurriendo nada con ciertos reflejos. No se sinti=F3 = sorprendido, ni=20 ofendido, cuando not=F3 que los hombros de ella empezaban a agitarse con = la=20 risa.
=97Los huesos han=20 sanado =97dijo Varian en lo que era casi un susurro contra su = mejilla=97, los=20 m=FAsculos responden bien, pero=85 =BFpor qu=E9 no nos hallamos en plena = forma? =A1Somos=20 viejos s=F3lo objetivamente, no subjetivamente!
El = completo=20 des=E1nimo anunciado por su risa hizo que Kai la apretara a=FAn m=E1s = fuertemente,=20 medio como disculpa, medio para controlarse, porque =E9l tambi=E9n = sent=EDa la=20 necesidad de re=EDrse ante su situaci=F3n.
=97Si supieras lo=20 tan a menudo que te he deseado solamente para m=ED, querida=85
=97Oh, Kai, lo=20 s=E9. Yo he sentido lo mismo. Es muy frustrante=85 =A1Oh, este viento es = terrible! =97Se=20 apresur=F3 a tomar su manta t=E9rmica y a envolver a ambos con ella. La = vegetaci=F3n=20 ten=EDa bordes afilados, que el viento golpeaba contra sus pieles = desnudas=97. Y=20 ser=E1 mejor que demos la vuelta a nuestras ropas. Ya deben estar secas = de este=20 lado.
Sali=F3=20 apresuradamente, pero en vez de dar simplemente la vuelta a las ropas, = las=20 agarr=F3 con r=E1pidos movimientos y regres=F3 con ellas, tendi=E9ndole = a Kai las=20 suyas.
=97Si no nos las=20 ponemos, algo se deslizar=E1 dentro de ellas =97dijo, con un = estremecimiento.
Sacudi=F3 de sus=20 ropas los peque=F1os insectos con un par de fuertes movimientos, y = mientras met=EDa=20 una pierna dentro de la h=FAmeda pernera de su mono, murmur=F3 algo = acerca de la=20 durabilidad de las cosas err=F3neas.
=97Empecemos a=20 explorar, Kai. Y me gustar=EDa asegurar de alguna manera nuestras lianas = a la=20 parte superior del acantilado. Oh, =BFqu=E9 es lo que veo aqu=ED?
=97Eso no es=20 fruta =97respondi=F3 su co-comandante, frunciendo el ce=F1o ante el = racimo de=20 amarronados y ovalados objetos que crec=EDan justo encima de sus = cabezas.
=97Cierto, pero=20 los hadrasauros acostumbraban a buscar estos racimos, y al pobre Dandy = le=20 encantaban. Oh, y all=ED hay =E1rboles frutales=85
No = les tom=F3=20 mucho tiempo recolectar suficiente fruta y cierta especie de nueces como = para=20 llenar sus mantas; las convirtieron en hatillos para asegurar su carga a = sus=20 espaldas sin que les molestaran en el descenso, y empezaron a cruzar la = cima=20 despejada del acantilado, cuyo suelo estaba cubierto de enredaderas.
=97Los giffs han=20 salido a estirar las alas =97dijo Varian, se=F1alando con la mano=97. = S=E9 que es=20 est=FApido suponer=85 Hey, nos han visto. Han cambiado su =E1ngulo de = vuelo. =97Se=20 detuvo, admirando el espect=E1culo=97. =BFSabes? Si realmente nos = recuerdan, no=20 podemos haber dormido tanto tiempo.
=97Varian=85 =97Kai=20 sinti=F3 la boca seca mientras tend=EDa su mano hacia la mujer y = empezaba a tirar de=20 ella de vuelta al refugio de los =E1rboles=97. Ese no parece un grupo de = bienvenida.
=97Kai, no tengas=20 miedo. Nunca les hicimos el menor da=F1o. No pueden=85
Luego estaba=20 corriendo precipitadamente a su lado, incapaz de seguir negando la = actitud=20 amenazante de las doradas aves que picaban directamente hacia ellos, los = cuellos=20 tendidos, los picos ligeramente abiertos.
Alcanzaron la=20 seguridad del denso follaje justo en el momento en que los giffs = desviaban su=20 vuelo.
=97Realmente=20 pueden maniobrar =97exclam=F3 Varian, aunque su admiraci=F3n estaba = expresada en una=20 voz temblorosa, por lo justo de su escapatoria=97. Pero=85 =BFpor qu=E9, = Kai? =BFPor qu=E9?=20 =A1Oh, cielos! =BFQu=E9 puede haberlos vuelto agresivos a la vista de = seres humanos?=20 =97se sent=F3 y se recost=F3 contra el tronco de un =E1rbol.
=97La respuesta=20 tiene que ser=85 =ABotros seres humanos=BB, =BFno?
Kai = lo dijo=20 suavemente, porque sab=EDa hasta qu=E9 punto hab=EDa admirado ella a las = hermosas e=20 inquisitivas aves doradas. Resultaba claro que el ataque la hab=EDa = alterado.
=97As=ED que=20 podemos dar por sentado que Paskutti y sus amigos llegaron hasta tan = lejos=85 y no=20 nos encontraron.
=97Y fueron lo=20 suficientemente agresivos con los giffs como para que ese recuerdo no = haya sido=20 olvidado.
=97De=20 modo que=85 puede tratarse de un recuerdo reciente. De acuerdo, pero si = los=20 amotinados llegaron hasta tan lejos e hicieron da=F1o a los giffs, = =BFpor qu=E9 ha=20 sido ocultada la cueva? =BFY cu=E1nto tiempo necesitaron esas = enredaderas para=20 crecer? =97Golpe=F3 con un pu=F1o las densas lianas que ten=EDa a su = lado=97. Despu=E9s de=20 todo, tuvimos que someternos al sue=F1o criog=E9nico debido al abismo = infranqueable=20 que separaba esta parte del acantilado de la que conten=EDa la materia = vegetal que=20 necesit=E1bamos para el procesador. =97Se puso en pie y ech=F3 a andar = siguiendo las=20 lianas, alej=E1ndose del borde del acantilado=97. =A1Hey!
Varian no hab=EDa=20 dado m=E1s que unos pocos pasos antes de tener que luchar para mantener = el=20 equilibrio. Kai tendi=F3 la mano para sujetarla.
=97El abismo no=20 ha desaparecido. =97Se arrodill=F3, su mano y su brazo desaparecieron en = la mara=F1a=20 de plantas=97. Las enredaderas han creado un puente. Y no han seguido = creciendo,=20 porque los giffs han mantenido su parte del acantilado libre de = vegetaci=F3n.=20 =97Volvi=F3 a sentarse, los codos sobre las rodillas, golpeando su = pu=F1o contra la=20 palma de la otra mano=97. Ataque por un lado, protecci=F3n por el otro. = Eso no tiene=20 ning=FAn sentido.
=97=BFQu=E9 tan=20 inteligentes son los giffs, Varian?
=97No puedo=20
calibrarlo, pero las dos actitudes son incompatibles. Excepto que=85 =
Vaer=E1s, los=20
giffs son protectores. =
=BFRecuerdas=20
aquel peque=F1o que se cay=F3 de espaldas? Recibi=F3 asistencia adulta =
inmediata.=20
Pero=85 =97y alz=F3 un =EDndice mientras hac=EDa una pausa =
dram=E1tica=97 =85no hicieron ning=FAn=20
movimiento agresivo contra nosotros aquel d=EDa, y est=E1bamos a unos =
pocos metros=20
de ellos. En cambio hoy=85 =A1flap! =97Se enderez=F3 bruscamente y =
mir=F3 tan intensamente=20
a Kai que =E9ste se sobresalt=F3=97. Pero se trataba solamente de dos =
giffs=85 =97lo=20
apunt=F3 con un dedo=97, y volaban muy alto cuando salimos de la cueva. =
Luego=20
llovi=F3. Y est=E1bamos bajo cubierto al salir el sol. As=ED que=85 no =
nos
A = trav=E9s de la=20 pantalla de hojas, Kai escrut=F3 el acantilado. Los giffs se hab=EDan = posado en =E9l,=20 como montando guardia.
=97As=ED que=20 aguardaremos hasta que est=E9 oscuro, cuando todos se hayan ido a = dormir=85, o lo=20 que hagan los giffs por la noche. Anda, toma otra nuez de = hadrasauro.
=97Bien, no puede=20 negarse que somos valientes=85 =A1M=E1s comida natural!
Tuvieron que=20 romper la dura c=E1scara de la nuez con ayuda de dos piedras antes de = poder llegar=20 a la irregular semilla interior, de un color marr=F3n p=E1lido. Varian = la contempl=F3=20 curiosa, la oli=F3 y parti=F3 un fragmento. Hizo una mueca ante su sabor = y mastic=F3=20 cuidadosamente antes de tragarla.
=97Quiz=E1 haya que=20 acostumbrarse al sabor =97dijo, inspeccionando el resto. Luego lo = arroj=F3 por=20 encima de su hombro y sonri=F3 tranquilizadoramente ante la ansiosa = expresi=F3n de=20 Kai=97. Opta por el mel=F3n. Su sabor te gustar=E1 m=E1s.
Hab=EDan=20 terminado con el dulce y jugoso mel=F3n cuando oyeron una agitada y = silbante=20 conmoci=F3n afuera. Varian acudi=F3 r=E1pidamente a mirar, con Kai a sus = talones.
Los = pescadores=20 hab=EDan regresado, y todos los giffs adultos estaban ayudando a los = acarreadores=20 de las redes. Varian observ=F3 que la comunidad no se hab=EDa = desarrollado mucho, o=20 tal vez la pesca y su transporte era una misi=F3n limitada a algunos = giffs. Los=20 dos humanos observaron mientras las redes de hierba, densamente tejidas, = eran=20 descendidas y vaciadas sobre la plana superficie que serv=EDa a las aves = como=20 dep=F3sito central de comida. Hubo grandes idas y venidas mientras los = giffs=20 llenaban las bolsas de sus cuellos y llevaban las presas del d=EDa a sus = cuevas o=20 nidos. El voraz apetito de los j=F3venes era estrechamente vigilado por = sus=20 mayores.
=97Si tan s=F3lo=85=20 =97empez=F3 a decir Varian entre dientes apretados y, suspirando = frustrada, volvi=F3 a=20 sentarse contra el tronco del =E1rbol.
Resignado, Kai=20 se reuni=F3 con ella. Pese a la confusi=F3n en el momento de la comida, = no hubieran=20 podido regresar a la cueva sin ser observados. Luego la mujer sonri=F3 a = Kai con=20 un resurgimiento de su habitual humor ir=F3nico.
=97Me pregunto=20 qu=E9 har=EDan con el thek, si apareciera de pronto.
Mientras=20 aguardaban la lluvia volvi=F3 a caer torrencialmente, y luego brill=F3 = el sol, para=20 convertir la jungla en un humeante ba=F1o turco que tuvieron que = soportar.=20 Finalmente, se adormecieron un poco.
Fue = el silencio=20 lo que los despert=F3, porque el viento hab=EDa cesado brevemente con el = ocaso.=20 Desorientados, se pusieron tambaleantes en pie, mir=E1ndose inseguros a = la=20 desvaneciente luz.
=97Los vigilantes=20 a=FAn siguen de guardia =97coment=F3 Varian, tras mirar por entre las = hojas.
Nueve aves=20 doradas estaban perchadas a distintos niveles del acantilado, con todas = las=20 cabezas vueltas en una misma direcci=F3n.
=97=BFAcaso pueden=20 vernos aqu=ED? =97pregunt=F3 Kai, con voz ahogada=97. =BFTal vez = olernos?
=97No, porque=20 estamos contra el viento. No puedo creer que sean conscientes de nuestra = presencia=85 =97Varian no sonaba segura=97. No entra dentro de la = capacidad de su=20 especie. Olemos, pero eso es discutible. Creo que conf=EDan = principalmente en la=20 vista. Y no puedo pensar en ning=FAn sentido extra que hayan podido = desarrollar=20 los giffs en este planeta.
=97=BFCompar=E1ndolos con los ryxis?
=97No, con lo que=20
dijo Trizein respecto a las formas terrestres primitivas a las que se =
parecen.=20
=97Se dio una palmada en la rodilla=97. Si no lo hubi=E9ramos mantenido =
encerrado en=20
su laboratorio, tal vez hubi=E9ramos podido resolver al menos una de las =
anomal=EDas=20
de este planeta. =BFC=F3mo pueden haber llegado hasta aqu=ED unos =
animales que=20
vivieron en el mesozoico de la Tierra? Todos los xenobi=F3logos de los =
PSF
=97=BFOfrece esta=20 observaci=F3n alg=FAn indicio de c=F3mo podemos volver a nuestra cueva y = a Tor? No me=20 atrae en lo m=E1s m=EDnimo bajar por una enredadera en medio de la = obscuridad.
=97A=20 m=ED tampoco. =97Varian se envar=F3 de pronto=97. =A1Espera un segundo! = Antes de que=20 durmi=E9ramos, Triv y los otros estuvieron yendo arriba y abajo hasta el = barranco,=20 recogiendo vegetales para el sintetizador. Los giffs se mostraron = interesados:=20 recuerdo que observaron todos nuestros movimientos, y no se mostraron en = absoluto agresivos. Pero=85 =97y agit=F3 su dedo =EDndice, enfatizando = la condici=F3n=97=20 =85son protectores hacia sus j=F3venes. Extiende eso un poco m=E1s = all=E1, y es muy=20 posible que est=E9n protegiendo la cueva simplemente porque se halla = dentro de su=20 territorio.
=97=BFQuieres decir=20 que se han vuelto protectores hacia nosotros despu=E9s de un simple = encuentro y=20 unas cuantas incursiones furtivas en busca de vegetales?
=97Es=20 posible. =A1Si tan s=F3lo supi=E9ramos cu=E1nto tiempo hemos estado = durmiendo! De todos=20 modos, si los equipos pesados vinieron hasta aqu=ED mientras buscaban la = lanzadera, y se mostraron tan agresivos como cabe suponer, los giffs = debieron=20 resentirse de esa intrusi=F3n.
=BBBien,=20
supongamos que las cosas ocurrieran as=ED. Entonces fueron los equipos =
pesados=20
quienes cambiaron la pasiva curiosidad de los giffs en agresi=F3n =
activa. S=F3lo=20
que=85 =A1eso no explica la pantalla de enredaderas! La protecci=F3n =
puede ser=20
condicionada, ense=F1ada. Los giffs son los animales m=E1s listos con =
los que nos=20
hemos encontrado en Ireta, pero no pueden ser
Kai=20 no pudo hacer otra cosa m=E1s que alzarse de hombros, mientras la voz de = la mujer=20 mor=EDa lentamente: sab=EDa muy poco de xenopsicolog=EDa.
=97=BFNo es niebla=20 aquello? =97pregunt=F3 de pronto Varian, tens=E1ndose para ver en la = creciente=20 obscuridad del r=E1pido crep=FAsculo de Ireta=97. Eso puede = proporcionarnos una buena=20 cobertura.
Observaron=20 ansiosamente mientras la niebla se alzaba en volutas del mar y = ascend=EDa por=20 encima del borde del acantilado, pero no hab=EDan dado m=E1s de cuatro = pasos fuera=20 de su refugio cuando cuatro objetos alados se lanzaron hacia ellos, los = picos=20 abiertos de par en par, extendidas las garras de las alas. Varian y Kai=20 retrocedieron hacia su refugio=20 mientras las garras de los giffs desgarraban las hojas por encima de = sus=20 cabezas.
=97=BFC=F3mo han=20 podido saberlo? =A1Infiernos, no pod=EDan ver! =97exclam=F3 Kai cuando = hubo recuperado=20 el aliento.
=97=A1Los sonidos!=20 =97Varian contempl=F3 disgustada sus botas. Dio una fuerte patada contra = el suelo=97.=20 Eso delat=F3 nuestros movimientos. Probemos=85
Localiz=F3 un=20 pu=F1ado de maderos sueltos de peque=F1o tama=F1o y los arroj=F3 hacia = el acantilado.=20 Aunque sab=EDan que estaban a salvo, ambos se agacharon ante el agitar = de alas=20 cuando los giffs respondieron a los sonidos.
=97=BFY que haremos=20 ahora? =97dijo Kai.
=97Esperar.
=97=BFHasta=20 cu=E1ndo?
=97Los giffs no=20 son nocturnos. M=E1s pronto o m=E1s tarde, sus h=E1bitos ser=E1n = demasiado fuertes para=20 ellos y desear=E1n retirarse a sus nidos. Particularmente =97a=F1adi=F3 = ante su=20 expresi=F3n esc=E9ptica― si les damos razones para dudar de = nuestra presencia aqu=ED.=20 Como una peque=F1a avalancha en el barranco=85
=97Ah=85
=97Luego, tras=20 quitarnos las botas, nos dirigiremos de puntillas a casa=85
=97Suena bastante=20 sencillo=85
=97Lo s=E9. =97Su=20 tono admit=EDa que los planes sencillos pueden presentar de repente = serios=20 fallos.
De = todos modos,=20 empezaron a buscar sin hacer ruido por el borde del barranco algo que = pudiera=20 provocar una avalancha natural. Prepararon una rama ca=EDda, a la que = ataron una=20 liana. Fue dif=EDcil encontrar suficientes piedras para situar detr=E1s = de la rama.=20 En una ocasi=F3n una peque=F1a lluvia de restos cay=F3 en cascada al = barranco, y=20 suspendieron todo movimiento hasta que la agitaci=F3n de alas = desapareci=F3.=20 Trabajaron r=E1pidamente, porque pronto la noche de Ireta complicar=EDa = las cosas.=20 De hecho, terminaron de arreglar las cosas cuando ya estaba oscuro. Se = quitaron=20 las botas y las ataron a la manta que formaba como una mochila a sus=20 espaldas.
=97Acabo de tener=20 un pensamiento negativo =97dijo Varian, pegando sus labios al o=EDdo de = Kai=97. No=20 puedo recordar la distancia que hay hasta el borde del acantilado. No = vamos a=20 poder verlo hasta que estemos all=ED=85 o nos pasemos.
Kai = estudi=F3=20 aquella posibilidad.
=97Bien, eso no=20 va a representar ninguna diferencia cuando intentemos cruzar en la = oscuridad,=20 =BFno? De modo que, si son diurnos, simplemente pueden caer dormidos en = cualquier=20 momento si les damos tiempo suficiente. Entonces=85 =97hizo una pausa = cuando se le=20 ocurri=F3 algo=97. Oye, =BFpor qu=E9 no prolongamos esa liana para = soltar la avalancha y=20 vamos hasta tan lejos como nos sea posible, y provocamos la avalancha = solamente=20 si necesitamos una diversi=F3n?
Varian le dio=20 un r=E1pido apret=F3n en la mano, y se dedicaron a cortar m=E1s lianas. = Tras una=20 consulta susurrada, estimaron que el borde del acantilado estaba a unos = treinta=20 metros, de modo que Varian anud=F3 las suficientes lianas como para = cubrir esa=20 distancia.
Aguardar en la=20 oscuridad puntuada por los ruidos de las criaturas nocturnas que = mordisqueaban,=20 chillaban y escarbaban, era terriblemente tedioso. Kai practic=F3 la = respiraci=F3n=20 de la Disciplina, que calmaba los nervios, y ejerci=F3 la fuerza de la = paciencia=20 sobre su hiperactiva imaginaci=F3n. Peque=F1os ruidos de infinita = variedad asum=EDan=20 una cualidad amenazadora pese a la suavidad del sonido. Pudo notar que = Varian, a=20 su lado, practicaba los mismos ejercicios, y se sinti=F3 sutilmente=20 reconfortado.
La = repentina=20 desaparici=F3n de Varian de su lado lo sobresalt=F3.
=97Ya no hay=20 niebla, y solamente tenemos a tres adormilados p=E1jaros de guardia = =97murmur=F3 la=20 mujer a su o=EDdo, un momento m=E1s tarde.
=97=BFNos=20 vamos?
La = respuesta de=20 ella fue apoyar su mano sobre la de =E9l, y luego avanzar delante = apartando la=20 vegetaci=F3n, mientras Kai la segu=EDa. Vigilaba hacia atr=E1s, mientras = ella=20 observaba el camino que ten=EDan delante.
Aunque las=20 enredaderas se extend=EDan en densa profusi=F3n por toda la parte = superior del=20 acantilado, hab=EDa suficiente espacio entre los troncos como para = permitir que=20 sus pies desnudos entraran en reconfortante contacto con la fr=EDa = piedra. A=20 medias agachado, Kai observaba los blancos pies de Varian mientras = avanzaban,=20 siempre volteando la cabeza en direcci=F3n al barranco. Manten=EDa la = cuerda de=20 lianas tan tensa como se atrev=EDa.
Varian, con una=20 mano ligeramente apoyada en el hombro de =E9l, ten=EDa los ojos fijos en = las formas=20 de los giffs, curiosamente luminosas, cuyas crestadas cabezas estaban = vueltas=20 hacia el barranco. Sus alas estaban dobladas. Kai se pregunt=F3 si = evitaban caerse=20 sujet=E1ndose a la roca con las garras de las articulaciones de sus = alas.=20 Permanec=EDan tan inm=F3viles que ten=EDan que estar dormidos.
El = tiempo tiene=20 muchos aspectos, pens=F3 hoscamente Kai, mientras prosegu=EDan su = cauteloso y al=20 parecer interminable trayecto. Est=E1 el tiempo objetivo perdido en el = sue=F1o=20 helado, que puede haber sido de siglos o de s=F3lo unos pocos a=F1os. = Pero la=20 variedad de tiempo que estaba experimentando ahora era definitivamente = dif=EDcil=20 de soportar. Los m=FAsculos de sus piernas empezaron a tironear con los = calambres=20 del movimiento controlado. Sus manos empezaban a sudar con el temor de = que un=20 tir=F3n inadvertido pudiera partir la liana que ten=EDa entre las manos, = o que no=20 fuera capaz de soltar el tronco de retenci=F3n para provocar en los = giffs la=20 crucial diversi=F3n.
Bruscamente,=20 Varian se detuvo y retorci=F3 su torso para aplicar su boca en el o=EDdo = de =E9l.
=97Kai, debemos=20 encontrar las lianas que hemos utilizado esta ma=F1ana. Tienen que estar = a nuestra=20 derecha. No puedo ver, pero tengo la seguridad de que debemos avanzar en = esa=20 direcci=F3n.
Kai = mir=F3=20 nerviosamente a los dormidos giffs, ahora ligeramente a la derecha y = detr=E1s de=20 ellos. Varian le dio un tir=F3n en la manga y =E9l la sigui=F3 = obediente, deslizando=20 cuidadosamente los pies por encima de las lianas y apoy=E1ndolos en los=20 intersticios de roca. Casi estuvo a punto de caer sobre Varian cuando = ella se=20 agach=F3 repentinamente, y necesit=F3 de todo su control para no tirar = de la cuerda=20 de lianas que desencadenar=EDa la avalancha. Le sorprendi=F3 tambi=E9n = el hecho de que=20 solamente le quedaban dos vueltas de liana en las manos. Cuando se = volvi=F3 para=20 avisar a Varian de aquel hecho, sus narices chocaron.
=97Casi se me ha=20 acabado la cuerda de lianas.
=97Creo que he=20 encontrado las nuestras =97dijo Varian.
Tom=F3 la mano=20 izquierda del hombre y la situ=F3 sobre el grueso tronco. Luego avanz=F3 = m=E1s all=E1 de=20 su alcance, pero Kai pudo ver su gesto de asentimiento de que hab=EDan = encontrado=20 la liana adecuada y deb=EDan empezar a bajar.
Kai = se forz=F3 a=20 la Disciplina, eliminando la tensi=F3n de su sangre y tejidos. Luego = solamente=20 hubo un trozo peque=F1o de liana en sus manos, el extremo final, que = picoteaba=20 mientras lo enrollaba en su palma.
=97Varian=85
La = blanca=20 mancha de su rostro se volvi=F3 hacia =E9l. Supo que ella hab=EDa visto = su gesto con=20 su mano alzada, y capt=F3 su respuesta ―el pulgar hacia = arriba―, mientras se=20 preparaba para echar a correr, la mano apoyada en la gruesa liana que = les=20 llevar=EDa por encima del borde del acantilado hacia la seguridad.
Kai = dio un=20 tir=F3n, tan fuerte y firme como pudo, y sinti=F3 que algo vibraba a lo = largo de la=20 cuerda de lianas. Luego ech=F3 a correr, las manos por delante siguiendo = el =E1spero=20 tronco de la enredadera, contando sus pasos. No quer=EDa saltar por = encima del=20 borde del acantilado.
El = retumbar de=20 las piedras cayendo en cascada en el barranco lo sobresalt=F3 tanto que = casi=20 perdi=F3 la cuenta de sus pasos. Los giffs alzaron el vuelo con un = graznido. Mir=F3=20 hacia ellos: para su alivio, las cabezas estaban vueltas hacia el otro = lado, y=20 su movimiento era ascendente.
=97Estoy en el=20 borde, Kai =97la voz de Varian era baja en volumen pero intensa.
=C9l lo hall=F3=20 tambi=E9n, en el mismo momento en que su tanteante pie se deslizaba en = una=20 hendidura. Entonces apret=F3 sus manos en torno al grueso tronco de la = liana y,=20 con una fe ciega en que era lo correcto, empez=F3 a bajar por =E9l. Se = despellej=F3=20 los nudillos contra la pared del acantilado y luego colg=F3 en medio del = aire=20 cuando la enredadera se curv=F3 hacia dentro, sujeta a=FAn a los = asideros de popa de=20 la lanzadera.
=97=A1Cielos! Me=20 agarr=E9 a la equivocada =97exclam=F3 repentinamente Varian.
=97Balanc=E9ate=20 hacia m=ED, Varian. =A1Te atrapar=E9!
=97=A1No!
Oy=F3 la=20 desafiante negativa por encima de los gritos de los giffs. Tan s=F3lo la = Disciplina, instilada en los dos, de que al menos un comandante deb=EDa=20 sobrevivir, lo forz=F3 a seguir descendiendo por su liana=85 hasta que = estuvo dentro=20 de la cueva y supo que pod=EDa soltarla con seguridad. Se tambale=F3 = sobre sus pies,=20 capaz de distinguir la boca de la cueva por su oscuridad ligeramente = m=E1s=20 brillante.
=97=A1Varian!
=97Estoy a tu=20 derecha. Me equivoqu=E9 de liana. Es demasiado corta. =BFPuedes = verme?
No = pod=EDa. La=20 cortina de lianas la ocultaba.
=97=BFPuedes=20 sujetar la siguiente liana? =A1Sac=FAdela!
Rastreando el=20 sonido, encontr=F3 la liana que era agitada y tir=F3 de ella hacia la = cueva,=20 sujet=E1ndola con fuerza.
=97=A1Listo,=20 c=E1mbiate a =E9sta y desl=EDzate!
Cuando los pies=20 de ella tocaron a Kai, gui=F3 sus piernas hasta el suelo. Se quedaron = all=E1=20 abrazados, temblando con una reacci=F3n a la que no le importaba nada la = Disciplina.
Luego, cogidos=20 de la mano, avanzaron hacia la curvada popa de la lanzadera, soltaron = sus=20 improvisadas mochilas y retiraron cuidadosamente las frutas y nueces. = Luego se=20 acurrucaron juntos en las mantas t=E9rmicas, y casi inmediatamente = estaban=20 dormidos.
3
―=A1Kaaaiiii!
El = retumbar que=20 despert=F3 a Kai era un sonido de pesadilla, porque el sonido no s=F3lo = brotaba de=20 una fuente demasiado cercana a su o=EDdo sino que tambi=E9n vibraba en = la roca bajo=20 su cuerpo.
=97=BFEh? =BFQu=E9=85?=20 =97Varian alz=F3 la cabeza de la almohada del brazo de Kai=97. =BFEres = t=FA, Tor? =97y=20 parpade=F3 a la roca que, desde su perspectiva, gravitaba sobre = ellos.
Mientras se=20 mov=EDa, la grabadora fue firmemente emplazada sobre el diafragma de = Kai, forzando=20 en =E9l una exhalaci=F3n.
=97=BFLocalizaci=F3n=20 vieja sonda? =97dijo la grabadora con tonos l=FAgubres.
=97=BFLa vieja=20 sonda? =97hizo eco Varian, asombrada ante la totalmente inesperada = pregunta=97.=20 Hemos estado a punto de ser asesinados, hemos sido despojados de todo el = equipo=20 de supervivencia, qudamos fuera de contacto de todo el mundo=85
Kai = le dio un=20 apret=F3n en el brazo para que callara.
=97T=EDpica l=F3gica=20 thek, Varian. Le preocupan los asuntos importantes para ellos, no para = nosotros.=20 Me pregunto si no habr=E1 sido esa vieja sonda la que ha impulsado a Tor = a=20 venir.
=97=BFEh? =97Varian=20 se sent=F3, alejando sus piernas de la masa triangular de granito de un = metro de=20 alto.
=97=BFD=F3nde=20 recuerdas haber visto por =FAltima vez esa vieja sonda que recogimos? = =97le pregunt=F3=20 Kai.
=97Francamente,=20 ten=EDa otras cosas en la cabeza que un viejo artefacto geol=F3gico, y = adem=E1s=85=20 =97Frunci=F3 el ce=F1o mientras rebuscaba en su memoria=97. Debi=F3 ser = en el domo de=20 Gaber. No creo que Paskutti se interesara en ella. =BFEs posible que se = la llevara=20 Bakkun por alguna oscura raz=F3n?
=97=BFBakkun? =97Kai=20 pens=F3 en el ge=F3logo equipo pesado, con quien hab=EDa formado a = menudo pareja en=20 sus exploraciones=97. No, no le dar=EDa ning=FAn valor. Ya sab=EDa = d=F3nde estaban los=20 emplazamientos de las menas. =97Alz=F3 la vista hacia el thek=97. =A1En = el campamento=20 original!
Tor = retumb=F3=20 algo, pero Kai fue distra=EDdo por el urgente tir=F3n de Varian a su = brazo.
=97Si =E9l piensa=20 ir al campamento, Kai, podemos tomar una celda de energ=EDa y = acompa=F1arle. Los=20 equipos pesados no pueden haber utilizado los deslizadores sin = energ=EDa. Es=20 posible que a=FAn est=E9n all=ED, donde los dejaron. Si conseguimos = alguna forma de=20 transporte=85
=97=A1Te=20 acompa=F1amos, Tor! =97dijo Kai en un tono fuerte y comedido, repitiendo = la petici=F3n=20 mientras el retumbar del thek prosegu=EDa.
=97Me pregunto=20 d=F3nde encajaremos=85 =97dijo Varian, contemplando pensativa el = veh=EDculo thek.
El = espacio,=20 descubri=F3 Kai, era escaso incluso para uno. La celda de energ=EDa de = reserva pod=EDa=20 ser asegurada f=E1cilmente a un lado de la puntiaguda parte superior de = Tor, pero=20 el pasajero humano tendr=EDa que apretar su cuerpo contra la curva = superior del=20 casco del aparato, arque=E1ndose por encima de la masa del thek. Tras = echar un=20 vistazo a su prevista posici=F3n de vuelo, Kai se volvi=F3 a Varian.
=97Creo que ser=E1=20 mejor que despiertes a Lunzie y Triv. Los otros pueden seguir durmiendo = hasta=20 que los necesitemos, pero ser=E1 mejor que dispongamos de los otros dos=20 Disc=EDpulos.
=97No esperar=E1s=20 problemas, =BFverdad? Aqu=ED, al menos=85 =97Varian abri=F3 incr=E9dula = los brazos para=20 abarcar la cueva en penumbra.
=97No =97sonri=F3=20
Kai=97. No aqu=ED. Pero no s=E9 cu=E1nto tiempo voy a pasar con Tor. =
=97Se alz=F3 de hombros=20
y trep=F3 a la nave=97. Ser=E1 mejor que tengas a alguien con quien =
hablar.
Varian asinti=F3=20 y le devolvi=F3 a Kai su sonrisa, luego Tor cerr=F3 la nave.
El = thek era m=E1s=20 caliente de lo que Kai hab=EDa esperado, as=ED que pas=F3 la mayor parte = del=20 afortunadamente corto trayecto hasta el campamento original = aferr=E1ndose=20 desesperadamente a los asideros que Tor hab=EDa colocado para =E9l en la = parte=20 interior del casco. Kai record=F3 el viaje como una serie de = incre=EDbles acrobacias=20 por su parte y un manch=F3n verde, puesto que el veh=EDculo thek era = capaz de una=20 velocidad mucho m=E1s considerable que los dise=F1ados para los = humanoides.=20 Finalmente Tor redujo la velocidad e inici=F3 un brusco movimiento = circular.
=97=BFAqu=ED?=20 =97retumb=F3 Tor. La palabra reverber=F3 en el reducido espacio como las = trompetas del=20 Juicio Final.
Kai = mir=F3=20 desconcertado hacia abajo y se pregunt=F3 c=F3mo hab=EDa podido = reconocer Tor alguna=20 cosa a la velocidad con que hab=EDan estado trazando los c=EDrculos. = Sinti=F3=20 n=E1useas.
=97=A1S=ED, aqu=ED!
Para detener el=20 mareante movimiento, Kai hubiera confirmado cualquier localizaci=F3n, = pero=20 reconoci=F3 el promontorio sobre el que se hab=EDa posado la lanzadera. = Tor detuvo=20 el cono en el lugar exacto, y Kai se solt=F3, aturdido, y aguard=F3 a = que Tor=20 abriera la nave para apoyar sus pies sobre terreno s=F3lido. Iba a pasar = mucho=20 tiempo antes de que se presentara voluntario para ir a alg=FAn lugar en = un=20 veh=EDculo thek.
Se = volvi=F3 y=20 contempl=F3 con la boca abierta el campamento. Su memoria conservaba = a=FAn, de una=20 forma demasiado v=EDvida, su =FAltima visi=F3n de =E9l, con las cosas = que los equipos=20 pesados hab=EDan desechado esparcidas por todos lados: el cad=E1ver del = peque=F1o=20 hyracoterio, con el cuello roto en una exhibici=F3n de brutalidad = totalmente=20 innecesaria; los hermosos dibujos bot=E1nicos de Terilla sucios de polvo = por el=20 suelo; discos rotos y cintas desenrolladas. Oy=F3 el retumbar de un = trueno. Se=20 volvi=F3 bruscamente, con el coraz=F3n saltando en su pecho, = contemplando con=20 ansiedad la ladera donde hab=EDa visto por primera vez la cabeceante = l=EDnea negra=20 de la estampida de los hadrasauros que los amotinados hab=EDan lanzado = contra el=20 campamento. Pero ahora el trueno era atmosf=E9rico.
En = medio del=20 repentino chaparr=F3n iretano, Kai contempl=F3 ahora un anfiteatro de = piedra y=20 arena. La =FAnica se=F1al de que los humanos hab=EDan habitado en = alg=FAn momento aquel=20 lugar eran dos rotos tocones all=E1 donde la pantalla de fuerza hab=EDa = formado una=20 abertura junto al hangar, para la entrada y salida de los veh=EDculos. = =BFCu=E1nto=20 tiempo habr=EDan necesitado los carro=F1eros de Ireta para reducir a la = nada la=20 monta=F1a de hadrasauros muertos y dejar el lugar limpio? No hab=EDa = quedado ni=20 siquiera un cuerno. Y la falta de vegetaci=F3n no le proporcionaba = ning=FAn indicio=20 del paso del tiempo; el anfiteatro hab=EDa sido s=F3lo una cuenca = arenosa cuando lo=20 ocuparon.
Sus = ojos se=20 tensaron por iniciativa propia para registrar la tranquilizadora = ausencia de=20 amenazadoras estampidas procedentes de la llanura. Kai no se hab=EDa = dado cuenta=20 todav=EDa de lo profundamente anclado que hab=EDa quedado aquel hecho en = su=20 subconsciente. Aquella noche tendr=EDa que recurrir a la Disciplina = durante su=20 sue=F1o. No pod=EDa permitir que ning=FAn incidente inhibidor se = apoderara de =E9l,=20 posiblemente para interferir m=E1s tarde en situaciones sobre diferentes = planetas=20 en un momento de apuro.
=97=BFD=F3nde? =97Tor=20 hab=EDa emergido del veh=EDculo y se hallaba ahora a su lado.
Kai = se=F1al=F3 el=20 emplazamiento del domo de Gaber, recordando l=FAgubremente que hab=EDan = tenido que=20 abandonar el cuerpo del cart=F3grafo. =C9ste tambi=E9n se hab=EDa visto = reducido a=20 polvo. En el espacio, siempre se hab=EDa preguntado respecto a esa = arcaica frase=20 funeraria. Aqu=ED era apropiada.
=97La sonda=20 estaba aqu=ED=85
Tor = descendi=F3=20 la ladera sin que las irregularidades de la superficie le plantearan = ning=FAn=20 problema, pero Kai observ=F3 que el thek dejaba un rastro como de vapor. = Las=20 piedras all=ED quedaban lo bastante calientes como para que el calor = atravesara la=20 gruesa suela de sus botas.
=97=BFAqu=ED? =97Tor=20 emiti=F3 el chirriante sonido al detenerse justo encima del punto = se=F1alado.
=97=C9ste era el=20 emplazamiento del domo geol=F3gico; el refugio principal estaba = exactamente all=ED=20 =97y Kai camin=F3 hasta la posici=F3n=97. Los albergues individuales = estaban en esa=20 parte del campamento =97se=F1al=F3.
Luego mir=F3 a=20 Tor, porque aquella era la frase m=E1s larga que jam=E1s le hubiera = dicho a un thek,=20 y se pregunt=F3 si =E9stos eran capaces de absorber frases no enmarcadas = en la forma=20 abreviada que prefer=EDan. Abri=F3 la boca para estructurar la = explicaci=F3n=20 adecuadamente, cuando un rugir procedente de Tor lo detuvo.
No = por primera=20 vez, Kai se pregunt=F3 si aquella forma de vida a base de silicio = pod=EDa albergar=20 alguna habilidad telep=E1tica. Ahora que pensaba en ello=85, uno siempre = sab=EDa lo=20 que un thek quer=EDa averiguar, independientemente de sus sucintas = palabras. Uno=20 pod=EDa distinguir una orden de una pregunta que requer=EDa un s=ED o un = no, pese a=20 disponer solamente de una o dos palabras clave para deducir una = respuesta.
Tor = estaba de=20 nuevo en movimiento, esta vez en un obvio esquema de b=FAsqueda. Una = extremidad,=20 en forma de un amplio reborde, estaba posada directamente sobre la = superficie=20 del polvoriento suelo. El thek avanz=F3 diez metros en una direcci=F3n, = luego dio=20 bruscamente la vuelta y examin=F3 la siguiente franja.
Evidentemente,=20 cualquier esfuerzo por parte de Kai ser=EDa superfluo, de modo que = descendi=F3 la=20 suave pendiente hasta donde hab=EDa estado la abertura de acceso del = hangar. S=F3lo=20 quedaban los tocones de las gruesas columnas de pl=E1stico, y las = melladuras en=20 ellas probaban que hab=EDan sido sometidas a un trato que su dise=F1ador = nunca hab=EDa=20 imaginado. Kai comprendi=F3 que los amotinados hab=EDan trasladado los = deslizadores=20 de su lugar original de aparcamiento. Hab=EDan tenido que hacerlo = manualmente,=20 puesto que Bonnard hab=EDa ocultado las celdas de energ=EDa.
Kai = se detuvo,=20 examinando la zona circundante con ojos calculadores. No hab=EDa forma = de decir lo=20 amplio que hab=EDa sido el sendero que hab=EDan abierto los hadrasauros = ahora=20 muertos. Tambi=E9n estaba seguro de que los amotinados hab=EDan = subestimado mucho el=20 alcance de la estampida. De todos modos, la masa de animales tuvo que=20 canalizarse a trav=E9s de la estrecha garganta rocosa que conduc=EDa al = campamento.=20 Los deslizadores debieron ser llevados a un lugar razonablemente seguro, = lo cual=20 suger=EDa la cima de la colina, o sus inmediaciones. Los deslizadores = eran una=20 buena carga, incluso para los m=FAsculos de los equipos pesados. Y = debieron actuar=20 con una cierta prisa, puesto que hab=EDan confiado en huir de la zona = con los=20 cuatro aparatos.
Kai = se dirigi=F3=20 hacia la izquierda, donde el terreno, densamente poblado de = vegetaci=F3n, se=20 inclinaba hacia arriba. Mir=F3 hacia atr=E1s, hacia el campamento, y vio = a Tor=20 movi=E9ndose deliberadamente en su esquema de rastreo. El que se = dedicara a su=20 propia b=FAsqueda no molestar=EDa al thek. M=E1s bien supon=EDa que Tor = iba a necesitar=20 algo de tiempo para localizar la sonda, no importaba lo eficientemente = que=20 trabajase. Adem=E1s, siempre hab=EDa la posibilidad de que los = amotinados se=20 hubiesen llevado el objeto.
Confi=F3 en que=20 no hubiesen tomado tambi=E9n los deslizadores=85 o que, en su despecho, = los hubieran=20 da=F1ado m=E1s all=E1 de cualquier posible reparaci=F3n. Pero supuso que = eran algo=20 demasiado valioso como para ser destruido, fuera cual fuese la rabia. = Los=20 amotinados debieron estar seguros de que iban a descubrir y atrapar a la = gente=20 que consideraban inferior, y a la que hab=EDan dejado sin ning=FAn = equipo de=20 supervivencia. Y Paskutti no se habr=EDa dado f=E1cilmente por vencido = en su=20 exhaustiva b=FAsqueda de las desaparecidas celdas de energ=EDa=85, lo = cual podr=EDa=20 explicar el comportamiento de los giffs ayer.
Kai = casi pas=F3=20 de largo los deslizadores en su ascensi=F3n: estaban tan cubiertos de = enredaderas=20 que parec=EDan una formaci=F3n rocosa natural. Arranc=F3 la = vegetaci=F3n, maldiciendo=20 cuando las finas espinas desgarraron sus manos. Entonces utiliz=F3 su = cuchillo=20 para partir la rama de un =E1rbol, y con ella apart=F3 y arranc=F3 las = plantas.
Si = tan s=F3lo uno=20 de los deslizadores estuviera intacto=85 Las unidades estaban selladas: = incluso un=20 equipo pesado hubiera tenido que sudar y gru=F1ir para violentar a = golpes la=20 resistente armaz=F3n y el casco de plastiacero.
=C9l fue quien=20 sud=F3 y gru=F1=F3 ahora, teniendo que luchar contra el empuje de la = fuerte lluvia=20 matutina de Ireta, que penetraba en la densa cubierta de hojas, con lo = que el=20 lodo se a=F1ad=EDa a sus problemas: el lodo, y las colonias de insectos = que hab=EDan=20 buscado refugio al abrigo de las enredaderas y los propios = deslizadores.
Sinti=F3, antes=20 que vio, que la consola de instrumentos estaba intacta, y prescindiendo = de la=20 mir=EDada de diminutas formas de vida que hormigueaban bajo sus dedos = descubri=F3=20 que el suelo del deslizador estaba en buen estado y los esenciales = conectores de=20 energ=EDa no hab=EDan sufrido ning=FAn da=F1o.
Con = un suspiro=20 de alivio se reclin=F3 cansadamente contra un tronco, s=F3lo para = envararse=20 repentinamente cuando un brotar de llamas trazando un =E1ngulo hacia = arriba en=20 medio de la brumosa lluvia le indic=F3 que Tor hab=EDa despegado.
Demasiado=20 sorprendido por el momento para reaccionar, Kai se qued=F3 mirando = c=F3mo la niebla=20 giraba y luego cubr=EDa completamente el paso del veh=EDculo thek. Medio = cegado por=20 el sudor y la aprensi=F3n, Kai ech=F3 a correr de vuelta al campamento. = Sin aquella=20 celda de energ=EDa=85
Varian tuvo un=20
=FAltimo atisbo de Kai, con el cuerpo arqueado sobre la masa de Tor, =
aferrado=20
valientemente a las improvisadas sujeciones. No le envidiaba el viaje. =
El=20
veh=EDculo thek gir=F3 lentamente en el angosto espacio de la cueva, =
demostrando lo=20
experto que era Tor como piloto. Por supuesto, Tor
Qu=E9 conveniente=20 resultaba ser un thek, pens=F3, impermeable a todas las dolencias = menores que=20 aflig=EDan a las especies menores como la de ella; de larga vida, = invulnerables a=20 cualquier cosa excepto una nova. Alguien le hab=EDa dicho en una = ocasi=F3n que los=20 theks creaban novas para entonar sus propios n=FAcleos. Y luego estaba = aquella=20 curiosa historia que hab=EDa o=EDdo en el entrenamiento avanzado, = seg=FAn la cual=20 varios de los planetas reclamados por los theks como hogar eran mundos = muertos=20 cubiertos por inmensas monta=F1as piramidales formando cordilleras = c=F3nicas. Los=20 theks viejos nunca mor=EDan: se convert=EDan en monta=F1as, demasiado = enormes para=20 moverse o ser movidas. Y los cinturones de asteroides comunes a la mayor = parte=20 de los sistemas theks eran en realidad theks fragmentados que no = hab=EDan podido=20 resistir el viaje final al lugar de descanso elegido por ellos.
Mir=F3 al=20 exterior por entre las enredaderas, para seguir los desplazamientos de = la nave,=20 y vio la reacci=F3n de los giffs. Aquellos que se hallaban en pleno = vuelo=20 parecieron hacer una pausa en mitad del aire, mientras que los que = estaban=20 posados en la parte superior del acantilado entraron en una erupci=F3n = s=F3nica,=20 croando y silbando en tonos que le parecieron a Varian tanto alegres = como=20 sorprendidos. Aunque no hab=EDa forma de que un giff pudiera competir = con un=20 aparato thek, los que estaban en el aire hicieron un valiente esfuerzo = por=20 alcanzarlo, y fueron seguidos por lo que deb=EDa ser toda la poblaci=F3n = adulta de=20 la colonia.
Varian jade=F3=20 cuando una lanza de luz solar penetr=F3 la capa de niebla y lluvia = matutinas. El=20 pelaje dorado de los giffs parec=EDa una s=E1bana de brillante amarillo = suspendida=20 entre el nublado cielo y la brumosa tierra.
Solamente=20 entonces se le ocurri=F3 a Varian que la forma del veh=EDculo thek, con = su cabina=20 transparente, era vagamente pajaril, con las alas replegadas hacia = atr=E1s. Un=20 poco m=E1s de conjetura le hizo mirar la forma de la lanzadera, = b=E1sicamente=20 ovoide, y lleg=F3 a una inevitable conclusi=F3n: =A1los giffs hab=EDan = estado=20 protegiendo la cueva! Hab=EDan garantizado la inmunidad de lo que = consideraban que=20 era un huevo en incubaci=F3n.
Varian estall=F3 en carcajadas. =A1Los pobres = giffs! =BFCu=E1nto=20 tiempo llevaba incub=E1ndose el =ABhuevo=BB? Fuera el que fuese, deb=EDa = haber=20 confundido a los giffs. Y sin embargo=85 su respeto hacia aquellos = animales=20 creci=F3. No s=F3lo eran h=E1biles pescadores, recolectores de hierba y = protectores de=20 sus cr=EDas, sino que tambi=E9n pod=EDan extender esas habilidades para = incluir a=20 otras especies. =A1Muy interesante! Eso ser=EDa tema para toda una cinta = cuando=20 regresara a la ARCT-10. Si regresaba.
Varian entr=F3 en=20 la lanzadera, abriendo el iris s=F3lo lo suficiente como para poder = pasar. La luz=20 interior creaba una atm=F3sfera extra=F1a, casi sobrenatural. Se = alegr=F3 de revivir a=20 Lunzie y Triv; no le hac=EDa ninguna gracia una prolongada y solitaria = estancia en=20 la lanzadera, o acuclillada en la cueva. Necesitaba ocupaciones. Y leer = las=20 instrucciones para revivir a los dem=E1s era la primera de su lista.
Les = administr=F3=20 sus inoculaciones iniciales y se sent=F3 a esperar. No pod=EDa = aplicarles la=20 siguiente dosis hasta que su temperatura corporal se hubiera elevado = hasta cerca=20 de lo normal. Lunzie la preocupaba. =BFHab=EDa un l=EDmite al n=FAmero = de veces que un=20 cuerpo pod=EDa someterse al sue=F1o helado? =BFO depend=EDa del tiempo = que se permanec=EDa=20 durmiendo?
Agit=F3 la cabeza=20 y volvi=F3 su mente hacia canales m=E1s productivos. Si Tor se hab=EDa = decidido=20 finalmente a investigar la situaci=F3n, aunque fuera solamente para = averiguar todo=20 lo relativo a aquella antigua sonda, pod=EDan esperar una ayuda = adecuada. Eso=20 quer=EDa decir que no hab=EDan sido plantados. De haberlo sido, Tor no = hubiera=20 intervenido, no importaba lo ansioso que pudieran sentirse los theks de=20 recuperar aquella sonda. Esperaba que el objeto les diera un poco de = trabajo a=20 los theks: los registros del ordenador de la ARCT-10, que supuestamente = inclu=EDan=20 gran parte del conocimiento almacenado por las incre=EDblemente antiguas = comunidades theks, no hab=EDan se=F1alado ninguna exploraci=F3n previa = de Ireta. Sin=20 embargo, una vez Portegin hubo montado y activado la pantalla = sismol=F3gica para=20 registrar los an=E1lisis de suelo y rocas de las nuevas sondas puestas = por los=20 tres grupos geol=F3gicos, aparecieron una serie de d=E9biles se=F1ales a = todo lo largo=20 de la placa continental: se=F1ales que indicaban la presencia de sondas = en un=20 planeta que supuestamente no hab=EDa sido explorado nunca antes.
Kai = y Gaber=20 hab=EDan desenterrado una. Aunque su se=F1al era d=E9bil, no se = diferenciaba en mucho=20 de las nuevas sondas que estaban plantando los ge=F3logos. Varian = hab=EDa tenido la=20 impresi=F3n de que era vieja. Y era=20 obviamente de manufactura thek. La presencia de una antigua red = sismol=F3gica en=20 la placa continental explicaba la ausencia de dep=F3sitos minerales; = obviamente el=20 planeta hab=EDa sido ya explotado. Una vez los ge=F3logos se aventuraron = m=E1s all=E1 de=20 la placa continental, a las zonas tect=F3nicamente inestables, las = sondas hicieron=20 lo que se supon=EDa que deb=EDan hacer: registrar enormes dep=F3sitos = que las=20 derivantes placas del planeta en formaci=F3n hab=EDan arrojado hacia = arriba desde su=20 muy activo n=FAcleo.
Al = menos, se=20 consol=F3 Varian, Ireta interesaba a los theks, aunque la situaci=F3n de = los humanos=20 implicados no pareciera preocuparles. De todos modos, si las varadas = v=EDctimas=20 del mot=EDn pod=EDan hallar y poner en funcionamiento los deslizadores, = aquello=20 mejorar=EDa sus condiciones hasta que llegara la ayuda adecuada.
Varian comprob=F3=20 a Lunzie y Triv. Nada parec=EDa ir mal, y sus respiraciones estaban = aceler=E1ndose=20 progresivamente. De pronto, decidi=F3 que ser=EDa mejor salir de la = lanzadera por=20 unos minutos: no estaba constituida para permanecer sentada inm=F3vil = sin hacer=20 nada.
Camin=F3 hasta la=20 entrada de la cueva. Colg=E1ndose a una liana de la enredadera, dej=F3 = que su cuerpo=20 se balanceara m=E1s all=E1 del saliente rocoso. Hab=EDa giffs = revoloteando por todas=20 partes. Se pregunt=F3 hasta d=F3nde habr=EDan seguido al r=E1pido = nav=EDo thek. Parec=EDan=20 estar coment=E1ndose el acontecimiento, porque las crestadas cabezas se = volv=EDan de=20 un compa=F1ero a otro.
=A1Qu=E9 hermosos=20 eran! Sus cuerpos se tocaban ocasionalmente, formando brillantes lanzas=20 amarillas cuando el sol de Ireta efectuaba su inspecci=F3n matutina. Era = toda=20 admiraci=F3n ante su econom=EDa de movimientos mientras plegaban hacia = atr=E1s sus=20 alas para posarse en el acantilado. No eran graciosos, sin embargo, = cuando=20 anadeaban para formar una especie de semic=EDrculo. Se dej=F3 colgar de = la=20 enredadera, fascinada ante lo que deb=EDa ser un consejo de los grandes = giffs.=20 Otros ejemplares emergieron de las cuevas para unirse al n=FAcleo, hasta = que la=20 parte superior del acantilado fue un hervidero de movimiento, con los = tri=E1ngulos=20 alzados de las alas de los giffs y las garras de la articulaci=F3n = agit=E1ndose=20 inquietas. El ruido se hab=EDa convertido en un incesante charlotear, = curiosamente=20 arm=F3nico en vez de disonante. =BFQu=E9 se estaban diciendo los unos a = los otros?
Varian estaba=20 tan absorta con el espect=E1culo, que no se dio cuenta de lo precario de = su=20 sujeci=F3n a la liana hasta que casi se hubo deslizado m=E1s all=E1 del = alcance del=20 reborde. Retrocedi=F3 hasta la seguridad, frot=E1ndose las manos = envaradas por la=20 presa sobre la recia liana, dividida entre el deseo de acercarse m=E1s a = las aves=20 y el buen juicio de permanecer sin ser vista. Arregl=F3 el asunto = poni=E9ndose=20 c=F3moda en el extremo izquierdo de la boca de la cueva, desde donde = ten=EDa una=20 buena vista del cielo y el acantilado y pod=EDa seguir oyendo el coro = aunque no=20 pudiera ver el c=F3nclave.
Mir=F3 fuera=20 aprensivamente cuando el charloteo ces=F3 y vio a un contingente de = giffs, con=20 redes colgando de sus garrudas patas, emprender r=E1pidamente el vuelo = para la=20 pesca de la ma=F1ana.
Luego se sinti=F3=20 absolutamente sorprendida cuando tres giffs se dirigieron a la cortina = de=20 enredaderas y, sujet=E1ndose a las lianas con sus garras y = separ=E1ndolas=20 diestramente con sus alas para pasar, se detuvieron finalmente frente a = la=20 lanzadera. Su atenci=F3n estaba fija en el aparato, de modo que no la = vieron a=20 ella.
=A1Por los=20 dioses!, pens=F3 Varian para s=ED misma. Y luego sinti=F3 entre regocijo = y simpat=EDa=20 ante la obvia consternaci=F3n de los tres giffs. =BFAcaso hab=EDan = esperado encontrar=20 la lanzadera abierta por la mitad? Un objeto con aspecto parecido a un = p=E1jaro=20 hab=EDa abandonado sin lugar a dudas la cueva=85, pero all=ED estaba el = =ABhuevo=BB, a=20 todas luces intacto.
Entonces Varian=20 observ=F3 que el giff del centro era m=E1s grande, y sus alas una = fracci=F3n m=E1s=20 largas que las de sus dos compa=F1eros. Los m=E1s peque=F1os se = volvieron hacia el=20 grande con expresi=F3n innegablemente interrogadora. Emitieron suaves = gorjeos, y=20 un sonido m=E1s parecido a un ronroneo de felino que a una voz pajaril. = El giff=20 grande apunt=F3 tentativamente a la lanzadera con su pico y dio unos = suaves=20 golpecitos. Varian hubiera podido jurar que oy=F3 un suspiro. El = p=E1jaro adopt=F3 de=20 nuevo su pose meditabunda mientras las otras dos cabezas crestadas se = volv=EDan=20 respetuosamente hacia =E9l.
Varian se=20 sinti=F3 presa de un casi incontrolable deseo de avanzar = despreocupadamente hacia=20 ellos y decirles: =ABBien, amigos, en realidad las cosas son=85=BB, pero = en vez de=20 ello sabore=F3 el perplejo cuadro, y dese=F3 que hubiera alguna forma de = poder=20 explic=E1rselo todo a sus desconcertados anfitriones y protectores. Se = trataba de=20 animales nobles, en los que eran visibles elementos de dignidad incluso = en aquel=20 momento de aguda perplejidad. =BFIban a evolucionar m=E1s? = =BFPod=EDan?
De = alguna=20 forma, era incapaz de imaginar a los ryxis en un papel protector hacia = otra=20 especie de vida alada. Afortunadamente, no hab=EDa manera en que los = ryxis=20 pudieran poner trabas a la evoluci=F3n de los giffs. Sonri=F3 para s=ED = misma,=20 observando a los animales mientras segu=EDan debatiendo el enigma. El = giff grande=20 se volv=EDa de uno a otro de sus compa=F1eros, gorjeando suavemente en = respuesta a=20 sus m=E1s audibles comentarios. Vrl se pondr=EDa furioso, pens=F3 = Varian. =A1Otra forma=20 voladora capaz de razonar! Gracias a los dioses que los ryxis se = hab=EDan negado a=20 dar cr=E9dito a la noticia, cuando Kai les inform=F3 del descubrimiento = de vida=20 alada inteligente en Ireta. Los ryxis pod=EDan albergar inquinas de por = vida, lo=20 cual, en este caso, conven=EDa perfectamente a Varian, siempre y cuando = se=20 mantuvieran lejos de Ireta.
El = comit=E9=20 examinador anade=F3 hasta el borde de la plataforma de la cueva y se = dej=F3 caer,=20 abriendo las alas para aprovechar una corriente t=E9rmica. Varian los = contempl=F3=20 desde detr=E1s de su pantalla de lianas, mientras trazaban c=EDrculos y = aterrizaban=20 entre los que hab=EDan permanecido en las rocas del Consejo. M=E1s ruido = armonioso.
=BFEra posible=20 que la musicalidad de las palabras de una especie fueran un indicativo = de su=20 temperamento b=E1sico? Una noci=F3n interesante=85 =BFArmon=EDa igual a = pensamiento=20 racional? =BFDiscordancia igual a reacciones b=E1sicas de = supervivencia?
Mir=F3 al cielo,=20 entrecerrando los ojos cuando enfrentaron al sol. Kai y Tor se hab=EDan = ido hac=EDa=20 ya bastante tiempo. A la velocidad que Tor hab=EDa abandonado el = acantilado, el=20 viaje de ida y vuelta al viejo campamento requerir=EDa solamente una = fracci=F3n del=20 tiempo necesario para efectuar el mismo recorrido con deslizador.
Regres=F3 a toda=20 prisa a la lanzadera y verific=F3 con rapidez a sus pacientes. No = hubiera debido=20 estar fuera tanto rato, aunque no ten=EDa ninguna forma de medir el paso = del=20 tiempo. Lunzie estaba mucho m=E1s c=E1lida, y su ritmo respiratorio era = r=E1pido. Triv=20 tambi=E9n estaba bien.
No = pod=EDa=20 arriesgarse a dejarlos de nuevo. Se acomod=F3, envolvi=E9ndose con la = manta=20 t=E9rmica.
Aunque Kai=20 encontrara un deslizador en condiciones, necesitar=EDa algunas horas = para=20 regresar. Para pasar el tiempo, pel=F3 cuidadosamente y comi=F3 otra de = las frutas=20 parecidas a melones, masticando lentamente para extraer el m=E1ximo de = sabor y=20 prolongar la tarea de comer. Al tiempo, revis=F3 mentalmente algunas = frases de un=20 informe que hab=EDa preparado para el departamento de investigaci=F3n = xenobiol=F3gica=20 referente a las tendencias cooperativas de las aves doradas.
Un = largo=20 suspiro hizo saltar de sorpresa a Varian de su asiento en el duro suelo = de la=20 lanzadera. =A1Lunzie! S=ED, la cabeza de la doctora se hab=EDa vuelto, y = su mano=20 derecha sufri=F3 una sacudida, y sus pies se retorcieron. Ya era hora = del=20 restaurativo.
Mientras=20 preparaba el de Lunzie, ech=F3 un vistazo a Triv. Su cabeza hab=EDa = ca=EDdo a un lado,=20 sus labios se hab=EDan abierto, y un gru=F1ido brot=F3 desde las = profundidades del=20 hombre.
=97Lunzie, soy=20 Varian. =BFPuedes o=EDrme?
Lunzie=20 parpade=F3, intentando enfocar sus ojos. Varian record=F3 sus propios = intentos y=20 resisti=F3 el impulso de sonre=EDr. Lunzie no apreciar=EDa el humor a = expensas de su=20 dignidad personal.
=97=BFHmmmm?
=97Soy Varian,=20 Lunzie. Has estado sumida en sue=F1o helado. Estoy revivi=E9ndote, a ti = y a=20 Triv.
=97Ohhh.
Varian le=20 administr=F3 la segunda de las inyecciones requeridas y luego se = volvi=F3 para=20 inocularle a Triv las suyas. Pudo apreciar las sensaciones de ambos = mientras sus=20 nervios y miembros largo tiempo sin usar empezaban a responder a sus = dictados=20 mentales. Una vez la segunda inyecci=F3n hubo hecho efecto, Lunzie y = Triv=20 estuvieron pronto sentados.
=97Lo =FAnico que=20 espero es que os lo tomarais con tranquilidad al principio =97coment=F3 = Lunzie a=20 Varian, a su manera habitual.
=97Oh, s=ED =97le=20 asegur=F3 Varian animadamente, consciente de que =ABcon tranquilidad=BB, = en el l=E9xico=20 de Lunzie, ten=EDa probablemente un significado distinto de su propia=20 interpretaci=F3n=97. Me siento estupendamente.
=97=BFQu=E9=20 ocurri=F3?
=97Que vino un=20 thek: Tor, =E9se al que Kai conoce.
Las = cejas de=20 Lunzie se alzaron en suave sorpresa.
=97=A1No a=20 rescatarnos, seguro!
Varian sonri=F3 a=20 la doctora, complacida de que alguien m=E1s compartiera su cinismo hacia = los=20 theks.
=97Buscaba la=20 vieja sonda.
=97=BFAquella que=20 desenterraron Gaber y Kai?
Varian=20 asinti=F3.
=97=BFPara qu=E9=20 demonios la quiere? =97pregunt=F3 Triv, con palabras torpes en su primer = intento de=20 hablar.
Varian se alz=F3=20 de hombros.
=97Una raz=F3n=20 thekiana. Pero Kai sali=F3 con Tor para encontrarla. Espero que esa = maldita cosa=20 est=E9 enterrada a diecinueve metros de profundidad. No=85, no lo deseo = =97se=20 contradijo r=E1pidamente=97, porque eso significar=EDa que hemos estado = dormidos=20 demasiado tiempo. En cualquier caso, Kai se llev=F3 consigo una celda de = energ=EDa=20 para traer un deslizador para nosotros.
=97Si los equipos=20 pesados no los destrozaron =97dijo Lunzie hoscamente.
=97No pueden=20 haberlo hecho =97dijo Triv=97. Apuesto a que estaban seguros de que nos=20 localizar=EDan, a nosotros y a las celdas de energ=EDa.
=97Un deslizador=20 ser=EDa algo muy reconfortante.
Lunzie mir=F3 al=20 obscuro mont=F3n de durmientes. Luego empez=F3 a manipular sus brazos y = piernas=20 siguiendo un ejercicio de desentumecimiento de la Disciplina.
=97=BFHuelo a=20 fruta? =97pregunt=F3 Triv, pas=E1ndose la lengua por los labios.
Varian se puso=20 inmediatamente a pelar un par de melones para ellos. Mientras com=EDan = lenta y=20 apreciativamente, les relat=F3 las aventuras por las que hab=EDan = pasado, y su=20 conclusi=F3n de que los equipos pesados hab=EDan penetrado en el = territorio de los=20 giffs. Les cont=F3 con gran placer la visita de los viejos giffs = despu=E9s de que=20 Tor hubiera abandonado la cueva. Triv se mostr=F3 divertido, pero Lunzie = interpret=F3 de otro modo el informe de Varian, aunque no hizo ning=FAn=20 comentario.
=97=BFPodemos usar=20 entonces la cueva con seguridad? =97pregunt=F3 a Varian mientras se = pon=EDa=20 r=EDgidamente en pie=97. =BFO esos p=E1jaros tuyos suelen efectuar = frecuentes=20 incursiones de reconocimiento? No importa, prefiero estar fuera en el = hedor de=20 Ireta antes que sentada en esta morgue. =97Tom=F3 la manta t=E9rmica y = ech=F3 a andar=20 hacia la entrada.
Triv y Varian=20 la siguieron. Una vez fuera, Lunzie estudi=F3 las enredaderas durante un = largo=20 momento, sin que su expresi=F3n traicionara nada de sus pensamientos. De = pronto=20 empez=F3 a olisquear, primero tentativamente, luego con profundas=20 inspiraciones.
=97=BFQu=E9=20 demonios=85?
Varian sonri=F3=20 ante su consternaci=F3n.
=97S=ED, yo tambi=E9n=20 lo not=E9. Nos hemos acostumbrado a Ireta.
=97=BFNo te han=20 dado esas plantas ninguna idea de cu=E1nto tiempo hemos dormido? = =97pregunt=F3=20 Lunzie.
=97Desear=EDa que=20 mis conocimientos de bot=E1nica no estuvieran limitados a su = comestibilidad y=20 toxicidad =97dijo Varian, sin desear a=F1adir que el bot=E1nico de la = expedici=F3n era=20 uno de los amotinados=97. Las plantas tropicales poseen una = extraordinaria=20 vitalidad. =BFPor qu=E9 no sal=EDs un poco fuera? Podr=EDais ducharos = con la pr=F3xima=20 lluvia=85
=97Tanegli te=20 destroz=F3 el hombro=85 =97los fuertes dedos de Lunzie encontraron el = punto de=20 fractura en el hombro de Varian. Su expresi=F3n era inescrutable=97. = =A1Reabsorbida!=20 =BFCu=E1nto hace que se fue Kai? =97a=F1adi=F3, en un r=E1pido cambio de = tema.
=97Se march=F3 a=20 primera hora de la ma=F1ana, antes de que los giffs fueran a pescar con = su red.=20 =97Varian se lanz=F3 con una liana m=E1s all=E1 del reborde de la cueva = y, frunciendo=20 los ojos contra el sol que ard=EDa por entre la caliente neblina, = decidi=F3 que=20 deb=EDa ser media tarde=97. Tiene que volver en cualquier momento.
=97Esper=E9moslo.=20 =BFNo tienes nada m=E1s que fruta? =BFNinguna prote=EDna? Siento una = urgente necesidad=20 de algo m=E1s sustancial.
=97Bueno =97empez=F3=20 brillantemente Varian=97, tuvimos la suerte de encontrar nueces de = hadrasauro=85
=97Pero qu=E9 buena=20 noticia=85 =97el =E1cido humor de Lunzie hab=EDa sobrevivido al sue=F1o = helado.
Varian intent=F3=20 venderles a ambos las virtudes de las poco sabrosas nueces, procurando = ocultar=20 su creciente aprensi=F3n por el retraso de Kai. Su co-comandante pod=EDa = sentir=20 lealtad hacia Tor, pero ella no. Ser=EDa muy propio del thek encontrar = la maldita=20 sonda y marcharse con su tesoro, ignorando completamente a Kai. De todos = modos,=20 Kai ten=EDa que buscar los deslizadores y comprobar la consola. Pod=EDa = tomarle=20 largo tiempo localizarlos.
Su = ansiedad=20 agudiz=F3 su o=EDdo, y los gritos de los giffs se le hicieron audibles. = Sin dar=20 ninguna explicaci=F3n a Triv y Lunzie, dio un repentino salto a una = liana,=20 balance=E1ndose hacia fuera para ver qu=E9 los hab=EDa alarmado. La = bruma se hab=EDa=20 espesado, pero el ahogado zumbido de un deslizador fue m=FAsica para sus = o=EDdos.
=97Ya est=E1 de=20 vuelta. =A1Ya est=E1 de vuelta! =97exclam=F3 mientras corr=EDa hacia los = tallos anclados a=20 la lanzadera y empezaba a trepar.
Estaba iz=E1ndose=20 a la parte superior del acantilado cuando la roma proa del veh=EDculo = biplaza=20 emergi=F3 de la oscurecedora bruma y oscil=F3 err=E1ticamente en su = direcci=F3n.=20 =A1Cielos! El aparato estaba averiado.
=97=A1Lunzie!=20 =A1Triv! =A1Subid aqu=ED!
=BFQu=E9 estaba=20 haciendo Kai? El deslizador se inclin=F3 en un =E1ngulo descendente, no = como si=20 estuviera intentando trazar un c=EDrculo y posarse en la cueva. El = =E1ngulo de vuelo=20 era err=F3neo. =BFQu=E9 pretend=EDa? =BFRecordar a los giffs la primera = visita pac=EDfica=20 que hab=EDan recibido de los humanos? No, no con el deslizador oscilando = de=20 aquella manera.
El = rielar del=20 aire le imped=EDa distinguir al piloto tras el parabrisas. Los giffs = estaban=20 alarmados tambi=E9n, emprendiendo el vuelo en bandadas. Algunos = empezaron a trazar=20 c=EDrculos para investigar. La proa del deslizador se hundi=F3 de nuevo = y, mientras=20 Varian observaba desde el borde del acantilado, con el coraz=F3n en la = garganta,=20 su movimiento de avance fue cortado de una manera tan brusca que el = veh=EDculo=20 cay=F3 en vez de descender, golpeando contra las enredaderas de tal = modo, que=20 temi=F3 que el impulso lo llevara m=E1s all=E1 del borde del acantilado. = Varian=20 incluso tendi=F3 su mano hacia delante, en un gesto instintivo. Con un = chirrido=20 final, el morro del deslizador se enred=F3 entre las lianas y se vio = frenado hasta=20 detenerse. Entonces pudo ver que Kai estaba derrumbado sobre la = consola.
Olvidando toda precauci=F3n hacia los giffs = que trazaban=20 c=EDrculos sobre su cabeza, acab=F3 de trepar a la terraza y alcanz=F3 = el deslizador=20 justo en el momento en que se posaba el primero de los giffs. Mir=F3 al = animal por=20 encima de la manchada y rayada cabina transparente. El giff retrocedi=F3 = unos=20 pasos, las alas semiextendidas, las garras de la articulaci=F3n abiertas = pero,=20 mientras ella conten=EDa el aliento y se preparaba para un ataque, una = larga nota=20 gorjeante llegada desde arriba contuvo al giff. Las garras del animal se = cerraron y sus alas se relajaron ligeramente.
=97=A1Kai! =A1Kai!
=97=A1Kaaaiiii!=20 =A1Kaaaiiii! =97la imitaron los giffs, mientras m=E1s de ellos se = posaban y se=20 alineaban a ambos lados del primero.
En = aquel=20 momento, Kai gimi=F3. Ignorando a los giffs, Varian se inclin=F3 dentro = del=20 deslizador para ayudar al cuerpo derrumbado sobre la consola. Un hedor = p=FAtrido=20 brot=F3 de la abierta cabina. Dominando un estremecimiento de = revulsi=F3n, Varian=20 tir=F3 de Kai, enderez=E1ndolo. Y se estremeci=F3 de nuevo, por la = oleada de n=E1usea=20 que la invadi=F3. El rostro de Kai era una masa de sangre, y lo que = quedaba de su=20 mono ten=EDa el mismo aspecto que su ensangrentada carne. Toda su parte = frontal=20 era un amasijo sanguinolento.
=97=A1Lunzie!=20 =A1Triv! =A1Ayuda! =97aull=F3 por encima de su hombro.
=97=A1Unnnziiiiivudaaa! =97recogieron los sonidos los = giffs.
=97=A1Callaos! =A1No=20 necesito ning=FAn coro! =97les grit=F3 Varian, para aliviar el horror = que=20 experimentaba al contemplar a su co-comandante.
Kai = gimi=F3 de=20 nuevo. Los dedos de la mujer palparon el cuello del hombre, en busca del = pulso=20 contra la arteria car=F3tida. Lento, fuerte y regular. Era extra=F1o=85 = No, no lo era:=20 hab=EDa estado ejercitando la Disciplina. =BFDe qu=E9 otro modo hubiera = podido=20 regresar al acantilado en aquellas condiciones?
=BFLa habr=EDan=20 o=EDdo los otros? Alz=F3 inquieta la vista hacia los giffs, y se = sorprendi=F3 al ver=20 que todas las cabezas estaban vueltas hacia otro lado y los cuerpos = parec=EDan=20 estar retrocediendo del deslizador. Parec=EDa como si estuvieran = eludiendo un olor=20 desagradable. Y as=ED era, porque el hedor segu=EDa brotando del = deslizador, y=20 principalmente de Kai. =BFPod=EDa correr el riesgo de abandonarlo e ir = al borde del=20 acantilado en busca de la imprescindible ayuda?
=97=A1Ya vamos! =97el=20 grito de Triv la anim=F3 al fin.
Se = inclin=F3 para=20 estudiar m=E1s de cerca las heridas de Kai. Parec=EDa haber sido atacado = por algo o=20 varios algos que chupaban la sangre, porque cuando apart=F3 del pecho = del hombre=20 un jir=F3n del mono vio un esquema de puntitos, como pinchazos, cada uno = con su=20 gota de sangre como una perla roja.
=A1Y aquel=20 horrible hedor! Peor que cualquier otra cosa con la que Ireta hubiera = afligido=20 su olfato antes=85, excepto, se dio cuenta ahora, de que lo recordaba de = otra=20 ocasi=F3n. No era f=E1cil de olvidar: aceitoso, marino, y absolutamente=20 repugnante.
=97=BFEs seguro=20 acercarse? =97pregunt=F3 Triv, asomando la cabeza sobre el borde del = acantilado.
=97Creo que ya no=20 importa, =BFno crees? =97respondi=F3 Lunzie, iz=E1ndose a la superficie = recubierta de=20 lianas.
=97Ahora no son=20 agresivos =97dijo Varian con voz controlada, manteniendo un tono = suave=97. Pero=20 avanzad lentamente.
=97Eso es lo que=20 pensaba hacer, te lo aseguro. =BFEst=E1 muy mal Kai?
=97Ahora est=E1=20 inconsciente. Debe haberse disciplinado para volver. Parece que = tropez=F3 con un=20 chupasangre.
=97=A1Bof! =97el=20 rostro de Lunzie se crisp=F3 disgustado, y se tap=F3 la nariz=97. = =BFQu=E9 es ese=20 olor?
=97Kai.
=97A los p=E1jaros=20 no parece gustarles el olor m=E1s que a nosotros =97observ=F3 Triv.
=97Saqu=E9moslo de=20 ah=ED mientras siguen olisqueando el viento =97dijo Lunzie=97. Realmente = no puedo ver=20 mucho entre tanta sangre.
Triv y Varian=20 se metieron dentro del deslizador para hacerse cargo del inconsciente = ge=F3logo.=20 Triv hizo una mueca a sus m=FAsculos, lentos en responder a sus = =F3rdenes mientras=20 guiaban el fl=E1ccido cuerpo fuera del aparato, donde fue recogido por = Lunzie.
=97Este hedor es=20 capaz de asfixiar a un hombre =97observ=F3 Triv, inspirando profundas = bocanadas de=20 aire fresco=97. Oh. =BFQu=E9 ocurre aqu=ED? =97Se inclin=F3 al interior = del=20 deslizador=97.=BFDej=F3 caer simplemente el aparato, en vez de = aterrizar? =A1Todas las=20 luces de alarma del panel de control est=E1n encendidas!
=97=A1Cielos!=20 Esperaba que pudi=E9ramos volar con el deslizador hasta la cueva =97dijo = Varian.
=97No lo=20 aconsejar=EDa hasta que pueda echarle un buen vistazo al panel de = control =97dijo=20 Triv, cortando la energ=EDa y cerrando la cabina.
Lunzie retir=F3=20 diestramente los jirones de tela para dejar al descubierto los = centenares de=20 peque=F1os orificios que hab=EDan atravesado la piel de Kai, cada uno de = ellos=20 cubierto de sangre. Varian le quit=F3 los pantalones.
=97Incluso sus=20 botas est=E1n perforadas =97dijo a Lunzie=97. No recuerdo haber = registrado nada que=20 pueda producir esto.
=97Cabr=EDa pensar=20 que tuvo que olerlo venir =97fue el hosco comentario de Lunzie.
=97Observad esto,=20 chicas: tenemos compa=F1=EDa. Hey=85
A = la=20 advertencia de Triv, Lunzie y Varian alzaron la vista y recibieron en = pleno=20 rostro una intensa ducha cuando una bandada de giffs pas=F3 por encima = de ellos=20 vaciando sobre el peque=F1o grupo la bolsa de su garganta llena de agua. = La mayor=20 parte de la inesperada rociada cay=F3 sobre el expuesto cuerpo de Kai, = dej=E1ndolo=20 moment=E1neamente limpio de sangre.
=97Bueno, =BFqu=E9=20 opin=E1is de esto? =97pregunt=F3 Triv=97. =A1Hey, ah=ED vienen m=E1s! = =A1No, traen hojas!
Tan = diestramente como hab=EDa sido lanzada el agua, las gruesas hojas verdes = cayeron=20 sobre y alrededor de Kai.
=97=BFQu=E9 est=E1n=20 intentando decirnos, Varian? =97quiso saber Lunzie.
=97Conocen este=20 olor, Lunzie. Es posible que sepan lo que lo ha atacado. Deben estar = intentando=20 ayudarnos.
=97Se suele=20 atacar con garras y alas, no con agua y hojas =97dijo pensativamente = Triv.
=97Pero antes os=20 atacaron a ti y a Kai=85 =97empez=F3 Lunzie.
=97Esta vez nos=20 vieron salir a todos de la cueva. =97Varian cogi=F3 una de las hojas y = la alz=F3 hacia=20 los giffs que permanec=EDan al otro lado del deslizador=97. =BFQu=E9 = tengo que hacer con=20 esto?
Lunzie tom=F3=20 otra hoja, aplast=F3 la pulposa punta entre sus dedos y olisque=F3 = atentamente su=20 savia.
=97Una cosa s=ED=20 puedo decir segura: huele mucho mejor que =E9l. =BFSer=E1 un = neutralizador?
=97=A1Varian! Ese=20 grande=85 =97se=F1al=F3 Triv, y contemplaron al mayor de los giffs, que = pod=EDa ser muy=20 bien el giff m=E1s alto de los que inspeccionaron la cueva, y que estaba = aplastando una hoja con la garra de la articulaci=F3n de su ala y = untando con su=20 jugo el pelaje de su pecho.
=97Eso=20 puede que funcione con los giffs y no con nosotros, pero no hay nada = m=E1s=85=20 =97murmur=F3 Lunzie, y embadurn=F3 tentativamente las rezumantes = punzadas del hombro=20 de Kai con la savia=97. Bien, =BFqu=E9 os parece? =A1Es un = hemost=E1tico! R=E1pido, los dos,=20 poneos al trabajo. Aunque las hojas solamente detengan la hemorragia, = =A1ya es=20 algo! =97Prob=F3 un poco de savia con la punta de la lengua=97. Oh. = Amargo, amargo.=20 Como alumbre. Bien. Si tambi=E9n puede neutralizar=85 Lo que sea que = mordi=F3 a Kai=20 debe ser t=F3xico como todo=85 =A1Infiernos!
Como tomando=20 buena nota de la condici=F3n de Kai, la impredecible lluvia de Ireta = empez=F3 a caer=20 en gotas lo bastante grandes como para hacer da=F1o.
=97=BFAcaso no lo=20 sab=EDais? =97exclam=F3 con disgusto Varian, intentando proteger las = piernas de Kai=20 con su cuerpo, mientras Lunzie y Triv se inclinaban sobre su torso.
En = unos pocos=20 momentos el pelo de Kai flotaba en un charco, y la savia estaba siendo = lavada de=20 las partes de su cuerpo que los esfuerzos concertados de sus amigos no = pod=EDan=20 escudar.
=97Tenemos que=20 llev=E1rnoslo de aqu=ED. =BFEst=E1s seguro de que no podemos utilizar el = deslizador?=20 =97pregunt=F3 con urgencia Lunzie.
Triv chapote=F3=20 hasta el veh=EDculo, y las dos mujeres pudieron o=EDrle maldecir y = cerrar de un=20 golpe el cristalpl=E1s de la cabina.
=97Todas las=20 malditas luces rojas est=E1 encendidas. Se supone que esos deslizadores = saben=20 cuando tienen un fallo. Hey, tenemos nuevamente visita=85
=97Lo que no=20 necesitamos son espectadores. Vamos, Varian, Triv: tenemos que llevarlo = abajo a=20 la cueva antes de que se ahogue.
=97Lo levantar=E9=20 y=85 =97dijo Triv, agarrando a Kai por un brazo y tambale=E1ndose al = intentar cargar=20 al inconsciente hombre sobre sus espaldas=97. =BFQu=E9=85?
Varian adelant=F3=20 las manos para sujetar al tambaleante Triv mientras Lunzie hac=EDa lo = mismo con=20 Kai.
=97Los dos=20 acab=E1is de salir del sue=F1o helado =97dijo Varian, con cierto = disgusto=97. Ninguno de=20 nosotros ha recuperado las fuerzas lo bastante.
Con = un esfuerzo=20 conjunto, condujeron a Kai hasta el borde del acantilado.
=97No me gusta=20 esto =97murmur=F3 Lunzie para s=ED, mientras Varian localizaba una liana = no enredada=20 con las dem=E1s y tiraba de ella hacia arriba=97. No estamos preparados = para este=20 tipo de esfuerzo. =97Se inclin=F3 para proteger a Kai de la lluvia.
=97Varian, los=20 giffs nos est=E1n rodeando =97la voz de Triv sonaba tensa por la = alarma=97. =BFIntentan=20 empujarnos fuera del acantilado? =97Su voz se elev=F3, mientras se = situaba erguido=20 delante de Lunzie y Kai.
Varian se=20 volvi=F3, alz=E1ndose de su posici=F3n acuclillada. Con una sensaci=F3n = de alivio, crey=F3=20 reconocer al giff grande del grupo inspeccionador de la cueva cuando = =E9ste dio un=20 paso adelante. Luego el animal inclin=F3 la cabeza hacia ella e hizo un = movimiento=20 con un ala, en un gesto m=E1s obsequioso del que nunca vio hacer a un = ryxi. La=20 punta del ala se=F1al=F3 por encima del borde del acantilado. Luego se = desvi=F3 para=20 indicar a Kai. Despu=E9s ambas alas se abrieron y ondularon, como para = sugerir=20 vuelo. Las enormes gotas de lluvia golpearon contra la superficie del = ala,=20 convirti=E9ndose en perlas cuando el aceite del pelaje impidi=F3 al agua = penetrar.
=97=BFEst=E1=20 indicando el giff lo que creo que indica? =97pregunt=F3 Triv a = Varian.
=97Si lo hace, es=20 un milagro.
=97Espera un=20 momento, Varian =97interpuso Lunzie=97. No vamos a entregarles a = Kai.
=97=BFQu=E9 otra=20 elecci=F3n tenemos? =BFDejarlo caer al mar, porque no tenemos la fuerza = suficiente=20 para bajarlo hasta la cueva? Ya nos han ayudado con el agua y las hojas. = Est=E1n=20 acostumbrados a volar con peso, y a actuar en equipo; recuerda las redes = llenas=20 de peces. Si son lo bastante listos como para ver que tenemos problemas = para=20 poner a Kai a buen recaudo, tambi=E9n lo ser=E1n para tener una = soluci=F3n. La lluvia=20 se est=E1 haciendo m=E1s fuerte, y el viento aumenta de velocidad. = =97Varian tuvo que=20 sacar fuerzas de flaqueza=97. No tenemos otra opci=F3n.
Lunzie apart=F3=20 el empapado pelo de su rostro y alz=F3 la vista hacia Varian. Entonces = una fuerte=20 r=E1faga de viento azot=F3 al tr=EDo de humanos. Lunzie capitul=F3, = alzando una mano de=20 aceptaci=F3n ante su desesperada situaci=F3n.
=97T=FA y Triv,=20 idos abajo. Apartad las enredaderas y guiad a los giffs dentro.
Con = una =FAltima=20 y fiera mirada a la xenobi=F3loga, Lunzie entreg=F3 el fl=E1ccido cuerpo = de Kai a=20 Varian. Tom=F3 la liana indicada por Triv y se desliz=F3 fuera de la = vista por=20 encima del borde del acantilado. Triv la sigui=F3. De pronto el viento = ces=F3 su=20 asalto contra su cuerpo, y Varian se dio cuenta de que estaba rodeada de = empapadas patas de giffs. Las garras de los giffs se cerraron suavemente = en=20 torno a los tobillos de Kai y sujetaban sus fl=E1ccidos brazos por las = mu=F1ecas.=20 Varian retrocedi=F3 unos pasos, con el coraz=F3n en la boca.
Luego Kai=20 estaba colgando en el aire, y m=E1s giffs lo aferraron. Por un = horrorizado=20 momento, Varian se pregunt=F3 si no iban a volar con =E9l a una de sus = cuevas. Pero=20 lo alzaron muy por encima del acantilado, luego maniobraron lentamente = sobre el=20 agua y empezaron a descender con precauci=F3n.
=BFPod=EDa o=EDr=20 realmente el crujir de los sobrecargados huesos por encima del = tormentoso=20 viento? Lo que s=ED pod=EDa ver = era el=20 esfuerzo en los tensos extremos de las alas. Varian se arranc=F3 de su = par=E1lisis=20 y, tras encontrar la liana que hab=EDa usado Lunzie, empez=F3 a = deslizarse por ella.=20 Resbal=F3 ligeramente en el empapado tronco y se vio obligada a = abandonar su=20 escrutinio del descenso de Kai para asegurar el suyo. Luego vio a Lunzie = y Triv=20 sujetando hacia los lados las gruesas lianas, a fin de que los giffs = pudieran=20 entrar. Antes de que los pies de Varian tocaran el suelo de la cueva, = Kai ya=20 hab=EDa sido depositado con toda suavidad. Entregada su carga, los giffs = retrocedieron torpemente. Lunzie y Triv se apresuraron a untar de savia = la=20 mir=EDada de punzadas del cuerpo del comandante, que estaban rezumando = de nuevo=20 gotitas de sangre.
=97=BFEst=E1 bien?=20 =97pregunt=F3 Varian a Lunzie.
=97No recibi=F3=20 ning=FAn da=F1o serio. No creo que hicieran mucho m=E1s que ara=F1arle. = Y esta savia es=20 definitivamente hemost=E1tica.
Tranquilizada,=20 Varian se volvi=F3 hacia los giffs. Las dos especies se contemplaron = mutuamente=20 por encima del hombre herido. No era como si pudiera agitar sus manos = hacia=20 ellos, como si fueran una bandada de p=E1jaros normales, y echarlos, y = tampoco=20 deseaba Varian tratarlos tan perentoriamente, porque hab=EDan salvado ya = dos veces=20 a Kai. En su trabajo con las especies alien=EDgenas, Varian hab=EDa = descubierto que=20 la sinceridad de sus intenciones pod=EDa comunicarse mediante la voz, = aunque las=20 palabras fueran ininteligibles para sus oyentes. Abri=F3 los brazos todo = lo que=20 pudo, las palmas de sus manos hacia arriba, e imit=F3 el gesto de = volar.
=97No s=E9 c=F3mo=20 expresaros nuestro agradecimiento y aprecio por vuestra ayuda, amigos = dorados=20 =97dijo, haciendo que su voz sonara m=E1s profunda de lo habitual y = empap=E1ndola con=20 toda la gratitud que realmente sent=EDa=97. Nosotros no hubi=E9ramos = podido traerlo=20 hasta aqu=ED ni con tanta seguridad ni tan r=E1pidamente. Gracias = tambi=E9n por las=20 hojas. =97Varian se=F1al=F3 a Lunzie y Triv, que estaban untando de = savia las heridas=20 de Kai=97. Gracias por toda vuestra ayuda. Esperamos poder seguir en tan = buena=20 disposici=F3n con vosotros. Gracias.
=97De todos=20 nosotros a todos vosotros =97murmur=F3 Lunzie. Luego sonri=F3 a los = giffs que estaban=20 m=E1s cerca de ella, sujetando en alto la hoja que estaba aplastando y = sonriendo=20 m=E1s ampliamente. Varian casi pudo perdonarle su sombr=EDo humor.
Un = zumbido=20 brot=F3 de los giffs, y sus anaranjados ojos parpadearon = r=E1pidamente.
=97Mientras=20 sigues en buenas relaciones con ellos, p=EDdeles m=E1s hojas. A menos = que sepas=20 d=F3nde podemos encontrarlas.
Un = gorjeo=20 ligeramente sorprendido, y la agitaci=F3n de la pantalla de enredaderas = atrajo su=20 atenci=F3n hacia la entrada de la cueva. Entr=F3 un grupo de giffs m=E1s = peque=F1os,=20 sujetando manojos de hojas con las garras de sus alas.
=97Pide y=20 recibir=E1s, esc=E9ptica =97murmur=F3 Triv.
Mientras, los=20 giffs m=E1s peque=F1os dudaban, aventur=E1ndose en el interior de la = cueva tan s=F3lo lo=20 suficiente para dejar su carga en el suelo. Luego el giff m=E1s grande = emiti=F3 un=20 sonido perentorio ―m=E1s una llamada que un gorjeo―, y todos = los giffs se=20 dirigieron a la entrada de la cueva. Varian tuvo la impresi=F3n de que = ca=EDan por=20 el borde. Luego los vio agitar en=E9rgicamente sus alas mientras se = alzaban en el=20 aire y desaparec=EDan de su vista.
Lunzie=85=20 =97empez=F3, volvi=E9ndose para decirle a la doctora unas cuantas = palabras escogidas,=20 pero Kai gimi=F3, con una voz que sonaba a murmullo febril. Se agit=F3 = intentando=20 levantarse hasta que Triv lo sujet=F3 por los brazos y lo mantuvo = tendido.
=97Trae esa manta t=E9rmica, Varian. Fuera = cual fuese la=20 Disciplina que estaba ejerciendo, le ha abandonado. =97Lunzie apoy=F3 su = mano sobre=20 la frente del hombre y luego sobre sus mejillas=97. S=ED, la fiebre = est=E1 subiendo.=20 Al menos, eso indica que el cuerpo est=E1 luchando contra la toxemia. = =97Rebusc=F3 por=20 un momento en sus bolsillos=97. =A1Mierda! No tengo nada que sirva como = antibi=F3tico.=20 Va a tener que superarla a la brava. S=E1cale la otra bota, Triv, = =BFquieres? Y=20 Varian, t=FA qu=EDtale lo que queda de sus ropas mientras yo lo alzo un = poco. Hummm=85=20 =97Lunzie hizo una pausa para inspeccionar el pecho de Kai=97. La savia = est=E1=20 cerrando los orificios. Si tan s=F3lo tuviera algo=85 =BFEse thek no = dijo nada acerca=20 de la ARCT-10?
=97Solamente que=20 la radiobaliza a=FAn segu=EDa activa.
=97No deb=ED=20 preguntar. =BFTienes un poco m=E1s de esa suculenta fruta, Varian? = Todav=EDa estoy=20 deshidratada y, si podemos diluir un poco de jugo con agua fresca, tal = vez Kai=20 lo tome. Va a necesitar todo el l=EDquido que podamos darle para = combatir las=20 toxinas.
Triv recogi=F3=20 agua de lluvia manteniendo un cubo fuera de las enredaderas para = aprovechar el=20 torrencial chaparr=F3n. Varian exprimi=F3 el jugo de los melones hasta = agotar todas=20 las existencias. Luego comieron todos la pulpa. A intervalos regulares, = fueron=20 administrando gotas de jugo diluido a Kai. Eso pareci=F3 calmar su = intranquilidad.=20 A menudo se lam=EDa los labios y frunc=EDa el ce=F1o durante sus = sue=F1os febriles, como=20 si buscara la aliviadora humedad.
=97Es un pasaje=20 febril muy com=FAn =97les asegur=F3 Lunzie=97. Cuando no tragan es = cuando empiezas a=20 tener problemas.
Al = atardecer,=20 la fiebre de Kai hab=EDa alcanzado un nuevo cl=EDmax, y su reserva de = hojas estaba=20 casi agotada. Aunque la mayor parte de las punzadas se hab=EDan cerrado, = la savia=20 parec=EDa aliviar la fiebre, pero Lunzie confiaba en poder conseguir = m=E1s a fin de=20 que les duraran toda la noche. De modo que Varian trep=F3 a la cima del=20 acantilado, esperando que hubiera alg=FAn giff al que pudiera hacerle = se=F1as.=20 Suspir=F3 aliviada cuando descubri=F3 un enorme mont=F3n de hojas = cuidadosamente=20 apiladas y ancladas a las lianas con una recia cuerda de hierba. Las = frutas=20 parecidas a melones estaban protegidas del viento en las intersecciones = de las=20 gruesas lianas de la enredadera.
=97No son=20 est=FApidos nuestros peludos amigos =97exclam=F3, excitada y = tranquilizada, mientras=20 desplegaba orgullosamente las hojas y los melones ante Lunzie y = Triv.
=97He estado en=20 mundos donde hab=EDa otras interpretaciones a tales avances = =97respondi=F3=20 sard=F3nicamente Lunzie.
=97S=ED, me doy=20 cuenta de ello, Lunzie. Propiciaci=F3n de dioses desconocidos, engorde = antes del=20 sacrificio, envenenamiento ceremonial=85 =97Varian desech=F3 tales = consideraciones con=20 un agitar de su mano=97. Para alguien tan experimentado como t=FA, debo = parecer=20 incre=EDblemente ingenua; pero cuando he tratado con animales, = generalmente han=20 sido muy directos en sus reacciones. Realmente siento pena por ti, = teniendo que=20 luchar siempre con un predador tan tortuoso y sutil como el hombre. = =97Habl=F3 con=20 un tono llano, pero mantuvo sus ojos fijos en los de Lunzie en una firme = mirada=97. Mi experiencia me dice que debemos confiar en los giffs, = porque no van=20 a hacernos ning=FAn da=F1o=85
=97Una vez=20 emerjamos de esta cueva. Realmente, no puedo impedir el comparar tus = aves con=20 los ryxis.
=97No hay=20 comparaci=F3n=85
=97La hay si=20 est=E1s intentando sugerir que esas aves doradas se parecen al hombre=85 = a nosotros=85=20 =97y Lunzie se=F1al=F3 su pecho con un dedo=97 cuando ni siquiera = conoces la duraci=F3n=20 media de sus vidas, como tampoco sabemos el tiempo que hemos pasado=20 durmiendo.
=97Los=20 giffs recuerdan: esos intrusos procedentes del otro lado de la garganta = eran una=20 amenaza, mientras que nosotros en la cueva ten=EDamos que ser = protegidos. Protegen=20 a los j=F3venes de su propia especie; podemos sentirnos muy afortunados = de que ese=20 instinto se haya extendido a nosotros.
=97Odio pensar=20 que eso sea una tradici=F3n transmitida de adulto a polluelo = =97observ=F3 Triv=97. =BFQu=E9=20 expectativas de vida calculas para los giffs, Varian?
Puesto que=20 Varian no deseaba en absoluto discutir con Lunzie, aprovech=F3 = agradecida la=20 tranquila cuesti=F3n planteada por Triv.
=97Los ryxis son=20
la otra =FAnica especie comparable y de tama=F1o similar que muestra =
inteligencia.=20
=97Ignor=F3 el resoplido de disgusto de Lunzie=97, y sus expectativas de =
vida est=E1n=20
relacionadas con su libido. Los machos tienden a matar a sus oponentes =
en los=20
duelos de apareamiento. Las hembras ryxi viven entre seis y siete =
d=E9cadas. Como=20
los giffs, no parecen tener que preocuparse por ning=FAn predador. Por =
supuesto,=20
desconozco qu=E9 par=E1sitos puedan afectarles. Luego est=E1 esa cosa =
chupadora. Si=20
los giffs conocen el tratamiento t=F3pico para esas punzadas, entonces =
=97A ellos no le=20 gustan las comparaciones =97le record=F3 Lunzie.
=97=85digamos entre=20 los 60 y los 70 a=F1os est=E1ndar.
=97Podemos haber=20 dormido sesenta o setenta a=F1os, o seiscientos. Hubieras debido decirle = a Kai que=20 insistiera en saber cu=E1nto tiempo dormimos.
=97Ya sabes que=20 los theks no cuentan el tiempo seg=FAn nuestras medidas. Aunque Kai le = hubiera=20 preguntado, =BFhubiera recibido una respuesta comprensible?
Triv observ=F3 la=20 hosca expresi=F3n de Lunzie con una divertida sonrisa en su rostro.
=97No te gustan=20 los theks, =BFverdad?
=97No me gusta=20 ninguna especie que se erija como autoridad infalible de todo y todos. = =97Un=20 brusco gesto del brazo de Lunzie barri=F3 a todos los theks sin ninguna = cortes=EDa=97.=20 No conf=EDo en ellos. Y esto =97su mano descendi=F3 hacia Kai, que = agitaba febrilmente=20 su cabeza e intentaba liberar sus brazos de la sujeci=F3n de la manta=97 = es una=20 raz=F3n inmediata del porqu=E9.
=97Hemos sido=20 ense=F1ados a respetarlos y reverenciarlos =97empez=F3 Triv.
Lunzie=20 buf=F3.
=97T=EDpico=20 entrenamiento xenob. =A1No puedes evitarlo, pero puedes aprender de los=20 errores!
Kai = empez=F3 a=20 agitarse con mayor violencia, intentando liberarse del capullo en el que = lo=20 hab=EDan envuelto.
=97Hora de la=20 cura =97dijo Lunzie, acudiendo a las hojas=97. Esta medicaci=F3n es = efectiva durante=20 una hora y media. Me gustar=EDa saber si hay efectos secundarios tras = una=20 aplicaci=F3n prolongada. Me gustar=EDa disponer de algo con lo que poder = trabajar=85=20 =97el tono de Lunzie era seco y furioso, pero sus manos eran suaves en = su=20 aplicaci=F3n.
=97=BFQu=E9=20 necesitas? =97pregunt=F3 suavemente Varian.
=97El microscopio=20 peque=F1o, y el contenedor met=E1lico de medicamentos que Tanegli se = llev=F3.
=97S=E9 que la=20 consola estaba parpadeando roja por todas partes, pero ninguna de las = luces de=20 aviso estaba fija =97dijo Varian=97. Ma=F1ana echar=E9 una mirada. = Portegin dispuso de=20 herramientas suficientes para construir esa radiobaliza, y no soy = demasiado mala=20 como mec=E1nico cuando me veo empujada a ello. Puede que se hayan = aflojado algunas=20 matrices con ese aterrizaje tan brusco. Recuerdo las coordenadas de = todos los=20 campamentos=85 como si hubiera sido ayer=85 =97Varian capt=F3 la mirada = de Lunzie y se=20 ech=F3 a re=EDr. Los ojos de la doctora eran c=EDnicos=97. Bien, lo = =FAltimo que esperar=E1n=20 los equipos pesados ser=E1 una incursi=F3n por nuestra parte.
=97Siento deseos=20 de despellejar vivos a esos sucios bastardos =97dijo Lunzie=97=85, si = alguno de los=20 originales sigue a=FAn vivo.
=97Es un poco=20 intimidante pensar que todos ellos puedan estar seguros en sus tumbas, o = dondequiera que sea =97dijo Triv=97, mientras nosotros seguimos vivos y=20 pateando.
=97Te acostumbras=20 a ello =97dijo Lunzie hoscamente.
=97=BFA qu=E9?=20 =97pregunt=F3 Varian=97. =BFA patear, o a seguir estando viva cuando = todos los dem=E1s a=20 los que conoces llevan muertos no sabes cu=E1nto tiempo? =97Con esas = palabras,=20 Varian se enfrent=F3 a la posibilidad por primera vez desde su = despertar.
=97A ambas cosas=20 =97fue la cr=EDptica respuesta de Lunzie.
=97Ir=E9 a ver si=20 puedo arreglar el deslizador ma=F1ana a primera hora.
=97Te echar=E9 una=20 mano =97dijo Triv.
=97Entonces =97y=20 Lunzie se=F1al=F3 a Triv=97 t=FA puedes hacer la primera guardia con Kai = esta noche.=20 =97Estaba escurriendo otro pa=F1o para colocar en la frente del = herido=97. Estoy=20 cansada.
Varian dirigi=F3=20 una escrutadora mirada a la otra mujer. S=ED, Lunzie estaba cansada de = muchas=20 cosas. Cansada, resignada, pero no derrotada.
=97Despi=E9rtame=20 para la siguiente guardia, Triv.
Se = ech=F3 la=20 manta t=E9rmica sobre los hombros y estaba dormida casi antes de poder = apoyar la=20 cabeza en sus brazos.
Varian despert=F3=20 a Lunzie a la primera luz del amanecer cuando la temperatura de Kai = empez=F3 a=20 subir.
=97As=ED son las=20 fiebres =97dijo Lunzie, examinando a su paciente=97. Algunas de las = perforaciones=20 est=E1n completamente cerradas. Eso es bueno. =97Lunzie ofreci=F3 a Kai = un poco de=20 jugo diluido, que el hombre trag=F3 =E1vidamente=97. Esto tambi=E9n es = bueno.
Varian se=20 inclin=F3 sobre Triv e iba a despertarle cuando Lunzie intervino.
=97=BFNo puedes=20 arregl=E1rtelas sin =E9l? Necesita m=E1s descanso del que quiere = admitir.
=97Llamar=E9 si=20 necesito ayuda, entonces.
Varian se=20 equip=F3 con las pocas herramientas de Portegin y trep=F3 por la liana = hasta la=20 parte superior del acantilado.
Primero tuvo=20 que vaciar el deslizador del agua de lluvia que se hab=EDa acumulado en = el breve=20 tiempo en que la cabina permaneci=F3 abierta; eso le dio la oportunidad = de=20 examinar la parte inferior del casco. Aunque hab=EDa algunas rozaduras = provocadas=20 por el brusco aterrizaje de Kai, no se apreciaban l=EDneas de fractura = en la=20 cer=E1mica. Mientras limpiaba el deslizador, observ=F3 la presencia de = algunas=20 plumas peque=F1as. Las tom=F3, las alis=F3 y las tendi=F3 a la fresca = brisa del amanecer=20 para que se secaran. No pod=EDan ser de giffs, que ten=EDan pelaje, y = una vez=20 estuvieron lo suficientemente secas como para mostrar su color = comprob=F3 que eran=20 de un azul verdoso. La parte inferior era blanda, pero el extremo del = ca=F1=F3n de=20 la pluma segu=EDa estando r=EDgido, demasiado impregnado de aceite como = para haber=20 sufrido da=F1o por su inmersi=F3n. Varian las guard=F3 cuidadosamente en = el bolsillo=20 pectoral del mono y sigui=F3 con su trabajo.
Conect=F3 la=20 energ=EDa, y las parpadeantes luces reaparecieron. Confiaba en que el = fallo=20 estuviera en el mismo panel de control, porque, pese a lo que le hab=EDa = dicho=20 confiadamente a Lunzie, no era una experta en mec=E1nica. Si el mal = funcionamiento=20 del deslizador implicaba ajuste de circuitos o matrices, no podr=EDa = hacer nada:=20 habr=EDa que despertar a Portegin. Pero las unidades estaban construidas = para=20 soportar tanto un duro uso como largos per=EDodos de inactividad = almacenadas en la=20 nave exploradora, de modo que hab=EDan sido dise=F1adas para sobrevivir = bajo las=20 circunstancias que hab=EDan tenido que soportar all=ED.
Afortunadamente, el viento soplaba sobre su hombro = derecho=20 cuando rompi=F3 el sello de la consola. Tambi=E9n alz=F3 el panel = directamente hacia=20 arriba, de modo que su rostro qued=F3 escudado. De otro modo, el moho = que hab=EDa=20 penetrado y se hab=EDa desarrollado en el interior de la consola hubiera = cubierto=20 toda su cara. Instintivamente contuvo el aliento y se ech=F3 hacia = atr=E1s a la=20 primera vista de aquella masa p=FArpura. Volvi=F3 a bajar la cubierta de = la consola=20 s=F3lo lo suficiente para ver c=F3mo el viento arrancaba y se llevaba = las primeras=20 capas.
Utilizando una=20 de las solapas del mono como improvisada m=E1scara, inclin=F3 el = deslizador hacia el=20 viento, dejando que =E9ste desalojara capas adicionales hasta que, = finalmente,=20 fueron visibles las l=EDneas generales de la matriz, aunque cubiertas = por un suave=20 revestimiento p=FArpura. Incluso el color le pareci=F3 peligroso.
Luego tom=F3=20 aliento porque, si el moho se hab=EDa infiltrado a trav=E9s de los = sellos de la=20 consola, tambi=E9n pod=EDa causar min=FAsculas roturas en los circuitos. = Si consegu=EDa=20 quitar el moho que a=FAn quedaba=85 Varian dej=F3 a un lado el panel, = pero mantuvo la=20 solapa cubriendo su boca y nariz mientras se inclinaba para examinar las = encajadas matrices. Pas=F3 delicadamente una de las herramientas de = Portegin a lo=20 largo del marco de la matriz, recogiendo la esponjosa masa con el = instrumento y=20 dejando el borde del marco limpio. Quit=F3 la masa de la hoja y limpi=F3 = la=20 siguiente porci=F3n. Cuando hubo limpiado las porciones accesibles del = panel,=20 rebusc=F3 en el kit de Portegin en busca de algo con lo que pudiera = alcanzar las=20 esquinas y los lugares m=E1s rec=F3nditos. Si dejaba algo de moho = dentro,=20 indudablemente volver=EDa a proliferar. Necesitaba un pincel de mango = largo y=20 cerdas finas, lo cual evidentemente no estaba entre las pertenencias de=20 Portegin.
Entonces=20 record=F3 el plumaje azul verdoso. Los=20 amigos de plumas finas sirven tanto como los peludos, se dijo a s=ED = misma.
Nada=20 hubiera podido ir mejor, y se dedic=F3 a limpiar concienzudamente, = cuidando=20 siempre de no inhalar ninguna de las part=EDculas que retiraba. La pluma = era de=20 hecho superior a un pincel, puesto que se doblaba en las rendijas y = esquinas y=20 penetraba hasta lugares que hubieran sido inaccesibles para un = instrumento de=20 mango duro.
Cuando Varian=20 fue incapaz de ver p=FArpura por ning=FAn lado, volvi=F3 a colocar la = cubierta de la=20 consola y la sell=F3, por si serv=EDa de algo. Conect=F3 de nuevo la = energ=EDa, y se=20 regocij=F3 al ver que todas las luces de alerta estaban apagadas menos = una. Dio a=20 la consola un fuerte golpe con el pu=F1o y la =FAltima luz parpade=F3 y = se apag=F3.
Termin=F3 justo=20 en el momento en que la primera de las lluvias del d=EDa iniciaba su = violento=20 chaparr=F3n al otro lado del mar interior. Mientras cerraba = r=E1pidamente la cabina,=20 se dio cuenta de que hab=EDa tenido tres espectadores. El giff grande = estaba entre=20 ellos, dominando con su tama=F1o a los otros dos. La contemplaban con = unos ojos=20 naranjas que no parpadeaban.
=97Buenos d=EDas=20 teng=E1is vosotros =97hizo una solemne reverencia=97. He limpiado la = consola, y el=20 deslizador parece funcionar bien de nuevo. Voy a ir abajo un momento, = pero=20 volver=E9.
Varian manten=EDa=20 la firme opini=F3n de que a todas las especies les gustaba ser tenidas = en cuenta,=20 comprendieran o no el lenguaje con que se les hablaba. Por la forma en = que los=20 giffs inclinaban atentamente sus cabezas, estaban escuchando sin lugar a = dudas=20 los sonidos que ella emit=EDa. Manteniendo un tono alegre, = prosigui=F3:
=97Estoy segura=20 de que no os importa en absoluto, pero estas plumas azul verdosas son un = magn=EDfico quitamohos. =BFSon amigos vuestros? =97Tendi=F3 bien visible = una de las=20 plumas, y estuvo segura de que el giff grande se inclinaba hacia delante = para=20 observarlas=97. No hubiera podido arreglar el deslizador sin ellas. = =97Sujet=F3 el kit=20 de herramientas de Portegin a su cintur=F3n y ech=F3 a andar hacia el = borde del=20 acantilado, para bajar por la liana=97. Nos veremos luego.
Cuando baj=F3 a=20 la caverna, Lunzie le pregunt=F3:
=97=BFA qui=E9n ver=E1s=20 luego?
=97A los=20 giffs.
La = mujer la=20 contempl=F3 esc=E9ptica.
=97=BFY el=20 deslizador?
=97Todo era culpa=20 de un moho p=FArpura.
=97No lo habr=E1s=20 inhalado, espero.
=97Tengo m=E1s buen=20 sentido que eso. Una pluma, oportunamente depositada en el deslizador = =97y Varian=20 la exhibi=F3 de nuevo=97, limpi=F3 lo que no pudo el viento. Todos los = sistemas del=20 deslizador se=F1alan verde. =BFC=F3mo est=E1 Kai?
=97Igual. =97Lunzie=20 se desperez=F3 y tir=F3 de los r=EDgidos m=FAsculos de sus hombros=97. = Despertar=E9 a Triv=20 cuando sea necesario. Recib=ED otra entrega mientras t=FA estabas fuera. = =97Se=F1al=F3=20 hacia un mont=F3n de hojas y frutas=97. Al parecer, han decidido que = necesitamos=20 tambi=E9n de =E9sas =97e indic=F3 las nueces de hadrasauro con una = expresi=F3n de=20 repugnancia en su rostro.
=97Realmente, hay=20 que admitir que tienen un sabor=85
=97Asqueroso=20 =97dijo categ=F3ricamente Lunzie.
=97Pero est=E1n=20 llenas de prote=EDnas.
=97Las pasar=E9 por=20 el sintetizador. Cualquier cosa mejorar=E1 su sabor=85 =BFo debo decir = su falta de=20 =E9l?
=97Echar=E9 un=20 vistazo por los campamentos secundarios. Sin deslizadores, no creo que = los=20 equipos pesados hayan dispuesto de la suficiente movilidad como para=20 dispersarse=85
=97Pero no=20 sabemos cu=E1nto tiempo hemos dormido, o lo inventivos y llenos de = recursos que=20 est=E1n.
=97Cierto =97dijo=20 Varian, aunque no ten=EDa una gran opini=F3n de las habilidades de los = equipos=20 pesados para remodelar el entorno local=97. Eso puede que me d=E9 alguna = indicaci=F3n=20 del tiempo transcurrido.
=97Incluso puede=20 que est=E9n todos muertos=85 =97era evidente la esperanza en la voz de = Lunzie.
=97Te ver=E9=20 luego.
=97Ve con=20 cuidado, Varian.
Cuando Varian=20 emergi=F3 de nuevo a la cima del acantilado, los vientos matutinos se = hab=EDan=20 alzado ya. Los tres giffs hab=EDan abandonado su percha encima del = deslizador,=20 pero el cielo estaba muy poblado de los graciosos animales, que = planeaban en las=20 corrientes t=E9rmicas o se deslizaban para posarse en las entradas de = sus cuevas=20 durante el respiro de viento y lluvia.
Mientras se=20 acomodaba en el asiento del piloto, Varian era consciente de que todas = sus=20 acciones estaban siendo observadas. Se sinti=F3 ligeramente cohibida por = ello,=20 mientras cerraba la cabina y despegaba directamente a favor del = viento.
Cuando dio una=20 vuelta por encima del acantilado, observ=F3 que la boca de la caverna = quedaba=20 totalmente oculta por las enredaderas. No era extra=F1o que los equipos = pesados no=20 les hubiesen encontrado.
Pese a la=20 aireaci=F3n que hab=EDa recibido el deslizador, el nauseabundo olor = persist=EDa.=20 Varian puso en marcha el renovador de aire a toda potencia, sin lograr = demasiado=20 efecto. Se sinti=F3 aliviada al comprobar que el deslizador funcionaba=20 correctamente, pero se mantuvo constantemente atenta a las luces e = indicadores=20 del panel, estimando al mismo tiempo su altura y direcci=F3n gui=E1ndose = por el=20 sol.
Aquellas=20 preocupaciones impidieron a Varian darse cuenta de su escolta hasta que = estuvo a=20 cierta distancia del acantilado. Al principio crey=F3 que los tres giffs = simplemente estaban volando en la misma direcci=F3n que ella. Luego no = pudo=20 ignorar el hecho de que estaban siguiendo discretamente al deslizador a = su misma=20 velocidad: =BFcuriosidad o protecci=F3n? En cualquier caso, su acci=F3n = era una prueba=20 m=E1s de inteligencia. Los ryxis, pens=F3 Varian, no se merec=EDan mejor = cosa que el=20 que se hallara otra raza alada inteligente en el mismo sistema solar de = su nueva=20 colonia.
Cuando empez=F3 a=20 reconocer las se=F1ales cercanas al lugar de su primer aterrizaje y la = escena de=20 la estampida, se pregunt=F3 si alguno de los animales que hab=EDan = registrado=20 originalmente estar=EDa a=FAn con vida.
Conect=F3 el=20 detector para averiguarlo. Por supuesto, teniendo en cuenta que no = hab=EDa tenido=20 tiempo de estimar las expectativas de vida de las distintas especies que = hab=EDan=20 registrado, =E9ste pod=EDa ser muy bien otro ejercicio f=FAtil, pero = val=EDa la pena=20 intentarlo.
El = sensible=20 instrumento registr=F3 inmediatamente movimiento, as=ED como un = significativo calor=20 animal, pero ning=FAn blurp = indicando=20 formas de vida ya registradas. En aquel momento, Varian sobrevolaba el = extremo=20 de un largo sendero de terreno despejado y pisoteado. Tuvo un aleteante = atisbo=20 de cuadradas cabezas asom=E1ndose entre las copas de los =E1rboles, = herb=EDvoros de=20 largos cuellos en su incesante b=FAsqueda de follaje suficiente para = mantener la=20 vida en sus enormes cuerpos. Si el detector hubiera zumbado una sola vez = ―para=20 se=F1alar la presencia de la pintura indeleble que hab=EDa sido = utilizada para=20 marcar a los animales―, se hubiera sentido tentada de dar media = vuelta e=20 identificar aquellas bestias. Pero no hubo eco, de modo sigui=F3 hacia = el=20 campamento original.
Fuera lo que=20 fuese que hubiera atacado a Kai, deb=EDa hallarse todav=EDa por las = inmediaciones,=20 buscando m=E1s sangre. Se estremeci=F3, presa de revulsi=F3n. Aunque la = terca=20 afirmaci=F3n de Lunzie de los motivos del thek era inquietante, Varian = prefer=EDa=20 creer que el thek se hab=EDa marchado antes de que Kai fuera atacado. = Los theks no=20 ten=EDan por qu=E9 preocuparse de t=E1cticas defensivas puesto que = ninguna especie=20 inteligente se atrever=EDa a atacarles. Para los primitivos predadores, = de=20 sentidos limitados, los theks no eran m=E1s que una roca, sin olor = alguno, y con=20 un movimiento tan infrecuente que los convert=EDa en una presa muy = improbable.=20 Nadie pod=EDa acusar a los theks de ser emocionales o de implicarse con = individuos=20 no theks, aunque se mostraban devotos hacia sus propios Ancianos. Por = otra=20 parte, medit=F3 Varian, Tor hab=EDa conocido a la familia de Kai durante = varias=20 generaciones. Seguro que alg=FAn resto de conciencia lo hubiera = impulsado a ayudar=20 a Kai si le hubiera visto en dificultades.
Sin = embargo,=20 ten=EDa que admitir que Tor hab=EDa despertado a Kai solamente porque = necesitaba que=20 lo ayudase a recuperar la vieja sonda. Incluso aunque =E9ste fuera el = =FAnico=20 motivo, el beneficio secundario hab=EDa sido el despertar de Kai, luego = el de=20 ella, y la adquisici=F3n de un deslizador que al menos proporcionaba = movilidad a=20 los varados exploradores.
Pero Varian no=20 estaba segura de cu=E1nta ventaja representaba eso. Cuando llegase cerca = de los=20 equipos pesados, tendr=EDa que tomar precauciones para evitar que se = apoderaran=20 del deslizador.
Si = ella y Kai=20 hubieran dispuesto de un poco m=E1s de advertencia antes de que se = produjera el=20 mot=EDn, hubieran podido utilizar la Disciplina contra ellos, pero=85 = =BFhubieran=20 podido realmente? Sonri=F3 para s=ED misma. Cuatro Disc=EDpulos en pleno = control de=20 sus recursos internos no eran suficientes para enfrentarse a seis = equipos=20 pesados, a menos que dispusieran de la ventaja de la sorpresa. Y esa = ventaja=20 hab=EDa estado de parte de los equipos pesados. Como tampoco hubieran = podido los=20 cuatro Disc=EDpulos retirarse estrat=E9gicamente, porque eso hubiera = proporcionado a=20 los amotinados rehenes acceso a los m=E1s vulnerables miembros de la=20 expedici=F3n.
Varian dio una=20 vuelta por encima del antiguo campamento, e inmediatamente descubri=F3 = la peque=F1a=20 cavidad en la parte de atr=E1s, bastante alejada del emplazamiento del = antiguo=20 domo geol=F3gico que hab=EDa albergado la sonda. El thek hab=EDa = realizado una larga=20 b=FAsqueda. Probablemente el viejo cilindro de la sonda hab=EDa sido = pateado de un=20 lado para otro por la estampida antes de quedar enterrado bajo capas de = animales=20 muertos. El paso de los a=F1os pudo sepultarla en polvo y arena. = =BFCu=E1nto polvo=20 pod=EDa acumularse en el anfiteatro en un a=F1o? =BFCu=E1ntos a=F1os? = =A1Cu=E1ntos a=F1os!
Varian censur=F3=20 deliberadamente sus pensamientos e hizo girar el deslizador. = Inmediatamente vio=20 los =E1rboles rotos all=E1 donde Kai debi=F3 elevarse con el aparato. = Redujo la=20 amplitud de sus c=EDrculos para posarse diestramente en aquella = abertura,=20 escuchando durante todo el tiempo el detector para descubrir cualquier = evidencia=20 de vida en la zona.
Silencio. As=ED=20 que abri=F3 la cabina.
Los = otros=20 veh=EDculos estaban parcialmente expuestos, por la extirpaci=F3n del que = estaba=20 utilizando y los esfuerzos de Kai por despejar la maleza. Con un poco de = suerte,=20 podr=EDan ser recuperados todos y puestos nuevamente en servicio. Pero = con=20 animales como el que hab=EDa atacado a Kai merodeando, ser=EDa mejor que = viajaran=20 por aire siempre que fuera posible. =A1Oh, si dispusiera de la = reconfortante=20 presencia de un aturdidor en su funda!
Por = mucho que=20 lo intentaba, no pod=EDa imaginar cu=E1l de las formas de vida que = hab=EDa observado=20 antes del mot=EDn pod=EDa haber atacado a Kai de aquella manera. Lanz=F3 = a los=20 deslizadores una patada que desprendi=F3 una nube de insectos, que = partieron=20 zumando hacia todos lados en una huida insensata. Ninguno de ellos = parec=EDa un=20 chupasangre.
Volvi=F3 al=20 deslizador y despeg=F3, trazando nuevos c=EDrculos sobre el campamento, = ampliando=20 gradualmente la espiral ascendente mientras el detector cloqueaba. = Parec=EDa=20 in=FAtil permanecer all=ED. Hizo girar al deslizador hacia el nordeste, = observando=20 que sus guardianes a=E9reos hab=EDan reasumido su discreta = cobertura.
Extra=F1amente=20 tranquilizada, Varian sonri=F3 para s=ED misma, una sonrisa que se = desvaneci=F3 cuando=20 empez=F3 a examinar su direcci=F3n. Sin embargo, se sent=EDa = razonablemente segura de=20 que los amotinados deb=EDan haber permanecido en el campamento del = nordeste.=20 Hab=EDan pasado su =ABd=EDa de descanso=BB all=ED, y era razonable = suponer que hab=EDan=20 ocultado tambi=E9n en sus inmediaciones los pertrechos que hab=EDan = sintetizado.=20 Bakkun hab=EDa iniciado el mot=EDn desde el campamento del nordeste, no = desde el del=20 sudoeste, levantado para Dimenon y Margit. Adem=E1s, se sab=EDa que la = caza era=20 buena al nordeste.
El = campamento=20 tan brevemente ocupado por Portegin y Aulia se hab=EDa situado en una de = las=20 prominencias producidas por las fuerzas volc=E1nicas que hab=EDan = actuado en la=20 zona, formando como un inmenso estribo. Un estrecho sendero hasta la = cima=20 imped=EDa cualquier ataque, excepto por peque=F1as y =E1giles criaturas. = Debido a la=20 presencia del Tiranosaurio rex ―originalmente denominado = =ABcaracolmillos=BB por=20 Varian― y los voraces herb=EDvoros, las peque=F1as formas de vida = que hab=EDan quedado=20 en la vasta zona de llanura eran t=EDmidas o nocturnas. Las primeras = debieron=20 mantenerse a distancia debido a los desconocidos olores y actividades, = las otras=20 debieron ser alejadas por la m=E1s simple de las puertas de shock, a=FAn = suponiendo=20 que la pantalla de fuerza principal tuviera que mantenerse desconectada = para=20 conservar energ=EDa. Como fuera que las pantallas de fuerza dispon=EDan = de unas=20 reservas de energ=EDa para tres o cuatro a=F1os est=E1ndar, la presencia = o ausencia de=20 ellas pod=EDa dar a Varian alguna idea del tiempo transcurrido.
Sin = embargo,=20 puesto que la escarpadura se alzaba prominente por encima de las tierras = herbosas, sin convenientes masas de vegetaci=F3n ni =E1rboles en los que = ocultarse=20 ella misma o el precioso deslizador, ascender hasta la cima o volar lo=20 suficientemente cerca como para ser identificada representaba un peligro = adicional. Sin armas, no pod=EDa ni so=F1ar en recorrer a pie la llanura = a menos que=20 los equipos pesados hubieran echado realmente tanto a los predadores = como a los=20 herb=EDvoros. Adem=E1s, si los amotinados segu=EDan residiendo all=ED, = no le hac=EDa=20 ninguna gracia anunciar su aparici=F3n.
Mientras se=20 acercaba al lugar conect=F3 el detector, que se hab=EDa vuelto un factor = de=20 irritaci=F3n con su constante zumbido y su inquietante incapacidad de ronronear la presencia de = especimenes=20 marcados.
Vio = la nube de=20 polvo, domin=F3 r=E1pidamente la oleada de=20 recordado miedo y reforz=F3 el apoyo de la Disciplina que = impedir=EDa la=20 distracci=F3n de innecesarias respuestas emocionales.
Tambi=E9n vio,=20 pero desapasionadamente ahora, la cabeceante l=EDnea negra en la base = del polvo=20 que indicaba animales en estampida. Hizo elevarse el deslizador, ganando = altitud=20 para ver m=E1s all=E1 del polvo, y activ=F3 los aumentos de la pantalla = delantera.=20 Mientras pasaba por encima del polvo, el detector zumb=F3 furiosamente, = vibrando=20 en sus sujeciones. De pronto su actividad ces=F3, y Varian pudo ver = m=E1s all=E1 del=20 polvo oscurecedor. La monumental masa del predador caracolmillos, = llamado=20 Tiranosaurio rex en la Tierra, se irgui=F3 poderosa, pero no = persiguiendo a los=20 est=FApidos herb=EDvoros que hu=EDan sino a una peque=F1a e = insignificante criatura que=20 corr=EDa delante de =E9l con una rapidez que alucin=F3 a Varian. = Increment=F3 los=20 aumentos y, pese a la Disciplina, jade=F3 de asombro.
Un = hombre, un=20 hombre joven con un f=EDsico soberbio, con sus largas y musculosas = piernas=20 movi=E9ndose a incre=EDbles zancadas, estaba distanciando al torpe pero = tenaz=20 caracolmillos. El hombre parec=EDa encaminarse hacia una de las = escarpaduras, pero=20 ten=EDa un largo camino todav=EDa para alcanzar la seguridad. Por el = cansancio=20 evidente en los tensos tendones de su cuello, el sudor que chorreaba de = su=20 frente y la visible agitaci=F3n de su pecho y costillas, la distancia no = estaba a=20 su favor.
Varian ech=F3 una=20 segunda mirada ―m=E1s detenida― al caracolmillos, = pregunt=E1ndose por qu=E9 el animal=20 hab=EDa despreciado a los m=E1s suculentos herb=EDvoros por un simple = bocado de=20 hombre=85 y vio por qu=E9. El =E1stil de una gruesa lanza asomaba por = debajo del ojo=20 derecho de la bestia. Una ligera desviaci=F3n hacia arriba, y el golpe = hubiera=20 sido fatal. El =E1stil se bamboleaba arriba y abajo a cada retumbante = paso del=20 animal, proporcionando al herido perseguidor un constante recuerdo de = sus deseos=20 de venganza. Ocasionalmente, entre gru=F1idos de dolor, golpeaba la = lanza con sus=20 patas delanteras sin conseguir desalojarla. Varian se pregunt=F3 qu=E9 = tipo de punta=20 habr=EDa usado el cazador, y se maravill=F3 de la fuerza que deb=EDa = haber latido=20 detr=E1s de aquel golpe, que tan profundamente hab=EDa enterrado la = punta en la=20 =F3rbita del animal.
El = corredor=20 ten=EDa que ser un descendiente de los amotinados: pose=EDa la = estructura, aunque no=20 la superdesarrollada musculatura, de alguien criado en un planeta de = fuerte=20 gravedad. Hab=EDa lanzado un golpe diestro. Como xenob, Varian pod=EDa = poner=20 objeciones a herir a cualquier animal, pero a todas luces deb=EDa = rescatar al=20 joven cazador. Era desde todos los puntos de vista el m=E1s soberbio = ejemplar de=20 hombre que hubiera contemplado nunca.
Desgraciadamente, no dispon=EDa de equipo en el = deslizador para=20 efectuar un rescate a=E9reo. Ni siquiera una liana. Solamente pod=EDa = flotar sobre=20 el suelo e instarle a que subiera al aparato, pero la velocidad del = Tiranosaurio=20 era alta. Y si =E9l dudaba en hacerlo=85
Pero, =BFpor qu=E9=20 deber=EDa? Seguro que sus padres =97=BFabuelos? =BFbisabuelos?=97 le = habr=EDan contado=20 alguna versi=F3n de sus or=EDgenes. Los veh=EDculos a=E9reos no = tendr=EDan por qu=E9=20 asustarle. Por otra parte, cualquier hombre capaz de enfrentarse con sus = propios=20 medios con un caracolmillos no se asustaba f=E1cilmente, incluso ante = algo de lo=20 que no pose=EDa ninguna experiencia.
Inclin=F3 el=20 deslizador para situarse tras =E9l, emparejando su velocidad a sus = fenomenales=20 zancadas.
=97Sube a bordo.=20 =A1R=E1pido! =97grit=F3 mientras soltaba el cierre de la cabina.
El = poderoso=20 paso del joven vacil=F3 unos instantes, y estuvo a punto de caer. Pero, = en vez de=20 alterar su rumbo para acercarse, se apart=F3 en una tangente.
=97=A1Eh! =BFQuieres=20 ser devorado por ese monstruo, acaso?
No = sab=EDa si =E9l=20 no la hab=EDa comprendido, o la hab=EDa considerado como una nueva = amenaza. Seguro=20 que el lenguaje no pod=EDa haber mutado en unas pocas generaciones. =BFO = eran m=E1s=20 que unas =ABpocas=BB? Intent=F3 de nuevo evaluar la distancia a cruzar, = y de nuevo se=20 estremeci=F3.
=97=A1D=E9jame!=20 =97consigui=F3 gritar el joven, y el esfuerzo de hablar y mantener el = ritmo de su=20 marcha retras=F3 visiblemente su carrera.
Varian alz=F3 el=20 deslizador por encima de =E9l y redujo la velocidad, intentando = comprender su=20 sorprendente reluctancia a ser rescatado.
El = corredor=20 parec=EDa maduro, seguramente en su tercera d=E9cada de vida, aunque el = esfuerzo=20 reflejado en su rostro pod=EDa hacerle parecer m=E1s viejo de lo que = era. Nunca=20 aceptar=EDa subir a bordo, decidi=F3 Varian con el desapasionamiento de = su estado=20 bajo la Disciplina. As=ED que lo mejor ser=EDa dejarle que siguiera su = destino=85 o,=20 mejor dicho, fuera perseguido por =E9l. Pod=EDa efectuar una = intervenci=F3n a tiempo=20 si era necesario.
Evidentemente=20 el caracolmillos no hab=EDa visto nunca un deslizador, o su cerebro no = pod=EDa=20 registrar m=E1s que un problema a la vez, porque mientras Varian giraba = en=20 direcci=F3n a =E9l no le prest=F3 la menor atenci=F3n. Varian pas=F3 = sobre =E9l y tom=F3 nota=20 de que la lanza cerca de su ojo no era su =FAnica herida. La sangre = chorreaba en=20 tales cantidades de otras numerosas heridas que Varian se pregunt=F3 = cu=E1nta m=E1s=20 pod=EDa perder antes de sufrir un colapso. Dio una vuelta sobre el = animal justo en=20 el momento en que =E9ste se tambaleaba por primera vez, rugiendo = atronadoramente.=20 No hab=EDa la menor duda de que el animal se estaba debilitando. Varian = situ=F3 el=20 deslizador por encima y ligeramente detr=E1s del caracolmillos, = dispuesta a=20 intervenir si el hombre hab=EDa sobreestimado su capacidad de resistir = m=E1s que su=20 v=EDctima.
Tuvo tiempo de=20 observar una serie de detalles del corredor en la pantalla. Llevaba poca = ropa,=20 solamente lo que parec=EDa ser un deshilachado taparrabo cubriendo sus = ri=F1ones. En=20 cambio, iba provisto de un recio calzado de dura piel que ascend=EDa = apretadamente=20 hasta la rodilla de cada una de sus piernas. Llevaba un ancho cintur=F3n = ―que=20 Varian hubiera jurado hab=EDa formado parte en su tiempo de una unidad = elevadora―,=20 del que colgaban varios largos cuchillos y una bolsa que azotaba sus = piernas al=20 correr. Cruzando su espalda llevaba colgado un tubo, cuya funci=F3n no = pudo=20 adivinar. Aferraba en una mano una ballesta peque=F1a, seguramente una = buena arma=20 para atravesar el cuero y los huesos de la mayor parte de los monstruos = que=20 merodeaban por Ireta.
Varian se=20 record=F3 a s=ED misma que no estaba all=ED para remediar las = debilidades de un joven=20 que era perseguido por un carn=EDvoro a todas luces provocado. Tambi=E9n = pens=F3 que=20 si el hombre estaba reducido a la ballesta y a la lanza, era probable = que=20 estuviera perdiendo el tiempo intentando hallar la base de los = amotinados. Si=20 aquel joven representaba el nivel actual del estilo de vida de los=20 supervivientes, el microscopio y los otros art=EDculos que Lunzie = necesitaba=20 estar=EDan probablemente inutilizados por negligencia en la = conservaci=F3n.
Tres cosas=20 ocurrieron al mismo tiempo. Varian decidi=F3 descender y recogerle, lo quisiera =E9l o no; el = Tiranosaurio=20 dej=F3 escapar un jadeante rugido y cay=F3 hacia delante, haciendo un = surco en el=20 suelo con su morro y pecho, intent=F3 alzarse de nuevo, y se derrumb=F3=20 blandamente=85, y el joven mir=F3 hacia atr=E1s por encima del hombro y = empez=F3 a=20 trazar un c=EDrculo, a=FAn a considerable velocidad, mientras se = aseguraba de que el=20 animal estaba realmente muerto.
Manteniendo la=20 Disciplina para un uso inmediato, Varian aterriz=F3 con el deslizador a = una=20 discreta distancia de la enorme masa del predador ca=EDdo. Era buena = corredora, y=20 sab=EDa que podr=EDa llegar al veh=EDculo antes de que el extraordinario = joven pudiera=20 alcanzarla.
Cuando lleg=F3=20 junto a =E9l, el joven estaba tirando de la enterrada lanza. Inspirando=20 profundamente, Varian apoy=F3 casualmente una mano en el =E1stil, m=E1s = all=E1 de la de=20 =E9l, y apel=F3 a los recursos de la Disciplina. La lanza sali=F3 tan = r=E1pido que el=20 joven, no preparado para aquella ayuda, trastabill=F3 hacia atr=E1s, = dejando la=20 lanza en la mano de la mujer. Varian examin=F3 la punta, usando la = Disciplina para=20 vencer su natural repugnancia hacia los objetos ensangrentados. El metal = hab=EDa=20 sido templado y moldeado con un anillo de p=FAas a modo de garfios, lo = cual=20 explicaba por qu=E9 el monstruo hab=EDa sido incapaz de arranc=E1rselo. = De hecho,=20 Varian se sorprendi=F3 de haber podido ella. Por supuesto, carne y = huesos hab=EDan=20 seguido a la acerada punta. Enjambres de insectos empezaban a descender = ya sobre=20 el cad=E1ver.
=97=BFPuedes=20 entenderme si te hablo con lentitud? =97pregunt=F3 Varian, volvi=E9ndose = para=20 enfrentarse al joven gigante.
=C9ste estaba=20 mir=E1ndola, y luego a la lanza, que ella hab=EDa extra=EDdo = aparentemente sin=20 esfuerzo. Extendi=F3 su mano para reclamar el arma.
=97Supongo que no=20 me comprendes ―dijo Varian.
=97S=ED, te=20 entiendo. Me gustar=EDa que me devolvieras la lanza.
Cuando ella se=20 la entreg=F3, examin=F3 cuidadosamente la punta con su anillo de p=FAas. = Satisfecho,=20 desvi=F3 su atenci=F3n hacia ella. Varian consider=F3 desconcertantes = aquellos=20 orgullosos ojos claros, y se alegr=F3 del escudo de la Disciplina.
=97Toma tiempo=20 forjar estas puntas, y pod=EDas haber da=F1ado las p=FAas. Tu aspecto no = indica tanta=20 fuerza.
Varian se alz=F3=20 modestamente de hombros. De modo que Bakkun y los dem=E1s hab=EDan = progresado m=E1s=20 all=E1 de las ramas de =E1rbol como armas, pens=F3.
=97No me=20 considero particularmente fuerte =97dijo, sabiendo que aquella primera = impresi=F3n=20 era valiosa=97. =BFEres uno de los supervivientes del grupo explorador = de la=20 ARCT-10? Francamente, tras una inspecci=F3n r=E1pida de este mundo, no = esper=E1bamos=20 hallar a nadie vivo. Tu apariencia=85 y tu competencia=85 son una = sorpresa.
=97=A1Tambi=E9n lo es=20 la tuya! =97hab=EDa un d=E9bil asomo de ir=F3nico regocijo y reticencia = en su voz=97. Me=20 llamo Aygar.
=97Yo yo Rianav=20 =97dijo ella, haciendo una r=E1pida recombinaci=F3n con su nombre=97. = =BFPor qu=E9 tu grupo=20 no permanece en el lugar registrado como el de descenso de la = expedici=F3n?
Su = mirada era=20 ahora inquisitiva.
―=BFPor qu=E9 no=20 hab=E9is acudido vosotros a = nuestra=20 radiobaliza?
=97=BFVuestra radiobaliza? Oh, =BFhab=E9is = erigido una en el=20 campamento del nordeste? =97Varian se sent=EDa a la vez decepcionada y = sorprendida=20 ante su inteligencia, aunque mantuvo el papel que hab=EDa asumido y = fingi=F3 una=20 suave cr=EDtica.
=97=BFCampamento?=20 =97el joven era abiertamente ir=F3nico, pero su actitud se hab=EDa = vuelto cautelosa=97.=20 =BFProcedes de una nave espacial?
=97Captamos una=20 llamada de socorro del sat=E9lite de enlace del sistema. Naturalmente, = nos hemos=20 visto obligados a responder e investigar. =BFPerteneces al grupo = explorador=20 original de la ARCT-10?
=97Eso es m=E1s=20 bien dif=EDcil. Fueron abandonados sin ninguna explicaci=F3n, y con = pertrechos=20 insuficientes para defenderse.
Sus = ojos=20 llamearon indignaci=F3n y rencor. Su cuerpo se tens=F3. As=ED que =E9sa = era la historia=20 que hab=EDan difundido los amotinados. Al menos, estaba basada en parte = en lo=20 ocurrido realmente.
=97Parec=E9is=20 haberos adaptado a este planeta con un =E9xito considerable =97observ=F3 = Varian,=20 pregunt=E1ndose qu=E9 otra cosa podr=EDa conseguir que el joven le = revelara, que le=20 permitiera estimar cu=E1nto tiempo hab=EDan dormido. =BFPertenecer=EDa a = la primera=20 generaci=F3n?
=97Eres muy=20 amable =97respondi=F3 =E9l.
=97Mi=20 benevolencia tiene un l=EDmite, joven. Voy de camino al campamento = secundario=20 mencionado en el =FAltimo informe registrado por el sat=E9lite. =BFVive = todav=EDa alguno=20 de los miembros de la expedici=F3n original?
Varian=20 intentaba adivinar de qui=E9n pod=EDa ser hijo. O nieto, a=F1adi=F3 = descorazonadamente=20 para s=ED. Opt=F3 por Bakkun y Berru, puesto que eran los =FAnicos = equipos pesados con=20 ojos claros ―los de Aygar eran de un verde brillante y = astuto―, y sus rasgos=20 eran m=E1s delicados de lo que cab=EDa esperar de Tardma o Divisti.
=97Uno ha=20 sobrevivido =97dijo el joven, con una insolente lentitud en sus = palabras.
=97=BFUno de los=20 ni=F1os del equipo original de aterrizaje?
Quiz=E1 as=ED=20 pudiera aguijonearle para que revelara algo m=E1s acerca de la = interpretaci=F3n de=20 los amotinados del abandono.
=97=BFNi=F1os? =97Aygar=20 se mostr=F3 sorprendido=97. =A1No hab=EDa ni=F1os en la expedici=F3n = original!
=97Seg=FAn el=20 sat=E9lite =97respondi=F3 Varian, sembrando lo que esperaba fueran = f=E9rtiles semillas=20 de duda=97, en la expedici=F3n hab=EDa tres ni=F1os: Bonnard era el = ni=F1o, y las dos=20 ni=F1as se llamaban Terilla y Cleiti. Todos ellos estaban en su segunda=20 d=E9cada.
=97No hab=EDa=20 ni=F1os. Tan s=F3lo seis adultos. Abandonados por la ARCT-10.
Habl=F3 con el=20 tono de la verdad en su voz, una verdad que ella sab=EDa que era falsa, = no=20 importaba lo intensamente que =E9l creyera en su veracidad.
=97Generalmente=20 no hay discrepancias en los sat=E9lites de enlace. El mensaje dec=EDa = claramente que=20 el equipo de aterrizaje estaba formado por diecinueve miembros, no por = seis=20 =97dijo, permitiendo que su voz se ti=F1era de irritaci=F3n y = sorpresa=97. =BFCu=E1l es el=20 nombre de vuestros co-comandantes?
=97=BFAhora? =BFO=20 entonces? =97el joven cubri=F3 su pesar con la irritaci=F3n.
=97Ahora y=20 entonces.
=97Paskutti y=20 Bakkun, que era mi abuelo.
=97=BFPaskutti?=20 =BFBakkun? Esos no son los co-comandantes del informe. Todo esto es muy = extra=F1o.=20 =BFHas dicho que hay un superviviente del grupo original?
=97Tanegli, pero=20 est=E1 muy achacoso =97y esa fragilidad era un anatema a la fuerza = juvenil de=20 Aygar=97, de modo que su fallecimiento ocurrir=E1 de un momento a = otro.
=97=BFTanegli? =BFY=20 qu=E9 hay de Kai, de Varian? La doctora Lunzie, el qu=EDmico = Trizein.
El = rostro de=20 Aygar se cerr=F3.
=97Nunca he o=EDdo=20 esos nombres. S=F3lo seis sobrevivieron a la estampida que arras=F3 el = campamento=20 original.
=97=BFEstampida?
Aygar hizo un=20 irritado gesto hacia los distantes herb=EDvoros.
=97Se asustan=20 f=E1cilmente, y fueron presas del p=E1nico el d=EDa que mi abuelo y los = otros cinco=20 estuvieron a punto de morir. =97Apoy=F3 su lanza en el suelo y la = irgui=F3 con=20 orgullo=97. =A1De no poseer la fuerza de tres hombres, no hubieran = podido librarse=20 aquel d=EDa de la horda!
=97=BFUna=20 estampida? =97Varian mir=F3 hacia los pac=EDficos herb=EDvoros que = pastaban a lo lejos,=20 como evaluando su potencial=97. Bueno, s=ED, puedo imaginar que un = n=FAmero suficiente=20 de ellos huyendo hist=E9ricamente puedan cortocircuitar incluso una = pantalla de=20 fuerza grande. Y eso explica por supuesto el que solamente queden los = mu=F1ones de=20 los soportes de pl=E1stico en el campamento original. =BFD=F3nde = est=E1is instalados=20 ahora? =BFEn el campamento secundario?
=97No =97dijo el=20 joven, y tom=F3 el m=E1s largo de sus dos cuchillos, con el que = procedi=F3 a tajar la=20 piel blanda del vientre del animal muerto. Tuvo que utilizar ambas manos = y un=20 gran esfuerzo para atravesar el grueso tejido=97. Una vez se agot=F3 la = energ=EDa de=20 la pantalla de fuerza =97prosigui=F3, espaciando sus palabras entre = gru=F1idos=20 mientras efectuaba incisiones=97, las criaturas nocturnas nos atacaron. = Ahora=20 vivimos en cuevas, cerca de la herrer=EDa. Vivimos de la carne de los = animales que=20 atrapamos o matamos en la caza. =97Dijo esto con una fr=EDa = vehemencia=97. Vivimos y=20 morimos. =C9ste es nuestro mundo ahora. Lleg=E1is demasiado tarde para = sernos de=20 alguna utilidad. =A1Marchaos!
=97Mant=E9n una=20 lengua educada cuando hables conmigo, muchacho =97dijo Varian con la = m=E1s fr=EDa de=20 sus voces, apelando a la Disciplina con cada fibra de su cuerpo.
Aygar se alz=F3,=20 sujetando el sangrante trozo de carne que acababa de cortar. Sus ojos se = estrecharon ante el tono utilizado por ella, pero Varian prefiri=F3 = precipitar el=20 incidente mientras ella se hallaba a=FAn bajo plena Disciplina, y =E9l = todav=EDa bajo=20 los efectos debilitantes de su prolongada carrera.
=97Ya no=20 reconocemos la autoridad de aquellos que nos abandonaron en este mundo=20 salvaje.
=97Este mundo,=20 Ireta, pertenece a los Planetas Sentientes Federados, y t=FA no = puedes=85
=C9l reaccion=F3,=20 como Varian hab=EDa esperado, impulsado por la insufrible actitud de = ella. Como=20 esperaba, se lanz=F3 contra ella en un ataque frontal, seguro de la = ventaja de su=20 peso y fuerza; girando ampliamente un brazo, la mano abierta, apunt=F3 = hacia su=20 cabeza con la intenci=F3n de derribarla sin sentido. Si ella no hubiera = estado=20 entrenada en la Disciplina, probablemente se hubiera visto aplastada = contra el=20 caracolmillos, arrojada de lado contra una de sus afiladas garras. En = cambio=20 atrap=F3 la mano del joven en plena trayectoria, utiliz=F3 su impulso = contra =E9l, y=20 lo arroj=F3 pesadamente al suelo.
Su = habilidad en=20 la lucha brusca y directa hizo que el joven estuviera de nuevo en pie en = un=20 momento, pero resultaba claro que tanto su confianza como su cuerpo = hab=EDan sido=20 duramente sacudidos por la ca=EDda. Ella no deseaba humillarle porque = era un=20 hombre inteligente y extremadamente atractivo, que cre=EDa lo que le = hab=EDa sido=20 dicho acerca del abandono. Pero, a menos que ella pudiera demostrar que = era=20 superior a =E9l, iba a estropear el plan que ten=EDa en mente. Y deb=EDa = recordar que=20 su efectividad en el momento actual estaba destinada a proteger a Kai, a = Lunzie=20 y a los dem=E1s durmientes en la lanzadera.
Ignor=F3 la finta=20 del joven hacia la derecha, pero fue sorprendida cuando =E9l se lanz=F3 = por los=20 aires en un intento de agarrarla con sus piernas. Sin embargo, sus = reflejos=20 fueron m=E1s r=E1pidos que =E9l. Estuvo encima de Aygar cuando =E9l se = agach=F3, y lo=20 sujet=F3 por la espalda, clavando sus dedos en el preciso punto = neur=E1lgico a=20 trav=E9s de unos casi impenetrablemente duros m=FAsculos mientras pasaba = su otra=20 mano por debajo de su barbilla, oblig=E1ndole a echar atr=E1s la cabeza. = El joven=20 intent=F3 girar sobre s=ED mismo con ella aferrada a su cuerpo, pero = Varian pas=F3 sus=20 piernas por debajo de las de =E9l, oblig=E1ndole con la fuerza de la = Disciplina a=20 abrirlas de tal modo que un jadeo de dolor escap=F3 de su garganta. = Oy=F3 rasgarse=20 su usado taparrabo.
=97En la mayor=EDa=20 de las culturas que dirimen sus diferencias a trav=E9s del combate = f=EDsico =97dijo=20 Varian, con una voz llana que no dejaba advertir la tensi=F3n bajo la = que=20 actuaba=97, dos ca=EDdas de tres, y te aseguro que habr=E1 una tercera = para ti, dan=20 generalmente como resultado la victoria del oponente m=E1s r=E1pido. = Utilizo el=20 t=E9rmino =ABm=E1s r=E1pido=BB porque =E9sa es b=E1sicamente una de las = ventajas que tengo=20 sobre ti: mi entrenamiento en el combate cuerpo a cuerpo fue realizado = por=20 maestros en artes marciales.
=BBPor supuesto,=20 no mencionar=E9 a nadie este incidente. Pero tampoco voy a permitir que = persistas=20 en tu agresi=F3n hacia m=ED o hacia cualquier otro miembro de mi = misi=F3n, que ha sido=20 enviada para descubrir el destino de la expedici=F3n anterior y los = posibles=20 supervivientes. Puedo asegurarte que la pol=EDtica de los PSF y del CEE = es=20 generosa con la gente en tu posici=F3n. =BFPuedo soltarte confiando en = tu buena fe,=20 o debo obligarte a girar tu cabeza esa fracci=F3n m=E1s que har=E1 que = se rompan tu=20 primera y tu segunda v=E9rtebras?
Not=F3 como=20 tragaba dificultosamente saliva, en una agon=EDa no s=F3lamente = f=EDsica.
=97=BFAceptas?
=97=A1T=FA ganas! =97La=20 reluctante admisi=F3n brot=F3 entre dientes rechinantes.
=97Yo no
Tom=F3 buena nota=20 de su fraseolog=EDa: =ABT=FA ganas, pero yo no lo acepto=BB, pero la = respet=F3. Solt=F3=20 lentamente su presa sobre las piernas del joven, antes de liberarle la = del=20 cuello y la pinzadura del nervio. Un peque=F1o apret=F3n adicional al = nervio cuando=20 soltaba sus dedos le dio el tiempo necesario para levantarse y = retroceder hasta=20 una distancia conveniente, en caso de que el honor en el combate ya no = fuera un=20 principio en su adaptaci=F3n.
Aygar se=20 levant=F3 lentamente, intentando tragar la dura nuez de su derrota. No = hizo ning=FAn=20 movimiento para masajear el nervio pinzado, aunque su brazo colgaba = blandamente=20 y deb=EDa sentir dolor. Ignor=F3 tambi=E9n su roto taparrabo.
Varian mantuvo=20 los ojos fijos en el rostro del muchacho, ahora algo oscurecido por los=20 enjambres de insectos chupadores que zumbaban en torno a ellos y el = cad=E1ver.=20 Respiraba con profundas inspiraciones, manteniendo un rostro = inexpresivo, y=20 Varian pudo comprender f=E1cilmente su turbaci=F3n. El hombre era = musculoso; no=20 tanto como un equipo pesado contra el empuje constante de la gravedad, = pero no=20 hab=EDa en su cuerpo ni un miligramo de carne innecesaria: era realmente = uno de=20 los hombres m=E1s hermosos en forma y rostro que hubiera visto nunca. = Lament=F3=20 haber tenido que derrotarlo con la deleal ventaja de la Disciplina. = =C9l, educado=20 en los principios de los equipos pesados, no pod=EDa perdonarle=85, como = tampoco=20 podr=EDa ella explicarle nunca por qu=E9 hab=EDa sido capaz de = vencerle.
=97Tu fuerza=20 f=EDsica es inesperada, Rianav.
=97A menudo lo he=20 considerado del mismo modo, Aygar, aunque no me gusta tener que recurrir = a tales=20 exhibiciones. Soy una persona razonable, porque la raz=F3n tiende a = asegurar un=20 resultado mucho m=E1s duradero que un despliegue de fuerza f=EDsica.
―=BFRaz=F3n? =BFY qu=E9=20 hay del honor? =97Lanz=F3 una carcajada seca y hosca=97. Para abandonar = a un peque=F1o=20 grupo geol=F3gico en un planeta salvaje=85
Varian abri=F3=20 los brazos en un gesto de pesar.
=97Es un riesgo=20 del Servicio que todos nosotros=85
=97Yo no. Yo no=20 tuve opci=F3n.
=97En justicia,=20 tienes razones para sentirte amargado. Eres la v=EDctima inocente de=20 circunstancias que est=E1n m=E1s all=E1 del control normal. La ARCT-10, = la nave que=20 envi=F3 la expedici=F3n iretana, a=FAn no ha aparecido.
=97=BFNo ha=20 aparecido? =BFEn cuarenta y tres a=F1os? =97Su desd=E9n era obvio=97. = =BFEstabais busc=E1ndola=20 cuando descubristeis esta radiobaliza nuestra?
=97No=20 exactamente, pero nuestro c=F3digo requiere que respondi=E9ramos a tu = llamada de=20 socorro.
=97No era m=EDa.=20 Mis abuelos=85
=97La llamada fue=20
o=EDda y nuestra nave responder=EDa a ella,
=97Oh. =BFY se=20 supone que debo sentirme agradecido por ello?
Reanud=F3 su=20 tarea de cortar lonchas de carne del costillar del monstruo, desechando = el trozo=20 inicial, que ya estaba cubierto de alados insectos. Pese a la = Disciplina, Varian=20 sinti=F3 la revulsi=F3n que su actividad le produc=EDa.
―=BFCuarenta y=20 tres a=F1os para responder a una llamada de socorro? Es una = organizaci=F3n muy poco=20 eficiente la vuestra. Bien=85, hemos sobrevivido, y seguiremos = haci=E9ndolo. No=20 necesitaremos vuestra ayuda.
=97Es posible.=20 =BFCu=E1ntos sois ahora, despu=E9s de dos generaciones?
Con = una base=20 gen=E9tica tan peque=F1a, se pregunt=F3 si realmente habr=EDan = procreado. =C9l se ech=F3 a=20 re=EDr, como si captara sus pensamientos.
=97Nos hemos=20 reproducido cuidadosamente, Rianav, y hemos sacado el m=E1ximo partido = de nuestra=85=20 =BFc=F3mo lo llamar=EDais vosotros?=85 plantaci=F3n involuntaria.
=97Ireta no se halla en la lista colonial. = Comprobamos eso=20 inmediatamente, porque no est=E1 entre nuestras obligaciones el ayudar a = una=20 colonia que no puede defenderse por s=ED misma.
La = Disciplina=20 deb=EDa estar abandon=E1ndola, por la forma en que respondi=F3. Le = llam=F3 la atenci=F3n=20 el hecho de que las habladur=EDas de Gaber hab=EDan persistido hasta la = segunda=20 generaci=F3n.
=97Por supuesto=20 =97dijo =E9l, con el sarcasmo cubriendo su civilizado control=97. As=ED = pues, =BFcu=E1les=20 son ahora tus planes, honorable=20 Rianav?
Ella lo mir=F3=20 largamente, representando hasta el final su papel de rescatadora.
=97Pedir instrucciones, m=E1s bien. Debo = regresar a la base=20 con el informe de vuestra presencia.
=97No necesitas=20 preocuparte por m=ED.
=97=BFC=F3mo vas a=20 poder transportar toda esta=85?
=97Hemos=20 aprendido uno o dos trucos =97y Varian tuvo la seguridad de que su leve = sonrisa=20 era de superioridad.
=97=BFPuedes darme=20 las coordenadas de vuestra actual localizaci=F3n?
Su = sonrisa era=20 m=E1s divertida que insolente, pero la burla estaba en su respuesta.
=97Corre a buen=20 paso hacia tu derecha, cruza las primeras colinas, gira a la derecha = barranco=20 arriba, pero ve con cuidado con las serpientes de r=EDo. Sigue el curso = del r=EDo=20 hasta la primera cascada, toma el sendero m=E1s f=E1cil hasta la parte = superior del=20 farall=F3n (est=E1 bastante bien marcado a estas alturas), y sigue la = l=EDnea de la=20 piedra caliza=85 Sabes distinguir la piedra caliza del granito, supongo. = El valle=20 se hace m=E1s amplio luego. Sabr=E1s cu=E1ndo has alcanzado nuestro = territorio por los=20 campos cultivados. =97Su sonrisa era pura malicia ahora=97. S=ED, hemos = descubierto=20 qu=E9 verduras, frutas y cereales eran necesarios para mantener una = dieta=20 equilibrada, aunque no podamos procesar nuestra comida. =97Hab=EDa = estado hurgando=20 m=E1s all=E1 de las costillas del animal muerto, y ahora, = repentinamente, con las=20 manos chorreando sangre, alz=F3 una enorme masa de color rojo marr=F3n = oscuro=97. Y=20 esto, el h=EDgado del animal, es la carne m=E1s nutritiva = disponible.
=97=BFPretendes=20 decirme que has matado a este animal solamente por su h=EDgado? =97su = entrenamiento=20 xenob pas=F3 por encima del papel que hab=EDa elegido.
=97No matamos=20 indiscriminadamente, mujer: lo hacemos para sobrevivir.
Y = volvi=F3=20 fr=EDamente a su tarea, inclin=E1ndose parcialmente al interior del = costillar para=20 extraer m=E1s h=EDgado.
=97La distinci=F3n,=20 por supuesto, es v=E1lida ―dijo ella―. Sin embargo, no = sabemos nada de los=20 peligros de recorrer este planeta vuestro. El campamento secundario = registrado=20 originalmente, =BFest=E1 lejos de aqu=ED?
=97No.
El = joven se=20 hab=EDa quitado el curioso tubo de su espalda. De all=ED extrajo un = apretado rollo=20 de lo que a Varian le pareci=F3 tela sint=E9tica, ligera, impermeable, y = lo bastante=20 duradera como para haber resistido cuarenta y tres a=F1os. La extendi=F3 = con un=20 h=E1bil movimiento sobre el suelo, apilando los trozos de carne = escogidos,=20 cubri=E9ndolos r=E1pidamente y doblando los bordes para impedir que los = insectos se=20 aferraran a la carne.
=97Nos=20 encontraremos all=ED de nuevo, dentro de tres d=EDas.
=97=BFTanto tiempo=20 va a ocuparte el regreso a tu base? =97Varian no pudo impedir que su voz = reflejara=20 sorpresa.
=97En absoluto=20 =97dijo el joven, cortando m=E1s trozos escogidos. Mientras los = a=F1ad=EDa al paquete y=20 los cubr=EDa, mir=F3 hacia el cielo. Varian sigui=F3 la direcci=F3n de = su mirada y vio=20 que los p=E1jaros carro=F1eros estaban congreg=E1ndose en c=EDrculos. = Tambi=E9n observ=F3 a=20 los tres giffs a un lado de las otras aves, y se pregunt=F3 si Aygar los = habr=EDa=20 observado tambi=E9n=97. Tenemos que ser r=E1pidos tras la muerte del = animal, o=20 arriesgarnos a ser confundidos con el cad=E1ver por =E9sos. No, debo = estar de vuelta=20 a casa antes del anochecer=85, pero mis compa=F1eros de exilio deben = saber de este=20 feliz restablecimiento del contacto con otros mundos.
Hab=EDa acumulado=20 lo que Varian juzg=F3 deb=EDan ser cincuenta o sesenta kilos de carne. = Atando el=20 tubo a la base del paquete de carne, a=F1adi=F3 diestramente correas, = almohadill=F3 el=20 tubo en donde cruzaba sus hombros, e hizo una especie de mochila. Con un = ojo=20 fijo en los carro=F1eros, se lav=F3 las manos con una botella de agua y = luego las=20 cubri=F3 con barro, mirando hacia todos lados en busca de alg=FAn = peligro. Luego se=20 ech=F3 el paquete a la espalda, situando convenientemente los = almohadillados.
Entonces mir=F3 a=20 Varian tan intensamente, que un vago estremecimiento de alarma la = impuls=F3 a su=20 siguiente acci=F3n. De un bolsillo de su brazo extrajo la negra caja de = pl=E1stico=20 en la que en su tiempo hab=EDa llevado tabletas estims. =C9l pod=EDa ver = que ten=EDa=20 algo en su mano, pero no lo que ser=EDa. Fingi=F3 accionar un conmutador = con el=20 pulgar, manteniendo la mano cerca de su boca.
=97Unidad Tres a=20 Base. Unidad Tres a Base. =97Hizo un ruido de desaprobaci=F3n=97. = Grabadora conectada.=20 =A1Todos han abandonado el campamento! =97Lanz=F3 a Aygar una irritada = mirada=97. Base,=20 he establecido contacto con supervivientes, coordenadas 87-58 y 72-33. = Regreso=20 ahora a Base. Corto. =97Accion=F3 de nuevo con el pulgar el inexistente = conmutador,=20 y volvi=F3 a meterse la caja en el bolsillo=97. Me voy ahora. Sabr=E1n = todo de lo que=20 hemos hablado. Nos veremos en tres d=EDas, Aygar, y buena suerte.
Se = alej=F3 de =E9l,=20 caminando r=E1pidamente hacia el deslizador.
Con = el rabillo=20 del ojo vio que el joven echaba a andar en su propia direcci=F3n a buen = paso, y=20 lanz=F3 un suspiro de alivio. Por un momento hab=EDa tenido la = impresi=F3n de que iba=20 a hacer algo inesperado. Una mirada al cielo le mostr=F3 que la partida = de Aygar=20 parec=EDa una se=F1al, y que los carro=F1eros la consideraban a ella un = peligro=20 desde=F1able, porque empezaron a posarse alrededor del cad=E1ver. Otros = animales=20 surgieron de entre las hierbas para unirse al fest=EDn.
Respir=F3=20 aliviada de estar tan cerca del deslizador, pero s=F3lo se sinti=F3 = completamente a=20 salvo cuando hubo cerrado y asegurado la cabina sobre su cabeza.
Hizo ascender=20 el aparato hasta las nubes para orientarlo al sudoeste. Vio de nuevo al = joven, y=20 se maravill=F3 otra vez de que pudiera correr con tanta facilidad, = cargado como=20 iba y tras una agotadora caza. Era posible que hubiese algo que decir = acerca de=20 la implantaci=F3n despu=E9s de todo, si el proceso daba como resultado = unas gentes=20 tan soberbiamente adaptadas.
Dese=F3 haber=20 podido disponer de una unidad de pulsera operable para contarle a Lunzie = la=20 supervivencia de los amotinados, as=ED como el tergiversado relato = pasado a sus=20 descendientes. Tambi=E9n dese=F3 haber podido imaginar una forma de = preguntarle a=20 Aygar si su gente se hab=EDa tropezado alguna vez con el animal que = hab=EDa atacado=20 a Kai, y si sab=EDan qu=E9 pod=EDa utilizarse para curarle. Por otra = parte, ahora=20 sab=EDa que el segundo campamento hab=EDa sido abandonado. Sopes=F3 la = conveniencia de=20 seguir hasta =E9l, puesto que era improbable que encontrara algo de = valor.=20 Ciertamente, nada habr=EDa del equipo que Lunzie necesitaba.
Por = supuesto,=20 si Kai no hab=EDa mejorado lo suficiente ―y Varian se negaba a = considerar lo=20 peor―, tendr=EDa una buena raz=F3n para acudir de nuevo a Aygar = ese mismo d=EDa.=20 Seguramente los suyos deb=EDan haberse encontrado en alguna ocasi=F3n = con los=20 animales sanguijuela, y era posible que incluso hubieran desarrollado un = ant=EDdoto para la toxemia. Pod=EDa decir que otro miembro del grupo de = aterrizaje=20 hab=EDa sido atacado=85 lo cual era cierto, de todos modos.
Hizo una mueca=20 a la unidad de comunicaciones de su consola, y de pronto se dio cuenta = de que el=20 aparato era operativo, aunque no hubiera nadie al otro lado con quien=20 comunicarse. Pero, se dijo alegremente, hab=EDa otros cuatro = deslizadores con=20 unidades de comunicaci=F3n igualmente operativas. Pod=EDa despertar a = Portegin,=20 hacer que utilizara las placas de las matrices que fueran necesarias de = uno o=20 dos deslizadores y reparar la da=F1ada unidad de la lanzadera, al menos = para tener=20 comunicaciones entre las naves. Eso les proporcionar=EDa dos, quiz=E1 = tres=20 deslizadores disponibles para su uso. Puede que no fuera suficiente para = alcanzar una nave del CEE que pasara por las inmediaciones del sistema = estelar,=20 pero seguramente bastar=EDa para alcanzar de nuevo a los theks. O a los = ryxis.
Varian hizo una=20 mueca ante el pensamiento de tener que recurrir a la ayuda de los ryxis. = =A1C=F3mo=20 alardear=EDan de la noticia! Pero, m=E1s vital a=FAn, no deseaba que los = ryxis=20 supieran m=E1s de lo que ya sab=EDan acerca de los giffs.
Kai =
=BFO s=F3lo se=20 enga=F1aba? Algo en la actitud de Aygar al final de su encuentro la = preocup=F3. Por=20 eso hab=EDa inventado instintivamente un =ABcontacto=BB con la = =ABbase=BB.
Pod=EDa sentir la=20 laxitud en sus m=FAsculos a medida que la Disciplina se relajaba. = Comi=F3 el resto=20 de la fruta, inadecuada pese a que reanimar=EDa sus energ=EDas. =BFPor = qu=E9 no hab=EDa=20 pensado en traerse consigo un estim?, se pregunt=F3 malhumorada. = Probablemente,=20 justific=F3 su propio olvido, porque los =FAltimos estims hab=EDan sido = usados para=20 resistir el shock posterior a haber escapado con vida de la estampida de = los=20 herb=EDvoros.
Sonri=F3 al=20 recordar la leyenda de Aygar sobre ese incidente. =BFNo se daba cuenta = de lo=20 est=FApido que resultaba que seis=20 personas fueran abandonadas deliberadamente para formar una colonia? = Tal vez=20 no conoc=EDa la primera regla de la gen=E9tica. Bueno, s=ED ten=EDa que = conocerla si=20 hab=EDa mencionado la reproducci=F3n controlada.
Era = cansancio=20 m=E1s que curiosidad lo que hizo a Varian dirigirse hacia el antiguo = campamento.=20 Estar=EDa segura all=ED, y podr=EDa dormir una hora antes del viaje de = regreso. De=20 todos modos, estaba tan cerca ya que no costaba nada ir a echar una = ojeada.
4
La = lluvia,=20 combinada con una c=E1lida y desanimante neblina, hac=EDan el lugar = m=E1s desolado de=20 lo que recordaba. Descubri=F3 un grupo de =E1rboles frutales cerca del = final de su=20 trayecto y, haciendo flotar el deslizador, liber=F3 las ramas superiores = de los=20 suculentos y maduros globos amarillos. En consecuencia, se sinti=F3 = menos d=E9bil=20 cuando hizo aterrizar el aparato en el cuadrado del antiguo campamento=20 secundario.
Y = se ve=EDa=20 realmente antiguo. El domo original, que pod=EDa albergar c=F3modamente = a dos=20 personas, hab=EDa desaparecido, pero el espacio que hab=EDa ocupado era = un =F3valo=20 totalmente desprovisto de vegetaci=F3n en el centro de un oct=F3gono de = largos=20 edificios de piedra. Peque=F1as plantas crec=EDan ahora en las = cavidades, donde se=20 hab=EDa ido amulando el polvo arrastrado por el viento. Los edificios = estaban tan=20 bien construidos que Varian se pregunt=F3 por qu=E9 se habr=EDan mudado = los=20 amotinados. Por supuesto, en aquellos momentos la lluvia manten=EDa = alejados a los=20 insectos, pero deb=EDa haber una soberbia vista de las llanuras = circundantes,=20 aunque no era de suponer que los equipos pesados gozaran de aquellas = cosas=20 precisamente. La mayor parte de los oteros visibles desde all=ED estaban = coronados=20 de =E1rboles, muy llenos de lianas; pero la zona adyacente al oct=F3gono = hab=EDa sido=20 limpiada varios metros por todos lados y cubierta con cemento que, por = supuesto,=20 estaba cuarte=E1ndose all=E1 donde las tenaces enredaderas reclamaban = sus antiguos=20 dominios. M=E1s all=E1 de esta superficie la vegetaci=F3n crec=EDa = lujuriante, pero los=20 edificios =97no pod=EDa llamarlos casas u hogares, debido a su ominoso = aspecto=97=20 reclamaron su atenci=F3n primero.
Al = acercarse al=20 m=E1s pr=F3ximo, Varian vio que las ventanas a=FAn no se hab=EDan = opacado, pese a lo=20 cual apenas pudo ver nada a trav=E9s del grueso e irregular cristal = cuando frot=F3=20 la suciedad. Sus ojos se acostumbraron poco a poco a la oscuridad del = interior,=20 y a trav=E9s del vidrio pudo ver que el edificio hab=EDa sido despojado = de todo=20 excepto unas estanter=EDas de piedra instaladas en las esquinas de cada=20 habitaci=F3n.
La = =FAnica puerta=20 estaba hecha de recios paneles de madera, revestidos de alguna sustancia = lustrosa que evidentemente la proteg=EDa contra la depredaci=F3n de los = insectos de=20 Ireta. Encima de la manija de la cerrada puerta hab=EDa cuatro cilindros = met=E1licos=20 codificados de alguna forma, porque la manija no cedi=F3 a su contacto = pese a que=20 los cilindros giraban libremente bajo su pulgar. Un r=E1pido examen de = los otros=20 siete edificios le mostr=F3 que eran id=E9nticos: ten=EDan cuatro = habitaciones, dos a=20 cada lado de un vest=EDbulo de entrada. Las ventanas eran demasiado = estrechas para=20 que por ellas pudiera entrar o salir alguien que no fuera un ni=F1o.
Teniendo unas=20 moradas tan s=F3lidamente construidas, =BFpor qu=E9 se habr=EDan = marchado?
Hab=EDa gran=20 cantidad de espacio en la parte superior del farall=F3n. Avanz=F3 m=E1s = all=E1 del=20 oct=F3gono y vio otros edificios, dos de ellos con chimeneas muy = ennegrecidas a=FAn=20 despu=E9s de d=E9cadas de constantes lluvias. Uno de ellos mostr=F3 ser = una forja, y=20 unas se=F1ales en el cemento tras de ella indicaban que todas las = dem=E1s=20 instalaciones hab=EDan sido retiradas, lo mismo que la achaparrada forma = del=20 horno.
=BFQu=E9 energ=EDa=20 debieron utilizar para la forja? =BFAgua? =BFAqu=ED arriba? No, pero el = viento no=20 faltaba, precisamente. Se hab=EDa acostumbrado de tal modo al constante = azotar de=20 las casi incesantes brisas en el transcurso de cada d=EDa iretano = ―que soplaban=20 desde lo moderado a aut=E9nticas ventoleras― que casi hab=EDa = olvidado la m=E1s obvia=20 y sencilla fuente de energ=EDa.
Paskutti no=20 hab=EDa estado bravuconeando cuando hab=EDa dicho que =E9l y los suyos = podr=EDan=20 sobrevivir perfectamente en Ireta. Si hab=EDa que creer a Aygar ―y = la barbada=20 punta de su lanza mostraba una innegable prueba de habilidad con el = metal―, no=20 necesitaban a los Planetas Sentientes Federados. Quiz=E1 no a los PSF, = pens=F3=20 Varian, pateando el lodo, pero s=ED necesitaban una base gen=E9tica = m=E1s amplia=85, o=20 su comunidad correr=EDa el peligro de una peligrosa endogamia que = pod=EDa borrar=20 todo lo que hab=EDan conseguido.
Pero deb=EDa=20 reservar sus simpat=EDas hacia su propio problema =97el restablecimiento = de Kai=97, y=20 no era de ninguna ayuda perder el tiempo en el melanc=F3lico farall=F3n. = Sin=20 embargo, no pod=EDa resistir el impulso de mirar al interior de los = edificios=20 situados aparte de las viviendas: pod=EDan proporcionarles alguna = informaci=F3n=20 sobre la calidad de vida que los amotinados hab=EDan establecido para = s=ED mismos.=20 Con el trabajo del metal, la fabricaci=F3n del vidrio, la energ=EDa = e=F3lica, la=20 cer=E1mica, hab=EDan conseguido un apreciable est=E1ndar b=E1sico.
Un = edificio=20 largo, ladera abajo y m=E1s cerca de la lujuriante vegetaci=F3n, atrajo = su inter=E9s,=20 puesto que estaba apartado de los emplazamientos industriales. La puerta = estaba=20 situada frente a la maleza y Varian se detuvo, desconcertada. Pese a la = salvaje=20 profusi=F3n de la densa vegetaci=F3n circundante, algo en aquella zona = le llam=F3 la=20 atenci=F3n por su cualidad extra=F1a. Luego se dio cuenta de que los = =E1rboles=20 frutales estaban situados a intervalos regulares, y cada hilera = comprend=EDa tipos=20 diferentes. Se acerc=F3 m=E1s, y vio los postes met=E1licos que = sujetaban otra forma=20 de enredadera de la que colgaban gruesos racimos: una serie de arbustos=20 espinosos mostraban bayas rojas, luego otra hilera de =E1rboles y, m=E1s = all=E1 de los=20 =E1rboles, contra un ligero muro de contenci=F3n, hab=EDa plantas m=E1s = peque=F1as ―con=20 enredaderas silvestres ahog=E1ndolas― y, en el muro, metido en una = especie de=20 nichos como a prop=F3sito, un curioso moho p=FArpura de aspecto = plumoso.
El = p=FArpura no=20 era su color preferido para el moho, pens=F3 Varian, aunque tuvo que = admitir que=20 estaba contemplando un huerto descuidado desde hac=EDa tiempo. Entonces = se volvi=F3=20 hacia la larga edificaci=F3n, y observ=F3 lo que no hab=EDa visto al = principio: no=20 ten=EDa ventanas. =BFUn almac=E9n para los productos del huerto? S=ED, = porque ahora que=20 estaba m=E1s cerca pudo ver los tallados paneles de madera de la = puerta.
Enredaderas,=20 =E1rboles y plantas estaban tan cuidadosamente esculpidos en aquella = puerta que=20 incluso alguien sin apenas conocimientos bot=E1nicos podr=EDa = identificar los=20 espec=EDmenes una vez memorizadas las tallas.
=BFQu=E9 hab=EDa=20 dicho Aygar? Que hab=EDan aprendido hac=EDa mucho tiempo a equilibrar su = dieta.=20 Varian reconoci=F3 la hierba rica en caroteno del valle de la hendidura, = que los=20 giffs y el Tiranosaurio rex necesitaban. Volvi=E9ndose constantemente = para=20 comprobar con las tallas de la puerta, Varian hall=F3 cada una de las = plantas=20 creciendo en hileras en el descuidado huerto. Divisti, el bot=E1nico de = la=20 expedici=F3n, deb=EDa ser el responsable de aquel cat=E1logo de la flora = comestible de=20 Ireta.
Varian se abri=F3=20 camino por entre la maleza, recogiendo las frutas que reconoci=F3, hasta = que=20 alcanz=F3 la enredadera con las vainas. Una de ellas se abri=F3, madura, = a su=20 contacto, poniendo al descubierto grandes habas de un color verde = p=E1lido. Las=20 habas pose=EDan un penetrante olor caracter=EDstico. Mordi=F3 una, = tomando la porci=F3n=20 m=E1s peque=F1a posible y pase=E1ndola por su boca, preparada para = escupirla al menor=20 sabor desagradable. El sabor era harinoso y la pulpa crujiente, pero tan = satisfactorio que se comi=F3 alegremente todo el contenido de la vaina. = Sigui=F3=20 comiendo mientras recolectaba m=E1s vainas, tantas como sus brazos = pudieron=20 contener. Luego regres=F3 al deslizador, depositando su cosecha. Hab=EDa = empezado a=20 andar ya de nuevo hacia el huerto cuando lanz=F3 una exclamaci=F3n = exasperada. Subi=F3=20 al deslizador y lo condujo hasta el mismo huerto.
Mientras segu=EDa=20 cosechando, tuvo buen cuidado de tomar muestras de cada hilera del = huerto de=20 Divisti, incluidas las hojas o penachos de las distintas plantas del = muro. Se=20 pregunt=F3 si Divisti habr=EDa pensado alguna vez que su huerto pod=EDa = servir alg=FAn=20 d=EDa a aquellas mismas personas a las que el bot=E1nico hab=EDa = intentado matar en=20 una ocasi=F3n. Al pie del huerto, retenidas por estacas colocadas muy = juntas,=20 Varian lleg=F3 finalmente a una peque=F1a elevaci=F3n llena de plantas = que exhib=EDan=20 las gruesas hojas que los giffs hab=EDan tra=EDdo para las heridas de = Kai.
=97As=ED que los=20 chupadores tambi=E9n se ensa=F1aron con vosotros, =BFeh? =97Varian se = sinti=F3 sutilmente=20 complacida de que un habitante de aquel planeta hubiera causado a los = equipos=20 pesados m=E1s dolor que placer.
Cuando el=20 deslizador estuvo tan lleno como fue posible, comprob=F3 una vez m=E1s = que ten=EDa una=20 muestra de cada variedad de las talladas en la puerta del almac=E9n. = Excitada por=20 los inesperados dividendos de su excursi=F3n, parti=F3 en l=EDnea recta = hacia el=20 acantilado de los giffs, directamente al sur, ganando velocidad gracias = a un=20 fuerte viento de cola.
No = llevaba m=E1s=20 de cinco minutos en el aire, y se sinti=F3 sorprendida de ver la = reconocible=20 figura de Aygar trotando por un sinuoso barranco. Inmediatamente se le=20 ocurrieron dos pensamientos, y desvi=F3 el deslizador para ir tras = =E9l.
=97Aygar, tengo=20 que hablar contigo =97dijo, y divisando una explanada m=E1s all=E1 de = =E9l, inmoviliz=F3=20 el aparato, aguardando hasta que el hombre lleg=F3 a su altura antes de=20 descender=97. He estado intentando encontrarte. Base se ha comunicado = conmigo. Uno=20 de los miembros de nuestro grupo ha sido atacado por unas=85 unas = cosas=85
=97=BFQue chupan la=20 sangre? =97pregunt=F3 =E9l r=E1pidamente.
=97=BFLas=20 conoces?
=97Nosotros las=20 llamamos flecos.
=97=BFFlecos?=20 =97Varian disimul=F3 su sorpresa mediante una comprensible curiosidad. = Seguramente=20 aquellas formas de vida acu=E1ticas que Terilla hab=EDa denominado = =ABflecos=BB no eran=20 anfibias. Se estremeci=F3 con revulsi=F3n.
=97Aparecen en=20 una gran multitud de tama=F1os =97prosigui=F3 Aygar=97; son buscadores = de calor, y se=20 agarran a su presa, preferiblemente ech=E1ndose encima de ella, o de = otro modo=20 rode=E1ndola entre sus dos mitades=85
=97=BFSus qu=E9?
=97No s=E9 cu=E1l=20 ser=E1 tu entrenamiento, Rianav, pero seguramente habr=E1s visto = extra=F1as formas de=20 vida antes de Ireta. =97Aygar se arrodill=F3, tomando uno de sus = cuchillos para=20 dibujar un fleco en el suelo=97. Se mueven colapsando los paralelogramos = laterales: poseen dos dedos aqu=ED y aqu=ED, y pueden utilizarlos para = envolver=20 sujetando firmemente a su v=EDctima, si est=E1 viva. Si no, se acomodan = sobre ella,=20 =A1y comen! =97Se alz=F3 de hombros con indiferencia=97. Normalmente uno = puede olerlos=20 llegar, pero por supuesto vosotros no llev=E1is aqu=ED el tiempo = suficiente para=20 saberlo, =BFverdad?
=97Dos d=EDas =97se=20 descubri=F3 respondiendo Varian, m=E1s casualmente de lo que sent=EDa = realmente,=20 porque de nuevo se hab=EDa sentido presa de aquella curiosa reticencia: = una=20 reticencia que evidentemente no brotaba de la Disciplina=97. Pero, si = conoces esos=20 flecos, sabr=E1s tambi=E9n c=F3mo tratar sus heridas.
=97=BFLa v=EDctima=20 a=FAn est=E1 viva? =97Aygar demostr=F3 una cierta sorpresa.
=97S=ED, pero=20 inconsciente y delirante, sangrando profusamente de las peores de=85 las = heridas=20 punzantes.
=97Cre=ED que los=20 equipos de exploraci=F3n estaban equipados con cinturones para = protegerles de=85
=97Desconozco si=20 su cintur=F3n estaba activado o no =97dijo severamente Varian, con un = tono que=20 implicaba que ten=EDa intenci=F3n de descubrir si hab=EDa sido olvidada = una precauci=F3n=20 tan b=E1sica como aquella.
=97Si no muere en=20 las primeras horas, entonces las punzadas no han alcanzado ninguna parte = vital y=20 sobrevivir=E1. Si est=E1is cerca del campamento original, buscad una = planta=20 achaparrada de grueso tronco con hojas as=ED: recias y que parecen = cubiertas de un=20 suave vello. =97Dibuj=F3 h=E1bilmente en el suelo la hoja que los giffs = les hab=EDan=20 proporcionado=97. Recoged las m=E1s gruesas, aplastadlas directamente = sobre las=20 punzadas y repetid el tratamiento hasta que las heridas se cierren.
=97Me han dicho=20 que tiene una fiebre muy alta=85
=97Usar=EDais un=20 antipir=E9tico, por supuesto. Cuando eso no redujo la fiebre, uno de los = miembros=20 originales de nuestro grupo us=F3 un moho p=FArpura parasitario que = normalmente=20 crece en el lado norte de los ciruelos verdes o los melones de jugo = amarillo.=20 Tendr=EDa que haber algo de =E9l cerca de aqu=ED. Hervid el moho, = dejadlo en infusi=F3n,=20 y hac=E9dselo beber al hombre. Sabe horrible, pero reducir=E1 la = fiebre.
Aygar se=20 levant=F3, cambi=F3 el peso de la carne de un hombro a otro y ech=F3 a = andar,=20 siguiendo su camino.
Fin = de la=20 entrevista, murmur=F3 Varian para s=ED misma. Se sent=EDa tan aliviada = por la=20 informaci=F3n que no le reproch=F3 su seca partida o su falta de = aut=E9ntica sorpresa=20 al verla de nuevo tan pronto aquel mismo d=EDa.
Trep=F3 de nuevo=20 la vertiente del barranco y volvi=F3 a la seguridad del deslizador tan = r=E1pido como=20 si un fleco la estuviera acechando en busca del calor de su sangre.
=A1Eran los=20 flecos de Terilla! La misma forma de vida acu=E1tica que los giffs = procuraban=20 evitar cuando la atrapaban en sus redes de hierbas. Y si el animal era=20 b=E1sicamente anfibio, no era extra=F1o que hubiera perdurado mucho = tiempo despu=E9s=20 de que las dem=E1s formas acu=E1ticas hubieran muerto. Pero aqu=E9l = hab=EDa sido un=20 animal peque=F1o como un pa=F1uelo, y casi transparente. Sin embargo, = Varian=20 recordaba muy vividamente la voracidad con la que los flecos marinos = hab=EDan=20 saltado tras el reflejo del deslizador en el agua. Contempl=F3 un = momento su mano,=20 como si pudiera imaginar lo que aquel mismo fleco pod=EDa hacer, = envolvi=E9ndola y=20 convirti=E9ndose en un guante chupador=85
Agit=F3 la=20 cabeza: estaba sufriendo la enervaci=F3n y la depresi=F3n del estado=20 post-Disciplina. Tom=F3 una nueva vaina y mastic=F3 lentamente las habas = de su=20 interior: eran incluso m=E1s satisfactorias que la dulce fruta.
Moho p=FArpura,=20 =BFeh? El mismo que crec=EDa en la pared de Divisti, sin duda. Se = pregunt=F3 si habr=EDa=20 cogido el suficiente=85 pero, al menos, sab=EDa d=F3nde ir a buscar = m=E1s.
El = viaje hab=EDa=20 sido excepcionalmente provechoso, aunque uno de sus descubrimientos no = le=20 gustaba en absoluto: cuarenta y tres a=F1os eran mucho tiempo para que = la ARCT-10=20 siguiera sin aparecer. Y no el suficiente para que una peque=F1a = criatura marina=20 evolucionara hacia algo lo suficientemente grande como para atacar a un = hombre.=20 Por supuesto, era posible que existieran en Ireta especies m=E1s grandes = cuando la=20 expedici=F3n aterriz=F3 por primera vez; apenas hab=EDan explorado la = zona de la placa=20 continental antes del mot=EDn.
Varian se=20 estremeci=F3 de nuevo, record=E1ndose a s=ED misma que una de las = razones de su=20 revulsi=F3n hacia los flecos deb=EDa proceder en parte de su experiencia = con los=20 galormis, chupadores de sangre tambi=E9n=85 amistosos de d=EDa, = mort=EDferos de=20 noche.
La = lluvia ces=F3=20 y las omnipresentes brumas se aclararon cuando el sol poniente lanz=F3 = una =FAltima=20 mirada al mundo que hab=EDa engendrado. Los giffs estaban detr=E1s y por = encima de=20 ella, con sus dorados cuerpos resplandeciendo gloriosamente contra la = luz del=20 ocaso occidental. No hab=EDa reparado en ellos cuando estuvo en el = farall=F3n del=20 campamento, ni cuando hab=EDa interceptado a Aygar. Sin embargo, tuvo la = sensaci=F3n=20 de que la hab=EDan seguido discretamente durante todo el viaje, sin = perderla ni un=20 momento de vista.
Dioses, estaba=20 cansada. Si pod=EDa mantener su atenci=F3n unos momentos m=E1s, y la luz = duraba lo=20 suficiente como para aterrizar dentro de la cueva=85
Otros giffs=20 trazaron c=EDrculos desde sus ventajosos puestos de observaci=F3n para = escoltarla=20 los =FAltimos kil=F3metros, y ella se sinti=F3 emocionada por la = cortes=EDa, si es que=20 era eso. =BFSe habr=EDan sentido los giffs preocupados, como sin duda se = habr=EDa=20 sentido Lunzie, por su larga ausencia de todo el d=EDa?
Hizo un buen=20 aterrizaje, teniendo en cuenta que estaba apuntando su deslizador hacia = un=20 agujero oscuro en medio de la pared del acantilado, d=E9bilmente = iluminado a la=20 izquierda por una peque=F1a fogata. Pos=F3 el deslizador en el extremo = de la=20 derecha, rebotando una sola vez cuando juzg=F3 mal el irregular suelo de = piedra.
=97=BFMejora Kai?=20 =97pregunt=F3 al abrir la cabina.
=97S=ED, pero nos=20 hemos quedado nuevamente sin hojas =97dijo Lunzie, alz=E1ndose de su = posici=F3n al=20 lado de la encogida figura de Kai.
=97Traigo m=E1s, y=20 tambi=E9n comida. Y un mont=F3n de cosas que contarte.
=97=BFAlgo de=20 equipo?
=97No, pero tengo=20 un espec=EDfico para esa fiebre. =97Varian tom=F3 el musgo p=FArpura del = mont=F3n de=20 comida del deslizador, y se lo ofreci=F3 a la doctora, que lo acept=F3=20 esc=E9pticamente.
=97=BFEsto? =97Lunzie=20 lo oli=F3=97. =BFC=F3mo lo sabes?
=97Fue altamente=20 recomendado por un residente local. =97Varian sonri=F3 d=E9bilmente ante = la reacci=F3n=20 de Lunzie=97. S=ED, me encontr=E9 con uno de ellos. Oh, todo est=E1 = bien; me present=E9=20 como un miembro de un equipo de rescate. Es el nieto de Bakkun. =97Le = ofreci=F3 la=20 informaci=F3n con una amplia sonrisa, como si fuera el mejor chiste de = la=20 galaxia.
Lunzie palp=F3 el=20 musgo durante unos breves segundos m=E1s antes de buscar con su mirada = el rostro=20 de Varian.
=97=A1El nieto!
=97S=ED. Hemos=20 dormido cuarenta y tres a=F1os.
=97Bueno, no es=20 mucho m=E1s de lo que yo hab=EDa estimado =97dijo Lunzie, y Varian se = sinti=F3=20 desalentada por la calma aceptaci=F3n de la doctora=97. =BFQu=E9 otras = cosas tienes=20 aqu=ED? =97Lunzie observ=F3 los obscuros montones en el deslizador.
=97Todo comestible, y esas vainas tienen habas = en su=20 interior que saben mejor que la fruta. =BFC=F3mo est=E1 Kai, = exactamente? =BFTodav=EDa no=20 ha recuperado el conocimiento? =97pregunt=F3, saliendo del deslizador e = intentando=20 mantener el paso firme mientras cruzaba la cueva en direcci=F3n al = cuerpo del=20 hombre, tendido boca arriba. Casi se derrumb=F3 a su lado.
=97No, pero la=20 fiebre ha bajado un poco. Qu=E9date quieta un momento. =97Antes de que = Varian se=20 diera cuenta de lo que estaba haciendo la otra, sinti=F3 el helado = cosquilleo de=20 un spray en su brazo.
=97No deber=EDas=20 malgastarlo. Tenemos tantas cosas=85
=97No es ning=FAn=20 malgasto =97estaba diciendo Lunzie, y su voz se alejaba a medida que la=20 consciencia abandonaba a Varian=97. No puedes verte a ti misma, pero = est=E1s m=E1s=20 blanca que el yeso. =BFHas estado utilizando la Disciplina todo el = d=EDa?
5
Varian despert=F3=20 a grados: primero oy=F3 voces en una conversaci=F3n baja y ansiosa, o = demasiado=20 lejos de ella para comprender las palabras individuales, o demasiado = susurradas=20 para no despertarla. Pens=F3 en levantarse, pero descubri=F3 que le = resultaba=20 dif=EDcil reunir las energ=EDas necesarias. =BFEs posible que hubiera = estado sumida de=20 nuevo en el sue=F1o helado? No. Estaba descansando, bastante = c=F3modamente, en un=20 lecho de olorosas ramas, no el liso suelo de pl=E1stico de la lanzadera = o el polvo=20 de la cueva. Sinti=F3 una brisa ocasional cruzar su rostro y sus = expuestas=20 manos.
No = se sent=EDa=20 tanto cansada como desinteresada. Sin embargo, en la parte de atr=E1s de = su mente=20 empez=F3 a destellar la observaci=F3n: ten=EDa mucho que contar a = Lunzie. Hab=EDa sido=20 muy propio de la doctora ponerla fuera de circulaci=F3n de aquel = modo.
Sigui=F3=20 escuchando y se dio cuenta de que eran dos hombres los que estaban = hablando.=20 Entonces=85 =A1Kai estaba mejor!
Era = bueno=20 o=EDrle. Pero no podr=EDa recuperarse lo suficiente en los tres d=EDas = de margen hasta=20 su nuevo encuentro con Aygar. Ser=EDa mejor despertar a Portegin y poner = a=20 trabajar al t=E9cnico. No iban a encontrarse de nuevo con Aygar = ―ella y quien la=20 acompa=F1ase― sin un buen apoyo. Y si estaba tan agotada despu=E9s = de un d=EDa de=20 utilizaci=F3n de la Disciplina, =BFse habr=EDa recuperado lo suficiente = en tres d=EDas=20 como para poder apelar de nuevo a sus reservas internas?
=BFQu=E9 era lo que=20 la hab=EDa preocupado en la actitud de Aygar? La expresi=F3n de sus ojos = hab=EDa sido=20 cautelosa, especulativa, evaluadora, en absoluto la reacci=F3n que = pod=EDa haber=20 esperado de un hombre que efectuaba su primer contacto con unos = visitantes=20 venidos de fuera. =A1Eso era! Hab=EDa estado esperando a alguien, pero = no a ella. Y=20 no a alguien que pudiera ganarle en un combate personal.
Varian fue=20 consciente de un intenso y estimulante olor. Su est=F3mago empez=F3 a = gru=F1ir y su=20 boca a producir saliva. Se agit=F3 inquieta, consciente de que estaba = muy=20 hambrienta.
=97Os dije que el=20 olor del guiso le llegar=EDa =97exclam=F3 de pronto Lunzie.
Varian abri=F3=20 los ojos. Lunzie, Triv y Kai formaban un semic=EDrculo a un lado de un = tosco=20 hogar, completo ahora con un espet=F3n del que colgaba un cubo sujeto = por una=20 cadena.
Varian se alz=F3=20 sobre un codo.
=97Sea lo que=20 sea, me estoy muriendo de hambre.
=97Lunzie mezcl=F3=20 un poco de cada una de las cosas que trajiste, y el resultado es m=E1s = sabroso de=20 lo que cabr=EDa esperar =97dijo Triv, llenando la c=E1scara de uno de = los melones,=20 endurecida al humo, con la mezcla. Se la entreg=F3 a Varian y, con un = floreo,=20 a=F1adi=F3 una cuchara toscamente tallada.
=97Veo que las=20 comodidades del hogar han mejorado. =97Varian lanz=F3 una risita = apreciativa=97. =BFC=F3mo=20 est=E1 Kai? =97pregunt=F3, a nadie en particular. Aunque Kai estaba = levantado, parec=EDa=20 demasiado pasivo para su gusto.
=97Hemos empezado=20 a revivir a Portegin =97dijo Triv, acuclill=E1ndose al lado de Varian, = de modo que=20 su cuerpo ocult=F3 a la mujer de aquellos que estaban junto al fuego=97. = Kai sigue=20 con fiebre. Dice que lo atac=F3 una especie gigante de flecos. No est=E1 = recobr=E1ndose tan bien como esperaba Lunzie =97dijo en un r=E1pido = susurro, luego=20 alz=F3 de nuevo la voz a un tono normal=97. Kai piensa que una vez = dispongamos de=20 las placas de las matrices de los otros deslizadores podremos arreglar = la unidad=20 de comunicaciones y probablemente reparar la mayor parte de lo que = Paskutti=20 destruy=F3.
=97Esperaba que=20 podr=EDamos, Triv. =97Varian prob=F3 el guiso, luego empez=F3 a = devorarlo tan r=E1pido=20 como pudo=97. =A1Es delicioso!
Entonces=20 consider=F3 natural levantarse y reunirse con los otros dos junto al = fuego, y=20 natural tambi=E9n detenerse un momento junto a Kai antes de volver a = llenarse su=20 bol. El color y la laxitud del hombre eran alarmantes, y la sonrisa que = le=20 dirigi=F3 era tensa.
=97Pareces mucho=20 mejor que cuando te vi la =FAltima vez.
Kai = lanz=F3 una=20 risita burlona.
=97No puedo haber=20 parecido mucho peor de c=F3mo me siento ahora.
=97=BFPor qu=E9?=20 =97Varian adelant=F3 una mano y le acarici=F3 la mejilla=97. =BFNo te ha = gustado el musgo=20 p=FArpura que cultiv=F3 Divisti para curar tu fiebre?
Kai = hizo una=20 mueca de desagrado tan enorme que todos los dem=E1s se echaron a = re=EDr.
=97Es un=20 antipir=E9tico muy efectivo =97interrumpi=F3 Lunzie con una seca = sonrisa=97. Me pregunto=20 cu=E1l hubiera sido la reacci=F3n de Divisti de saber cu=E1nto iba a = ayudarnos. =97Luego=20 se volvi=F3 a Varian, sin el menor humor en su mirada=97. La otra noche = dijiste que=20 hab=EDamos dormido cuarenta y tres a=F1os=85
=97Hubiera=20 contado el resto de las noticias que tra=EDa de no haber sido = interrumpida tan=20 rudamente =97dijo con una hosca sonrisa hacia Lunzie, quien se limit=F3 = a=20 devolv=E9rsela.
=97Ca=EDste dormida en un punto crucial = =97dijo la doctora=97.=20 =BFEst=E1n vivos todav=EDa todos los amotinados?
=97S=F3lo uno.=20 Tanegli.
=97=BFLo viste?=20 =97pregunt=F3 Kai.
=97No. Me=20 encontr=E9 con un robusto joven llamado Aygar. Un competente esp=E9cimen = humano que=20 estaba atareado matando un caracolmillos con una lanza con punta barbada = de=20 metal.
Kai = hizo una=20 mueca de profundo disgusto.
=97=BFCompetente?
=97Su estrategia=20 era buena =97dijo Varian, no viendo ninguna raz=F3n para entrar en = detalles=20 innecesariamente desagradables.
=97=BFSabes si=20 est=E1n todav=EDa en el campamento secundario?
=97Lo abandonaron=20 por un emplazamiento m=E1s id=F3neo.
=97=BFD=F3nde estaba=20 el huerto de Divisti, entonces? =97el tono de Kai era irritable.
=97Empezar=E9 por=20 el principio=85
=97Cuando hayas=20 terminado ese segundo bol =97dijo Lunzie firmemente.
Varian comi=F3=20 con indecoroso apresuramiento y placer, feliz por tener la oportunidad = de=20 organizar sus pensamientos. Sinti=E9ndose revitalizada mientras = reba=F1aba los=20 restos del sabroso guiso, empez=F3 su relato de los incidentes del d=EDa = anterior=20 con la inesperada escolta de giffs.
Los = oyentes no=20 interrumpieron con preguntas, dejando que Varian prosiguiera hasta = terminar su=20 narraci=F3n. Gradualmente Portegin empez=F3 a estar lo bastante = consciente como para=20 escuchar tambi=E9n. Los ojos de Lunzie mostraban un malicioso fulgor = cuando Varian=20 hizo un muy breve relato de la forma en que hab=EDa vencido al joven = Aygar,=20 a=F1adiendo que =E9ste acababa de terminar una carrera m=E1s bien = agotadora para=20 distanciarse del irritado caracolmillos.
Varian observ=F3=20 que Kai frunc=EDa el ce=F1o ante esa exhibici=F3n de fuerza. Bien, = quiz=E1 hubiera=20 debido refrenar un poco sus acciones, pero sinceramente dudaba que = pudiera=20 volver a tomar a Aygar = desprevenido,=20 o vencerle. Los cuatro oyentes recibieron la indicaci=F3n de que = deb=EDan pasar por=20 representantes de una nueva expedici=F3n enviada en busca de la primera. = El =FAnico=20 peligro de aquella flagrante mentira era una confrontaci=F3n con = Tanegli.
=97Pero me indic=F3=20 que estaba muy delicado, y que no se esperaba que viviera mucho =97dijo=20 Varian.
=97Entonces=20 esperemos devotamente que no sea incluido en el grupo que acuda a tu = encuentro=20 =97Lunzie frunci=F3 el ce=F1o hasta que sus cejas se juntaron=97. Lo que = no comprendo es=20 por qu=E9 =E9l, uno de los m=E1s viejos de los equipos pesados, ha = sobrevivido,=20 mientras que los j=F3venes, como Bakkun y Berru, est=E1n muertos.
=97=BFDurante=20 cu=E1nto tiempo puede durar su ventaja de estar acostumbrados a una = gravedad=20 fuerte en un mundo de gravedad ligera? =97pregunt=F3 Triv.
=97A menos que=20 encuentren alguna forma de simular condiciones de fuerte gravedad y se = ejerciten=20 asiduamente bajo ellas=85
=97Bien, pudieron=20 manejar a mano todas las piedras con que construyeron sus edificios en = el=20 farall=F3n =97dijo Varian=97 y hab=EDa ocho edificios grandes m=E1s seis = o siete algo m=E1s=20 peque=F1os, con techos de pizarra.
=97Eso pudo=20 ayudar =97pero el tono de Lunzie vacilaba por la duda.
=97Si todos se=20 dedican al juego de =ABcaza al caracolmillos hasta que se desangre=BB = =97dijo Varian,=20 con considerable aspereza en su voz=97, no se atrever=E1n a ponerse = gordos.
=97Obviamente,=20 sus descendientes no tienen ese problema, y han heredado unos f=EDsicos = capaces de=20 un considerable desarrollo muscular =97prosigui=F3 Lunzie=97. Puesto que = ese Aygar=20 depend=EDa de su resistencia f=EDsica para ganarle en velocidad a un = furioso=20 predador que se estaba desangrando a chorros, y luego intent=F3 vencerte = a ti,=20 Varian, el factor fuerza sigue estando a=FAn de su lado. Creo que ser=E1 = mejor que=20 asistamos a esa reuni=F3n en grupo y con la Disciplina. =BFEst=E1s de = acuerdo,=20 Kai?
=97Estar=E9=20 contigo, Varian.
Aunque Varian=20 asinti=F3, sus ojos se desviaron hacia Lunzie y registraron la negativa = que la=20 doctora no se atrevi=F3 a expresar en voz alta.
=97Sin embargo,=20 necesitamos comunicaciones. =97Varian mir=F3 a Portegin, que parec=EDa = m=E1s alerta=20 ahora.
=97Estoy seguro=20 de poder arreglar algo, especialmente si las unidades de los = deslizadores son=20 operativas. Con tantas matrices disponibles, incluso puedo reparar lo = que=20 Paskutti destroz=F3 en la lanzadera=85 al menos para uso planetario.
=97Me gustar=EDa=20 disponer de alg=FAn dispositivo defensivo a larga distancia =97dijo = Varian,=20 rasc=E1ndose la oreja=97. Hab=EDa algo en la actitud de Aygar que me = preocupa, pero no=20 puedo decir qu=E9 cosa es.
=97=BFQu=E9 tipo de=20 armas llevaba el muchacho? =97pregunt=F3 Portegin.
Varian=20 describi=F3 la ballesta, y Portegin se ech=F3 a re=EDr.
=97Podemos hacer=20 algo mucho mejor que eso, si Lunzie dispone de un poco de = anest=E9sico.
=97De hecho, s=ED=20 tengo =97dijo Lunzie, un tanto sorprendida=97. No mucho =97previno, = alzando una mano=97,=20 pero lo suficiente para preparar algunas flechas medicadas.
=97Bien, entonces=20 todo lo que necesito es algo de madera dura, y puedo fabricar una = pistola de=20 dardos que inmovilice al usuario de tu ballesta antes de que pueda = tensarla.
=97Siempre que=20 podamos disparar antes =97dijo Varian.
=97=A1Ser=E1 mejor=20 que lo hagas! =97La expresi=F3n de Lunzie era tan poco comprometedora = como su=20 tono.
=97No
=97No, s=F3lo ha=20 cambiado dr=E1sticamente nuestras circunstancias. Somos cinco=85 =97y el = dedo de=20 Lunzie hizo un arco que los abarcaba a todos=97, contra no imagino = cuanta=20 progenie, en dos generaciones, de seis padres. Tuvimos pocas ventajas = frente a=20 los equipos pesados al empezar, y ahora tenemos menos, si consideramos = que ellos=20 est=E1n asentados en un terreno que nosotros ni siquiera hemos visto. = Parecen=20 estar muy bien adaptados a su entorno. =97Hizo una se=F1a con la cabeza = a Varian=97.=20 T=FA ganaste una ventaja ayer. Tenemos que conservarla tal cual, no = importa lo que=20 tengamos que hacer para ello. No podemos mantenernos en constante = Disciplina.=20 Por encima de todo, debemos proteger a los durmientes. =97Su mano = se=F1al=F3 la=20 lanzadera.
=97Me=20 consuela el hecho de que los giffs hayan tomado esa tarea sobre sus = espaldas=20 =97dijo Kai.
=97Eso es bueno,=20 pero solamente cuando ninguno de nosotros pueda asumir la = responsabilidad.=20 =97Lunzie se volvi=F3 de nuevo a Varian=97. =BFNo te dio Aygar ninguna = indicaci=F3n de=20 cu=E1nta gente hay en el nuevo asentamiento, o por qu=E9 abandonaron el = antiguo?
=97Se mostraba=20 tan cauteloso conmigo como yo con =E9l, una vez acordamos no seguir = luchando. Pero=20 hab=EDa ocho edificios en el campamento que abandonaron, y el domo se = fue=20 evidentemente con ellos, porque hab=EDa un c=EDrculo all=E1 donde = hab=EDa estado, en el=20 centro del oct=F3gono que formaban los otros edificios. Cada casa = ten=EDa cuatro=20 habitaciones. Y excepto la piedra en s=ED con la que hab=EDan sido = construidas,=20 estaban vac=EDas.
=97Cuatro veces=20 ocho da treinta y dos, lo cual no nos dice realmente nada =97murmur=F3 = Lunzie=97.=20 Tardma pudo ser capaz de dar a luz dos, quiz=E1 tres hijos; era la = mayor. Berru y=20 Divisti pudieron dar a luz f=E1cilmente un hijo al a=F1o durante veinte = a=F1os o as=ED,=20 si se ve=EDan obligadas a ello. Aventuro que fueron alternando = paternidades y=20 mantuvieron un registro de qui=E9nes eran qui=E9nes, a fin de tener una = base=20 gen=E9tica tan amplia como fuera posible=85
=97De todos modos=20 van a tener problemas en la tercera o cuarta generaci=F3n, cuando los = genes=20 recesivos=85
=97Por lo que=20 recuerdo de sus historiales m=E9dicos =97interrumpi=F3 Lunzie a Kai, = suavemente=97,=20 Bakkun, Berru y Divisti proced=EDan de diferentes grupos gen=E9ticos que = los otros=20 tres: dos de ellos eran de Modrem, en el Enjambre. En los planetas de = los=20 equipos pesados existe tambi=E9n un rasgo gen=E9tico que impide a los = recesivos=20 sobrevivir. Los beb=E9s son embarcados fuera de su mundo o=85 =97Lunzie = suspir=F3 y=20 prosigui=F3 secamente=97: As=ED que los seis son, o eran, los mejores = espec=EDmenes=20 f=EDsicos, con ning=FAn cromosoma comprometido por tres o cuatro = generaciones de=20 adaptaci=F3n a mundos de gravedad pesada. Reproductores de =E9lite.
=97Aygar se=20 parece a Berru =97dijo Varian, sin ninguna raz=F3n en particular, = excepto la larga y=20 pensativa pausa que hab=EDa que romper.
=97Entonces=20 tendremos que ser muy cuidadosos con ese joven. Ni Berru ni Bakkun eran = cortos=20 de mollera precisamente.
=97Motivo por el=20 cual nunca he llegado a comprender c=F3mo se unieron a Paskutti = =97observ=F3 Triv=97.=20 =BFC=F3mo pudieron caer en el rumor de Gaber de que hab=EDamos sido = plantados?
=97Pero=85 lo hemos=20 sido =97dijo Varian, incapaz de contener la risa que burbujeaba en su = interior,=20 pese a darse cuenta de las incre=EDbles posibilidades que ten=EDan en = contra=97. Al=20 menos, hasta que la ARCT-10 recuerde que nos dej=F3 aqu=ED. Kai, =BFte = dijo Tor algo=20 en vuestro viaje al campamento?
=97Yo estaba=20 demasiado ocupado sujet=E1ndome para hablar. Y cuando llegamos al = campamento, Tor=20 empez=F3 a buscar la sonda, as=ED que me dediqu=E9 a los deslizadores. = Acababa de=20 encontrarlos cuando o=ED marcharse a Tor. =97Agit=F3 la cabeza mientras = recordaba los=20 pensamientos que cruzaron por su mente en aquellos momentos=97. Cuando = regres=E9 al=20 campamento, vi que hab=EDa dejado la celda de energ=EDa con un alzador, = y la cavidad=20 all=E1 donde encontr=F3 la sonda.
=97=BFNo esper=F3 a=20 ver si los deslizadores eran operables? =97pregunt=F3 Portegin.
=97Bueno, esos=20 deslizadores est=E1n construidos para soportar tremendas presiones y = condiciones=20 adversas =97respondi=F3 Kai, temporizador.
Lunzie lanz=F3 un=20 bufido.
=97Entonces, es=20 posible que Tor vuelva =97dijo Portegin.
=97Yo no contar=EDa=20 con ello, Portegin =97dijo Lunzie. Hab=EDa estado atareada con el fuego, = y le pas=F3 a=20 Kai una c=E1scara de mel=F3n llena de lo que hab=EDa estado = preparando=97. Ya s=E9 que=20 sabe horrible, pero mantendr=E1 baja tu temperatura. B=E9belo.
=97Tambi=E9n huele=20 horrible =97dijo Kai, mirando con desagrado el l=EDquido p=FArpura.
=97Lo cual=20 significa que te har=E1 bien =97dijo Varian, con una carcajada.
Kai = se lo bebi=F3=20 de un solo sorbo. Su violento estremecimiento no era fingido, y para = librarse=20 del mal sabor comi=F3 r=E1pidamente la tajada de fruta que Lunzie le = tend=EDa.
Varian ocult=F3=20 su sonrisa. Kai estaba dependiendo cada vez m=E1s de alimentos = naturales, pese a=20 su aversi=F3n por ellos. Se sorprendi=F3 un poco al darse cuenta de que = Lunzie=20 avanzaba hacia ella con aire severo. Los dedos de la doctora se cerraron = en la=20 mu=F1eca de la mujer, tomando su pulso.
=97Preferir=EDa,=20 Varian, que te tomaras todo un d=EDa de descanso tras toda esa = actividad.
=97Ambas sabemos=20 que no puedo, Lunzie. Triv y yo tenemos que ir a recuperar los otros=20 deslizadores.
=97Puedo ir yo, y=20 desmantelar lo que necesitemos =97sugiri=F3 Portegin.
=97Todav=EDa no=20 est=E1s preparado para ese tipo de actividad, amigo =97dijo Lunzie.
=97Descansar=E9=20 mejor si tenemos todos los deslizadores aqu=ED.
=97No veo ning=FAn=20 problema en ello, Kai. =97Triv se puso en pie y, extendiendo una mano, = atrajo la=20 de Varian=97. Ese deslizador de cuatro plazas puede llevar perfectamente = a los=20 otros dos. Yo puedo encargarme de todo el trabajo. Lo =FAnico que tiene = que hacer=20 Varian es vigilar por si aparece alg=FAn flecos.
=97Puedes
=97Por eso tiene=20 que venir Varian =97dijo Triv=97. Yo todav=EDa no puedo oler nada = excepto el propio=20 Ireta.
=97=BFDesde qu=E9=20 direcci=F3n fuiste atacado, Kai? =97pregunt=F3 Varian.
=97Desde atr=E1s.=20 =97Kai hizo una mueca=97. Acababa de colocar en posici=F3n la celda de = energ=EDa, y=20 estaba volvi=E9ndome cuando se ech=F3 sobre m=ED. Al principio pens=E9 = que el hedor era=20 simplemente una dosis concentrada del olor normal de Ireta.
=97Esperad un=20 momento =97dijo Lunzie, mientras Triv y Varian se dirig=EDan hacia el=20 deslizador.
Rebusc=F3 entre=20 las cosas y finalmente alz=F3 ambas manos, sujetando algo. De una = colgaba un=20 grueso rollo de cuerda, de la otra lo que solamente pod=EDa ser un = cintur=F3n de=20 campo de fuerza y, m=E1s milagroso a=FAn, una unidad comunicadora de = pulsera.
=97=BFD=F3nde=20 demonios lo hallaste? =97 Varian salt=F3 por encima del fuego en su = ansia por=20 examinar los objetos.
Lunzie se=20 permiti=F3 una sonrisa ante el efecto causado por sus hallazgos.
=97Bonnard ten=EDa=20 su unidad y su cintur=F3n de fuerza conectados. Recordad que los = amotinados nunca=20 lo atraparon, as=ED que llevaba todo su equipo. T=FA llevar=E1s el = cintur=F3n, Varian.=20 Dudo que el flecos chupe impulsos el=E9ctricos durante mucho rato. En = cuanto a la=20 cuerda =97que lanz=F3 a Portegin=97, la he sintetizado de nuestras = abundantes=20 lianas.
Varian se puso=20 el cintur=F3n y se sinti=F3 reconfortada por su peso en torno a la = cintura. Lunzie=20 le coloc=F3 la unidad de pulsera.
=97Ahora podr=E1s=20 mantenerme informada. Ser=E1 una ventaja. =97Lunzie dirigi=F3 a Varian = una sonrisa de=20 =E1nimo.
=97Simplemente no=20 olvides el olor, Varian =97fue el consejo de despedida de Kai.
Varian y Triv=20 empujaron el deslizador hasta la parte extrema de la izquierda del = reborde de la=20 cueva, a fin de que el coj=EDn de aire no arrojara polvo sobre el fuego = y los=20 convalecientes. Mientras se dejaban caer por el borde, una traidora = corriente de=20 aire azot=F3 el deslizador, y Varian hizo todo lo que pudo por corregir = la ca=EDda=20 incontrolada del aparato. Inmediatamente se vieron rodeados de giffs, = con sus=20 cabezas apuntando ansiosamente hacia el mar, aunque lo que supon=EDan = que pod=EDan=20 hacer para salvar el deslizador era algo que Varian desconoc=EDa por = completo.
=97=BFC=F3mo pueden=20 haber adivinado que ten=EDamos problemas? =97exclam=F3 Triv, = tens=E1ndose hacia atr=E1s en=20 su asiento, sin poder apartar los ojos del agua que avanzaba = r=E1pidamente a su=20 encuentro.
Con = el rabillo=20 del ojo Varian vio el atisbo de un enorme tent=E1culo lleno de ventosas, = y sinti=F3=20 su golpe contra la parte trasera del deslizador. Inmediatamente los = giffs se=20 lanzaron al ataque del ap=E9ndice, mordiendo la carne con sus afilados = picos hasta=20 que el tent=E1culo se retir=F3.
=97=A1Por el Primer=20 Disc=EDpulo, esta vez estuvimos cerca! =97exclam=F3 Triv, mientras = Varian luchaba por=20 hallar una corriente ascendente de aire. Hab=EDan rozado la misma = superficie del=20 mar.
Trazaron un=20 amplio c=EDrculo hacia arriba y hacia atr=E1s, volviendo hacia el = acantilado a una=20 altura segura, y miraron a sus espaldas. El monstruo tentaculado se = retorc=EDa,=20 impuls=E1ndose tras la vaga sombra arrojada por el deslizador; los giffs = siguieron=20 picote=E1ndolo hasta que lo obligaron a sumergirse.
=97Creo que ser=E1=20 mejor que instalemos alguna especie de indicador del viento en la boca = de la=20 cueva =97dijo Triv, m=E1s para s=ED mismo que para ella=97. De no haber = sido por esos=20 giffs=85
Varian, d=E1ndose=20 cuenta de que estaba temblando por la reacci=F3n, apoy=F3 la idea de = Triv. Poco=20 despu=E9s sobrevolaban el acantilado, y repentinamente se vieron = asaltados por la=20 lluvia torrencial que acompa=F1aba a esas traidoras r=E1fagas de = viento.
Para cuando=20 alcanzaron el primer campamento, la lluvia hab=EDa cesado y el sol = estaba dando su=20 ojeada del mediod=EDa. El empapado follaje arrojaba nub=E9culas de vapor = al secarse,=20 lo cual anim=F3 a una mir=EDada de insectos mordedores, chupadores y = zumbadores a=20 rodear el deslizador en aut=E9nticos enjambres mientras se posaba en el = suelo.=20 Triv permanec=EDa en silencio a su lado, pero no fue hasta que = estuvieron posados=20 que ella se dio cuenta del porqu=E9.
=97Parece como si=20 hubiera sido s=F3lo ayer=85 =97dijo el hombre en voz muy baja, = contemplando el=20 desolado anfiteatro natural.
Su = mirada se=20 clav=F3 en el lugar donde se hab=EDa alzado el domo principal, la unidad = cartogr=E1fica de Gaber, el domo que hab=EDan ocupado los amotinados=85 = Sus labios se=20 apretaron en una delgada l=EDnea y sus ojos se endurecieron.
=97El aqu=ED y=20 ahora es m=E1s importante, Triv =97dijo Varian.
Puesto que ella=20 llevaba el cintur=F3n, insisti=F3 en que Triv permaneciera en la = seguridad del=20 deslizador mientras ella atacaba la vegetaci=F3n que cubr=EDa los = restantes=20 artefactos. Encontr=F3 el palo que debi=F3 haber utilizado Kai, con la = punta=20 profundamente enterrada en la blanda tierra. Apart=F3 las colonias de = babosas,=20 gusanos e insectos de m=FAltiples patas que hab=EDan hecho sus nidos = entre los=20 deslizadores: una miniecolog=EDa que en otra ocasi=F3n hubiera examinado = con=20 placer.
Cuando hubo=20 limpiado lo peor de la vegetaci=F3n, Triv sali=F3 a ayudar. Necesitaron = sus=20 esfuerzos combinados y mucho sudor para liberarlos de la suciedad que, = con el=20 paso de los a=F1os, hab=EDa adquirido la consistencia de un adhesivo = endurecido.=20 Pero los deslizadores llevaban all=ED m=E1s de cuatro d=E9cadas.
=97No puedo ver=20 ninguna rotura en las subestructuras =97dijo Triv, pasando expertamente = las manos=20 por los paneles laterales.
=97Los=20 deslizadores de este modelo siguen operativos tras ser sometidos durante = largo=20 tiempo a las peores condiciones, sin mencionar el cieno arenoso de = Tenebris V=20 =97dijo Varian, instal=E1ndose a la consola de control del deslizador de = cuatro=20 plazas que hab=EDan descubierto=97. Ahora viene la parte delicada. = Permanece a mi=20 derecha y c=E1mbiate cuando cambie el viento. El moho p=FArpura = burbujear=E1 como el=20 t=E9 de musgo de Divisti.
Desconect=F3 su=20 pantalla de fuerza, y se humedeci=F3 el dedo para comprobar de d=F3nde = soplaba el=20 viento. Sac=F3 una de las plumas del bolsillo de su pecho y salud=F3 a = Triv con ella=20 antes de reactivar la pantalla de fuerza.
=97No dejes que=20 esto te toque, aunque llegue hasta m=ED =97a=F1adi=F3, y utiliz=F3 el = abridor de sellos de=20 Portegin a lo largo de la l=EDnea sellada.
Apart=F3 su=20 cuerpo de la consola cuando el moho empez=F3 a burbujear, saliendo de su = prisi=F3n.=20 Varian mantuvo el panel frente a su rostro mientras el ligero viento = dispersaba=20 la masa parecida a escarcha. Accion=F3 la pluma sacudiendo los grumos = que se=20 pegaban moment=E1neamente al borde de la unidad. Cuando estuvo segura de = que la=20 masa principal hab=EDa sido dispersada, empez=F3 a limpiar los delicados = paneles de=20 la matriz, buscando los rincones donde el moho pod=EDa haberse ocultado = y=20 deslizando la punta de su pluma aqu=ED y all=E1, adelante y atr=E1s, por = todas partes=20 de la consola. Luego limpi=F3 el panel de control.
Cuando hubo=20 tapado y vuelto a sellar la unidad, hizo un gesto a Triv para que = instalara la=20 celda de energ=EDa.
=97Ahora no nos=20 entretendremos en limpiar los otros paneles, Triv. Los sujetaremos en el = compartimiento de almacenaje y los sacaremos de aqu=ED.
Varian se=20 sent=EDa intranquila. No pod=EDa oler nada inusual, ni siquiera cuando = desconect=F3 la=20 pantalla de fuerza del cintur=F3n para asegurarse de que no estaba = filtr=E1ndose el=20 nauseabundo olor que anunciaba la llegada de una envolvente criatura con = flecos.
Los = dos=20 deslizadores peque=F1os encajaron perfectamente en la secci=F3n de carga = del grande,=20 y Triv los asegur=F3 diestramente con cuatro maniobras. Al cabo de dos = horas de=20 intensa labor, hab=EDan terminado su tarea.
Capt=F3 la=20 primera se=F1al de Triv en el momento en que estaban en pleno aire, pero = no vio=20 ning=FAn desplazamiento de los deslizadores. Luego observ=F3 que =E9l = se=F1alaba hacia=20 arriba, y advirti=F3 a los tres giffs que ascend=EDan para ocupar sus = posiciones de=20 escolta. Hab=EDa estado tan preocupada pensando en la bestia marina que = ni=20 siquiera se hab=EDa dado cuenta de sus acompa=F1antes. Ri=F3 quedamente = para s=ED misma,=20 pregunt=E1ndose si ser=EDan los mismos tres, o si realizaban por = rotaci=F3n los turnos=20 de escolta. =BFHab=EDa impedido de alg=FAn modo su discreta vigilancia = un ataque de=20 los flecos? Ten=EDa que recordar preguntarle a Kai si los giffs hab=EDan = acompa=F1ado=20 al aparato de Tor=85, aunque lo dudaba, teniendo en cuenta la velocidad = a la que=20 pod=EDa viajar la nave del thek.
Su = viaje de=20 regreso transcurri=F3 sin incidentes. Varian entr=F3 primero el = deslizador peque=F1o,=20 aparc=E1ndolo tan cerca de la lanzadera como le fue posible para dejarle = a Triv=20 espacio suficiente para maniobrar. Estacionaron el deslizador de cuatro = plazas=20 en el lado izquierdo de la cueva, casi contra la pared. Lunzie y = Portegin, este=20 =FAltimo movi=E9ndose con una cierta rigidez ―residuo de su largo = sue=F1o―, ayudaron=20 en la descarga.
Portegin quer=EDa=20 empezar a trabajar inmediatamente en su proyecto, pero Varian le = advirti=F3 sobre=20 los hongos p=FArpura. De modo que situaron uno de los deslizadores con = el morro=20 muy por encima del borde de la cueva, asegurado con una cuerda al = aparato m=E1s=20 pesado para que el viento, que ahora soplaba de la parte superior del=20 acantilado, arrastrara la esponjosa masa lejos de la cueva.
=97S=E9 como=20 hacerlo, Varian =97dijo Portegin, impaciente.
=97Deja que lo=20 haga =E9l =97dijo Lunzie, = soltando el=20 cintur=F3n de Varian pese a sus protestas.
=97Estoy=20 bien=85
=97Porque no te=20 has visto a ti misma =97respondi=F3 Lunzie con un resoplido=97. = Necesitas tanto=20 reanimante como pueda bombear dentro de tu cuerpo.
=97Soy m=E1s=20 resistente de lo que parezco =97dijo Varian.
Pero se volvi=F3=20 en redondo cuando oy=F3 re=EDr a Kai.
=97Si yo tengo=20 que hacer caso a Lunzie, t=FA tambi=E9n, co-comandante =97Kai hizo un = gesto para que=20 se sentara a su lado―. As=ED que ven aqu=ED, toma tu medicina y = sufre conmigo.
Varian lo hizo, pensando que era la primera = vez que=20 ten=EDa oportunidad de mirarle desde su accidente. Parec=EDa mejor, pero = una serie=20 de manchas rojas marcaban a=FAn su frente y manos. Lunzie les tendi=F3 a = cada uno un=20 bol hecho con media corteza de mel=F3n.
=97=BFM=E1s moho?=20 =97pregunt=F3 Varian, viendo el color del men=FA de Kai.
=97He arreglado=20 lo del sabor =97dijo Lunzie.
Varian oli=F3 su=20 cuenco, esperando el intenso aroma del guiso de la ma=F1ana.
=97=A1Cielos! =BFQu=E9 has puesto aqu=ED?
=97Es bueno para=20 ti. B=E9belo. =97Y se volvi=F3 para preparar raciones para los = dem=E1s.
=97Ha arreglado=20 lo del sabor =97dijo Kai tras dar un sorbo, y se sent=F3 un poco m=E1s = erguido=97. Pero=20 solamente despu=E9s de que yo le hiciera probarlo. =97Hizo una mueca=97. = Sea lo que=20 sea que le haya a=F1adido, me hace sentir m=E1s hambre que nunca. = Comer=EDa cualquier=20 cosa que me tendieran, y pedir=EDa m=E1s. =97Vaci=F3 su bol y tom=F3 una = peque=F1a fruta=20 roja del mont=F3n que ten=EDa a su lado.
=97Kai, =A1est=E1s=20 comiendo fruta! =A1Fruta fresca!
=97Te dije que=20 ten=EDa tanta hambre como para comer cualquier cosa. Incluso esta=85 = =A1esta porquer=EDa=20 natural!
Cuando los dos=20 deslizadores estuvieron libres de moho, Portegin empez=F3 a montar de = nuevo las=20 matrices de comunicaci=F3n disponibles con la ayuda de Triv. Mientras = hab=EDan=20 estado fuera, Portegin hab=EDa desmantelado la da=F1ada unidad de = comunicaciones de=20 la lanzadera. Las placas fueron dejadas fuera, bajo una capa del = plastifilm de=20 Lunzie para protegerlas del polvo y dem=E1s restos que el viento = arrojaba a la=20 cueva.
Al = cabo de poco=20 tiempo, Portegin empez=F3 a murmurar acerca de tener que hacer un = trabajo tan=20 delicado con martillo y tenazas. Permanec=EDa acuclillado como un = troglodita,=20 mientras Triv le insist=EDa que mudara sus operaciones al deslizador = grande y la=20 protecci=F3n de la cabina transparente. Lunzie entreg=F3 a = rega=F1adientes una de sus=20 pocas sondas m=E9dicas para que la calentara y as=ED fijar las = conexiones.
=97Las uniones no=20 van a durar tanto como lo har=EDan si dispusiera del equipo adecuado, = pero supongo=20 que resistir=E1n =97anunci=F3 Portegin tras dar las gracias a Lunzie por = su=20 sacrificio.
Triv se ofreci=F3=20 para ayudar a Portegin, puesto que el control muscular del hombre para = trabajos=20 delicados mostraba los efectos de la larga falta de uso. Reordenaron los = asientos del deslizador grande, y tropezaron con inesperadas riquezas. = Metidos=20 entre el asiento de atr=E1s y la curva del casco hab=EDa dos = aturdidores, tres=20 cinturones de campo de fuerza y una unidad elevadora para celdas de = energ=EDa,=20 todo ello envuelto apretadamente en una manta de repuesto.
=97Bonnard, ese=20 listo brib=F3n. Debi=F3 haberlo ocultado mientras los amotinados estaban = maltrat=E1ndonos en la lanzadera =97exclam=F3 Varian, dando unos alegres = pasos de=20 baile mientras levantaba muy alto los cinturones y las pistolas.
=97=BFSupones que=20 ocult=F3 alguna otra cosa tambi=E9n en los dem=E1s deslizadores? = =97pregunt=F3 Kai.
Buscaron=20 concienzudamente, pero los paquetes de comida que hab=EDa ocultado = Bonnard hab=EDan=20 sido penetrados por insectos o mohos y estaban vac=EDos.
=97Desinfectados,=20 estos tubos har=E1n unos buenos contenedores =97dijo Lunzie.
Portegin fue=20 quien hizo el =FAltimo y m=E1s importante descubrimiento, y s=F3lo por = casualidad,=20 porque la curva del romo casco del deslizador lo hab=EDa ocultado bien. = Sus manos=20 encontraron un aut=E9ntico tesoro: ocho matrices ―a=FAn revestidas = con la pel=EDcula=20 protectora que ni siquiera el moho p=FArpura hab=EDa conseguido = penetrar―, cinco=20 peque=F1os separadores, varias docenas de c=E1psulas de aturdidor, y = otra unidad de=20 pulsera. Los art=EDculos hab=EDan sido pegados al casco mediante alguna = sustancia=20 gomosa que se hab=EDa endurecido con el tiempo. A lo largo de los a=F1os = se hab=EDa=20 vuelto tan quebradiza que el simple contacto de las manos de Portegin = liberaron=20 las riquezas de su escondite. Los cinco contemplaron sus tesoros en = medio de un=20 silencio roto solamente cuando Varian adelant=F3 unos dedos tentativos = hacia el=20 aturdidor.
=97En cuarenta y=20 tres a=F1os, los equipos pesados deben haber agotado todos sus = pertrechos=20 originales. No importa lo listos que sean, no pueden haber logrado la = tecnolog=EDa=20 para producir m=E1s.
=97No si cazan a=20 los Tiranosaurios rex de Trizein con una ballesta y una lanza =97dijo = Lunzie=97. Es=20 bueno tener ventaja de nuevo.
Varian odiaba=20 las armas, pero se sinti=F3 enormemente agradecida de verlas. El = descubrimiento=20 borr=F3 tambi=E9n de su mente la depresi=F3n que la hab=EDa atormentado. = Estaba mucho=20 m=E1s agotada de lo que quer=EDa admitir, y ni siquiera la sopa = nutritiva de Lunzie=20 hab=EDa reducido aquella debilidad. En su actual estado, no ser=EDa = capaz de=20 utilizar eficientemente la Disciplina por un per=EDodo prolongado, y = cualquier=20 encuentro con Aygar y sus compa=F1eros supon=EDa el uso de plena = Disciplina por su=20 parte. Disponer de aquel equipo cuando acudieran a su cita le = proporcionar=EDa la=20 ventaja psicol=F3gica que necesitaba.
=97Si trabajan el=20 metal y son listos =97observ=F3 Triv mientras sosten=EDa entre sus manos = un=20 aturdidor=97, habr=E1n encontrado los ingredientes para fabricar = primitivas armas=20 explosivas. Este aturdidor no posee el alcance efectivo de un arma a=20 proyectiles, ni siquiera de esa ballesta que mencionaste.
=97La estrategia=20 puede hacernos superar nuestras desventajas=85 o nuestra falta de = alcance =97hizo=20 notar Varian con tono despreocupado.
=97Incluso aunque=20 tengamos que destruirlos, estos deslizadores no deben caer en manos de = los=20 amotinados =97dijo Kai con energ=EDa, maldiciendo de nuevo cuando su voz = se=20 quebr=F3.
=97No tenemos que=20 mostrar necesariamente los deslizadores =97dijo Varian=97, no cuando = disponemos de=20 cinturones elevadores.
=97No hablemos de=20 destruir los deslizadores =97exclam=F3 Portegin, alzando desanimadamente = ambas manos=20 ante la idea=97. Puedo codificar el interruptor de encendido de modo que = solamente=20 nosotros sepamos c=F3mo ponerlos en marcha.
=97=BFPuedes lograr=20 una l=EDnea de comunicaci=F3n entre una unidad de pulsera y la lanzadera = o el=20 deslizador?
=97No ir=E1s a=20 llevarte el deslizador de cuatro plazas, =BFverdad, Varian? = =97pregunt=F3 Kai.
=97=A1Cielos, no!=20 Pero t=FA querr=E1s saber lo que est=E1 ocurriendo, supongo.
=97Si dispusiera=20 tan s=F3lo de una especie de amplificador=85 =97estaba murmurando = Portegin casi para=20 s=ED mismo=97. Lunzie, t=FA tienes que=20 tener algo.
Ella le tendi=F3=20 un contenedor met=E1lico, pero advirti=F3 a Portegin de las = consecuencias de romper=20 algunas de sus preciosas reservas m=E9dicas.
Cuando Kai se=20 ofreci=F3 para ayudar a Triv y Portegin, Lunzie no quiso ni o=EDr hablar = de ello. Le=20 oblig=F3 a alternar el ba=F1o en la savia de sus heridas manos con el = escurrir y=20 aplicar pa=F1os a las punturas de su rostro. Luego oblig=F3 a Varian a = echarse para=20 descansar durante una hora antes de dejarla marchar en busca de = provisiones. Con=20 tantos voraces apetitos que ten=EDa que satisfacer, Lunzie necesitaba = m=E1s que=20 materia vegetal en bruto para el sintetizador, y tambi=E9n deseaba = localizar m=E1s=20 frutas, vainas y hierbas comestibles por las inmediaciones.
Varian crey=F3=20 que ser=EDa incapaz de dormir con Triv y Portegin murmurando y = maldiciendo, el=20 soplar del viento por entre la pantalla de enredaderas y los extra=F1os = sonidos=20 emitidos por Kai y Lunzie, pero le pareci=F3 que apenas hab=EDa cerrado = los ojos=20 cuando Lunzie estaba sacudi=E9ndola de nuevo.
Puesto que Triv=20 parec=EDa tener poco que hacer mientras observaba a Portegin ensamblar = el=20 combinado de matrices, Varian se sinti=F3 un tanto malhumorada cuando = Lunzie la=20 empuj=F3 a ella hacia el = deslizador. El=20 humor de Varian no mejor=F3 por la persistente llovizna que dificultaba = la=20 visibilidad, pero Lunzie se=F1al=F3 secamente hacia el brillante cielo = del sudoeste=20 y le dijo que buscara un lugar desde el cual pudieran ver lo que = pod=EDan escoger=20 sin quedar empapadas en el proceso.
Inmediatamente=20 tres giffs se separaron del grupo que estaba dando vueltas ociosamente = por=20 encima de las cuevas. Hac=EDa rato que se hab=EDa producido el regreso = de los=20 pescadores, y la mayor parte de los adultos estaban ya dentro de sus = cuevas,=20 durmiendo tras su comida o haciendo lo que se supon=EDa que hac=EDan a = aquella=20 hora.
=97=BFHacen alguna=20 otra cosa aparte de seguirnos? =97pregunt=F3 Lunzie, tras observarlos = durante un=20 tiempo.
=97No cuando=20 estoy en el aire.
=97=BFCu=E1ndo te=20 consideran segura? =97pregunt=F3 Lunzie con una ir=F3nica sonrisa.
=97Ahora que=20 pienso en ello=85, cuando los carro=F1eros empezaron a trazar c=EDrculos = encima de=20 aquel animal muerto, los giffs ganaron velocidad.
=97Eso podr=EDa=20 sernos =FAtil.
Algo en su tono=20 despreocupado, en una mujer no excesivamente dada a la charla, = advirtieron a=20 Varian de que Lunzie ten=EDa varios objetivos en el vuelo.
=97=BFKai est=E1=20 realmente mal, Lunzie?
=97Es dif=EDcil de=20 decir, sin tener forma de hacerle pruebas. El tacto est=E1 volviendo a = sus manos y=20 la piel de su rostro no est=E1 tan abotagada, o al menos eso me dice = =E9l. De todos=20 modos, no ha sufrido ning=FAn deterioro motor en sus manos. Espero que = todo esto=20 se le pase cuando haya conseguido eliminar de su sistema los =FAltimos = restos del=20 t=F3xico. Me gustar=EDa examinar un poco m=E1s de ese moho si podemos = encontrarlo, y=20 desear=EDa tener una provisi=F3n de esas hojas suculentas a mano en = cualquier=20 momento. =97Lunzie mostr=F3 a Varian un largo verdug=F3n rojizo en su = mano=97. La savia=20 es analg=E9sica. No estoy acostumbrada a tratar con fuego de le=F1a, y = me quem=E9.
=97=BFCu=E1nto tiempo=20 falta entonces para que Kai se ponga bien?
=97No estar=E1=20 f=EDsicamente en condiciones hasta dentro de algunas semanas. = Preferir=EDa=20 mantenerlo alejado de cualquier esfuerzo durante cuatro o cinco d=EDas, = y luego=20 someterlo a una lenta=20 convalecencia.
Varian digiri=F3=20 aquello en silencio.
=97Triv puede=20 acompa=F1aros a ti y a Portegin si ha terminado su trabajo = ―continu=F3 Lunzie―. Pero=20 yo debo observar a Kai.
=97S=ED. Es capaz=20 de hacer algo est=FApido, porque se siente responsable de todos = nosotros.
=97=BFQu=E9 es lo que=20 te preocupa de ese pr=F3ximo encuentro, Varian?
=97Me gustar=EDa=20 poder responder a eso. Hay algo en la actitud de Aygar=85
Lunzie dej=F3=20 escapar una risita baja.
=97Apuesto a que=20 s=ED.
=97=A1Lunzie! Sabes=20 muy bien que no estoy en mis mejores=85
=97En tus peores=20 condiciones ser=EDas una alegr=EDa para un hombre privado de mujer. Y = una=20 adquisici=F3n estupenda para su base gen=E9tica.
Varian no hab=EDa=20 desechado aquella noci=F3n, pero estaba segura de que no era toda la = respuesta al=20 enigma de la cr=EDptica expresi=F3n de Aygar.
=97Puede que el=20 sexo formara parte de ello, Lunzie, pero hab=EDa algo m=E1s=85 como = si=85 como si=20 tuviera una sorpresa para m=ED. Y mencion=F3 su radiobaliza. S=ED, esa = radiobaliza=20 ten=EDa algo que ver con ello, y algo que, en su mente, neutralizaba mi = habilidad=20 de derrotarle.
=97=BFC=F3mo es que=20 tienen una radiobaliza? =97pregunt=F3 Lunzie. Frunci=F3 pensativa los = labios mientras=20 Varian agitaba la cabeza. Bruscamente, se=F1al=F3 hacia delante y hacia = estribor=97:=20 =BFNo es moho eso de ah=ED abajo?
Varian gir=F3=20 r=E1pidamente, observando a los peque=F1os animales que sal=EDan huyendo = ante el ruido=20 del deslizador. Conect=F3 el detector, pero solamente emiti=F3 los = ruidos=20 correspondientes a las peque=F1as formas de vida que estaban abandonando = r=E1pidamente la zona.
Cuando hubieron=20 aterrizado, Varian mantuvo un ojo fijo en los giffs. Mientras siguieran = trazando=20 c=EDrculos pausadamente all=ED arriba, se sent=EDa segura.
=97No es el moho=20 correcto =97dijo Lunzie, disgustada. Meti=F3 una muestra bajo la nariz = de=20 Varian.
=97=A1Apesta!
=97Es=20 cript=F3gamo.
=97=BFDe veras?
=97Se propaga por=20 esporas. El que buscamos es bri=F3fito. =BFNo observaste la cantidad de = otras=20 plantas del huerto de Divisti que tambi=E9n eran bri=F3fitas?
=97Si son=20 fungoides, me siento autom=E1ticamente en contra de ellas. =97Varian se = estremeci=F3=20 ligeramente=97. Pero no observ=E9 hongos en el huerto. Y el moho = p=FArpura era el=20 =FAnico de su tipo.
=97No=20 menosprecies a los hongos. Algunos de los m=E1s extra=F1os y repelentes = son=20 deliciosos y altamente nutritivos.
=97=BFY huelen?
=97Vosotros los=20 criados en los planetas os preocup=E1is demasiado por los olores, =BFno = crees?=20 =97Lunzie sonri=F3 a Varian, y empez=F3 a frotarse las manos con tierra = para tomar una=20 muestra del moho.
=97Cre=EDa que los=20 olores os preocupaban mucho m=E1s a vosotros, los de las naves.
=97=BFEs seguro=20 explorar un poco por aqu=ED? =97pregunt=F3 Lunzie, mirando desconfiada a = su alrededor=20 por entre la maleza.
=97No veo por qu=E9=20 no =97respondi=F3 Varian, tras una ojeada a los giffs=97. Simplemente = sube al m=E1ximo=20 el volumen del detector.
Se = aventuraron=20 m=E1s all=E1, por entre los enormes =E1rboles de altas ramas, observando = los profundos=20 ara=F1azos en donde los herb=EDvoros de largo cuello se hab=EDan apoyado = para alcanzar=20 las ramas y hojas m=E1s altas. Grupos de =E1rboles similares estaban = diseminados por=20 toda la enorme llanura. Unos distantes hadrasauros, distinguibles por = sus=20 crestas, estaban doblando los =E1rboles j=F3venes para alcanzar los = tallos=20 comestibles.
Tras llegar a=20 la conclusi=F3n de que la zona era demasiado herbosa, las dos mujeres se = elevaron=20 de nuevo, dirigi=E9ndose hacia el sudeste hasta que el suelo a sus pies = se hundi=F3=20 en una antigua y enorme falla de varios cientos de metros de altura. La=20 vegetaci=F3n en la porci=F3n m=E1s baja difer=EDa dr=E1sticamente de la = existente en la=20 llanura. Tambi=E9n hab=EDa m=E1s claros en los cuales posar el = deslizador, pero el=20 detector zumbaba tan constantemente que Varian se neg=F3 a correr un = riesgo=20 innecesario.
=97Ma=F1ana podemos=20 probar los pantanos donde encontramos el hidracoterio =97sugiri=F3 = Varian, y Lunzie=20 admiti=F3 que tal vez aqu=E9l fuera un lugar m=E1s provechoso para el = moho=20 p=FArpura.
Estaban=20 regresando cuando Varian avist=F3 =E1rboles de habas en el extremo norte = de la=20 falla. Pero aunque hab=EDa espacio suficiente para posar un crucero = espacial, el=20 terreno estaba ocupado por enormes animales colmilludos que luchaban = entre ellos=20 o golpeaban con las cabezas contra los esbeltos trocos de los =E1rboles = para hacer=20 caer las vainas y comerlas. El deslizador los asust=F3, pero Varian = prefiri=F3=20 flotar muy arriba de los colmilludos mientras Lunzie recog=EDa las = vainas,=20 murmurando alegremente acerca del alto contenido prote=EDnico de las = habas que=20 conten=EDan.
=97Toma nota de=20 estas coordenadas, =BFquieres, Varian? Necesitaremos m=E1s de estas = habas. Fueron=20 las que dieron su aroma y su sabor a mi guiso.
Tomando otra=20 tangente de vuelta al acantilado de las aves doradas, hicieron una nueva = parada,=20 esta vez junto a unos =E1rboles frutales que Varian anot=F3 tambi=E9n = para referencia=20 futura.
La = fragancia de=20 las maduras frutas, arrancadas de las ramas superiores que los animales = no=20 pod=EDan alcanzar, llen=F3 el cerrado aire de la lanzadera de una = incitadora=20 dulzura.
=97No m=E1s=20 paradas, no importa lo que veas, Lunzie. Se est=E1 haciendo oscuro y no = me hace=20 ninguna gracia un aterrizaje de noche en aquella cueva.
=97Hubiera podido=20 despertar a Bonnard =97dijo Lunzie despu=E9s que hubieran recorrido un = cierto trecho=20 admirando en silencio el despliegue en el ocaso de los distantes = rel=E1mpagos que=20 iluminaban las nubes al oeste=97. Puede manejar este aparato, =BFverdad? = Es listo,=20 r=E1pido, y piensa. Adem=E1s=85
=97Mira, si est=E1s=20 preocupada, Portegin puede quedarse contigo.
=97Mi=20 preocupaci=F3n es por ti, co-comandante, no por m=ED. Aunque nadie = estar=E1 realmente=20 a salvo si es de sangre nueva de lo que van detr=E1s.
=97=BFQu=E9 es=20 exactamente lo que te preocupa, Lunzie? D=EDmelo ahora. Ya he tenido = bastantes=20 sorpresas.
=97Puede que tan=20 s=F3lo sea mi naturaleza suspicaz, Varian, pero tu Aygar mencion=F3 una = radiobaliza.=20 Han pasado cuarenta y tres a=F1os desde el mot=EDn=85
=97=BFY?
=97=BFQu=E9 sabes de=20 disturbios entre las minor=EDas planetarias?
=97=BFEh? =97Varian=20 necesit=F3 un momento para captar el repentino cambio de tema=97. O=ED = rumores acerca=20 de que algunos planetas privilegiados terminaban normalmente manejados = por=20 algunas de las razas principales de los PSF. Los motivos eran = normalmente=20 financieros. =A1Cielos! No querr=E1s decir=85 =97Varian lanz=F3 una = horrorizada mirada a=20 Lunzie=97, no querr=E1s decir que la ARCT-10 puede haber sido tomada por = otro grupo=20 de amotinados, =BFverdad?
=97La composici=F3n=20
de una nave exploradora no conduce generalmente a un amotinamiento =
=97Lunzie=20
dirigi=F3 a Varian una tensa sonrisa=97. Demasiadas minor=EDas =
implicadas, demasiadas=20
atm=F3sferas distintas, una vigilancia demasiado estricta contra =
cualquier acci=F3n=20
de ese tipo. Ya sabes que el comandante puede, en un momento =
determinado,=20
cerrar, gasear o eyectar cualquier secci=F3n de una nave sin afectar la=20
estabilidad general, los apoyos vitales de vida, el motor o los =
elementos de=20
control. Y la ARCT-10 llevaba un amplio grupo thek.
=BBPor supuesto,=20
los problemas de cambio de estado en esta inmensa Federaci=F3n pueden =
ser=20
atribuidos a la falta de noticias o confirmaci=F3n oficial. Muy pocas =
cosas se=20
hacen r=E1pidamente, sobre todo si hay theks implicados. =BFCuarenta y =
tres a=F1os=20
desde nuestra llamada de socorro? =97La expresi=F3n de Lunzie era =
hoscamente=20
pensativa=97. Eso, mi querida co-comandante, es suficiente para que una =
c=E1psula=20
llegue a su destino y para permitir que una expedici=F3n alcance el =
grupo en=20
problemas. En mi opini=F3n, =E9ste es el motivo por el que tu Aygar no =
pareciera muy=20
preocupado por el equilibrio gen=E9tico en su asentamiento. Y la raz=F3n =
de que se=20
mostrara sorprendido de que t=FA no hubieras acudido directamente a
Varian inspir=F3=20 profunda y sonoramente.
=97Eso pone un=20 marco a su actitud. Pero=85 =BFtres d=EDas? =BFPod=EDa estar tan seguro = de un aterrizaje=20 cuando no disponen de ning=FAn medio de comunicaciones? =97Varian = frunci=F3 de nuevo=20 el ce=F1o, meditando sobre la teor=EDa de Lunzie=97. Cuando cruc=E9 su = l=EDnea de marcha,=20 se libr=F3 de m=ED tan deprisa como pudo.
=97Lo cual puede=20 significar que los reci=E9n llegados ya est=E1n aqu=ED o son esperados = pronto.
=97=A1En realidad=20 =E9l espera que Ireta sea para ellos!
=97Tu=20 conocimiento de las leyes espaciales no es tan bueno como el de la = bot=E1nica,=20 Varian. Si mi teor=EDa tiene alguna sustancia, demostraste poseer un = aut=E9ntico=20 genio cuando te presentaste como un miembro de una nueva expedici=F3n de = los=20 PSF.
=97=BFDe veras?=20 =BFPor qu=E9?
=97Primero =97y=20 Lunzie fue se=F1alando sus puntos con los dedos=97, los equipos pesados = no sospechan=20 que t=FA pertenezcas al equipo original; pueden seguir suponiendo que = morimos por=20 culpa de nuestra propia incompetencia tras la estampida o nos sumimos en = el=20 sue=F1o helado. Pero si =97y otro dedo enfatiz=F3 ese punto=97 un grupo = de ayuda de los=20 PSF llega antes de su consolidaci=F3n, llamado por esa c=E1psula enviada = a casa, no=20 dispondr=E1n de ning=FAn t=EDtulo sobre este planeta.
=97=BFC=F3mo pueden pensar que pueden = conseguir alg=FAn t=EDtulo=20 sobre este planeta? =97pregunt=F3 Varian.
=97Hay un c=F3digo=20 particular de la ley del espacio que trata de los supervivientes de = naves=20 naufragadas que alcanzan planetas habitables y/o miembros = expedicionarios=20 extraviados que consiguen alcanzar un cierto nivel de = civilizaci=F3n.
=97=BFY que dice=20 ese c=F3digo acerca de unos amotinados?
=97Bien, por eso=20 precisamente resulta seguro para nosotros=20 ser un equipo de rescate.
=97Si no tuviste=20 =E9xito al primer intento, prueba otra vez =97dijo Varian = humor=EDsticamente.
=97Exacto.
=97Pero Lunzie,=20 cuando lleguen los refuerzos, ellos sabr=E1n que no hay otras naves = orbitando el=20 planeta.
=97Los refuerzos,=20 mi querida Varian, son probablemente ilegales, y se sentir=E1n muy = ansiosos de no=20 ser captados por ninguna otra nave que ronde las inmediaciones. = Probablemente=20 entrar=E1n en la atm=F3sfera con sus radios en silencio y tan r=E1pido = como sea=20 posible para evitar ser detectados. Puesto que la =F3rbita obvia de una = nave de=20 rescate es sincr=F3nica con el emplazamiento del lugar de aterrizaje = original,=20 incluso una nave grande puede eludir ser detectada si el capit=E1n es un = poco=20 inteligente.
=BBY luego podr=E1n=20 despojar tranquilamente este rico mundo y dedicarse con toda libertad a = su=20 anacr=F3nico comportamiento. Ahora es f=E1cil comprender por qu=E9 = especialistas del=20 calibre de Bakkun y Berra se apuntaron a ese est=FApido rumor de que = hab=EDamos sido=20 plantados. Ten=EDan todo un mundo que ganar.
La = expresi=F3n de=20 Varian era hosca.
=97Es una l=E1stima=20 que no vivieran lo suficiente para gozar de ello. Pero Lunzie=85, se = amotinaron, y=20 no debe permit=EDrseles sacar provecho de ello.
=97Todav=EDa no lo=20 han sacado =97respondi=F3 ir=F3nicamene Lunzie=97. Y sus descendientes = no pueden ser=20 culpados por los pecados de sus predecesores. Tenemos que permanecer con = vida=20 para probar que hubo un mot=EDn.
=97Entonces=20 =97empez=F3 a decir Varian, indignada=97, =BFc=F3mo=85?
=97En ese caso=20 los descendientes solamente podr=E1n reclamar una parte =97explic=F3 = apresuradamene=20 Lunzie=97. No te preocupes ahora por eso. Considera m=E1s bien este otro = aspecto:=20 una vez llegue su nave de auxilio, lo m=E1s seguro es que contenga = deslizadores e=20 instrumentos. Podr=E1n montar una b=FAsqueda a gran escala de nuestra = lanzadera.
=97Eso no=20 significa que la encuentren.
=97Supongo que no=20 debemos mostrar una = lanzadera =97dijo=20 Lunzie.
=97Diremos que=20 est=E1 en otro lado, cartografiando el continente =97anunci=F3 = descuidadamente=20 Varian=97. Los reglamentos no especifican lo numeroso que debe ser un = equipo de=20 rescate, as=ED que cinco de nosotros es todo lo que nuestra nave ha = podido enviar.=20 Y Tor sabe=85 =97Varian dej=F3 escapar un estallido de risa que hizo dar = un respingo a=20 Lunzie mientras reverberaba en los confines de la cabina del = deslizador=97. Esos=20 equipos pesados han demostrado ser demasiado listos, incluidos Bakkun y = Berru.=20 Este planeta fue reclamado por los theks hace millones de a=F1os, si esa = sonda que=20 Tor estaba tan ansioso por desenterrar era realmente de manufactura = thek. Y=20 tiene que serlo.
=97Lo sea o no,=20 Varian, puede no significar nada, teniendo en cuenta el tiempo = transcurrido=20 desde que fue plantada. Puedes estar segura de que Bakkun incluy=F3 = detalles=20 precisos del rico potencial transur=E1nico de Ireta cuando fue enviada = esa=20 c=E1psula. La expedici=F3n llegar=E1 equipada para despojar las = entra=F1as de este=20 planeta tan concienzudamente como hicieron los Otros. Y luego ya = discutir=E1n=20 acerca de qui=E9n ten=EDa el derecho de hacerlo.
Un=20 estremecimiento recorri=F3 el cuerpo de Varian.
=97=BFHan existido=20 realmente los Otros, Lunzie?
=97Nadie lo sabe.=20 Pero yo he estado en uno de esos mundos desolados que en su tiempo = debieron ser=20 tan lujuriosos y esplendidos, y ricos, como =E9ste.
=97Los amotinados=20 no deben asolar Ireta.
=97Tienes todo mi=20 apoyo.
=97La vieja=20 ARCT-10 puede tambi=E9n aparecer en cualquier momento=85
=97Ser=E1 mejor que=20 tomemos en cuenta solamente los recursos de que podemos disponer =97dijo = Lunzie.=20 Alz=F3 una mano cuando Varian empez=F3 a protestar=97. Nunca cuento con = la suerte.=20 Ma=F1ana t=FA, Triv y Portegin llevar=E9is cinturones elevadores y = aturdidores cuando=20 vay=E1is al encuentro de Aygar. Al menos, t=FA y Triv tendr=E9is la = ventaja de la=20 Disciplina. =97La doctora hizo una pausa antes de a=F1adir = solemnemente=97. Y har=E9=20 todo lo posible por proporcionaros todas las barreras.
=97=BFBarreras?=20 =97Varian lanz=F3 una mirada sorprendida a la doctora. Ese aspecto de la = Disciplina=20 se supon=EDa que estaba al alcance tan s=F3lo de unos pocos = seleccionados.
=97Las barreras=20 son la =FAnica protecci=F3n aut=E9ntica que vosotros y nuestros = durmientes tendremos=20 si los equipos pesados han aterrizado =97dijo tranquilamente Lunzie.
Casi, pens=F3=20 Varian, como si lamentara la necesidad de revelar aquella inesperada = fuerza=20 antes que llegara la necesidad que dictaba su uso.
Volaron en=20 silencio hasta que el blanco acantilado apareci=F3 por entre el manto de = brumas=20 vespertinas y la negra abertura engalanada de lianas que era su refugio = se abri=F3=20 ante ellas.
6
Despu=E9s de que=20 todos disfrutaran del sabroso guiso que Lunzie hab=EDa preparado y de = tanta fruta=20 madura como pudieron comer, Varian le pidi=F3 a Lunzie que hiciera = p=FAblica su=20 teor=EDa acerca del plan de los amotinados para Ireta.
=97As=ED es=20 precisamente c=F3mo los equipos pesados adquirieron el sistema S-192 = =97dijo Triv=20 con considerable indignaci=F3n.
=97S-192 es un=20 sistema de dos mundos =97se=F1al=F3 Lunzie.
=97=C9ste posee=20 animales salvajes con los que pueden alimentarse =97dijo Varian = hoscamente.
=97Sin mencionar=20 los dep=F3sitos transur=E1nicos, que har=E1n extremadamente ricos a = quienes los=20 reclamen si pueden hacer valer su reclamaci=F3n =97dijo Kai.
=97Lo cual ellos=20 no pueden hacer, porque nosotros estamos vivos =97la voz de Portegin era = irritada.
=97Hum, pero=20 ellos no lo saben =97le record=F3 Varian.
=97Tened dos=20 cosas en mente, amigos =97dijo Lunzie=97. Los descendientes de los = amotinados han=20 sobrevivido y han mantenido un buen nivel de tecnolog=EDa, si est=E1n = forjando metal=20 y han construido una radiobaliza. Eso los cualifica=85
=97Nosotros=20 tambi=E9n hemos sobrevivido =97y Portegin se sent=F3 erguido, el rostro = encendido por=20 la pasi=F3n.
Lunzie le mir=F3=20 por unos instantes, sin el menor humor en su rostro.
=97
=97Tanegli a=FAn=20 est=E1 vivo =97Varian estaba sorprendida hasta casi quedarse sin = voz.
=97Lo cual hace=20 sospechar que su primera sugerencia al comandante de la nave que esperan = ser=E1=20 hallarnos =97dijo Kai=97. Cuando no encontraron la lanzadera bajo los = animales=20 muertos tras la estampida, han de haber sospechado que alguien hab=EDa = sobrevivido=20 y se hab=EDa sometido a criogenizaci=F3n.
=97Aygar cree que=20 sus antecesores fueron abandonados deliberadamente =97dijo Varian.
=97Tu peque=F1a=20 mentira y lo que le fue dicho a Aygar es todo lo que lo retuvo de = atacarte,=20 Varian. =97El tono de Lunzie traicionaba su ira=97. Tenemos que = mantenernos con vida=20 hasta que regrese la ARCT-10, nosotros y ellos =97y se=F1al=F3 con el = dedo la=20 lanzadera.
Portegin lanz=F3=20 un resoplido.
=97Tal vez la=20 ARCT-10 se hizo pedazos en aquella tormenta c=F3smica.
=97Es poco=20 probable =97dijo Lunzie=97. Una vez dorm=ED 78 a=F1os, y fui recogida = por mi nave=20 original.
=97=BFCrees que la=20 ARCT-10 volver=E1 a por nosotros, Lunzie? =97pregunt=F3 Portegin, = sorprendido.
=97Han ocurrido=20 cosas a=FAn m=E1s extra=F1as. M=E1s all=E1 de lo que crea Aygar, Varian, = Tanegli sabe que=20 no es as=ED, como tampoco puede ignorar el hecho de que algunos de = nosotros=20 podemos haber sobrevivido. No puede correr el riesgo de que la ARCT-10 = vuelva y,=20 con la informaci=F3n dejada en nuestra radiobaliza, recupere la = lanzadera.
=BBEn este mismo=20 momento debemos empezar a hacer planes que nos salvaguarden no s=F3lo a = nosotros=20 sino tambi=E9n a los durmientes. Tambi=E9n es muy importante que nos = presentemos=20 como exploradores totalmente independientes de la ARCT-10. Si esa nave = result=F3=20 destruida, el hecho debe estar registrado y ser conocido por todos los=20 comandantes del espacio, incluido el de la nave de auxilio a los = amotinados, de=20 modo que no podemos presentarnos como una unidad de socorro de la = ARCT-10.
=97=BFDe=20 qu=E9 nave procedemos entonces, Lunzie? =97Kai se mostraba ligeramente = divertido,=20 pero su ronca voz traicionaba su debilidad f=EDsica.
Varian mir=F3=20 r=E1pidamente hacia =E9l, pregunt=E1ndose si estaba poniendo objeciones = al dominio de=20 Lunzie. Sus ojos brillaban, pero no por la fiebre. Parec=EDa estar = animando la=20 inesperada inventiva de la doctora.
=97Podemos=20 elegir=85 un carguero, una nave de pasajeros, otra NE=85 =97Lunzie se = alz=F3 de hombros,=20 volviendo de pronto a su pasividad natural=97. =BFRecuerdas lo que le = dijiste a=20 Aygar, Varian?
=97Que formaba=20 parte de un equipo enviado en respuesta a su llamada de socorro.
=97Cualquier nave=20 investigar=EDa esa se=F1al =97dijo Portegin.
=97Solamente una=20 nave de la Flota puede registrar las se=F1ales de nuestra radiobaliza = =97les record=F3=20 Triv.
=97Y
=97Eso es lo que=20 yo di a entender =97dijo Varian=97. Luego Aygar me cont=F3 su versi=F3n = de los=20 hechos.
=97=BFQue sus=20 abuelos hab=EDan sido abandonados? =97pregunt=F3 Kai.
=97
=97=BFPaskutti se llev=F3 ese honor? =97Kai = sonaba=20 divertido.
Varian se alz=F3=20 de hombros.
=97No lo=20 pregunt=E9. Quise saber acerca de los ni=F1os. Tambi=E9n dije que la = ARCT-10 a=FAn=20 estaba desaparecida. =97Varian vacil=F3, dudando ahora acerca de la = oportunidad de=20 aquella admisi=F3n.
=97=BFPor qu=E9 no?=20 =97Kai se alz=F3 de hombros=97. Si la nave hubiera regresado dentro de = aquel mismo a=F1o=20 est=E1ndar, como estaba planeado, ninguno de nosotros estar=EDamos ahora = aqu=ED. Lo=20 que me desconcierta son los cuarenta y tres a=F1os. No se necesita tanto = tiempo=20 para que una c=E1psula alcance su destino. Y s=E9 que los amotinados = ten=EDan la=20 nuestra.
=97Debieron tener=20 que esperar a estar seguros de que la ARCT-10 no se hab=EDa simplemente = retrasado=20 =97sugiri=F3 Varian.
=97=BFPudieron=20 llegar a saber que la ARCT-10 nunca recogi=F3 nuestros mensajes? = =97pregunt=F3 Lunzie.=20 =97S=F3lo Kai y yo sab=EDamos eso.
=97Tal vez Bakkun=20 lo sospech=F3 =97dijo Kai lentamente.
=97=BFPor lo que no=20 dijimos antes que por lo que dijimos? =97pregunt=F3 Varian.
Kai = asinti=F3.
=97Hubi=E9ramos=20 debido inventarnos un mensaje de la ARCT =97murmur=F3.
Lunzie=20 buf=F3.
=97No creo que=20 eso hubiera impedido a los equipos pesados seguir con sus planes una vez = se=20 tomaron su sanguinario d=EDa de descanso=85 y probaron las prote=EDnas = animales. Eso=20 despert=F3 en ellos los peores instintos.
Sigui=F3 un tenso=20 silencio, roto por el estremecimiento de Varian, que dijo:
=97Pero el huerto=20 de Divisti produc=EDa suficientes prote=EDnas vegetales como para = alimentar dos=20 veces el apetito de todos los equipos pesados.
=97Me atrever=EDa a=20 decir que aguardaron =97empez=F3 Lunzie, tironeando por un momento de su = labio=20 inferior antes de proseguir=97. Debieron intentar localizar la lanzadera = y las=20 celdas de energ=EDa que Bonnard hab=EDa escondido tan efectivamente. = Sab=EDan que Kai=20 hab=EDa enviado alg=FAn tipo de mensaje antes de que Paskutti = despedazara la unidad=20 de comunicaciones. Bien, siendo as=ED, ten=EDan que esperar para ver si = llegaba=20 alguna ayuda. Tambi=E9n debieron suponer que hab=EDamos preparado alguna = especie de=20 radiobaliza de socorro para atraer cualquier partida de rescate, aunque = tomara=20 los cuarenta y tres a=F1os de los theks el acudir a investigar.
=97=BFSupones que=20 pueden haber preparado una alerta que les avise en caso de un = aterrizaje?=20 =97interrumpi=F3 Varian excitadamente.
=97Ni pensarlo=20 =97Portegin agit=F3 violentamente la cabeza=97. No con el equipo del que = dispon=EDan.=20 Recordad que de los almacenes se llevaron repuestos, no unidades = completas.
=97S=ED, pero Aygar=20 habl=F3 de minas de hierro, y han estado trabajando en una forja.
Portegin sigui=F3=20 agitando la cabeza.
=97Bakkun era un=20 buen ingeniero general, pero con todas las matrices que he conseguido yo = no=20 hubiera podido construir ese tipo de sistema de rastreo, no a nivel = planetario,=20 y eso es lo que hubieran necesitado.
=97As=ED =97dijo Kai,=20 a modo de resumen=97, aguardaron a estar seguros de que la ARCT-10 no = iba a=20 presentarse en el tiempo previsto. Tambi=E9n aguardaron hasta que = pudieron estar=20 razonablemente seguros de que nuestra se=F1al de socorro no era o=EDda, = y en=20 consecuencia era demasiado d=E9bil. Luego enviaron la c=E1psula a casa, = a una de las=20 colonias de los equipos pesados, invitando a colonos y t=E9cnicos.
=97Y si una nave=20 colonial, lo suficientemente grande como para transportar la gente y los = pertrechos requeridos para hacer provechoso el viaje, est=E1 acudiendo, = tienen que=20 construir una parrilla de aterrizaje =97exclam=F3 Triv.
=97Lo cual=20 explica por qu=E9 abandonaron el espl=E9ndido asentamiento que ten=EDan = en el=20 campamento secundario =97exclam=F3 Varian.
=97Y por qu=E9=20 Aygar prefiere encontrarse contigo all=ED y no en su nuevo emplazamiento = =97termin=F3=20 Lunzie con una hosca mueca=97. Eso explica tambi=E9n los cuarenta y tres = a=F1os.
=97Incluso para=20 los equipos pesados, se necesitan a=F1os para limpiar este tipo de = jungla y=20 mantenerla a raya mientras disponen una parrilla de aterrizaje =97dijo = Portegin,=20 maravillado.
=97Probablemente=20 con un dispositivo de respuesta en la c=E1psula para confirmar los = arreglos y el=20 tiempo aproximado de llegada =97a=F1adi=F3 Triv.
El = grupo=20 reflexion=F3 sobre todo aquello, sin demasiada alegr=EDa. Triv rompi=F3 = el=20 silencio.
=97Optar=EDa que=20 dij=E9ramos que procedemos de una nave de la Flota, un crucero. = Efect=FAan informes=20 peri=F3dicos al cuartel general del sector, y nadie con un poco de buen = juicio se=20 mezcla con un crucero.
=97=BFSabr=E1 Aygar=20 eso? =97pregunt=F3 jocosamente Varian.
=97No Aygar, pero=20 s=ED el capit=E1n de la nave que viene =97respondi=F3 Triv=97. Y puede = haber enviado un=20 equipo de b=FAsqueda para comprobar la llamada de socorro mientras el = crucero=20 sigue su camino hacia los planetas ryxi y thek.
=97Ahora que=20 hemos establecido nuestra identidad =97dijo Kai en un intento de animar = las=20 cosas=97, sugiero que nos traslademos al campamento construido para = Dimenon y=20 Margit. Si a=FAn existe.
=97No veo por qu=E9=20 no deber=EDa ser as=ED =97dijo Triv=97. No es probable que los equipos = pesados=20 malgastaran la energ=EDa de sus cinturones desmantel=E1ndolo y = transport=E1ndolo.
=97=BFNo ser=EDa=20 mejor ir al campamento original? =97pregunt=F3 Portegin.
=97Ya lo hicimos=20 =97respondi=F3 Varian=97, pero Kai fue atacado all=ED. As=ED que iremos = al segundo=20 campamento auxiliar. =97Se levant=F3 y estir=F3 los m=FAsculos=97. Y = ser=E1 mejor que=20 rellenemos los huecos de la pantalla de enredaderas tambi=E9n. As=ED los = durmientes=20 estar=E1n seguros.
A = la ma=F1ana=20 siguiente, Triv tom=F3 uno de los deslizadores peque=F1os para = investigar el=20 campamento secundario que hab=EDa sido instalado para que Dimenon y = Margit lo=20 utilizaran como base para sus exploraciones en la parte sudoccidental = del=20 continente principal de Ireta. Ayudado por Varian y Lunzie, Portegin = uni=F3 las=20 matrices sacadas de los otros dos deslizadores peque=F1os y las unidades = no=20 da=F1adas de la lanzadera. Era optimista respecto a que, con esos = componentes,=20 podr=EDa conseguir unidades de comunicaci=F3n operativas en los dos = deslizadores=20 peque=F1os y el deslizador de cuatro plazas, m=E1s una radiobaliza = rastreadora=20 normal, todo ello consonante con su papel de equipo de rescate de un = crucero de=20 la Flota Espacial.
Lunzie demostr=F3=20 ser la m=E1s h=E1bil en realizar soldaduras diminutas con la punta = calentada de una=20 sonda quir=FArgica, todo ello mientras murmuraba acerca del mal uso de = su precioso=20 equipo m=E9dico sobre objetos inanimados.
La = utilidad de=20 Varian en el proyecto fue de corta vida. Era incapaz de limitarse = durante mucho=20 tiempo a una destreza controlada, y anunci=F3 que se sent=EDa con m=E1s = =E1nimos de=20 reparar las lianas de la entrada que las matrices. Era un trabajo duro y = sudoroso, agravado por los repentinos chubascos de Ireta y luego el = humeante=20 calor del sol. Las lianas se aferraban a la roca con tenaces zarcillos = de=20 pegajosas fibras, de modo que tuvo que hachar y tirar de ellos para = conseguir=20 una cortina aceptable frente a la entrada. Al mismo tiempo, dispuso = cuerdas de=20 fibras para apartar las lianas a un lado y permitir as=ED una entrada y = salida=20 c=F3moda para los deslizadores. Acomod=F3 nuevos zarcillos de las = enredaderas=20 cruzando la abertura para que la llenaran. Al ritmo de crecimiento de la = vegetaci=F3n en Ireta, la cueva estar=EDa densamente cubierta de nuevo = en asunto de=20 pocas semanas.
Triv regres=F3=20 con la buena noticia de que el otro campamento hab=EDa sobrevivido, = aunque se=20 hab=EDa convertido en la residencia habitual de animales grandes y = peque=F1os. De=20 todos modos, los puestos fortificados eran a=FAn funcionales, de modo = que, una vez=20 limpio de intrusos, el campamento pod=EDa volver a ser habitable.
Lunzie hizo un=20 buen uso de las lianas que le sobraron a Varian del camuflaje y cre=F3 = raciones de=20 emergencia de la materia vegetal y m=E1s mantas ligeras de las fibras = residuales.=20 Esas =FAltimas fueron almacenadas en los dos deslizadores peque=F1os, = mientras Kai=20 se acomodaba en el grande. Lunzie revis=F3 por =FAltima vez a los = durmientes y=20 ajust=F3 el control de tiempo para vapor del sue=F1o adicional.
Mientras Triv=20 apartaba la cortina de lianas, utilizando las cuerdas de Varian, los = tres=20 deslizadores surgieron en el momento en que la lluvia vespertina = empezaba a=20 tamborilear con sus gruesas gotas. Aterrizaron brevemente en la parte = superior=20 del acantilado, mientras Triv se reun=EDa con ellos y ocupaba los = controles de uno=20 de los deslizadores, sustituyendo a Lunzie, que fue a reunirse con = Varian y Kai=20 en el grande.
Mientras=20 despegaba, Varian escrut=F3 atentamente el plomizo cielo.
=97No hay=20 giffs=85
=97Tienen el=20 suficiente sentido com=FAn como para no salir con esta lluvia =97dijo = Lunzie,=20 sec=E1ndose las manos mientras contemplaba las gruesas gotas que se = estrellaban=20 contra la cabina.
=97Siempre me=20 siguieron, ya sabes.
=97Eso me=20 dijiste. Supongo que no ser=E1s supersticiosa =97dijo la doctora con una = ir=F3nica=20 risita.
=97Lo suficiente=20 como para preferir su compa=F1=EDa que su ausencia.
=97Montaron=20 guardia durante largo tiempo =97dijo Kai con su ronca voz.
=97Los dos les=20 est=E1is concediendo mucha m=E1s inteligencia de la que merecen.
Varian gir=F3 la=20 cabeza para dirigir a Kai una amplia sonrisa, a la que el hombre = respondi=F3 con=20 otra. Luego el chaparr=F3n aument=F3 en intensidad, y la mujer tuvo que = centrar toda=20 su atenci=F3n en el vuelo durante el resto del viaje.
Aunque Triv y=20 Portegin llegaron antes que el deslizador de cuatro plazas, Kai se = sinti=F3=20 sorprendido por la cualidad sobrenatural del aterrizaje en la = tenebrosidad del=20 atardecer iretano y en un campamento que llevaba deshabitado m=E1s de = cuatro=20 d=E9cadas. Parec=EDa haber estado durmiendo como ellos durante todo = aquel tiempo,=20 sin cambiar en lo m=E1s m=EDnimo.
Racionalmente,=20 sab=EDa que parte de la ausencia de cambios era debida al rocoso = emplazamiento,=20 pero el domo que hab=EDan erigido Dimenon y Margit apenas estaba = oscurecido por el=20 viento y la intemperie. Un peque=F1o fuego ard=EDa fuera, en el hogar; = su luz=20 alegraba y el humo que desprend=EDa alejaba en parte a los insectos = hasta que=20 pudiera ser puesta nuevamente en marcha la pantalla de fuerza. La celda = fue=20 conectada r=E1pidamente, y casi al mismo momento empez=F3 a chasquear = con peque=F1as=20 llamaradas azules a medida que los insectos eran vaporizados. Peque=F1as = motas=20 carbonizadas derivaron cayendo mientras Kai avanzaba r=EDgidamente del = deslizador=20 hasta el domo.
Se = sent=EDa=20 irritado por su debilidad, y se guardaba para s=ED mismo el hecho de que = a=FAn no=20 percib=EDa tacto en las zonas donde el flecos que lo hab=EDa atacado = hab=EDa chupado=20 m=E1s profundamente. No pod=EDa impedir el lanzar furtivas miradas hacia = todas=20 partes en busca de flecos acechando m=E1s all=E1 de la pantalla. Se = pregunt=F3=20 brevemente si los animales podr=EDan ser detenidos efectivamente por el = campo de=20 fuerza. Por supuesto; los campos de fuerza hab=EDan detenido incluso la = estampida=20 de los herb=EDvoros=85, al menos por un tiempo.
Estaba=20 temblando de nuevo, para su disgusto. Tan s=F3lo una corta caminata, y = ya estaba=20 agotado. Lunzie le hab=EDa prevenido contra usar la Disciplina para = superar la=20 debilidad de la convalecencia, pero seguramente una rutina diaria de = ejercicios=20 de Disciplina b=E1sica ser=EDan beneficiosos. Quiz=E1s incluso fueran = esenciales si la=20 reuni=F3n de Varian con Aygar no ten=EDa suerte.
Kai = no se=20 sent=EDa optimista acerca de aquella confrontaci=F3n, ni siquiera con = ellos tres=20 armados. Hab=EDa pasado alg=FAn tiempo intentando estimar lo numeroso = que pod=EDa ser=20 el grupo de amotinados despu=E9s de dos generaciones. Y si hab=EDa = llegado una nave=20 colonia, pod=EDan ser miles para respaldar la reclamaci=F3n de los = equipos pesados.=20 En cualquier caso, su grupo corr=EDa peligro.
=BFC=F3mo habr=EDa=20 desaparecido la ARCT-10? =BFPor qu=E9 se hab=EDa sentido Tor tan ansioso = por hallar la=20 vieja sonda? =BFPor qu=E9 se hab=EDa marchado luego el thek? Kai se = record=F3 a s=ED mismo=20 que un simple humano no deb=EDa pedirle explicaciones a un thek. Fuera = de la=20 vista, fuera de la mente, pero Tor lo hab=EDa despertado para encontrar = la=20 sonda.
=BFY c=F3mo habr=EDan=20 florecido los ryxis en su nuevo planeta?, se pregunt=F3 Kai, aunque = sab=EDa que Vrl,=20 su contacto con la raza alada, probablemente no se hab=EDa preocupado = por el=20 silencio del ge=F3logo. Por supuesto, los ryxis deb=EDan haberse = comunicado con los=20 theks. En consecuencia, pues, el comandante de la nave colonial ryxi = hubiera=20 debido intentar el rescate del grupo iretano, aunque fuera motivado = solamente=20 por la simple cortes=EDa. Probablemente el silencio de la expedici=F3n = iretana hab=EDa=20 sido interpretado como que la ARCT-10 hab=EDa recogido al equipo iretano = seg=FAn lo=20 previsto.
Lo = cual trajo a=20 Kai de vuelta a la pregunta original: =BFqu=E9 le hab=EDa ocurrido a la = ARCT-10? Las=20 grandes naves exploradoras eran construidas para resistir tremendas = variaciones=20 de temperatura y tensiones. Excepto una nova, una nave del CEE pod=EDa = soportar=20 casi cualquier cosa. Un agujero negro consumir=EDa enteramente una nave = del CEE,=20 pero ninguna se acercar=EDa a un peligro as=ED. Como sea que ninguna = especie enemiga=20 de los Planetas Sentientes Federados era capaz de viajar por el espacio, = nada=20 ―excepto los Otros― pod=EDa haber atacado a la ARCT-10.
Un = aut=E9ntico=20 misterio. Kai inspir=F3 profundamente.
=97=BFNo te apetece=20 la cena? =97dijo Varian, rompiendo el ensue=F1o de Kai―. Cre=ED = que a estas alturas ya=20 te habr=EDas resignado a comer alimentos naturales.
=97Estoy lo=20 bastante hambriento como para comer cualquier cosa =97dijo, y la = obsequi=F3 con una=20 sonrisa mientras aceptaba el bol.
Una = vez=20 hubieron terminado de comer, Lunzie enjuag=F3 todos los bols y los = llen=F3 con fruta=20 ba=F1ada en su propio jugo. Por entonces Kai se sent=EDa m=E1s cansado = que hambriento,=20 de modo que deposit=F3 el bol a un lado y se desliz=F3 bajo la suave = manta, cerrando=20 los ojos. Mientras se sum=EDa en el sue=F1o, oy=F3 a Portegin bostezar = audiblemente,=20 quej=E1ndose de que no hab=EDa hecho tanto para sentirse tan = cansado.
=97A=FAn no est=E1s=20 recuperado del todo del sue=F1o helado, ya sabes =97observ=F3 Lunzie=97. = Ma=F1ana tendr=E1s=20 un d=EDa ajetreado. Duerme ahora. Esta noche ya no falta hacer nada = m=E1s.
Kai = fue=20 consciente de que los otros buscaban sus mantas y, mientras permanec=EDa = tendido=20 all=ED, esperando que el sue=F1o lo venciera, sinti=F3 envidia de su = habilidad de=20 dormirse tan r=E1pidamente. Por ello se sinti=F3 enormemente sorprendido = cuando oy=F3=20 la tranquila voz de Lunzie.
=97Portegin,=20 Varian, Triv, escuchadme. No oir=E9is nada excepto mi voz. Solamente = obedecer=E9is=20 mi voz. Seguir=E9is impl=EDcitamente mis directrices, puesto que = confi=E1is vuestras=20 vidas a mis manos. Dad vuestra aceptaci=F3n.
Fascinado, Kai=20 escuch=F3 el murmurado asentimiento de los tres.
=97Portegin, t=FA=20 no sentir=E1s dolor, no importa lo que se le haga a la carne de tu = cuerpo. Desde=20 el primer golpe, tu cuerpo se volver=E1 carente de nervios y = sensaciones,=20 insensible al dolor. No sangrar=E1s. Ordenar=E1s a tu cuerpo que se = relaje y a tu=20 carne que absorba las heridas sin molestia. Ser=E1s incapaz de revelar = nada=20 excepto tu nombre, Portegin, y tu rango como piloto de primera clase del = crucero=20 218-ZD-43 de los PSF. Formas parte de una misi=F3n de rescate. No sabes = nada m=E1s=20 que eso de tu presente. Tus a=F1os de infancia est=E1n abiertos, tus = a=F1os de=20 servicio tambi=E9n, excepto que todo el servicio se ha realizado con la = Flota=20 Espacial. =C9sta es tu primera visita a Ireta. No sentir=E1s dolor, no = importa lo=20 que se le haga a la carne de tu cuerpo y a los canales de tu mente. = Tienes una=20 barrera contra el dolor y la intrusi=F3n mental. Tu mente est=E1 = sometida a control.=20 Tus nervios y centros del dolor est=E1n bajo mi control. No permitir=E9 = que nada te=20 cause dolor o incomodidad.
Lunzie le pidi=F3=20 a Portegin que repitiera sus instrucciones, pero el =E1tono murmullo del = hombre=20 fue inaudible para Kai.
La = doctora=20 empez=F3 entonces a dar instrucciones a Varian, a la que llam=F3 Rianav. = All=ED los=20 par=E1metros fueron m=E1s complejos. Arroj=F3 sobre Varian dos a=F1os en = el cuerpo de la=20 milicia de su planeta natal, construyendo una detallada memoria reciente = que=20 parec=EDa incluir hechos de su historia personal inesperadamente = conocidos para=20 Lunzie pero no para Kai. Las instrucciones hipn=F3ticas asegurar=EDan = que=20 Varian-Rianav actuara y pensara como un oficial de carrera de la Flota. = Tambi=E9n=20 erigi=F3 barreras para protegerla de cualquier intrusi=F3n o dolor por = encima y m=E1s=20 all=E1 del control que ella pod=EDa producir por s=ED misma con el = ejercicio de la=20 Disciplina. Para cubrir la personalidad de Varian fue tejida una = historia de=20 hechos y medias verdades tan l=F3gica que Kai se pregunt=F3 si Lunzie no = estar=EDa=20 usando la historia de la vida de una persona real. Kai se sinti=F3 = maravillado,=20 porque se dio cuenta de que estaba escuchando a un experto Adepto de = primer=20 orden, y no hab=EDa nada en la hoja de servicios de Lunzie que indicara = una tal=20 competencia. Por supuesto, no pod=EDa haberlo, m=E1s all=E1 de la = menci=F3n de una=20 estancia en Seripan, el centro donde se ense=F1aba la Disciplina; un = hecho que=20 solamente los dem=E1s Disc=EDpulos pod=EDan reconocer como = significativo.
Mientras Lunzie=20 alzaba suavemente las barreras de la mente de Triv-Titrivell, Kai = empez=F3 a=20 preguntarse si no habr=EDa alguna raz=F3n encubierta por la que los = administradores=20 de la ARCT-10 la hubieran recomendado a ella como m=E9dico. Decidi=F3 = que era=20 simplemente casualidad. =BFQu=E9 otra cosa pod=EDa ser? La mayor parte = de los m=E9dicos=20 eran Disc=EDpulos, puesto que el control hipn=F3tico para inhibir el = dolor era m=E1s=20 efectivo que la anestesia y el m=E9todo m=E1s simple de curar los = traumas mentales.=20 La expedici=F3n iretana hab=EDa sido considerada una b=FAsqueda directa = de elementos=20 transur=E1nicos, raz=F3n por la cual ―Kai estaba seguro de = eso― hab=EDa sido entregado=20 el mando compartido a dos personas relativamente j=F3venes. Pens=F3 = hoscamente en=20 las cosas en contra que se hab=EDan ido acumulando contra =E9l y Varian: = amotinamiento, y un grupo minoritario establecido en lo que deber=EDa = haber sido=20 un extraordinariamente rico planeta para los PSF. Al Cuerpo de = Exploraci=F3n y=20 Evaluaci=F3n no iba a gustarle aquello, y mucho menos a los PSF, que = prefer=EDan=20 mantener todos los transur=E1nicos bajo su control, entreg=E1ndolos = solamente a las=20 corporaciones estables.
Supuso que=20 hubieran debido permanecer despiertos y hacer todo lo posible por = frustrar los=20 planes de los equipos pesados, aunque era incapaz de imaginar c=F3mo = hubieran=20 podido conseguir nada significativo sin equipo ni armas. La primera=20 responsabilidad de un l=EDder era traer de vuelta a todos los miembros = de su=20 expedici=F3n, preferiblemente tras haber completado sus objetivos.
Un = suspiro=20 resignado escap=F3 de entre sus labios.
=97=BFEst=E1s=20 despierto, Kai? =97La voz de Lunzie era muy suave, y Kai se dio cuenta = de que se=20 hallaba a su lado, con un bol en su mano tendida.
=97=BFHas preparado=20 algo de fruta? =97pregunt=F3, abriendo los ojos y mir=E1ndola.
Ella asinti=F3.=20 Era extra=F1o, pens=F3 Kai, que nunca se hubiera dado cuenta antes de = los hermosos y=20 profundos ojos que ten=EDa. Alz=F3 la c=E1scara de mel=F3n en un gentil = saludo y bebi=F3=20 el jugo antes de empezar a comer la fruta.
=97No ten=EDa=20 hambre. Pero me siento enormemente feliz de que puedas proporcionarles = una mayor=20 protecci=F3n, Lunzie.
=97S=ED, siempre es=20 m=E1s f=E1cil mentir si crees que est=E1s diciendo la verdad.
=97Yo no me=20 siento tan preocupado respecto a ese encuentro de ma=F1ana.
=97Estoy segura=20 de que no. =97La suave voz de la doctora estaba te=F1ida de un cierto = regocijo. Tom=F3=20 la vac=EDa c=E1scara de su mano.
Fuera lo que=20 fuese que Lunzie hab=EDa a=F1adido a la inocente fruta, era potente. Se = hundi=F3 en la=20 oscuridad, completamente seguro de que por la ma=F1ana, cuando = despertara, no=20 recordar=EDa que Lunzie era un Adepto.
7
Rianav dese=F3=20 tener un pelot=F3n de soldados. Titrivell y Portegin eran buenos = elementos; hab=EDa=20 compartido varias situaciones dif=EDciles con ellos, pero si las = sospechas de su=20 comandante resultaban v=E1lidas, tres solados en un deslizador de cuatro = plazas,=20 equipados solamente con cinturones de fuerza y aturdidores, era una = dotaci=F3n=20 claramente insuficiente.
De = todos modos,=20 a menos que una nave colonial se hubiera deslizado de alguna forma = eludiendo la=20 vigilancia de su comandante, tres veteranos eran suficientes. Dudaba que = los=20 supervivientes dispusieran de armas sofisticadas si ese Aygar hab=EDa = estado=20 cazando con una ballesta y una lanza. Eso no quer=EDa decir que tales = armas=20 primitivas no fueran efectivas: las flechas de una ballesta pod=EDan = atravesar una=20 gruesa plancha de metal y, a poca distancia, probablemente arrancar = fragmentos=20 del casco cer=E1mico del deslizador. Los aturdidores del grupo original = de=20 aterrizaje ya no deb=EDan ser operativos a aquellas alturas. Ella y = Titrivell se=20 hab=EDan enfrentado m=E1s de una vez con elementos del tama=F1o de = Aygar, de modo que=20 realmente no hab=EDa ninguna raz=F3n para sentirse aprensivos sobre el = encuentro=85,=20 excepto la insistencia de Aygar de que se celebrara lejos de la zona en = que=20 estaban residiendo ahora.
Una = vez=20 establecido el rumbo hacia el campamento secundario, hizo un gesto a = Portegin=20 para que tomase los controles; deb=EDa estar fresca y descansada para la = conferencia. Titrivell ocup=F3 el puesto de observaci=F3n de estribor = mientras ella=20 se instalaba a babor. No era que hubiese mucho que ver, excepto enormes = =E1rboles=20 festoneados de plantas trepadoras y zonas de da=F1ada vegetaci=F3n donde = enormes=20 animales hab=EDan abierto senderos a trav=E9s de la densa jungla. No = sent=EDa la menor=20 inclinaci=F3n a realizar ning=FAn trabajo en tierra all=ED.
=97Teniente=20 =97Portegin interrumpi=F3 sus pensamientos, y ella mir=F3 en la = direcci=F3n hacia donde=20 se=F1alaba.
=97=A1Qu=E9 tama=F1o el=20 de esos animales! =BFTiene preparada la grabadora, Portegin? =A1Quiero = que el=20 capit=E1n crea esto!
=97De acuerdo,=20 teniente.
Titrivell se=20 inclin=F3 hacia delante, para mirar por encima del hombro de = Portegin.
=97Deben pesar=20 megatoneladas. Me alegra de que estemos aqu=ED arriba en vez de all=ED = abajo.
Portegin mir=F3=20 por encima del hombro mientras rebasaban la horda de animales, que = estaban=20 devorando todo lo que se pon=EDa al alcance de sus largos y sinuosos = cuellos.
=97Apuesto a que=20 les dan bastante quehacer a los equipos pesados=85
=97Aqu=ED no habr=E1=20 bromas, Portegin.
El = tono de=20 Rianav era severo. Una no pod=EDa permitir ni siquiera sutiles alusiones = respecto=20 a sentientes carn=EDvoros. Cualquier miembro de la Federaci=F3n que = desafiara el=20 edicto civilizado prohibiendo el consumo de criaturas vivas lo hac=EDa a = riesgo de=20 perder su categor=EDa de miembro de los PSF.
=97Bueno,=20 teniente =97dijo Portegin con tono mortificado=97, he o=EDdo decir de = fuentes de=20 confianza que, en sus propios planetas, los equipos pesados no adhieren = a la=20 Prohibici=F3n.
=97Raz=F3n de m=E1s=20 para nuestra misi=F3n entonces, porque, por muy est=FApidos que parezcan = ser esos=20 animales =97e hizo un gesto hacia otra horda de devoradoras bestias=97, = merecen=20 tantas oportunidades de evolucionar como cualquier otra especie. Y = nuestra=20 protecci=F3n mientras lo hacen.
=97Teniente, un=20 grupo de aves a las once =97Portegin estaba se=F1alando hacia una = especie alada.
Hab=EDa tres de=20 ellas=85, de plumas o pelaje dorado ―Rianav no pod=EDa estar = segura a aquella=20 distancia―, pero su presencia en el cielo era extra=F1amente = tranquilizadora.
=97=BFDebo tomar=20 acci=F3n evasiva? =97pregunt=F3 Portegin cuando se hizo obvio que los = dorados animales=20 alados hab=EDan alterado su rumbo para tomar posiciones al mismo nivel, = y a la=20 misma velocidad, que el deslizador.
=97No creo que=20 sea necesario, piloto. No parecen agresivos. Probablemente curiosos. = Podemos=20 dejarlos atr=E1s en cualquier momento si se vuelven hostiles.
Rianav=20 experiment=F3 un desacostumbrado placer en su excepcional escolta, = observando el=20 gracioso y potente batir de sus enormes alas.
=97Est=E1n=20 observ=E1ndonos, teniente =97hizo notar Titrivell=97. Las cabezas de las = tres est=E1n=20 vueltas en nuestra direcci=F3n.
=97No nos hacen=20 ning=FAn da=F1o.
Hicieron una=20 pausa en su trayecto. Rianav divis=F3 un enorme grupo de =E1rboles = frutales, cuyas=20 copas se inclinaban bajo el peso de las maduras frutas: un agradable = cambio de=20 las raciones de servicio. A ninguno de los tres se le ocurri=F3 pensar = que era=20 extra=F1o que supieran que aquellas frutas eran comestibles.
Cuando=20 alcanzaron la enorme llanura salpicada de oteros y vagabundas hordas de=20 pastantes animales, Rianav orden=F3 al piloto que fuera trazando = c=EDrculos cada vez=20 m=E1s cerrados sobre la zona del blanco y tom=F3 el monitor para buscar = cualquier=20 signo de Aygar y su gente.
=97Probablemente=20 est=E1n escondidos en esas edificaciones bajas =97observ=F3 = Titrivell.
=97Disciplina=20 plena =97dijo ella, con una inclinaci=F3n de cabeza para indicar que = apreciaba la=20 posibilidad=97. Piloto, permanezca en el deslizador. Si somos atacados y = dominados=20 o le hago se=F1as de despegue, regrese a informar al comandante. Este = deslizador=20 no debe caer en otras manos. Mantenga su unidad de comunicaciones = abierta todo=20 el tiempo y est=E9 atento a cualquier indicaci=F3n de un aparato grande = aterrizando=20 en esa direcci=F3n =97Rianav se=F1al=F3 hacia las colinas del nordeste, = donde sospechaba=20 que estaban acampados los equipos pesados.
A = la velocidad=20 a la que estaba trazando sus c=EDrculos Portegin, ella y Titrivell = ten=EDan tiempo=20 suficiente de completar el acceso a la Disciplina. Pero al iniciar el = proceso,=20 sinti=F3 una inesperada energ=EDa, el m=E1s poderoso brotar de = adrenalina que hubiera=20 experimentado bajo Disciplina en toda su vida. Mir=F3 de reojo a = Titrivell, y vio=20 que =E9l deb=EDa haber experimentado lo mismo. Por supuesto, una = expand=EDa sus=20 habilidades a cada uso de la Disciplina, pero=85 =BFqu=E9 era esto? Iba = a tener que=20 preguntarle a su comandante cuando regresara al crucero.
Portegin condujo limpiamente el deslizador a = un=20 aterrizaje en la desnuda marca circular dejada por un domo que debi=F3 = haber=20 ocupado aquella zona durante largo tiempo. Titrivell abri=F3 la cabina y = Rianav=20 salt=F3 =E1gilmente. Titrivell le sigui=F3, cerr=F3 la cabina y = asinti=F3 a Portegin para=20 que la asegurara.
Rianav capt=F3 la=20 ligera dilataci=F3n de los ojos de Tritivell en el mismo momento en que = o=EDa un=20 ligero crunch, y se = volvi=F3 lentamente=20 en direcci=F3n al sonido.
Seis figuras,=20 tres hombres y tres mujeres, estaban alineadas en una casi insolente = parodia de=20 la posici=F3n de firmes de la tropa. Cada una de ellas llevaba un mono = de vuelo=20 est=E1ndar. Pese a la Disciplina, aquella visi=F3n proporcion=F3 a = Rianav un destello=20 de preocupaci=F3n. Luego advirti=F3 que los monos de vuelo estaban = parcheados, y que=20 ninguno de los seis llevaba ni cinturones de fuerza ni aturdidores. = As=ED pues,=20 los refuerzos no hab=EDan llegado. Aquellos eran descendientes de la = fuerza=20 original, imit=E1ndola en su pretensi=F3n de adoptar el mismo aspecto = que sus=20 antepasados.
De = todos modos,=20 Rianav se sinti=F3 agradecida por el aturdidor que llevaba a su costado. = Cualquiera de los seis era m=E1s alto, m=E1s ancho y m=E1s pesado que = ella o=20 Titrivell.
Vacil=F3 tan s=F3lo=20 un breve instante para efectuar su evaluaci=F3n, y luego avanz=F3 a = largos pasos, no=20 despreocupadamente pero tampoco con un andar marcial. Mir=F3 de un = rostro al=20 siguiente, casi como si esperara reconocer alguno. Se detuvo exactamente = a=20 cuatro metros de Aygar y salud=F3.
=97Has llegado a=20 la hora convenida, Aygar.
=97Y t=FA.
El = hombre curv=F3=20 los labios en una semisonrisa, al tiempo que sus ojos parpadeaban hacia=20 Titrivell, correctamente inm=F3vil a dos pasos detr=E1s de su teniente, = luego hacia=20 el piloto a los controles del cerrado deslizador.
=97=BFHa=20 sobrevivido vuestro hombre herido?
=97S=ED, y os env=EDa=20 su agradecimiento por el remedio.
=97=BFAlg=FAn otro=20 problema con los flecos?
=97No =97dijo=20 Rianav=97. Pero vosotros, =BFest=E1is a salvo de esa amenaza en este = otero? =97Su=20 comentario flot=F3, convirti=E9ndose en una pregunta.
=97Hemos superado=20 sus limitadas acomodaciones =97dijo Aygar. Eso arranc=F3 algunas = sonrisas de sus=20 cinco compa=F1eros.
=97Puede que no=20 sep=E1is las disposiciones tomadas por los Planetas Sentientes Federados = para=20 reembolsar a los supervivientes=85
=97No somos=20 supervivientes, teniente =97dijo Aygar=97. Hemos nacido en este planeta. = Nos=20 pertenece.
=97Realmente,=20
Aygar =97dijo Rianav con tono conciliador, haciendo un gesto hacia los =
dem=E1s=97,=20
seis personas solamente pueden afirmar que les
=97Somos m=E1s de=20 seis.
=97No importa=20 cu=E1nto se haya multiplicado vuestro n=FAmero original, la ley de los = PSF dice=20 claramente=85
=97Nosotros somos la ley aqu=ED, Rianav. =A1Os = acusamos de=20 transgresi=F3n!
El = cambio de=20 intensidad en su voz alert=F3 la Disciplinada sensibilidad de Rianav. = Hab=EDa sacado=20 su aturdidor y disparaba contra Aygar y los dos de su derecha antes de = que=20 pudieran completar sus saltos hacia delante. Titrivell no tard=F3 ni un=20 milisegundo m=E1s en aturdir a los otros tres.
Con = la pistola=20 en la mano, porque la hab=EDa regulado a intensidad media y no sab=EDa = cu=E1nto tiempo=20 iban a verse afectados por la descarga aquellos soberbios cuerpos, = Rianav avanz=F3=20 hacia las tendidas formas, inm=F3viles en el polvoriento suelo. Los ojos = de Aygar=20 brillaban con furia cuando ella se inclin=F3 y, sujet=E1ndolo por su = brazo derecho,=20 lo sent=F3 en el suelo. Hizo una se=F1a a Titrivell para que efectuara = la misma=20 operaci=F3n con los otros.
=97Ser=E9is=20 incapaces de moveros durante aproximadamente cincuenta minutos. Supongo = que=20 vuestros abuelos os mencionaron los aturdidores. T=FA y tus compa=F1eros = no=20 sufrir=E9is efectos secundarios de la descarga. Proseguiremos con = nuestra misi=F3n.=20 Preferimos no utilizar las armas contra otros humanoides, pero tres = contra uno=20 no constituye una lucha leal.
=BBNo somos=20
transgresores, Aygar. Nuestro crucero oy=F3 una se=F1al de socorro y =
respondi=F3 a=20
ella. Estamos moralmente obligados a hacerlo. Sin duda, vuestro =
aislamiento es=20
la raz=F3n de vuestro fracaso en comprender las leyes comunes de la =
galaxia. Ser=E9=20
ben=E9vola en este caso, y no informar=E9 a mis superiores de vuestra =
reacci=F3n=20
agresiva. No pod=E9is decir que os
Los=20 tendones del cuello de Aygar se tensaron en su intento por superar la = par=E1lisis=20 mediante su solo poder mental.
=97As=ED puedes=20 perjudicarte a ti mismo, Aygar. Rel=E1jate, y no sufrir=E1s ning=FAn = da=F1o.
Como si=20 subrayara su consejo, el trueno reson=F3 y el rel=E1mpago brill=F3 = cegador en el=20 cielo. Las delgadas nubes que hab=EDan empezado a acumularse durante el = estruendo=20 se disolvieron con una ferocidad propia del despliegue a=E9reo.
=97Bien. Aqu=ED=20 llega algo para enfriaros un poco.
Rianav devolvi=F3=20 el aturdidor a su cintur=F3n. Haciendo a Titrivell el gesto de que le = siguiera, se=20 encamin=F3 hacia el deslizador.
=97=BFHay muchos=20 m=E1s as=ED? =97pregunt=F3 Titrivell, mientras ella se acomodaba en el = deslizador.
=97Eso es lo que=20 creo que ser=E1 mejor que averig=FCemos. =97Rianav hizo una se=F1a a = Portegin para que=20 pasara al otro asiento frontal=97. Aygar me dio instrucciones para = llegar a su=20 campamento a pie. Sean exactas o no, lo =FAnico que podemos hacer es = seguirlas y=20 ver. =ABCorre a buen paso hacia tu derecha=BB, me dijo, =ABcruza las = primeras colinas,=20 gira a la derecha barranco arriba, pero ve con cuidado con las = serpientes de=20 r=EDo. Sigue el curso del r=EDo hasta la primera cascada, toma el = sendero m=E1s f=E1cil=20 hasta la parte superior del farall=F3n, y sigue la l=EDnea de piedra = caliza hasta=20 que el valle se abra=BB. Reconoceremos su asentamiento por los campos=20 cultivados.
Rianav dej=F3=20 escapar una risa burlona. Condujo el deslizador a lo lago del rumbo que = hab=EDa=20 tomado en su primera visita, luego intersect=F3 el barranco all=E1 donde = hab=EDa=20 encontrado a Aygar. Prosigui=F3 a lo largo del barranco y pronto lleg=F3 = a un r=EDo de=20 r=E1pida corriente, desviado de su viejo curso por los restos de un = enorme=20 desprendimiento. Siguieron el r=EDo corriente arriba durante un cierto = trecho=20 hasta la hermosa cortina de una ancha cascada de unos cuarenta metros de = altura.
=97=DAtil, tambi=E9n=20 =97dijo Portegin, se=F1alando hacia babor=97. Han instalado un molino de = agua y lo que=20 parece una estaci=F3n generadora.
Mir=F3 a Rianav=20 para ver si ella ten=EDa intenci=F3n de investigar, pero la mujer estaba = ya haciendo=20 girar el deslizador por encima de la catarata, manteniendo un ojo fijo a = estribor para seguir el bien se=F1alado camino, de modo que Titrivell y = Portegin=20 vieron la segunda y m=E1s grande catarata antes que ella.
=97=BFTienen=20 tambi=E9n una central de energ=EDa all=ED?
=97S=ED, teniente:=20 otra, m=E1s grande =97inform=F3 Portegin, apuntando el objetivo de la = c=E1mara hacia=20 ella.
=97Y ah=ED est=E1n=20 los campos cultivados =97dijo Titrivell, mientras el deslizador se = elevaba por=20 encima de las cataratas=97. =A1Y un pliegue de discontinuidad!
=97=BFUn qu=E9?=20 =97pregunt=F3 Rianav, con los ojos fijos en la escena ante ella.
=97Lo que explica=20 este valle elevado =97sigui=F3 Titrivell=97. Probablemente un antiguo = lecho marino.=20 =A1Mira su tama=F1o!
=97Y la raz=F3n por=20 la que abandonaron el emplazamiento en el otero =97dijo Rianav=97. Esta = meseta es lo=20 suficientemente grande como para recibir al mayor tipo de nave colonial = que se=20 construye. =BFPuedes ver alguna se=F1al de parrilla?
Rianav hizo=20 trazar una espiral al deslizador, luego lo dej=F3 flotar mientras los = tres=20 revisaban la enorme =E1rea. El paisaje ante ellos estaba claro pese al = inicio de=20 una brumosa llovizna. El r=EDo y los campos en forma de terraza que = empezaban a=20 sus orillas desaparecieron entre la bruma. En la lejan=EDa, unos = destellos=20 rojo-anaranjados a=F1adieron humo a la calentada neblina. A la derecha = del r=EDo=20 estaba la inevitable y lujuriante jungla, inclin=E1ndose hacia arriba = hasta=20 coronar las alturas y el borde del amplio valle.
=97=A1Teniente,=20 mire! =97Titrivell dirigi=F3 la atenci=F3n de Rianav hacia el = asentamiento a=20 estribor=97. Muy listo por su parte utilizar esa franja que forma como = una=20 playa.
=97=BFPor qu=E9?
=97Y mire,=20 teniente, si puede ver entre la bruma, esa roca=85 =A1es pura mena! No = hay error en=20 el color. =97Titrivell lanz=F3 un silbido, los ojos muy abiertos por la = excitaci=F3n=97.=20 Simplemente mire c=F3mo prosigue el color. Todo el farall=F3n es una = mena de=20 hierro.
=97Una segunda=20 raz=F3n para cambiar de campamento, entonces =97dijo ella con tono seco, = hundiendo=20 el creciente entusiasmo que estaba mostrando Titrivell.
=97=A1Y mire all=ED,=20 chimeneas! =97prosigui=F3 Titrivell, sin dejarse amilanar. Rianav dio un = medio=20 giro=97. Una fundici=F3n, s=ED, y grande. Y demonios, tienen rieles, que = conducen a=85=20 Teniente, =BFpodr=EDa=85 podr=EDa girar unos treinta grados y=85?
=97=A1Estamos=20 buscando una parrilla, Titrivell! =97exclam=F3 ella, pero corrigi=F3 el = rumbo.
=97No necesitamos=20 buscar, teniente =97respondi=F3 Titrivell=97, si esos rieles conducen a = una mina=20 o=85
Rianav dio al deslizador un poco de impulso, y = se=20 deslizaron a lo largo de la pared del borde de la meseta. Bruscamente, = la=20 vegetaci=F3n desapareci=F3 y bajo ellos se abri=F3 un enorme pozo, = resplandeciente en=20 medio de la lluvia.
=97=A1O=20 a una mina al aire libre como =E9sta!
=97No=20 sab=EDa que fuera usted tan experto en miner=EDa, Titrivell =97dijo = Rianav con una=20 tr=E9mula risa. No hab=EDa esperado una prueba tal de industria de la = b=E1rbara=20 apariencia y las primitivas armas de Aygar.
=97No se necesita=20 saber mucho para reconocer ese tipo de operaci=F3n, teniente =97dijo = Titrivell.
Mir=F3 hacia m=E1s=20 all=E1 del pozo, y Rianav, siguiendo su mirada, alej=F3 el deslizador de = la zona=20 minera y lo hizo descender hacia la inmensa llanura plana.
=97Seguro que no=20 llevan lejos su carga =97observ=F3 Portegin desde su puesto=97. Y = tampoco deben vivir=20 muy distantes. Hay un asentamiento de regular tama=F1o a tres grados a = estribor,=20 teniente.
=97Estoy m=E1s=20 interesada en averiguar si la parrilla est=E1 terminada o no.
Rianav era=20 consciente tambi=E9n de que deb=EDa transmitir un informe tan completo = como fuera=20 posible a su comandante, y que eso inclu=EDa el n=FAmero de habitantes. = Desvi=F3 el=20 deslizador para sobrevolar los edificios, que no tardaron en aparecer = como una=20 disposici=F3n geom=E9trica, en cuyo centro hab=EDa uno de los domos de = la expedici=F3n:=20 su pl=E1stico estaba rayado por los vientos y la abrasiva arena, y = obscurecido por=20 el sol, pero era a=FAn utilizable y, al parecer, el punto focal del=20 asentamiento.
Pese a la=20 lluvia, la gente parec=EDa estar realizando sus tareas habituales. La = inesperada=20 presencia del deslizador sobrevolando el lugar no tard=F3 en ser = detectada, y muy=20 pronto la gente estaba se=F1al=E1ndoles.
=97Hay una=20 parrilla, teniente =97dijo Portegin, alzando la cabeza de la = c=E1mara=97. No puedo=20 decir por qu=E9 otra cosa hubiera sido eliminada tanta vegetaci=F3n del = centro de la=20 meseta. Incluso hay una carretera que conduce a la zona.
Rianav hizo dar=20 una pasada al deslizador.
=97Me gustar=EDa un=20 recuento de cabezas en esta pasada, Portegin, Titrivell =97dijo. Hizo = descender el=20 deslizador y redujo la velocidad.
=97He contado=20 unas cuarenta y nueve =97dijo Portegin=97, pero los peque=F1os no = dejaban de moverse=20 de un lado para otro.
=97Yo he contado=20 cincuenta. No, cincuenta y uno. Una mujer acaba de salir del domo y = est=E1=20 ayudando a alguien, un hombre. Eso hace cincuenta y dos.
=97El viejo debe=20 ser el superviviente del grupo original =97dijo Rianav.
Increment=F3 la=20 velocidad y apunt=F3 el morro hacia la carretera que hab=EDa mencionado = Portegin.=20 Ning=FAn observador pod=EDa pasar por alto la parrilla, pese al lodo y = la suciedad=20 arrastrada por el viento que cubr=EDa su dise=F1o en forma de enrejado, = porque el=20 suelo estaba dividido, por todo lo que pod=EDan ver en medio de la = lluvia, en=20 cuadrados exactos.
=97Hay que=20 felicitar a esa gente =97dijo Portegin=97. Con antecedentes de equipos = pesados o no,=20 esto es una aut=E9ntica haza=F1a. Avanzar de la nada hasta esto en = cuatro=20 d=E9cadas.
Rianav fue lo=20 bastante lejos cruzando la meseta como para confirmar que el proyecto = estaba=20 probablemente terminado, luego traz=F3 un amplio c=EDrculo y se = encamin=F3 de vuelta=20 al asentamiento.
=97=BFVamos a=20 aterrizar? =97pregunt=F3 Portegin mientras se acercaban al sitio. = Pod=EDan ver que la=20 multitud aguardaba al borde del asentamiento=97. El viejo est=E1 = agitando las manos.=20 Espera que nos posemos. =97Portegin parec=EDa nervioso.
=97Despu=E9s de=20 todo es nuestra misi=F3n, Portegin =97observ=F3 secamente Rianav.
=97Y ninguno de=20 ellos tiene aturdidores, o el grupo de Aygar los hubiera llevado = =97a=F1adi=F3=20 Titrivell.
=97Puede que=20 Aygar no haya mencionado nuestro encuentro a nadie con autoridad =97dijo = Rianav=97.=20 Todos los miembros de su comit=E9 de bienvenida eran j=F3venes.
=97Es ventajoso=20 para ellos, teniente, permanecer sin ser rescatados hasta que llegue esa = nave=20 colonial =97a=F1adi=F3 Titrivell.
Portegin lanz=F3=20 un bufido.
=97Pero nosotros=20 estamos aqu=ED, =BFno?
=97No es como si=20 ellos no hubieran sabido desenvolverse demasiado bien bajo las = Contingencias de=20 Naufragio =97dijo Titrivell.
=97Aygar tiene=20 mayores ambiciones que eso, seg=FAn hemos o=EDdo =97observ=F3 Rianav=97. = =C9se no es nuestro=20 problema, afortunadamente. Todo lo que tenemos que hacer es comprobar la = llamada=20 de socorro.
La = mujer=20 aterriz=F3 el deslizador a un centenar de metros del grupo de hombres y = mujeres,=20 pasando el control a Portegin con las mismas instrucciones que le = hab=EDa dado=20 antes. Con Titrivell tras ella, ascendi=F3 la ligera cuesta. El viejo y = la mujer=20 que lo ayudaba avanzaron tan r=E1pidamente como pod=EDa andar =E9l, con = su retorcida y=20 cojeante pierna.
Era = posible que=20 dispusieran de los recursos metal=FArgicos necesarios para construir una = parrilla,=20 pens=F3 Rianav, pero carec=EDan de habilidades m=E9dicas. Sin embargo, = hab=EDa un m=E9dico=20 incluido en la expedici=F3n original, =BFno?
=97=BFVen=EDs de la=20 nave colonial? =97exclam=F3 el viejo, excitado=97. =BFEst=E1is en = =F3rbita? No es necesario.=20 Mirad =97e hizo un gesto hacia la meseta a espaldas de Rianav=97, = tenemos lista la=20 parrilla de aterrizaje. Pod=E9is traer la nave hasta aqu=ED. =97Sigui=F3 = avanzando, y=20 Rianav se dio cuenta de que iba a abrazarla.
Retrocedi=F3 unos=20 pasos, saludando de una forma cortesmente oficial para evitar el = contacto.
=97Perd=F3n, se=F1or.=20
La teniente Rianav, del crucero 218
=97=BFSe=F1al de=20 socorro? =97El viejo adopt=F3 una actitud arrogantemente orgullosa, con = expresi=F3n=20 despectiva=97. Nosotros no = enviamos=20 ninguna se=F1al de socorro.
Hab=EDa sido un=20 hombre poderoso en su tiempo, pes=F3 objetivamente Rianav, pero bajo su = t=FAnica=20 suelta los m=FAsculos estaban ahora fl=E1ccidos, y de sus grandes huesos = colgaban=20 bolsas de carne.
=97Fuimos=20 abandonados, s=ED ―continu=F3 el viejo―. La mayor parte de = nuestro equipo result=F3=20 aplastado en una estampida. No pudimos enviar ning=FAn mensaje. Perdimos = todos=20 nuestros deslizadores y la lanzadera. Esos bastardos, poderosos y = altaneros=20 hombres de la nave nunca se molestaron en volver. Pero nos las = arreglamos.=20 Sobrevivimos. Nosotros los equipos pesados nos adaptamos bien a este = planeta. Es=20 nuestro. As=ED que olvidad esa se=F1al de socorro. Nosotros no la = enviamos. No=20 necesitamos vuestro tipo de ayuda=85 No pod=E9is robarnos lo que hemos = hecho.
Con = el rabillo=20 del ojo, Rianav vio a Titrivell extraer su aturdidor. La mujer al lado = del viejo=20 observ=F3 el movimiento y contuvo al anciano, murmur=E1ndole algo que = interrumpi=F3 su=20 irritado discurso.
=97=BFEh? =BFQu=E9?=20 =97Mir=F3 con ojos miopes, y luego su rostro adquiri=F3 una expresi=F3n = burlona cuando=20 reconoci=F3 la desnuda arma=97. Muy bien. Enfrentarse a gente pac=EDfica = con un=20 aturdidor. =A1Abr=EDos a tiros vuestro camino hasta nosotros! Tomad todo = lo que=20 hemos conseguido trabajando durante esas largas d=E9cadas. Les dir=E9 a = los dem=E1s=20 que nunca se nos permitir=E1 conservar Ireta. Siempre os qued=E1is lo = mejor para=20 vosotros, =BFeh?
=97Se=F1or,=20 acudimos en respuesta a una se=F1al de socorro como se nos exige que = hagamos seg=FAn=20 la ley del espacio. Informaremos de vuestra condici=F3n al cuartel = general de la=20 Flota. Mientras tanto, permitidme que os ofrezca cualquier ayuda = m=E9dica que=85
=97=BFPens=E1is que=20 vamos a tomar algo de lo que nos ofrezca gente como vosotros? =97la = indignaci=F3n=20 del viejo le hizo escupir casi las palabras=97. =A1No deseamos nada de = vosotros!=20 =A1Dejadnos solos! =A1Hemos sobrevivido! =A1Eso es m=E1s que lo que = cualesquiera otros=20 hubieran hecho! =C9ste es nuestro mundo. Nos lo hemos ganado. Y = cuando=85
La = mujer a su=20 lado le tap=F3 la boca con la mano.
=97Ya basta,=20 Tanegli. Ellos comprenden.
El = viejo=20 asinti=F3, pero mientras la mujer se volv=EDa hacia Rianav, Tanegli = sigui=F3=20 murmurando para s=ED mismo, lanzando furiosas miradas a las dos figuras = surgidas=20 del espacio.
=97Disc=FAlpale,=20 teniente ―dijo la mujer―. No albergamos malicia. Y como = puedes ver =97abarc=F3 con=20 un amplio gesto los bien construidos edificios, los campos, el = obviamente=20 saludable grupo que se api=F1aba tras ella=97, nos las arreglamos muy = bien aqu=ED.=20 Gracias por venir, pero no tenemos ning=FAn problema. =97Dio medio paso = adelante,=20 escudando con su cuerpo al viejo mientras dec=EDa=97: A su edad imagina = cosas,=20 acerca de grupos de rescate y acerca de venganza. Est=E1 amargado, pero = nosotros=20 no. Gracias por responder a la se=F1al.
=97Si vosotros no=20 la enviasteis, =BFqui=E9n lo hizo? =97pregunt=F3 Rianav.
La = mujer se=20 alz=F3 de hombros.
=97Tardma, una de=20 las originales, acostumbraba a decir que hab=EDa sido enviado un mensaje = antes de=20 la estampida. Pero no acudi=F3 nadie. A menudo era contradecida por los = otros=85
A = su propia=20 manera, la mujer estaba tan ansiosa de librarse de ellos como lo hab=EDa = estado=20 Aygar. Pero tambi=E9n le resultaba obvio a Rianav que Aygar no hab=EDa = dicho nada,=20 al menos a la mujer y al viejo, acerca de su encuentro anterior.
=97=BFNo hay nada=20 que necesit=E9is de nuestros almacenes? ―pregunt=F3―. = =BFMedicamentos? =BFMatrices?=20 =BFDispon=E9is de alguna unidad de comunicaciones operativa? Podemos = pedir que acuda=20 alg=FAn comerciante. Siempre van en busca de nuevos negocios, y un = asentamiento=20 joven como el vuestro=85
Rianav mir=F3 m=E1s=20 all=E1 de Tanegli. Esta mujer deb=EDa ser su hija, porque se parec=EDa a = =E9l. Los otros=20 permanec=EDan detr=E1s, inm=F3viles y en silencio, pero evidentemente no = se les=20 escapaba ni una sola de sus palabras. Algunos de los ni=F1os m=E1s = peque=F1os estaban=20 alej=E1ndose por un lado para echarle una buena mirada al = deslizador.
=97Somos=20 autosuficientes, teniente =97fue la inflexible respuesta.
=97=BFNing=FAn=20 problema con las formas de vida ind=EDgenas? Hemos visto algunos = animales=20 enormes=85
=97Esta meseta=20 est=E1 a salvo de los grandes herb=EDvoros y sus predadores.
=97Muy bien, har=E9=20 mi informe de acuerdo con todo esto.
Rianav salud=F3=20 y, con una en=E9rgica media vuelta, regres=F3 al deslizador, con = Titrivell a unos=20 pasos tras ella. No le gustaba tener que darle la espalda al grupo. = Pod=EDa captar=20 la tensi=F3n en Titrivell, pero la Disciplina mantuvo su paso controlado = y=20 reprimi=F3 su impulso de mirar hacia atr=E1s.
La = tensi=F3n se=20 reflejaba en el rostro de Portegin mientras alzaba la cubierta = transparente de=20 la cabina, con tanta fuerza que rebot=F3 y volvi=F3 a cerrarse. Rianav y = Titrivell=20 no perdieron tiempo para subir al deslizador e instalarse en sus = puestos, y=20 apenas se hab=EDan sentado cuando Portegin efectu=F3 un r=E1pido = despegue vertical sin=20 que nadie le hubiera dado la orden, encamin=E1ndose directamente de = vuelta hacia=20 las cataratas.
=97Cada uno de=20 esos adultos era mayor que nosotros al menos en un tercio de metro, = teniente=20 =97dijo Portegin; sus labios estaban secos.
=97Tan pronto=20 como estemos fuera de su vista detr=E1s de esos riscos, tome un rumbo = directo=20 hasta nuestro campamento, piloto.
=97Puede que no=20 tengan ninguna gravedad contra la que luchar =97dijo Titrivell=97, pero = son un grupo=20 poderoso pese a todo.
=97Han tenido que=20 sobrevivir en este planeta y mantener vivos sus planes.
=97=BFSus planes,=20 teniente?
=97S=ED, piloto.=20 Desean ser los propietarios de este planeta, no simplemente de esa = meseta o de=20 cualesquiera otros derechos que les correspondan seg=FAn una = reclamaci=F3n de=20 naufragio.
=97Pero=85 =A1no=20 pueden hacer eso! =BFPueden, teniente? =97Portegin se agit=F3 inquieto = en el asiento=20 del piloto, apretando la barra de control con inquietos dedos.
=97Sabremos m=E1s=20 una vez hayamos hecho nuestro informe a las autoridades competentes, = piloto.
Entonces fue el=20 turno de Rianav de inquietarse, pas=E1ndose los dedos por la frente, = porque lo que=20 hab=EDa dicho sonaba de alg=FAn modo equivocado, y no pod=EDa imaginar = por qu=E9.
Guardaron=20 silencio durante todo el camino de vuelta a la base; un silencio = parcialmente=20 impuesto por el tormentoso tiempo, que hac=EDa dif=EDcil la = conversaci=F3n en el=20 deslizador, y parcialmente debido al agotamiento de Rianav y Titrivell = cuando=20 descendieron de las alturas impuestas por la Disciplina.
De = pronto, el=20 sol, como si estuviera irritado con todos aquellos despliegues = meteorol=F3gicos,=20 fundi=F3 las nubes, y se vieron enfrentados a enormes panoramas de = jungla, n=EDtidos=20 y claros hasta las distantes cordilleras de volcanes del sur, y al este = hasta=20 los altos y dentados picos, desnudos de la lujuriante vegetaci=F3n = p=FArpura y verde=20 que parec=EDa indestructible. Mirando a su alrededor, Rianav observ=F3 a = los tres=20 animales alados que les segu=EDan, y su ansiedad se disip=F3 por una = raz=F3n que fue=20 incapaz de adivinar.
Las = tres aves=20 permanec=EDan discretamente encima y detr=E1s del deslizador hasta que = Portegin=20 descendi=F3 al punto de aterrizaje vertical frente a la pantalla de = fuerza del=20 campamento. Mientras Rianav sal=EDa del deslizador, las aves doradas = trazaron un=20 c=EDrculo sobre ella y desaparecieron hacia el noroeste. Del mismo modo = que se=20 hab=EDa sentido confortada por su curiosa escolta, ahora se sinti=F3 = triste ante su=20 brusca partida.
La = pantalla de=20 fuerza se abri=F3, y una mujer acudi=F3 caminando a su encuentro.
=97Informa,=20 Varian.
Parpadeando=20 confusa, Rianav agit=F3 secamente la cabeza. No reconoc=EDa a aquella = persona como=20 parte de su mando.
=97Te promet=ED una=20 barrera, Varian =97dijo la mujer con una burlona sonrisa=97. =BFTan = profunda la=20 hice?
Ante aquella=20 se=F1al posthipn=F3tica, la personalidad de Rianav dio paso a la de = Varian.
=97Cielos,=20 Lunzie, =BFc=F3mo conseguiste este tipo de cambio? =97Varian se volvi=F3 = en redondo para=20 mirar a Triv, que tan recientemente hab=EDa sido una persona = completamente=20 distinta, y a Portegin.
Triv estaba=20 sacudiendo tambi=E9n la cabeza, mientras que Portegin, saliendo del = deslizador,=20 estuvo a punto de caer por la sorpresa.
=97=A1Hey!, =BFqu=E9=20 ocurri=F3? =A1Nosotros no somos de ning=FAn crucero! =97Mientras la = realizaci=F3n de su=20 aventura de aquel d=EDa se infiltraba en su aut=E9ntico yo, Portegin se = dej=F3 caer=20 contra el costado del deslizador=97. =BFQuieres decir que simplemente = nos metimos=20 entre esos equipos pesados y que=85? =BFC=F3mo?
=97Lunzie lo hizo=20 =97dijo Varian, riendo con alivio y nerviosismo mientras absorb=EDa la = enormidad de=20 lo que hab=EDan hecho.
=97Quien piensa=20 que est=E1 diciendo la verdad es siempre mucho m=E1s convincente, = Portegin =97observ=F3=20 Lunzie.
=97=BFY te=20 aseguraste de que nuestras respectivas verdades encajaran? =97pregunt=F3 = Triv.
=97Me siento=20 complacida de que no fuera necesario. Vamos, entrad =97dijo Lunzie, = haciendo un=20 gesto con la mano para indicar los peque=F1os insectos que estaban = penetrando por=20 la abertura de la patalla=97. Kai lleva mucho rato preocupado.
=97=BFEst=E1=20 mejorando? =97pregunt=F3 Varian.
=97Lentamente.=20 Esa toxemia de los flecos est=E1 afectando su sentido del tacto. Se ha = quemado la=20 mano tomando un cuenco caliente, y ni siquiera se ha dado cuenta del = calor ni=20 del dolor. Yo ol=ED la carne quemada. Tendremos que vigilarle entre = todos.
Varian entr=F3 en el refugio del domo y se = descubri=F3=20 examin=E1ndolo seg=FAn las valoraciones de Rianav: limpio, funcional a = un nivel=20 primitivo, pero atestado. Tambi=E9n fue Rianav quien observ=F3 al = esbelto hombre=85=20 los efectos del envenenamiento eran evidentes tanto en su actitud como = en la=20 palidez de su rostro. Aygar era m=E1s del gusto de Rianav. Varian = reafirm=F3 su=20 aut=E9ntico yo con una furiosa sacudida de cabeza. Ella no era Rianav, = la teniente=20 de un inexistente crucero; era Varian, veterinaria xenobi=F3loga.
Era = obvio por=20 el estado de salud de Kai que ten=EDa que asumir el liderazgo de lo que = quedaba de=20 la expedici=F3n. =BFO tal vez cederlo a otra? Lunzie hab=EDa estado = actuando de una=20 forma mucho m=E1s decisiva que ella y siguiendo l=EDneas mucho m=E1s = constructivas.=20 Rianav parpade=F3 en las percepciones de Varian. Dese=F3 fervientemente = ser de nuevo=20 s=F3lo ella misma, sin aquellos disruptivos segundos pensamientos.
=97Me alegra que=20 hay=E1is vuelto sanos y salvos, Varian =97dijo Kai, con el rostro = iluminado por una=20 amplia sonrisa. Extra=F1as manchas salpicaban su cara all=E1 donde las = punzadas del=20 flecos hab=EDan sanado pero hab=EDan dejado c=EDrculos de un color m=E1s = p=E1lido. Varian=20 se pregunt=F3 si aquella carne habr=EDa perdido tambi=E9n su = sensibilidad=97. Lunzie no=20 dej=F3 de tranquilizarme diciendo que est=E1bais a salvo, pero no = conf=EDo en esos=20 equipos pesados.
=97Ya no son=20 equipos pesados =97dijo Triv, con un bufido despectivo=97. Ni siquiera = Tanegli. Es=20 simplemente un d=E9bil y encorvado viejo que tiene visiones.
=97Cuestiono el=20 uso de la palabra =ABvisiones=BB =97dijo Varian, sonando de nuevo como = su alter=20 ego.
=97=BFPor qu=E9 no=20 empez=E1is desde el principio? =97sugiri=F3 Lunzie.
Pero una vez se=20 hubieron sentado y Varian empez=F3 a hablar, fue de nuevo Rianav, = informando de=20 unos hechos desnudos. Triv a=F1adi=F3 sus observaciones mientras = Portegin escuchaba,=20 agitando ocasionalmente la cabeza como si no pudiera reconciliar su = experiencia=20 vista tras una barrera con lo que estaba oyendo ahora.
=97=BFOs reconoci=F3=20 Tanegli? =97pregunt=F3 Kai.
=97No. Pero=20 evidentemente no esperaba vernos =97dijo Varian, consciente de una vaga = tristeza=20 por la desintegraci=F3n del cuerpo y la personalidad de Tanegli. =BFO = era Rianav=20 quien pensaba eso?=97. Nos presentamos como un grupo de rescate y, = aunque para=20 nosotros solamente ha pasado una semana de tiempo subjetivo, para =E9l = son=20 cuarenta y tres a=F1os.
=97Rianav=85 quiero=20 decir=85 =97se corrigi=F3 Triv con una carcajada y luego una mirada de = disculpa=97.=20 Varian hace un teniente muy convincente, Kai.
=97Nuestra=20 apariencia como un equipo de rescate trastorn=F3 a Tanegli = =97prosigui=F3 Varian,=20 decidida a reprimir un juego de sus reacciones=97. Esperaba ver colonos = equipos=20 pesados emerger de aquel deslizador, informando en nombre de su nave = madre.
=97=BFAygar no=20 mencion=F3 su encuentro contigo?
=97No=85
=97Y seleccion=F3=20 cuidadosamente su comit=E9 de recepci=F3n en el viejo campamento =97dijo = Triv, con una=20 sonrisa burlona=97. S=F3lo que no fueron lo bastante r=E1pidos para unas = tropas=20 Disciplinadas. =97Cuando Lunzie le lanz=F3 una divertida mirada de = soslayo, la=20 expresi=F3n de Triv cambi=F3 a su pesar=97. Bueno, est=E1bamos = Disciplinados, y=20 pens=E1bamos que =E9ramos tropas.
=97=BFAs=ED que=20 utilizasteis los aturdidores? =97La pregunta de Lunzie era m=E1s una = afirmaci=F3n.
=97Ellos=20 constituyeron toda la diferencia =97dijo Varian=97. Por t=E9rmino medio, = solamente se=20 vieron inmovilizados unos cincuenta minutos. Estaba lloviendo.
=97Una buena=20 experiencia disciplinaria para vuestros amigos, sin duda =97dijo = Lunzie=97. Tampoco=20 es muy probable que mencionaran su abortado intento cuando regresaran a = la=20 meseta. Aunque no importa que hagan una cosa o la otra.
=97=BFQuieres decir=20 que nuestro enga=F1o ser=E1 descubierto cuando aterrice la nave = colonial? =97pregunt=F3=20 Kai.
Lunzie parpade=F3=20 una vez, como si =E9l hubiera interpretado de una forma completamente = err=F3nea lo=20 que acababa de decir, pero Kai no pudo pensar c=F3mo.
=97Lo primero que=20 har=E1n despu=E9s de aterrizar ser=E1 intentar hallarnos =97dijo = Varian=97, una vez tengan=20 el equipo y el personal necesarios para organizar una b=FAsqueda a = escala=20 planetaria.
=97=BFOh? =97Lunzie=20 parec=EDa divertida=97. Cre=ED que hab=EDas dicho que fuisteis un = convincente equipo de=20 rescate.
=97S=ED, pero=85
=97Esa nave=20 colonial no acude con autorizaci=F3n de los PSF =97dijo Lunzie, = desmoronando su=20 argumentaci=F3n=97. =BFDijiste que poseen primitivas plantas = hidroel=E9ctricas? Entonces=20 disponen de suficiente energ=EDa para enviar se=F1ales codificadas que = alerten a la=20 nave colonial. La cual, puesto que no est=E1 autorizada, no querr=E1 ser = desafiada=20 por ninguno de los cruceros de los PSF en el sistema. Recordad que las = naves de=20 tama=F1o colonial tienen que empezar a disminuir su velocidad apenas = entran en el=20 sistema solar. Lo m=E1s probable es que efect=FAe una entrada polar. = =BFVisteis alguna=20 radiobaliza durante vuestro examen a=E9reo del asentamiento?
=97Bien=85, hab=EDa=20 demasiada bruma, pero dir=EDa que hab=EDa una en el extremo m=E1s = alejado de la=20 parrilla, casi en el borde de la meseta =97dijo Portegin.
=97=BFPueden=20 disponer de un equipo de transmisi=F3n-recepci=F3n? =97pregunt=F3 = Lunzie.
=97Se llevaron=20 todas las matrices de repuesto de la lanzadera =97record=F3 Portegin con = tono=20 resentido.
=97Bakkun pose=EDa=20 los conocimientos t=E9cnicos b=E1sicos para improvisar =97dijo Kai, = recordando el=20 registro personal del hombre.
=97Nos dar=E1 m=E1s=20 tiempo si han aumentado sus comunicaciones =97dijo Lunzie, = complacida.
=97=BFM=E1s tiempo=20 para qu=E9, y c=F3mo? =97pregunt=F3 Varian.
Se = sorprendi=F3=20 de ver un gui=F1o en los ojos de la doctora cuando Lunzie se volvi=F3 = hacia=20 ella.
=97Para=20
establecer nuestra propia =
reclamaci=F3n=20
sobre Ireta. Cr=E9eme, con un latrocinio tan grande como =E9ste, =
ning=FAn comandante=20
de una nave colonial va a aterrizar a menos que est=E9 muy seguro de que =
=97=BFLos ryxis?=20 =97Varian se mostr=F3 sorprendida por la pregunta. Observ=F3 a Lunzie = con un repentino=20 antagonismo. Los ryxis no deb=EDan saber nada de los giffs.
=97Los hab=EDa=20 olvidado por completo =97dijo Kai.
=97A m=ED me=20 gustar=EDa poder hacerlo =97dijo Varian con voz tensa=97. =BFC=F3mo = pueden ayudarnos?
=97=BF
=97Vrl no se=20 mostr=F3 complacido con el informe de Kai sobre los giffs =97empez=F3 = urgentemente=20 Varian=97. Tienes que saber c=F3mo son los ryxis, =BFverdad, Lunzie?
=97Oh,=20 naturalmente. Tal como lo recuerdo, Kai, mencionaste que los ryxis = hab=EDan=20 enviado una c=E1psula indicando a su nave colonial que iniciara el = viaje. A estas=20 alturas ya deben estar asentados=85
=97=BFPor qu=E9=20 deber=EDan ayudarnos? =97pregunt=F3 Kai. Se sent=EDa tan reacio a = contactar a los ryxis=20 como Varian, pero por motivos menos altruistas=97. Probablemente han = supuesto que=20 la ARCT-10 nos recogi=F3 hace d=E9cadas.
=97Generalmente=20 los ryxis emplean tripulaciones humanas para sus naves espaciales = =97dijo Lunzie,=20 cortando las objeciones de Kai=97. Me sentir=EDa enormemente sorprendida = si no=20 tuvieran una nave de pertrechos acudiendo regularmente al planeta.
=97=BFQuieres decir=85 pedirles que finjan que = son el crucero?=20 =BFPara qu=E9 servir=E1 esto, excepto para retrasar un poco a la nave = colonial?
=97Cualquier=20 retraso sirve a nuestros planes =97dijo Lunzie sin inmutarse.
=97=BFY cu=E1les son=20 nuestros planes? =97pregunt=F3 Varian, un poco aliviada al pensar que = tal vez no=20 fuera necesario implicar personalmente a los ryxis.
=97Retrasar las=20 cosas. Especialmente retrasar el aterrizaje de esa nave colonial, lo = cual=20 consolidar=EDa la causa de los equipos pesados.
=97Hasta ahora
=97=BFDe qu=E9 lado=20 est=E1s? =97pregunt=F3 Kai, sorprendido por su comentario.
=97Del nuestro,=20 por supuesto. Pero no puedes negar que los supervivientes han hecho un=20 sorprendente trabajo para demostrar que han sido abandonados=85 por la = raz=F3n que=20 sea.
=97Sin embargo=85=20 =97y el fr=EDo tono de Lunzie censur=F3 a Varian m=E1s agudamente que la = agitaci=F3n de=20 Kai=97, est=E1n a punto de cometer un gran robo contra los Planetas = Sentientes=20 Federados.
=97=BFUn gran robo?=20 =97Triv dudaba entre la risa y la sorpresa.
=97=BFQu=E9 otro=20 nombre puedes darle al intento de apoderarse de un planeta? = =97pregunt=F3 Lunzie,=20 completamente seria=97. Algo que conseguir=E1n si aterriza esa nave = colonial. Oh,=20 por supuesto, los PSF pueden acusar a Tanegli de amotinamiento=85 =97y = Lunzie se=20 alz=F3 de hombros ante aquel in=FAtil despliegue de legalidad=97. = Nosotros, y los=20 durmientes, no podremos reclamar nada por ese lapso de cuarenta y tres = a=F1os=20 porque no hemos producido ning=FAn resultado significativo en la = apertura del=20 planeta.
=97Fuimos=20 enviados en una misi=F3n exploradora =97empez=F3 Kai defensivamente.
=97Que sigue=20 estando incompleta. =97Lunzie hizo otro elocuente alzamiento de = hombros.
=97=BFAd=F3nde est=E1s=20 yendo, Lunzie? =97pregunt=F3 Varian.
=97Si nosotros=20 tambi=E9n hubi=E9ramos hecho alguna contribuci=F3n significativa, el = planeta no=20 hubiera podido ser cedido enteramente a los colonos equipos pesados, ni = siquiera=20 aunque su nave aterrizara. Podemos conseguir eso continuando con las = intenciones=20 originales del primer grupo: un examen completo de los rasgos = geol=F3gicos y=20 xenobiol=F3gicos del planeta. Ser=EDa mejor si pudi=E9ramos impedir el = aterrizaje de=20 la nave colonial, por cualquier medio que podamos. Si de alguna forma = validamos=20 el =ABrescate=BB antes de que se pose la nave colonial, podemos limitar = a los=20 equipos pesados a esa parte que han trabajado.
=97Entonces=85=20 habr=E1n hecho bien =97dijo Triv con un largo suspiro=97, porque la = meseta es rica en=20 hierro. Aulia y yo encontramos tambi=E9n rastros significativos de = uranio a lo=20 largo del levantamiento de esa larga cadena monta=F1osa el d=EDa del = amotinamiento.=20 Nunca tuvimos oportunidad de dec=EDrtelo, Kai.
=97Supongo que=20 nadie desea que no se lleven nada por su trabajo =97dijo Lunzie con = profunda=20 iron=EDa, antes de volverse a Varian=97. Est=E1n tambi=E9n tus = animalitos, Varian, los=20 giffs, que necesitan que se les permita evolucionar sin interferencias.=20 Tendremos que acudir al Consejo Supremo para defender su protecci=F3n = como una=20 especie inteligente.
=97Todo el=20 planeta deber=EDa entrar en esa protecci=F3n =97declar=F3 Varian.
=97Es muy posible=20 =97admiti=F3 Lunzie=97, especialmente si la teor=EDa de Trizein de que = este planeta ha=20 sido poblado de alguna forma con especies de la era mesozoica de la = Tierra es=20 correcta. Esa podr=EDa ser la principal consideraci=F3n.
=97No con un=20 mundo tan rico en transur=E1nicos como =E9ste =97dijo Kai, con un tono = que no admit=EDa=20 contradicci=F3n.
=97Ambas cosas no=20 son mutuamente excluyentes =97observ=F3 suavemente Lunzie=97. Pero si la = nave colonial=20 aterriza=85
=97=BFY si nosotros=20 somos localizados? =97pregunt=F3 Triv.
=97Lo cual es=20 indudablemente la primera cosa que Aygar querr=E1 que hagan =97dijo = Varian,=20 recordando la furia en los ojos del joven, prometiendo venganza.
=97Podemos=20 utilizar a Dimenon y Margit =97dijo pensativamente Kai en el silencio = que=20 sigui=F3.
=97Y a Trizein=20 =97a=F1adi=F3 Lunzie.
=97=BFPor qu=E9 =E9l?=20 =97pregunt=F3 Portegin=97. S=F3lo es un analista, no nos proporcionar=E1 = nada =FAtil.
=97Es nuestra=20 autoridad en zoolog=EDa mesozoica =97dijo Lunzie.
=97Portegin,=20 =BFpuedes montar un interferidor para el m=E1stil de comunicaciones de = la meseta?=20 =97pregunt=F3 Kai.
=97Eso=20 significar=EDa acercarse de nuevo al asentamiento. =97Portegin no = ocult=F3 su=20 desagrado.
=97No muy cerca=20 =97observ=F3 blandamente Triv.
=97Ellos no=20 esperar=E1n que un grupo de rescate interfiera sus comunicaciones = =97dijo Kai con=20 una sonrisa.
=97Una buena idea=20 =97dijo Varian, complacida y aliviada de que su co-comandante estuviera=20 recuperando el esp=EDritu=97. Y cuanto antes lo hagamos, mejor.
=97=A1De acuerdo!=20 =97Las palabras de Lunzie sonaron inesperadamente en=E9rgicas=97. Pero = si para hacer=20 eso debemos emplear las matrices que necesitamos para alcanzar a los = ryxis=85
=97No, creo que=20 tengo suficientes disponibles =97dijo Portegin, sin darse cuenta de la=20 consternaci=F3n que se reflejaba en los rostros de Kai y Varian.
=97Kai =97y Lunzie=20 se volvi=F3 casi bruscamente hacia =E9l, apartado su mirada del = t=E9cnico=97, =BFrecuerdas=20 claramente los dep=F3sitos minerales que encontrasteis?
=97Muy claramente=20 =97dijo Kai, en un tono que esperaba que Lunzie supiera interpretar.
=97Excelente.=20 Cuando vuelva a la lanzadera, pasar=E9 un poco de fibra por el = sintetizador para=20 producir material de escritura. Trizein nunca olvida nada que haya = analizado,=20 as=ED que tambi=E9n podr=E1 volver a escribir sus notas.
=97Terilla podr=EDa=20 repetir tambi=E9n esos exquisitos dibujos que hizo =97dijo Varian.
=97Los ni=F1os no=20 se adaptan bien al trauma del transcurso del tiempo =97dijo Lunzie con = voz fr=EDa=97.=20 Ya es bastante duro para los adultos darse cuenta de que la mayor parte = de sus=20 amigos, y probablemente toda su familia inmediata, es vieja o ha muerto. = =97El=20 silencio que sigui=F3 a su observaci=F3n hizo que contemplara cada uno = de los=20 rostros que la rodeaban. Su expresi=F3n era un poco m=E1s suave cuando = prosigui=F3=97:=20 Ya es bastante duro para nosotros, pero al menos tenemos una tarea a la = que=20 podemos dedicar nuestras energ=EDas. =97Hizo una nueva pausa, = mir=E1ndolos a todos=97.=20 Creo que ahora ser=E1 mejor que durmamos un poco. Vamos a tener un = mont=F3n de=20 trabajo ma=F1ana.
8
Hacia la mitad=20 de aquella noche insomne, Varian se dio cuenta de que, con la posible = excepci=F3n=20 de Lunzie, nadie parec=EDa estar conciliando el sue=F1o. Ella se = sent=EDa dividida=20 entre el deseo de hablar de los desconcertantes enigmas del d=EDa y la = intimidad=20 de la noche para dilucidar sus embrolladas reacciones.
La = inquietaba=20 la revelaci=F3n de que Lunzie hab=EDa sustituido tan sutilmente su = conciencia por la=20 de Rianav. No porque le preocupara asumir un alter ego, sino porque, = siendo=20 Rianav, sus reacciones hacia los descendientes de los amotinados = ―e incluso=20 hacia Tanegli― hab=EDan sido de simpat=EDa antes que vengativas. = Como Varian, no=20 hubiera debido sentir ninguna compasi=F3n hacia el hombre, considerando = que =E9l y=20 sus compa=F1eros le hab=EDan robado cuarenta y tres a=F1os de la = compa=F1=EDa de sus=20 amigos y familiares. Sin mencionar el hecho menor de que el mot=EDn = hab=EDa puesto=20 probablemente en entredicho la promoci=F3n de Varian en el Servicio. Y = el Servicio=20 constitu=EDa ahora la =FAnica ancla de Varian. Sus padres pod=EDan estar = muertos. Su=20 hermano y sus dos hermanas, todos sus amigos, estar=EDan entrando en sus = setenta u=20 ochenta a=F1os, y sus pensamientos estar=EDan centrados en las = actividades del=20 retiro tan duramente ganado durante sus a=F1os productivos. = Dif=EDcilmente dar=EDan la=20 bienvenida a una Varian joven.
=BFCu=E1ntas veces=20 habr=EDa pasado Lunzie por aquella experiencia? La cuesti=F3n brot=F3 = inesperadamente=20 en la so=F1olienta mente de Varian y la arranc=F3 fuera de aquel breve = lapso de=20 autoconmiseraci=F3n. Lunzie se hab=EDa mostrado sutilmente distinta = desde que Varian=20 la hab=EDa despertado. O quiz=E1 ella, inmersa en su xenobiolog=EDa, = simplemente no=20 hab=EDa sabido tomar antes la medida adecuada de la doctora.
Lunzie se hab=EDa=20 dedicado casi completamente a s=ED misma y a sus deberes antes del = mot=EDn. El=20 perfil de Servicio de Lunzie no hab=EDa se=F1alado nada raro, como = tampoco era raro=20 para un m=E9dico hallarse Disciplinado. El nombramiento de Lunzie para = la=20 expedici=F3n hab=EDa tenido todos los elementos de la coincidencia, pero = =BFera=20 realmente as=ED? Se hab=EDa revelado como una Adepta, y hab=EDa mostrado = un gran=20 conocimiento acerca de la fenomenolog=EDa de los naufragios espaciales,=20 legalidades de salvamento y apropiaciones coloniales fuera de la ley. = =BFSe hab=EDa=20 encontrado alguna vez Lunzie en un caso similar antes? Varian suspir=F3, = incapaz=20 de correlacionar las inconsistencias.
Adem=E1s, sent=EDa=20 una profunda l=E1stima por Kai. Hab=EDa visto sus manos temblar y los = ocasionales=20 espasmos corporales que todo el mundo fing=EDa no ver. =BFRecuperar=EDa = su sentido del=20 tacto? =BFY perder=EDa esas desfigurantes manchas blancas debidas a las = punzadas del=20 flecos? Lo deseaba entero, con todo su antiguo ser, su amigo y amante, = como=20 ant=EDdoto a la atracci=F3n que sent=EDa por Aygar.
=BFQu=E9 eran los=20 flecos, por todos los dioses? Aygar dec=EDa que eran buscadores de = calor=85, pero=20 ella y Triv no hab=EDan sido atacados cuando desenterraron los = deslizadores.
=BFCalor?
El = thek, Tor,=20 debi=F3 radiar m=E1s calor que cuarenta humanos mientras estaba yendo de = un lado=20 para otro en el antiguo campamento buscando la enterrada sonda. Tor, el = =ABamigo=20 de la familia=BB, hab=EDa atra=EDdo al flecos, y dejado a Kai a merced = de su=20 abrazo.
Varian pens=F3=20 que Lunzie ten=EDa raz=F3n en no despertar a los ni=F1os. Pobres chicos. = Y sin=20 embargo, puede que sus padres a=FAn vivieran y se sintieran felices de = verlos=20 vivos, aunque los amigos de su infancia se hallaran ahora entrando en la = edad=20 madura.
=A1Espera un=20 momento! Lunzie ten=EDa que estar equivocada. Los ni=F1os tend=EDan a = adaptarse=20 f=E1cilmente. =BFEstaba protegiendo Lunzie a los ni=F1os por alguna = raz=F3n particular y=20 obscura? Varian no pod=EDa pensar en ninguna, y Terilla ser=EDa un buen = elemento,=20 con sus exquisitos dibujos. Bonnard hab=EDa demostrado ya su iniciativa = y=20 recursos. De todos modos, Varian aprobaba que Aulia siguiera en sue=F1o = helado.=20 Nadie iba a tener tiempo de ocuparse de un temperamento tan = hist=E9rico.
Se = dijo a s=ED=20 misma que deb=EDa dejar de dar vueltas a su mente y procurar dormir un = poco.=20 Estaba lo bastante cansada como para ello, =BFno? Y ma=F1ana ser=EDa un = d=EDa agotador=20 en todos los sentidos. Por cierto, =BFc=F3mo iba a cruzar el abismo de = cuarenta y=20 tres a=F1os de investigaci=F3n xenobiol=F3gica?
En = alg=FAn lugar=20 en medio de sus meditaciones sobre aquel asunto se qued=F3 dormida.
Kai = se revolvi=F3=20 tan silenciosamente como le fue posible en busca de distintas = posiciones, pero=20 no pudo conseguir el sue=F1o con ninguna. El insomnio era una = sensaci=F3n nueva:=20 ten=EDa la impresi=F3n de haber pasado la mayor parte de los =FAltimos = d=EDas o bien=20 profundamente dormido o amodorrado.
No = hab=EDa=20 pensado mucho anteriormente en su apariencia personal, ni en su cuerpo, = que=20 hab=EDa permanecido saludable durante tanto tiempo como pod=EDa = recordar. Pero en=20 una nave uno se somete a peri=F3dicas medidas f=EDsicas y preventivas. = El=20 departamento m=E9dico de la ARCT-10 pose=EDa datos de diagn=F3stico de = todos los=20 sistemas conocidos por los PSF y pod=EDa sintetizar los m=E1s raros = medicamentos y=20 vacunas; cualquier enfermedad era r=E1pidamente curada. Puede que Varian = no=20 deseara ning=FAn contacto con los ryxis, pero si Lunzie estaba en lo = cierto y los=20 p=E1jaros hab=EDan empleado mercenarios humanos como tripulaci=F3n de = sus naves, los=20 miembros de esas tripulaciones probablemente tendr=EDan acceso a = tratamiento. En=20 alg=FAn lugar en los Planetas Sentientes Federados pod=EDa encontrarse = un remedio=20 para su actual condici=F3n.
Bien, no pod=EDa=20 hacer nada al respecto hasta entonces. Se movi=F3 de nuevo, lentamente, = intentando=20 hacer tan poco ruido como le fue posible, aunque se le ocurri=F3 que los = durmientes suelen moverse con frecuencia, y todos los dem=E1s parec=EDan = extra=F1amente quietos. =BFAcaso tambi=E9n estaban despiertos, sumidos = en inquietantes=20 pensamientos? =BFQu=E9 pensamientos?
Supuso que=20 Varian estar=EDa preocupada acerca de la posibilidad de los ryxis = acudiendo a=20 Ireta e =ABinvestigando=BB a sus giffs. Pod=EDa comprenderlo en ella. Lo = que=20 encontraba m=E1s dif=EDcil de comprender era su actitud hacia los = descendientes de=20 los amotinados. =BFDescendientes? =BFSobrevivientes? =BFPre-colonos? Por = supuesto, eso=20 pod=EDa ser simplemente un asunto de eliminar la personalidad que Lunzie = hab=EDa=20 creado como protecci=F3n para ella. Pero Varian hab=EDa sido criada en = un planeta, y=20 as=ED era posible que simpatizara con cualquier implantaci=F3n que = tuviera =E9xito,=20 mientras que =E9l, criado en una nave, ten=EDa un punto de vista m=E1s = universal. O al=20 menos, eso supon=EDa. Aunque, =BFno era posible que simplemente = estuviera enfocando=20 el asunto en otra direcci=F3n?
Kai = hab=EDa=20 observado que tambi=E9n Triv parec=EDa ambivalente con respecto a los = industriosos=20 pioneros. De no haber sido por la solidaridad del grupo tras las = sugerencias de=20 Lunzie de continuar las investigaciones geol=F3gicas y xenobiol=F3gicas, = Kai hubiera=20 tenido serias dudas acerca de sus lealtades.
Era = extra=F1o=20 tambi=E9n que ninguno de ellos hubiera mencionado la ARCT-10 o expresado = su=20 preocupaci=F3n sobre el destino de aquel enorme conjunto de seres = pensantes. Kai=20 reprimi=F3 una oleada de resentimiento. La ARCT-10 hab=EDa sido su = hogar, pero Triv,=20 Portegin, Lunzie y Varian eran todos ellos especialistas contratados, = tomados de=20 otros sistemas estelares. Los miembros originarios de la nave hab=EDan = sido Gaber,=20 ahora muerto, Aulia, =E9l mismo, y los tres chicos, Terilla, Cleiti y = Bonnard. =C9l=20 era el =FAnico despierto que consideraba la ARCT-10 como su hogar, de = modo que no=20 pod=EDa culpar a sus compa=F1eros de equipo.
=BFQu=E9 le habr=EDa=20 ocurrido a la ARCT-10? Por = todo lo=20 que recordaba Kai, ninguna nave exploradora de su tama=F1o hab=EDa sido = destruida=20 nunca. Algunas de sus unidades hab=EDan resultado da=F1adas o = perforadas, con=20 p=E9rdida de vidas, pero =BFtoda una nave, del tama=F1o de un sat=E9lite = peque=F1o?
No = le importaba=20 realmente lo que les hab=EDa ocurrido a los equipos pesados y sus = sue=F1os para=20 Ireta. Incluso le gustar=EDa ver a viejo Tanegli enjuiciado por = amotinamiento.=20 Pero hab=EDa otros ricos planetas preparados para que los PSF los = explotaran=85=20 siempre que su conjunto de supervivientes se aprovechara de ello. Pero = deseaba=20 saber lo que hab=EDa retrasado a la ARCT-10, d=F3nde hab=EDa estado, lo = que hab=EDa=20 hecho, por qu=E9 no estaba all=ED, aunque s=F3lo fuera para remediar su = penosa=20 condici=F3n.
Finalmente se=20 durmi=F3, intentando racionalizar la no aparici=F3n de la nave.
Triv se sumi=F3=20 en el sue=F1o repitiendo las coordenadas de los hallazgos efectuados por = los=20 distintos grupos hasta que estuvo seguro de que todas las cifras eran = correctas.=20 Al principio se hab=EDa sentido irritado al pensar que hab=EDa perdido = los bonos que=20 hab=EDa calculado obtener de la expedici=F3n. Luego se hab=EDa reanimado = al darse=20 cuenta de que a fin de cuentas iba a poder conseguir algo que pagara por = el=20 tiempo perdido. Naturalmente, sus cuentas bancarias se habr=E1n = revalorizado=20 durante el sue=F1o helado. Mientras no se supiera con exactitud lo que = le hab=EDa=20 ocurrido, ninguna organizaci=F3n de cr=E9dito dispersar=EDa sus bienes. = Se entretuvo=20 calculando el balance actual de cuarenta y tres a=F1os de inter=E9s = compuesto=20 acumulado. Puesto que no ten=EDa lazos afectivos en ninguna parte, Triv = no se=20 sent=EDa especialmente preocupado por las d=E9cadas transcurridas. = Mientras su=20 dinero fuera apreci=E1ndose con los intereses, y recibiera un porcentaje = justo de=20 la riqueza que obviamente pod=EDa extraerse de Ireta, se sent=EDa = satisfecho.
Oy=F3 un d=E9bil=20 ruido de roce y volvi=F3 ligeramente la cabeza: Kai de nuevo. Sent=EDa = una simpat=EDa=20 pasajera hacia aquel hombre que no hac=EDa m=E1s que demostrarle lo = cierto que=20 estaba en evitar lazos de ninguna clase. Muy pronto, si la realidad de = Ireta=20 encajaba con sus expectativas y pod=EDa recoger los frutos de su = cr=E9dito bancario,=20 buscar=EDa uno de los planetas menos frecuentados, un tranquilo mundo de = descanso.=20 Se unir=EDa a alguna persona complaciente que atendiera a sus = necesidades f=EDsicas,=20 y luego har=EDa lo que quisiera en el momento en que quisiera. Mientras = tanto, un=20 ge=F3logo con su historial, y Disc=EDpulo adem=E1s, nunca dejar=EDa de = encontrar una=20 nueva misi=F3n.
Aunque Portegin=20 se sinti=F3 algo aliviado de que Aulia no fuera despertada, aquello lo = irrit=F3=20 tambi=E9n. Conoc=EDa sus defectos, pero los dos trabajaban bien como = equipo, y a=FAn=20 congeniaban m=E1s como pareja. Estaba empezando a echarla en falta ahora = que se=20 hab=EDa recuperado por completo del sue=F1o helado. Luego se regocij=F3 = ante un=20 segundo pensamiento: Aulia iba a sentirse ahora mucho m=E1s ligada a = =E9l, puesto=20 que ambos eran contempor=E1neos. La mujer siempre hab=EDa tenido = dificultades en=20 establecer nuevas relaciones con personas de su misma edad = subjetiva.
Portegin a=FAn se=20 sent=EDa irritado por las manipulaciones de Lunzie. Nunca hubiera dicho = que ella=20 fuera capaz de trastear con su mente, no importaba que hubiera obtenido = el=20 consentimiento de Kai y Varian. Era consciente de que los Adeptos nunca=20 empleaban mal sus habilidades ―lo cual era uno de los motivos por = los que a tan=20 pocos se les permit=EDa alcanzar ese grado―, pero su interferencia = le escoc=EDa. Lo=20 =FAnico bueno que hab=EDa salido de todos los acontecimientos del d=EDa = era que no=20 iban a perder los bonos sobre las menas y los minerales. Se pregunt=F3 = si Kai y=20 Varian no alargar=EDan un poco su tiempo subjetivo, digamos tres o = cuatro a=F1os=20 hacia atr=E1s; uno solamente recib=EDa su sueldo de subsistencia por = estar dormido=20 en una misi=F3n, no importaba la raz=F3n que lo sumiera en el sue=F1o = helado.
Dese=F3 que Kai=20 se estuviera quieto, aunque el hombre estaba intentando ser considerado, = movi=E9ndose lentamente y procurando hacer poco ruido. Demasiado = considerado,=20 porque sus lentos y deliberados intentos de no hacer ruido lo =FAnico = que=20 consegu=EDan era que el proceso fuera m=E1s largo. En cambio, Lunzie ni = siquiera se=20 hab=EDa movido desde que se acostaron. Portegin ten=EDa que admirar a la = doctora: ni=20 por un solo momento hab=EDa sospechado que fuera algo m=E1s que = simplemente un=20 m=E9dico.
Se = sumi=F3 en el=20 sue=F1o, mientras calculaba el posible total de sus bonificaciones.
Lunzie no se=20 mov=EDa debido a que su mente hab=EDa ordenado a su cuerpo que se = relajara mientras=20 revisaba los logros del d=EDa: satisfactorios desde distintos =E1ngulos, = aunque la=20 obvia atracci=F3n de Varian hacia el pionero, Aygar, pod=EDa convertirse = en un=20 problema. Resolvi=F3 distraer a Varian con los giffs, hacerla actuar=20 profesionalmente en defensa y protecci=F3n de esa especie.
En = realidad,=20 Lunzie compart=EDa la reluctancia de la muchacha a permitir que los = ryxis supieran=20 demasiado sobre las aves doradas. Una especie notable, aquellos giffs. = Ser=EDa muy=20 interesante descubrir c=F3mo ellos ―y los inmensos herb=EDvoros y = los grotescos=20 predadores de la Tierra mesozoica― hab=EDan llegado a Ireta. Todo = era demasiado=20 evidente, y aquel planeta demasiado perfecto para la continuaci=F3n de = una serie=20 totalmente in=FAtil de seres. El planeta estaba cargado de = anomal=EDas.
Los = rompecabezas complac=EDan a Lunzie, especialmente si los resolv=EDa = antes que ning=FAn=20 otro. Aquella misi=F3n estaba generando m=E1s enigmas de los que nunca = antes hubiera=20 encontrado. Una misi=F3n de rutina, =BFeh? Estudi=F3 de nuevo las = probabilidades y=20 decidi=F3 que ten=EDa m=E1s posibilidades que la media de sacar un = conejo del=20 sombrero. Luego ri=F3 quedamente ante su uso inconsciente de aquel = anacronismo.=20 =BFSacar un conejo del casco espacial?
Bien, no deb=EDa=20 ser codiciosa: eso conduc=EDa a un exceso de confianza, un estado mental = que pon=EDa=20 m=E1s en peligro de lo que ayudaba. Dos =E9xitos ablandar=EDan al = Consejo de Adeptos.=20 Sin embargo, si los dos aspectos m=E1s importantes de la misi=F3n = terminaban=20 satisfactoriamente, era l=F3gico suponer que los otros tambi=E9n lo = har=EDan.=20 Consciente de que pod=EDa estar toda la noche haciendo juegos malabares = con=20 variaciones y probabilidades sin llegar a imaginar todas las posibles=20 ramificaciones en aquel conjunto de circunstancias =97y ello sin contar = los=20 factores del azar=97, Lunzie inici=F3 la secuencia hipn=F3tica que = terminar=EDa en=20 sue=F1o.
A = la ma=F1ana=20 siguiente, tras un abundante y nutritivo guiso como desayuno, Lunzie = llev=F3 el=20 deslizador de cuatro plazas de vuelta a la cueva de los giffs. Varian = sali=F3 con=20 Portegin en uno de los deslizadores peque=F1os, combinando la = exploraci=F3n xenob=20 con la geol=F3gica. Triv fue a prospectar a una zona donde el contador = de=20 radiaci=F3n hab=EDa empezado a zumbar al final de la gira del d=EDa = anterior.
Kai = no pod=EDa=20 contener su ansiedad por inspeccionar personalmente el hallazgo, pero en = su=20 debilitada condici=F3n era m=E1s =FAtil como oficial de servicio. Y fue = mantenido m=E1s=20 ocupado de lo previsto debido a que les faltaban materiales en lo que = tomar=20 notas y se=F1alar coordenadas. Sin embargo, como fuera que el campamento = conten=EDa=20 una zona llana de polvo compactado, Kai utiliz=F3 un palo de punta = afilada para=20 inscribir las cifras a medida que le iban siendo comunicadas, aparte = todas las=20 dem=E1s notas adicionales que le eran transmitidas.
Al = otro lado=20 del sendero de su tablero de mensajes, empez=F3 a trabajar en un mapa = detallado de=20 Ireta tal como lo recordaba mentalmente. Empez=F3 con sus recuerdos de = la zona=20 rocosa, que era poco probable que hubiera cambiado mucho en los cuarenta = y tres=20 a=F1os transcurridos.
Mientras=20 estiraba los m=FAsculos, Kai sonri=F3 para s=ED mismo. Los otros = pod=EDan culpar a Tor=20 el thek de todo lo que quisieran, pero para =E9l, el hecho de que el = thek hubiera=20 acudido a Ireta en busca de la largo tiempo perdida sonda de obvia = manufactura=20 thek era un triunfo personal. Si el artefacto no hubiera sido tan = significativo=20 para los theks, Kai estaba seguro de que Tor no hubiera aparecido. = Pero=85 =BFpor=20 qu=E9 los theks hab=EDan necesitado cuarenta y tres a=F1os para acudir a = investigar?
Kai = se=F1al=F3 en=20 la inmensa llanura nordoriental el lugar donde la formaci=F3n de oteros = hab=EDa=20 hecho que situara all=ED el campamento secundario. Se sinti=F3 tentado = de colocar=20 guijarros para se=F1alar las prominencias rocosas. No estaba seguro del = terreno=20 que conduc=EDa al asentamiento, pero Triv hab=EDa dicho que = probablemente era un=20 lecho marino alzado recientemente por encima de su nivel anterior. Muy = probable,=20 puesto que se hallaba m=E1s all=E1 de la zona =ABsegura=BB, al borde de = un conjunto de=20 las inquietas placas tect=F3nicas del planeta. Las alteraciones = volc=E1nicas hab=EDan=20 sido registradas en el breve tiempo que el equipo llevaba all=ED.
Kai = tuvo que=20 dejar las zonas polares como terra=20 incognita. Debido a la peculiar formaci=F3n de Ireta y su n=FAcleo = muy caliente,=20 los polos eran m=E1s c=E1lidos que el ecuador y considerablemente m=E1s = activos.=20 Pod=EDan haberse producido importantes cambios all=ED incluso en el = breve lapso de=20 cuatro d=E9cadas.
Lunzie interrumpi=F3 su trabajo cartogr=E1fico = para=20 informarle de su llegada sana y salva a la cueva, a=F1adiendo que = hab=EDa sido=20 escoltada por tres giffs. Por el camino hab=EDa recogido suficiente = fibra vegetal=20 como para fabricar una buena cantidad de pulpa de papel, y mientras = despertaba a=20 los durmientes ten=EDa intenci=F3n de utilizar su tiempo libre para = experimentar con=20 jugos que pudieran ser utilizados como tinta. Se inclinaba por las = nueces de=20 hadrasauro, puesto que las c=E1scaras manchaban los dedos.
Kai = no pudo=20 impedir sentirse apenado cuando regres=F3 a su mapa, pero se anim=F3 = inmediatamente:=20 este mapa era tridimensional, y mucho m=E1s grande que cualquier papel = que Lunzie=20 pudiera fabricar. Empez=F3 a hacer monta=F1as de barro y a simular el = mar interior=20 de los giffs; luego marc=F3 los tres campamentos con banderas hechas con = una=20 ramita y hojas triangulares p=FArpuras.
Varian inform=F3=20 a continuaci=F3n sobre el primer dep=F3sito de pechblenda, = interrumpiendo su=20 construcci=F3n del terreno. Estaba rastreando grandes hordas de = animales, una=20 variedad de hadrasauros que no hab=EDa observado antes, y estaba cerca = de la gran=20 hendidura donde crec=EDa la hierba de caroteno.
Kai = regres=F3 a=20 su trabajo y delimit=F3 el valle de la hendidura. Por entonces estaba = disfrutando=20 con su trabajo, y no se sinti=F3 complacido cuando su construcci=F3n fue = interrumpida por otra llamada del comunicador. Era Varian, muy excitada. = Hab=EDa=20 sobrevolado siguiendo el humeante rastro de un reciente r=EDo de lava, y = hab=EDa=20 observado flecos grandes y peque=F1os: algunos estaban cazando mientras = otros=20 permanec=EDan doblados, con sus delgadas envolturas hinchadas por las = presas.
=97Algunos est=E1n=20 pegados incluso a animales grandes. Esos est=FApidos no parecen darse = cuenta de=20 que est=E1n siendo devorados vivos. Y no hay nada que yo pueda = hacer.
=97=BFLlevas=20 contigo un aturdidor, Varian? =97pregunt=F3 Kai.
=97Kai, no=20 disponemos de cargas suficientes para malgastarlas=85
=97No se trata de=20 malgastar nada, Varian. Simplemente comprueba si los flecos sueltan sus = presas=20 con una descarga de aturdidor.
=97Un punto a tu=20 favor =97respondi=F3 ella con un extra=F1o tono=97. Lo utilizar=E9 sobre = alg=FAn animal que=20 todav=EDa tenga alguna oportunidad =97dijo, y cort=F3.
=BFCu=E1nto calor=20 pod=EDa atraer a un flecos?, se pregunt=F3 Kai mientras mezclaba tierra = y agua para=20 formar una cordillera de monta=F1as m=E1s all=E1 de la hendidura. = Aparentemente Triv y=20 Varian no desped=EDan suficiente calor para atraer a ninguno en el = antiguo=20 campamento. El actual, erigido como base temporal para dos ge=F3logos, = iba a estar=20 atestado con siete personas. =BFEstar=EDa esto por encima de la masa = cr=EDtica de=20 calor? De ser as=ED, =BFser=EDan detenidos los flecos por la pantalla de = fuerza?
Kai = alz=F3 la=20 vista de su mapa y registr=F3 el per=EDmetro. El terreno descend=EDa en = pendiente=20 desde la loma donde descansaba el domo. Una desnuda prominencia rocosa = varios=20 metros m=E1s all=E1 hab=EDa derrotado incluso a la vegetaci=F3n de = Ireta. Tendr=EDan=20 advertencia visual de cualquier ataque de los flecos.
La = emergencia=20 de esas criaturas como predadores era otro de los rompecabezas de Ireta. = =C9l y=20 Varian no hab=EDan tenido mucho tiempo de hablar. =C9l hab=EDa estado = enfermo, por=20 supuesto, y ella y Lunzie hab=EDan hecho todo lo que hab=EDan podido en = beneficio=20 del grupo. Eso era l=F3gico. Pero =E9l no pod=EDa apartar de s=ED la = idea de que Varian=20 estaba m=E1s distante. Intent=F3 no relacionar aquello con el encuentro = con Aygar y=20 los descendientes de los amotinados. Quiz=E1 fuera un error denominarlos = as=ED, pero=20 el t=E9rmino brotaba por s=ED solo en su mente. Deb=EDa estar imaginando = cosas: no=20 hab=EDa ning=FAn cambio en Varian, simplemente los vestigios de las = barreras que=20 Lunzie hab=EDa erigido para su protecci=F3n.
El = zumbido del=20 comunicador fue una interrupci=F3n bien recibida esta vez. Triv = inform=F3 que hab=EDa=20 detectado una gran mena de hierro a lo largo de una enorme cordillera, y = que su=20 deslizador hab=EDa captado un n=FAmero desacostumbradamente numeroso de = grandes=20 animales entre la densa vegetaci=F3n que cubr=EDa la cordillera.
=97No es que el=20 aterrizar para tomar muestras nos sirva de nada, pero siempre resulta=20 reconfortante tener una muestra de la roca hasta que podamos hacer = pruebas con=20 los materiales. =97El ge=F3logo lanz=F3 un bufido=97. Deber=EDamos = haberles pedido equipo=20 a la gente de Aygar en vez de ofrec=E9rselo.
=97Ellos est=E1n en=20 la tecnolog=EDa de la edad de hierro, Triv. Nosotros deseamos estar en = la=20 transur=E1nica. Olvida los metales: =A1observa ese contador!
Aunque Kai=20 volvi=F3 luego a su mapa, hab=EDa perdido todo entusiasmo por =E9l. = Sinti=F3 una=20 repentina ansia de pisotear lo que hab=EDa hecho y volver a dejar la = superficie=20 tan plana como hab=EDa estado antes. De hecho, hab=EDa alzado ya un pie = para borrar=20 la monta=F1a cuando se dio cuenta de que su pu=F1o estaba ensangrentado. = Sorprendido, examin=F3 la mano y luego la otra, y regres=F3 = apresuradamente al domo=20 para lavarse el barro y examinar el da=F1o que no hab=EDa sentido. = Afortunadamente=20 no eran m=E1s que ara=F1azos y cortes menores.
Estaba a=FAn=20 examinando sus manos cuando regres=F3 el primero de los deslizadores. = Casi odi=F3=20 aquella intrusi=F3n de su soledad.
A=FAn no hab=EDa=20 detenido Triv su deslizador cuando el segundo, con Varian y Portegin, = emergi=F3 de=20 la bruma vespertina. Varian detuvo a Triv cuando iba a entrar en el = campo de=20 fuerza, dici=E9ndole que ten=EDa un mont=F3n de fruta y habas por = entrar. Apenas=20 hab=EDan cruzado la pantalla cuando Triv vio el mapa en relieve, y = hubiera dejado=20 caer su carga si Varian no le hubiera gritado. Luego =E9l y Portegin se=20 detuvieron, los brazos llenos, lanzando exclamaciones ante la = improvisaci=F3n de=20 Kai.
=97Tengo que=20 comprobar la escala =97dijo Kai, desechando los cumplidos con un gesto = de la=20 mano=97. Y, por supuesto, no sabemos c=F3mo puede haber cambiado la = regi=F3n polar o=20 el extremo sur con la acci=F3n tect=F3nica=85
Les = distrajo un=20 brusco grito en la entrada de la pantalla de fuerza.
=97=BFEst=E1is ah=ED=20 dentro?
=97Es Lunzie=20 =97exclam=F3 Varian, mirando r=E1pidamente a su alrededor para hallar un = lugar donde=20 dejar su carga.
=97Venid, los=20 tres =97llam=F3 la doctora=97. =C9stos a=FAn no est=E1n demasiado firmes = sobre sus pies.=20 Kai, opera esa maldita entrada.
En = la=20 excitaci=F3n de dar la bienvenida a Trizein, Margit y Dimenon, Kai se = sinti=F3=20 aliviado de que Lunzie no tuviera tiempo de observar sus manos, que = mantuvo a=20 los costados. Luego Varian le llam=F3 para que la ayudara a descargar el = resto de=20 su cosecha mientras los reci=E9n despertados eran acomodados = confortablemente en=20 el domo.
=97Si tiendes las=20 manos, Kai=85 =97Varian se qued=F3 mirando las manos que obedientemente = hab=EDa=20 adelantado =E9l, con las palmas hacia arriba, para recibir la carga. = Empez=F3 a=20 acariciar sus rasgu=F1ados dedos y luego se detuvo, mir=E1ndole = directamente al=20 rostro=97. Se arreglar=E1, Kai. Contactaremos con alguien que pueda = remediar esto.=20 Incluso un carguero dispone de archivos m=E9dicos en su ordenador.
=97Varian, si los=20 ryxis=85
=97Tengo el=20 impulso primario de proteger primero mi propia especie, Kai. =97Exhal=F3 = el aire, en=20 parte exasperada, en parte irritada, hasta que sus ojos, evitando los de = =E9l,=20 cayeron en el mapa, con sus monta=F1as de barro y el valle de la = hendidura=20 silueteado a los =FAltimos rayos de la luz occidental=97. =A1Y eso es = una contribuci=F3n=20 tambi=E9n!
Termin=F3 de=20 cargar sus brazos extendidos, sonri=E9ndole conspiradora mientras = enrollaba=20 art=EDsticamente unas hojas de habas en torno a sus manos y le daba un = afectuoso=20 empuj=F3n hacia el domo.
Trizein=20 proporcion=F3 un casi constante mon=F3logo sobre los tipos, probables = pasos=20 evolutivos, h=E1bitos, temperamento y m=E9todos de cr=EDa de todos los = animales que=20 hab=EDan visto en su camino desde la cueva de los giffs hasta all=ED. = Seg=FAn un=20 divertido aparte de Dimenon, el qu=EDmico casi hab=EDa puesto furioso a = Lunzie con=20 su insistencia de que desviaran su rumbo para seguir =E9sta o aqu=E9lla = especie=20 hasta que hubiera podido echarle una mirada desde lo bastante cerca. = Tambi=E9n se=20 hab=EDa apropiado de algunas de las hojas de pulpa que Lunzie hab=EDa = hecho para=20 Kai.
Insisti=F3 que su=20 trabajo ser=EDa mucho m=E1s importante a los ojos de los PSF que = cualquier simple=20 cantidad prodigiosa de elementos transur=E1nicos, porque el = descubrimiento de=20 aquellos animales terminar=EDa de una vez por todas con las discusiones = que hab=EDan=20 enfrentado durante siglos a paleont=F3logos, bi=F3logos y = xenobi=F3logos: la=20 posibilidad de la biolog=EDa convergente, de formas de vida similares=20 evolucionando de un caldo celular distinto sobre diferentes planetas. = A=F1adi=F3,=20 acompa=F1ando sus palabras con los adecuados aspavientos, que esto, en = un sol de=20 tercera generaci=F3n, era absolutamente improbable, incre=EDble e = inconcebible=85 como=20 pod=EDa decir cualquier zo=F3logo, incluso el de grado m=E1s = =EDnfimo.
Trizein=20 prosigui=F3 a su aire, deteni=E9ndose ocasionalmente para admirar uno de = sus muchos=20 esbozos, disculp=E1ndose por su exceso de esquematismo y corrigiendo una = l=EDnea o=20 contorno, hasta que Lunzie anunci=F3 que ser=EDa mejor que todo el mundo = comiera=20 algo y luego le meti=F3 a Trizein un bol bajo la nariz.
El = entusiasmo=20 del hombre era tan contagioso que incluso Kai se dio cuenta de que = estaba=20 sonriendo ante su alegr=EDa.
=97Ma=F1ana=20 saldremos de nuevo, Trizein =97dijo Varian, con su voz burbujeando de = buen humor=97.=20 Tengo las hierbas del valle de la hendidura. Lunzie, necesitas = sintetizar=85
=97M=E1s papel,=20 evidentemente, seg=FAn el ritmo a que lo est=E1 consumiendo Trizein = =97dijo la doctora=20 con un resoplido, pero tambi=E9n con un gui=F1o.
=97Lunzie, =BFqu=E9=20 toman los equipos pesados para conseguir vitamina C, si es tan necesaria = para=20 nuestra dieta? =97pregunt=F3 Triv.
=97=C9ste es un=20 continente enorme. Al igual que existe esa zona de hierba rica en = caroteno para=20 abastecer a esos antiguos animales de Trizein, tienen que haber = indudablemente=20 otras. Divisti deb=EDa conocer la necesidad de vitamina C, o de otro = modo todos=20 ellos estar=EDan sin pelo ni dientes=85 lo cual supongo que no es as=ED = =97y Lunzie=20 lanz=F3 una mirada a Varian.
=97Portegin=20 tendr=E1 que ir contigo, Lunzie, y desmantelar el m=E1stil de la = radiobaliza.=20 =97Varian consigui=F3 la sorprendida atenci=F3n de todo el mundo=97. He = estado pensando=20 muy detenidamente el asunto y, si como t=FA has sugerido, los ryxis han = empleado=20 naves con tripulaciones mercenarias humanas, =E9sas ser=E1n las enviadas = a responder=20 a cualquier llamada nuestra. No creo que podamos conseguir mucha cosa = sin el=20 equipo adecuado. Los equipos pesados consiguieron lo que deseaban, y me = niego a=20 vernos privados de otra cosa m=E1s que de tiempo.
=97=BFDe otra cosa=20 m=E1s que de tiempo? =97pregunt=F3 Dimenon, con una agitaci=F3n = considerable.
=97Eso=20 es todo lo que tenemos hasta ahora =97dijo Margit, blandamente=97. La = radiobaliza=20 registra los descubrimientos a nuestro cr=E9dito, =BFno es as=ED, Kai? = =97Cuando Kai=20 asinti=F3, prosigui=F3=97: As=ED, nuestras reclamaciones son = v=E1lidas=85
=97Hasta que se=20 pose la nave colonizadora =97dijo Lunzie. Su tenacidad respecto a ese = tema estaba=20 empezando a desconcertar a Kai. Se volvi=F3 a Varian y dijo=97: Dudo que = un ryxi=20 responda a una llamada desde aqu=ED. Ese plum=EDfero=85 =97y agit=F3 una = mano en el aire=20 como intentando recordar, al tiempo que miraba a Kai.
=97Vrl =97inform=F3=20 =E9ste fr=EDamente.
=97Ese Vrl=20 probablemente siga a=FAn vivo. Y dudo que le importe.
=97Los ryxis=20 suelen vivir mucho en los planetas de gravedad baja =97dijo Varian=97, = pero es un=20 riesgo que debemos correr. Vale la pena en t=E9rminos de los pertrechos = que=20 debemos conseguir para alcanzar nuestros objetivos originales. =97Se = volvi=F3 a=20 Lunzie=97. Ma=F1ana, Rianav y el piloto del crucero 218-ZD-43 = efectuar=E1n un segundo=20 viaje a la meseta =97e inclin=F3 significativamente la cabeza=97. = Inutilizaremos su=20 radiobaliza y luego enviaremos un mensaje a los ryxis.
=97Si conectamos=20 con un carguero =97a=F1adi=F3 Kai=97, le proporcionaremos un rumbo que = pase por encima=20 del campamento de los amotinados. Eso les har=E1 pens=E1rselo dos veces = antes de=20 llamar a su nave colonial.
=97=BFHabr=E1 alguien=20 para llevarme a m=ED ma=F1ana? =97pregunt=F3 quejumbrosamente = Trizein.
=97Yo lo har=E9=20 =97respondi=F3 Triv.
=97Entonces,=20 =BFpodremos ir de exploraci=F3n? =97pregunt=F3 esperanzadamente = Margit.
=97=A1Ser=E1=20 preferible! =97dijo Kai.
=97Yo puedo=20 quedarme como coordinadora, Kai =97dijo Lunzie.
=97Te lo=20 agradezco, pero he de redactar el mensaje para los ryxis=85
La = irreprimible=20 sonrisa de Varian, record=E1ndole anteriores ocasiones en que hab=EDa = sido dejado=20 atr=E1s en el campamento para comunicarse con los ryxis, elev=F3 el = esp=EDritu de=20 Kai.
Era = muy=20 temprano por la ma=F1ana cuando Rianav despert=F3 a su piloto para = partir a primera=20 hora a su misi=F3n. Cuando la doctora se despert=F3, un oloroso guiso = estaba=20 burbujeando en el pote sobre el fuego. Aunque Rianav sab=EDa que nada = pod=EDa haber=20 penetrado la pantalla de fuerza que rodeaba el domo, la hizo sentirse=20 intranquila que no se hubiera mantenido ninguna guardia en lo que era, = despu=E9s=20 de todo, un planeta hostil. De todos modos, la doctora pod=EDa cerrar la = pantalla=20 despu=E9s de que ellos se hubieran ido. Cosa que hizo, con un silencioso = gesto de=20 buena suerte con la mano mientras part=EDan en el deslizador = biplaza.
La = oscuridad de=20 la nublada noche les rodeaba, y Rianav se alegr=F3 de haber hecho aquel = mismo=20 recorrido antes y tener cierto conocimiento del terreno.
Mantuvo el=20 deslizador a una respetable altura. El detector zumbaba de tanto en = tanto, y =E9se=20 era el =FAnico ruido que romp=EDa el silencio mientras avanzaban hacia = el=20 nordeste.
Llevaban una=20 hora de viaje cuando el detector chasque=F3 hist=E9ricamente.
=97=A1Cielos! =BFQu=E9=20 fue eso? =97pregunt=F3 a Portegin.
=97Algo=20 terriblemente grande, teniente.
=97No hay nada=20 a=E9reo tan grande en este planeta.
=97=A1Eso=20 espero!
=97El detector de=20 calor est=E1 demasiado alto, de todos modos=85
Rianav hizo=20 girar el deslizador hacia estribor, y su r=E1pido acto impidi=F3 la = colisi=F3n. Un=20 enorme objeto estaba cruzando su anterior l=EDnea de vuelo. Pudieron = seguir los=20 brillantes gases de escape, blanco amarillentos, mientras la nave pasaba = por su=20 lado a babor.
=97=BFQu=E9 fue eso,=20 por los siete soles? =97pregunt=F3 Portegin, doblando el cuello para = seguir su=20 curso.
=97Una nave=20 espacial de tama=F1o mediano, a juzgar por la configuraci=F3n de sus=20 propulsores.
=97=BFProcedente=20 del campamento de los pesados? =97La voz de Portegin reson=F3 con = comprensible=20 preocupaci=F3n.
=97Lo dudo,=20 piloto. Proced=EDa del este, no del nordeste.
=97=BFExploradores?
=97No en una nave=20 tan grande.
=97A menos que=20 ese transporte colonial llevara tambi=E9n veh=EDculos militares=85 = =97a=F1adi=F3=20 Portegin.
=97Ya basta de=20 eso, piloto. No necesitamos buscarnos problemas. Tenemos nuestras = =F3rdenes.
=97As=ED es,=20 teniente. =97Rianav sonri=F3 para s=ED misma ante el escepticismo y la = casi osad=EDa que=20 se reflejaba en el tono de su subordinado=97. =BFNo deber=EDamos = informar al=20 campamento base? =BFY no deber=EDamos informar a nuestro crucero de esta = violaci=F3n=20 del espacio a=E9reo de Ireta?
=97No si eso=20 informa tambi=E9n a ese intruso la localizaci=F3n de nuestro campamento = base,=20 piloto. El crucero debe haber observado su entrada; no veo ninguna = utilidad en=20 romper el silencio de nuestras comunicaciones e informar a un oyente de = nuestra=20 presencia=85, especialmente cuando nos estamos dirigiendo hacia la = meseta.
=97Pero, si el=20 transporte del mundo de los equipos pesados ya ha descendido, no = necesitamos=20 inutilizar esa radiobaliza.
=97Primero=20 debemos alcanzar la meseta, piloto =97dijo Rianav con la suficiente = firmeza como=20 para reprimir cualquier futura sugerencia.
El = taciturno=20 amanecer iretano ilumin=F3 el cielo justo en el momento en que = alcanzaban la=20 primera de las cataratas m=E1s abajo de la meseta.
=97Teniente, =BFno=20 es eso demasiado brillante para un amanecer? =97pregunt=F3 Portegin, = se=F1alando=20 ligeramente hacia estribor. Una luminosidad amarillo brillante formaba = un=20 curioso c=EDrculo bajo las colgantes nubes iretanas.
=97=A1Eres=20 malditamente curioso!
Rianav dio m=E1s=20 energ=EDa y elev=F3 el peque=F1o deslizador en un pronunciado =E1ngulo = para conseguir el=20 m=E1ximo de altura mientras se hallaban protegidos a=FAn por el abrigo = de las=20 colinas que rodeaban la meseta.
Entonces=20 ocurrieron varias cosas a la vez.
=97
El = detector=20 empez=F3 a zumbar. Nada de chirridos o graznidos, sino el zumbido que la = experiencia indicaba a Rianav que se trataba de un enorme objeto a=E9reo = acerc=E1ndose lentamente a ellos desde las alturas.
=97=A1Una nave!=20 =BFPuede verla, Portegin?
=97No. =BFDebo=20 responder a la llamada de rescate?
=97No, si est=E1n=20 gui=E1ndose por esta radiobaliza. No diremos nada. =A1Oh, dioses y = cielos! =97Rianav=20 maldijo en voz alta, intentando negar lo que ve=EDa.
=97=A1La hemos=20 encontrado! =97las resignadas palabras de Portegin brotaron como un = maravillado=20 susurro.
Se = hab=EDan=20 elevado por encima del terreno que les ocultaba el resto del panorama: = las=20 colinas de las que hab=EDa sido extra=EDdo el mineral de hierro para = amortiguar la=20 enorme masa de la nave de transporte que estaba pos=E1ndose ahora. La = luz vista=20 por Rianav y Portegin radiaba de su parte inferior y de las luces en = arco que=20 rodeaban el lugar de aterrizaje.
=97Eso no es lo=20 que ha accionado el detector =97protest=F3 Portegin, y mir=F3 por encima = de su=20 hombro.
Abri=F3 la boca=20 para gritar, cuando un rayo surgi=F3 vomitado por las fauces del = transporte.=20 Rianav hizo girar en redondo el deslizador en un esfuerzo por evitar el = rayo.=20 Eso fue todo lo que record=F3.
=97=A1Kai! Kai,=20 =BFest=E1s despierto?
Kai = salt=F3=20 torpemente hacia la unidad de comunicaciones ante el p=E1nico que = reflejaba la voz=20 de Dimenon.
=97Aqu=ED=20 estoy.
=97Tenemos theks=20 aqu=ED. Kai, te lo juro. Theks por todas partes. Grandes, peque=F1os, = =A1como si=20 estuvieran turn=E1ndose!
=97=BFD=F3nde est=E1s,=20 Dim?
=97Estamos justo=20 encima del dep=F3sito de pechblenda=85
Las = palabras de=20 Dimenon se cortaron bruscamente. Kai intent=F3 restablecer el contacto. = No cre=EDa=20 que Dimenon o Magrit corrieran ning=FAn peligro de parte de los theks, = pero=20 hubiera preferido un informe algo m=E1s detallado. Cuando no consigui=F3 = enlazar de=20 nuevo con los ge=F3logos, conect=F3 con Lunzie.
=97=BFD=F3nde est=E1s,=20 Lunzie?
=97Cerca de la cueva. =BFPor qu=E9?
=97Dimenon acaba=20 de informar que hay theks en el primer yacimiento. Luego ha quedado en=20 silencio.
=97=BFTheks? Kai,=20 creo que ser=E1 mejor que advirtamos inmediatamente a Varian y abortemos = esa=20 misi=F3n. Si los theks est=E1n aqu=ED=85
=97
La=20 interrupci=F3n sorprendi=F3 a Kai y Lunzie.
=97Est=E1is=20 destroz=E1ndonos los t=EDmpanos, Rescate =97dijo Lunzie=97. =BFCu=E1l es = vuestro origen?
=97Guardad=20 silencio y guiaos por la radiobaliza =97interrumpi=F3 Lunzie en un tono = que=20 inspiraba obediencia=97. Voy hacia all=ED, Base.
Kai = supo que=20 deb=EDa guardar silencio. =BFQu=E9 radiobaliza?, dese=F3 gritar. =BFY = por qu=E9 hab=EDa theks=20 apareciendo por todas partes? =BFNo deb=EDa intentar advertir a Varian? = Bien, si la=20 nave de rescate se estaba dirigiendo hacia la radiobaliza de los equipos = pesados, Varian abortar=EDa su misi=F3n por propia iniciativa.
El = momento de=20 p=E1nico recedi=F3. La aparici=F3n de los theks significaba que Tor = hab=EDa informado a=20 los otros. Incluso era probable que el propio Tor hubiera organizado un = rescate=20 de los ryxis y los humanos=85, a juzgar por la voz. Luego hall=F3 otra = raz=F3n para=20 sentirse alarmado ―puesto que parec=EDa decidido a mantenerse = ansioso―: Tor no=20 sab=EDa que Kai hab=EDa despertado a otros miembros de su equipo. = Tampoco sab=EDa que=20 los equipos pesados estaban activos en el planeta. =BFPod=EDa un thek = distinguir la=20 diferencia entre los humanos normales y los equipos pesados? Dimenon no = sufrir=EDa=20 un ataque de p=E1nico al enfrentarse a un thek, ni siquiera a toda una = horda de=20 ellos. Y sabr=EDa preguntar por Tor=85, =BFo no?
Aguard=F3 durante=20 dos ansiosas horas.
=97Kai, =BFest=E1s=20 ah=ED? =97la voz de Lunzie ten=EDa una vivacidad que Kai nunca le = hab=EDa o=EDdo=20 antes.
=97S=ED, s=ED. =A1Estoy=20 aqu=ED! =BFD=F3nde si no?
=97Tranquilo. =97La=20 voz de Lunzie vibr=F3 con un asomo de risa ante su sarcasmo=97. Todo = est=E1 bien en la=20 radiobaliza del acantilado. =BFSabes?, tendr=E9 que pedirle disculpas a = Varian. Esos=20 giffs suyos son mucho m=E1s inteligentes de lo que sospech=E1bamos.
=97=BFPor qu=E9?
=97Jurar=EDa que=20 reconocieron la diferencia entre mi deslizador y el que envi=F3 el = capit=E1n=20 Godheir. Cuando llegu=E9 aqu=ED, los giffs estaban protegiendo la cueva = y nuestra=20 lanzadera contra cualquier = intrusi=F3n=20 no autorizada=85
=97=BFQui=E9n es=20 Godheir?
=97El capit=E1n de=20 la nave de suministros ryxi, la Mazer=20 Star. Y me disculpo contigo tambi=E9n. Tor dej=F3 =F3rdenes en el = planeta ryxi=20 para que organizaran una misi=F3n de rescate para nosotros. Pero la nave = ryxi=20 estaba lejos, en viaje de aprovisionamiento, de modo que no pudieron = responder=20 hasta ahora.
=BBLa nave es de=20 tama=F1o mediano y tuvo que aterrizar en la jungla. Enviaron un = deslizador=85, y los=20 giffs lo atacaron. Son formidables en el aire. Llegu=E9 cuando la = batalla estaba=20 en pleno apogeo. Pero Kai, cuando me acerqu=E9, los giffs me escoltaron = hasta la=20 cueva. Y el capit=E1n puede jurarlo. =97Kai no estaba seguro de por = qu=E9 Lunzie=20 sonaba tan triunfante sobre ese punto=97. As=ED que le he pedido al = capit=E1n Godheir=20 que env=EDe un deslizador a recogerte, y algunos hombres para custodiar = el domo. Y=20 si su unidad de diagn=F3sticos no tiene una respuesta, la del crucero = s=ED la=20 tendr=E1. Godheir est=E1 intentando contactar con Dimenon, pero = tambi=E9n ha aceptado=20 enviar un equipo de b=FAsqueda si t=FA me das las coordenadas. =97Kai le = dio=20 r=E1pidamente las cifras=97. Y, Kai, he presentado una acusaci=F3n = oficial de=20 amotinamiento ante el capit=E1n Godheir. Se te pedir=E1 que la = confirmes.
Kai = contuvo el=20 aliento, porque no correspond=EDa precisamente a las competencias de un = oficial=20 m=E9dico ―ni siquiera a las de un Adepto― el presentar una = acusaci=F3n as=ED si alguno=20 de los comandantes del equipo segu=EDa a=FAn con vida.
=97Querr=E1s que=20 todo esto quede registrado, Kai =97y la voz de Lunzie no era en absoluto = de=20 disculpa por la usurpaci=F3n de funciones=97, porque la nave colonial ha = aterrizado,=20 y un crucero est=E1 custodi=E1ndola.
=97=BFVarian y=20 Portegin?
La = voz de=20 Lunzie se alter=F3 de nuevo, desprovista de emoci=F3n:
=97Su deslizador=20 recibi=F3 un rayo del transporte, pero el crucero consigui=F3 sujetarlo = a tiempo=20 para evitar que se estrellara con toda su fuerza. Los dos se hallan con = vida y=20 est=E1n siendo trasladados al crucero. Simplemente qu=E9date aqu=ED, = Kai. Estamos=20 recibiendo m=E1s ayuda de la que necesitamos.
=97=BFAlguna=20 noticia de la ARCT-10?
=97No, pero=20 Godheir no tiene por qu=E9 saberlo necesariamente. El crucero=85 puede = que tal vez=20 sepa. Se lo preguntar=E9 cuando hayamos asegurado el transporte. = T=F3matelo con=20 calma ahora, Kai. No te preocupes. Nos veremos pronto.
Solamente=20 entonces se dio cuenta Kai de la sangre que brotaba de sus manos. = Hab=EDa estado=20 aferrando tan fuertemente la unidad de comunicaciones que se hab=EDa = lacerado las=20 palmas. No ten=EDa grandes esperanzas de que ninguna de las dos unidades = de=20 diagn=F3stico pudiera ayudarle, pero quiz=E1 hubiera algunos = guantes-piel y=20 almohadillas protectoras que le impidieran herirse a s=ED mismo de = aquella manera.=20 Meti=F3 las manos en una jofaina de agua, consciente de que ni siquiera = pod=EDa=20 sentir la temperatura del l=EDquido. Se puso ung=FCento en los cortes y = los=20 vend=F3.
As=ED que la nave=20 colonial hab=EDa aterrizado, despu=E9s de todo. Que el crucero estuviera = o no tras=20 sus talones importaba poco. Se hab=EDa acabado el tiempo en su intento = de salvar=20 algo de aquella desgraciada expedici=F3n=85 y su primera oportunidad de = probar su=20 habilidad como comandante hab=EDa terminado en desastre.
Kai = camin=F3=20 lentamente en torno al mapa en relieve. Con un aire de finalidad, tom=F3 = las=20 desechadas c=E1scaras de las nueces de hadrasauro y coloc=F3 la m=E1s = peque=F1a cerca de=20 la cueva de los giffs, la siguiente m=E1s grande al borde de la meseta = de los=20 equipos pesados y la m=E1s grande directamente en el centro de la = parrilla. Luego=20 se sent=F3, con las vendadas manos colgando entre sus piernas, mientras = aguardaba=20 la llegada del deslizador de rescate.
9
Unas manos=20 tiraron urgentemente de Rianav, y =E9sta gru=F1=F3. Un persistente dolor = inundaba todo=20 su cuerpo.
=97D=E9jame=85
=97No, cuando no=20 tengo otra posibilidad que sacarte de ah=ED =97dijo una voz familiar. = Unas manos se=20 situaron ahora bajo sus sobacos, alzando su extra=F1amente fl=E1ccido = cuerpo del=20 asiento del piloto=97. Est=E1s de una sola pieza. Simplemente = rel=E1jate,=20 teniente.
=97Aqu=ED ahora,=20 con cuidado =97dijo otra voz, cuyo fuerte tono de mando no quedaba = apagado por la=20 distancia.
=97Eres m=E1s=20 ligera de lo que pensaba =97murmur=F3 la voz familiar.
Rianav forz=F3=20 sus ojos a abrirse y jade=F3. La sangre parec=EDa estar goteando de su = rostro. Los=20 brazos que la hab=EDan alzado eran fuertemente musculados. Intent=F3 = soltarse.
=97No lo hagas=20 =97orden=F3 Aygar, impaciente=97. Estoy bajo vigilancia y no deseo ser = aturdido de=20 nuevo. No tienes que temer nada de m=ED. =97Su tono era amargo, pero = mientras la=20 sacaba de la da=F1ada cabina sus manos no se aprovecharon de su = ventaja.
=97Deja ya de=20 charlar =97orden=F3 la otra voz. Proced=EDa de debajo de ella. No = pod=EDa ver d=F3nde=20 estaba=97. Simplemente s=E1cala de aqu=ED. Con cuidado. =A1M=E9dico!
=97La bajar=E9.
Aygar no hab=EDa=20 perdido nada de su arrogancia, pens=F3. Se relaj=F3 mientras notaba que = descend=EDan=20 por un camino empinado e irregular.
Pese a su=20 turbia visi=F3n, debida parcialmente a la sangre que resbalaba por su = nariz,=20 Rianav mir=F3 a su alrededor mientras Aygar descend=EDa por una = pendiente rocosa. El=20 deslizador se hab=EDa estrellado de morro contra el lado de un = farall=F3n y hab=EDa=20 quedado como clavado en =E9l. Otro robusto joven estaba extrayendo el = inerte=20 cuerpo de Portegin de su lado del veh=EDculo. En una amplia explanada a = unos=20 quince metros m=E1s abajo hab=EDa una pinaza y un grupo de personal = uniformado,=20 algunos con aturdidores desenfundados, vigilando la operaci=F3n de = rescate. Rianav=20 parpade=F3 para aclarar sus ojos y mir=F3 m=E1s all=E1, hacia la vasta = meseta ocupada=20 ahora por la inmensa masa achaparrada de una nave de transporte colonial = y la=20 larga y peligrosamente estilizada forma de un crucero espacial de = mediano=20 tama=F1o. Mientras Rianav examinaba su designaci=F3n ―218-ZD-43 = figuraba en los=20 alerones de popa―, experiment=F3 una irrazonable oleada de puro = p=E1nico y se aferr=F3=20 a los hombros de Aygar.
=97Te lo dije. No=20 te har=E9 ning=FAn da=F1o. Esta gente s=F3lo est=E1 esperando un = pretexto para borrarnos=20 de la existencia. =97La amargura de Aygar era intensa.
=97Tu transporte=20 nos derrib=F3.
=97T=FA y tu falsa=20 misi=F3n de rescate. =A1Durante todo el tiempo vuestro crucero estaba = rastreando el=20 tranporte!
Rianav sinti=F3=20 que su ira se tambaleaba, consciente de las emociones contradictorias,=20 insensatas y conflictivas. Pero al momento siguiente Aygar hab=EDa = alcanzado la=20 explanada y ella era retirada de sus brazos. Empez=F3 a protestar cuando = se vio=20 empujada a un lado por personal armado. Luego un m=E9dico empez=F3 a = comprobar las=20 pupilas de sus ojos, y alguien m=E1s aplic=F3 un aposito antis=E9ptico a = su sangrante=20 frente. Sinti=F3 un spray sobre uno de sus brazos: un poderoso = restaurador, a=20 juzgar por el flujo de energ=EDa que se extendi=F3 por todo su = cuerpo.
=97Est=E1 bien=20 =97murmur=F3 el m=E9dico, y retrocedi=F3 unos pasos, haciendo una se=F1a = a su ayudante de=20 que ayudara a Rianav a limpiarse la sangre del rostro. Las moscas = iretanas=20 estaban zumbando en una densa nube, atra=EDdas por el olor de la = sangre.
=97Teniente=20 Rianav.
Ella se volvi=F3=20 para mirar al oficial que estaba ahora ante ella. Su rostro le era = totalmente=20 desconocido. Ni siquiera los cruceros de mediano tama=F1o eran tan = grandes como=20 para que los oficiales no se conocieran los unos a los otros. Su = expresi=F3n=20 estaba compuesta por muchos elementos: anticipaci=F3n, curiosidad, y una = pizca de=20 asombro.
=97Teniente, la=20 comandante Sassinak aguarda su informe personal.
Deseosa de=20 ganar unos momentos para recuperarse, Rianav mir=F3 hacia donde Portegin = estaba=20 siendo examinado.
=97=BFEst=E1=20 bien?
=97Tendr=E1 un=20 dolor de cabeza m=E1s fuerte que el de usted, teniente =97respondi=F3 = alegremente el=20 m=E9dico, y luego se=F1al=F3 la larga brecha en la frente de = Portegin=97. Pero la herida=20 s=F3lo ha afectado la carne. Bien, s=E1quenlo de este maloliente aire y = de esos=20 insectos chupadores.
Aygar y su=20 amigo fueron animados sumariamente a alzar a Portegin y llevarlo al = interior de=20 la pinaza.
=97Usamos a esos dos chicos locales para = llegar hasta=20 ustedes =97estaba diciendo el oficial en tono de disculpa, mientras = escoltaba a=20 Rianav a la pinaza=97. Ellos dijeron =97y lanz=F3 un bufido de = escepticismo=97 que iban=20 camino de rescatarles, de todos modos. =97Hizo descender su voz a un = tono=20 confidencial mientras entraban en la peque=F1a nave=97. Llevamos meses = sin bajar a=20 ning=FAn planeta, y seguramente nos hubi=E9ramos desmayado de intentar = nosotros=20 mismos la escalada. No pod=EDamos permitir que ocurriera eso. Lamento = que=20 aterrizaran tan bruscamente. Vimos a ese transporte lanzarles su = descarga, y la=20 comandante s=F3lo pudo emplear un rayo tractor para intentar frenar en = lo posible=20 la ca=EDda=85 =BFTodo bien por aqu=ED?
=97S=ED, se=F1or.
Rianav inclin=F3=20 la cabeza hacia un lado para ver c=F3mo Portegin era asegurado a un = sill=F3n, con=20 m=E9dicos a ambos lados. Aygar y su compa=F1ero estaban bajo la atenta = guardia de=20 cuatro soldados, dos de ellos con los aturdidores desenfundados.
=97=BFPor qu=E9 est=E1n=20 bajo guardia esos hombres, teniente? =97pregunt=F3 Rianav mientras se = ataba el=20 cintur=F3n.
=97Son=20 amotinados. La gente de usted ha planteado contra ellos una acusaci=F3n = de mot=EDn,=20 ya sabe. Eso es lo primero que su comandante dijo a la m=EDa.
Hab=EDa algo=20 equivocado en aquella afirmaci=F3n, pero Rianav no pod=EDa dilucidar el = qu=E9, aparte=20 el obvio error de que el comandante de ella y la de =E9l ten=EDan que = ser el=20 mismo.
El = joven=20 teniente se inclin=F3 hacia ella y baj=F3 la voz.
=97Los dem=E1s=20 elementos de su grupo han informado ya todos, Rianav. No se preocupe por = nada.=20 =97Se volvi=F3 hacia el otro lado para ordenar al piloto que llevara la = pinaza de=20 vuelta al ZD-43. Luego sonri=F3 complaciente a Rianav=97. El transporte = de los=20 equipos pesados nunca lleg=F3 a saber que est=E1bamos tras su cola. = Sassinak es una=20 comandante astuta.
Mientras la=20 peque=F1a pinaza despegaba, Rianav apoy=F3 unos dedos temblorosos contra = sus sienes.=20 Aquel golpe en su cabeza hab=EDa hecho algo m=E1s que causarle un da=F1o = visible,=20 porque estaba siendo afligida por una amnesia selectiva. Sab=EDa que = ten=EDa que=20 haber una nave colonial, pero no que el crucero de ella la estuviera=20 persiguiendo. Sab=EDa que ella serv=EDa en el ZD-43, pero no pod=EDa = reconocer a=20 ninguno de los hombres de la pinaza o recordar el nombre de su oficial = al=20 mando.
=97=BFEse=20 transporte estaba siendo seguido?
Hab=EDa estado=20 completamente segura de que su crucero se hallaba en =F3rbita en torno = al planeta,=20 de que no ten=EDa intenci=F3n de posarse, y de que ella formaba parte de = una misi=F3n=20 de rescate en respuesta a una llamada de socorro.
=97Desde que el=20 transporte cruz=F3 nuestro sector de patrulla. Las naves del tama=F1o de = ese beb=E9=20 son detectadas desde el momento mismo en que asoman su quilla. Parte de = los=20 planes a largo plazo de la Federaci=F3n es acabar con la pirater=EDa = planetaria. As=ED=20 que en el momento mismo en que esa nave activ=F3 nuestros sensores, = comprobamos en=20 el Registro y supimos que ten=EDamos a un pirata. =97La sonrisa del = teniente se hizo=20 m=E1s amplia=97. El transporte fue construido en Voroshinsky, vendido a = Dopli, el=20 planeta equipo pesado del sector de Signi, y estaba encamin=E1ndose a = una=20 direcci=F3n muy sospechosa, donde hay muy pocos sistemas abiertos para=20 colonizaci=F3n por nuestra parte. As=ED que la perseguimos con nuestro = morro pegado=20 a sus toberas.
Rianav not=F3 un=20 suave y sordo golpe cuando la pinaza aterriz=F3. El joven teniente se = solt=F3=20 en=E9rgicamente el cintur=F3n y se levant=F3, ordenando al m=E9dico que = llevara a=20 Portegin a la enfermer=EDa y a los soldados que sacaran a los = prisioneros y los=20 pusieran a buen recaudo. Estaba volvi=E9ndose, con m=E1s cortes=EDa en = sus modales,=20 hacia Rianav, cuando la unidad de comunicaciones de la consola de la = pinaza=20 zumb=F3 una nota de aviso.
=97Mensaje=20 privado para la teniente Rianav, se=F1or =97anunci=F3 el piloto, = alz=E1ndose de su=20 puesto y haci=E9ndole a ella un gesto para que ocupase su asiento. Luego = =E9l y el=20 oficial abandonaron discretamente la pinaza.
=97Aqu=ED la=20 teniente Rianav =97dijo, pulsando el conmutador de la pantalla. La = peque=F1a imagen=20 revel=F3 un rostro que Rianav reconoci=F3 inmediatamente: la doctora de = su=20 grupo.
=97Informa,=20 Varian.
Las = palabras de=20 Lunzie disiparon la barrera, y Varian-Rianav se recost=F3 contra el = respaldo del=20 asiento anat=F3mico, con la mente hecha un torbellino mientras una = identidad=20 intentaba sobreponerse a la otra.
=97Ha habido un=20 ligero error de c=E1culo por nuestra parte, Varian. Ahora tenemos m=E1s = ayuda de la=20 que podemos aprovechar. =BFEst=E1s bien?
=97Un rasgu=F1o en=20 el cuero cabelludo, y una clara sensaci=F3n de haber perdido la memoria. = Portegin=20 sigue inconsciente, pero dicen que est=E1 bien. Lunzie, =BFsab=EDas que = este crucero=20 es el ZD-43?
=97As=ED me han=20 dicho. Curiosa coincidencia, =BFno crees? =BFCaptaste el aviso en todas = las=20 frecuencias en tu camino a la meseta?
=97=BFQui=E9n era?=20 =97Varian lo recordaba ahora todo.
=97La misi=F3n de=20 rescate de nuestros amigos los ryxis. Aunque quien hablaba no era un = ryxi,=20 claro. =97Lunzie lanz=F3 una risita=97. Casi estrope=F3 la peque=F1a = fiesta de sorpresa de=20 la comandante Sassinak. Tor, el de Kai, dio la alerta, pero los ryxis = tuvieron=20 que aguardar a que su nave regresara de un viaje de aprovisionamiento = antes de=20 poder acudir en nuestra ayuda. Y Dimenon inform=F3 a Kai que los theks = han llegado=20 con todas sus fuerzas.
=97=BFCon todas sus=20 fuerzas?
=97Llenando el=20 lugar: treinta, seg=FAn el =FAltimo conteo. Esos son muchos theks.
=97=BFNinguno de=20 ellos es Tor?
=97No lo s=E9.=20 Dimenon pas=F3 el informe y luego Kai perdi=F3 el contacto. El capit=E1n = Godheir ha=20 enviado un deslizador en busca de =E9l y de Margit. Y tenemos un = mont=F3n de cosas=20 que contarte sobre tus preciosos giffs cuando vuelvas=85, una vez la = comandante=20 Sassinak haya tenido su charla contigo. No sab=EDa nada del crucero = cuando plante=E9=20 una acusaci=F3n de amotinamiento ante el capit=E1n Godheir. Deseaba que = la cosa=20 quedase registrada tan pronto como fuera posible. Sassinak querr=E1 que = t=FA le des=20 detalles. Ahora estoy reviviendo al resto de los durmientes; sus = informes van a=20 ser necesarios tambi=E9n. Y creo que ya pueden despertar: hemos recibido = suficiente ayuda como para completar la misi=F3n original.
=97Lunzie, =BFc=F3mo=20 est=E1 Kai?
=97Est=E1 en el=20 tanque de la enfermer=EDa de Godheir. Podemos mejorar su condici=F3n. = Como te he=20 dicho, no sab=EDa nada del crucero. Su equipo m=E9dico puede ayudar si = Godheir no=20 encuentra una respuesta.
Alguien estaba=20 carraspeando ruidosamente detr=E1s de Varian.
=97Me reunir=E9=20 contigo tan pronto como pueda arreglar un transporte, Lunzie. = Simplemente sigue=20 como creas mejor.
=97Bien, eso me=20 da mucha libertad.
=97No vas a=20 necesitar m=E1s =97dijo Varian con tono ir=F3nico.
Lunzie le lanz=F3=20 su sard=F3nica sonrisa mientras interrump=EDa la comunicaci=F3n. Varian = se levant=F3=20 para enfrentarse al teniente.
=97Estoy un poco=20 desconcertada, teniente, no conozco su nombre.
=97Borander=20 =97sonri=F3 el hombre=97. La comandante Sassinak est=E1 esper=E1ndola. = =97Borander exudaba=20 ahora un aire de urgencia=97. Se ve mucho mejor que antes, =BFsabe? Hubo = un momento=20 en que estuve preocupado por usted. No parec=EDa usted misma.
=97Puedo decir=20 que no lo era.
Borander la=20 escolt=F3 fuera de la pinaza, que hab=EDa aterrizado cerca del crucero, = junto a una=20 de sus abiertas compuertas. Desde su ventajoso punto en la escotilla de = la=20 pinaza, Varian tuvo una buena visi=F3n de los pesados ca=F1ones de = campa=F1a situados=20 en posici=F3n en torno al enorme casco del transporte colonial. Lo = cruceros no=20 sol=EDan ser peque=F1os, pero el ZD-43 se ve=EDa casi rid=EDculo frente = a la otra nave.=20 S=F3lo una de las compuertas del transporte estaba abierta, pero ninguno = de sus=20 tripulantes equipos pesados era visible.
Varian esper=F3=20 que todas las armas del crucero estuvieran apuntadas hacia el = transporte.=20 Parec=EDa tan amenazador=85 simplemente apoyado all=ED, como si tuviera = intenci=F3n de=20 quedarse por siempre. Solamente se sinti=F3 algo tranquilizada por el = hecho de que=20 la mayor parte de los colonos eran embarcados en sue=F1o helado a sus = nuevos=20 destinos.
=97Esos chicos se construyeron un buen = asentamiento, hay=20 que admitirlo =97dijo Borander, haciendo un gesto hacia su derecha.
Aygar y su=20 amigo estaban acuclillados junto a la pinaza, y el amigo le frunci=F3 el = ce=F1o a=20 Varian. Aygar miraba fijamente a la distancia, indiferente a lo que le = rodeaba y=20 a las armas de los soldados.
=97Borander, =BFpor=20 qu=E9 est=E1n siendo custodiados estos hombres?
=97Bueno, porque=20 son amotinados =97respondi=F3 Borander.
=97Esos hombres=20 no son amotinados, teniente = Borander.=20 Nacieron aqu=ED en Ireta, y no tuvieron nada que ver con el mot=EDn. No = hay=20 necesidad de mantenerlos vigilados.
=97Bueno, mire,=20 sus compa=F1eros presentaron una acusaci=F3n de amotinamiento primero = ante el=20 capit=E1n Godheir y luego ante la comandante Sassinak=85
=97Que sigue sin=20 tener nada que ver con Aygar y con ninguno de su generaci=F3n, o incluso = sus=20 padres.
=97Y supongo que=20 ellos no ayudaron a construir esta parrilla para facilitar un aterrizaje = ilegal=85=20 =97Borander cambi=F3 de la sorpresa a la abierta iron=EDa.
=97Creo que el=20 proceso judicial demostrar=E1 que Aygar estaba actuando mal informado, y = que puede=20 ser excusado de una violaci=F3n consciente de los reglamentos del = CEE.
Borander se=20 puso r=EDgido.
=97No soy yo=20 quien tiene que decidir eso. Por favor, la comandante Sassinak la est=E1 = aguardando.
=97Entonces Aygar=20 puede acompa=F1arnos, y arreglar=E9 el asunto en este mismo momento.
Aygar manten=EDa=20 su aire de indiferencia, pero su compa=F1ero estaba mirando a Varian, = con la boca=20 abierta y una expresi=F3n de sorpresa en su rostro que hizo a Varian = pensar en=20 Tardma.
=97Bueno, no=20 puedo simplemente entrar en la oficina de la comandante con esos = dos=85
=97Yo s=ED puedo=20 =97Varian puso el acero de la Disciplina en su voz=97. Debo recordarle, = teniente,=20 que como co-comandante de una expedici=F3n autorizada a Ireta, tengo el = rango de=20 gobernador planetario pro = tempore.=20 =BFQui=E9n tiene rango superior a qui=E9n, teniente?
Borander trag=F3=20 saliva y se puso en posici=F3n de firmes.
=97Usted, se=F1ora.=20
Pero eso no quiere decir que a la comandante vaya a
Varian ignor=F3 la observaci=F3n y se volvi=F3 = a los=20 iretanos.
=97Aygar, si t=FA y=20 tu amigo ten=E9is la amabilidad de acompa=F1arnos=85 =97y mir=F3 = significativamente de los=20 soldados a Borander, el cual les hizo se=F1as de que enfundaran sus = aturdidores.=20 Aygar se levant=F3 con gr=E1cil facilidad.
=97=BFT=FA eres uno=20 de los nietos de Tardma? =97pregunt=F3 Varian al iretano = desconocido.
=97Soy Winral=20 =97respondi=F3 el hombre con voz hosca, mir=E1ndola con creciente = ansiedad.
Borander ech=F3 a=20 andar r=E1pidamente hacia la plancha de acceso del crucero. Aygar se = puso al lado=20 de Varian, mientras Winral caminaba detr=E1s. Varian observ=F3 el hecho = de que=20 Borander hac=EDa se=F1as a los soldados de que cubrieran la retaguardia, = aunque no=20 hizo ning=FAn comentario.
=97Teniente,=20 =BFtiene alguna idea de los da=F1os que ha sufrido mi deslizador? = Necesitar=E9=20 transporte para regresar a mi campamento base tan pronto como haya visto = a la=20 comandante.
=97Aparte el=20 aplastamiento del morro, dir=EDa que la descarga simplemente sec=F3 su = celda de=20 energ=EDa =97respondi=F3 Borander en tono formal=97. Ordenar=E9 que sea = recuperado y=20 recargado.
Varian tuvo la=20 clara impresi=F3n de que Borander no pensaba que ella sobreviviera a la = entrevista=20 con su comandante. Estaban a mitad de camino de su destino cuando los = atrap=F3 uno=20 de los repentinos chaparrones de Ireta. Varian se sinti=F3 en cierto = modo=20 divertida al observar que ella, Aygar y Winral no prestaban atenci=F3n a = la=20 lluvia, mientras que incluso los soldados vacilaban.
=97Digo que=20 dejemos que se queden con el lugar =97murmur=F3 alguien detr=E1s de = Varian, con una=20 voz que pretend=EDa ser o=EDda=97. He olido cosas malas, pero=85
Borander se=20 volvi=F3 en redondo, intentando identificar al que hab=EDa hablado. Su = irritaci=F3n se=20 acrecent=F3 cuando observ=F3 la sublime indiferencia de Aygar respecto a = los=20 elementos.
Varian no=20 estaba asignada a ninguna unidad de servicio, de modo que el saludo = habitual a=20 la insignia no le era requerido. Pese a todo, cuando alcanz=F3 la parte = superior=20 de la plancha de acceso, tuvo que ejercer un esfuerzo consciente para no = seguir=20 el ejemplo de Borander. El oficial de servicio dio inmediatamente un = paso=20 adelante, poniendo objeciones a la presencia de Aygar y Winral.
=97Como=20 gobernador planetario pro = tempore,=20 deseo aclarar un error con la comandante Sassinak. Estos hombres est=E1n = aqu=ED por=20 expresa invitaci=F3n m=EDa.
=97La comandante=20 Sassinak ha interrogado ya a los amotinados.
=97Al amotinado=20 =97y Varian enfatiz=F3 el singular=97. Esta gente no puede ser = considerada culpable de=20 las transgresiones de sus abuelos. =BFHe dejado clara mi posici=F3n, = teniente?
=97S=ED,=20 se=F1ora.
Varian se=20 volvi=F3 hacia Borander
=97Ahora, =BFquiere=20 llevarme a su comandante?
La = forma en que=20 Borander la escolt=F3 revel=F3 a Varian cu=E1nto deseaba el joven = librarse de ella. La=20 hab=EDa irritado ―o quiz=E1 hab=EDa sido a Rianav― el ver a = Aygar mantenido a raya por=20 un aturdidor. Rianav-Varian pod=EDan, ambas, creer que Aygar acud=EDa de = hecho a=20 rescatar a los supervivientes del deslizador. Cu=E1l pod=EDa ser su = intenci=F3n=20 despu=E9s del rescate ya era otro asunto. Pero sent=EDa que deb=EDa = tratarlo con=20 estricta justicia.
Mientras=20 Varian, Aygar y Winral segu=EDan a Borander por el laberinto de pasillos = hacia las=20 profundidades del crucero, fue consciente del casi palpable inter=E9s = que Aygar no=20 pod=EDa reprimir por aquellos lugares. Deb=EDa ser su primera = oportunidad de ver de=20 cerca los productos de una ciencia y un imperio sofisticados. Era muy = probable=20 que hubiera o=EDdo relatos de tales maravillas, junto con las = mendacidades de los=20 equipos pesados para salvar su fachada. Winral se sent=EDa claramente = abrumado por=20 todo lo que ve=EDa, abriendo la boca ante cada nueva maravilla y = tropezando con=20 todas las mamparas. En cambio, Aygar manten=EDa su dignidad y compostura = pese a=20 sus evidentes excitaci=F3n y curiosidad.
Fueron al fin=20 introducidos en la oficina de la comandante: un compartimiento espacioso = con=20 terminales de ordenador y pantallas visoras llenando la pared m=E1s = grande.=20 Hileras de asientos y tableros auxiliares formaban un grupo informal a = lo largo=20 de la pared opuesta, mirando a las pantallas. La comandante estaba = sentada en un=20 sill=F3n anat=F3mico giratorio frente a una consola y un amplio = escritorio. Varian=20 efectu=F3 un r=E1pido examen de las pantallas, una de ellas posicionada = sobre el=20 asentamiento y las otras once enfocadas sobre diversos aspectos de la = abultada=20 masa de la nave de transporte.
=97Comandante=20 Varian, me alegro de que no haya sufrido ning=FAn da=F1o =97dijo la = comandante,=20 levant=E1ndose y extendiendo su mano.
Sassinak era=20 una mujer alta de nervuda constituci=F3n y con la autoridad conferida = por varias=20 d=E9cadas en una posici=F3n de mando, aunque su corto pelo negro no = estaba estriado=20 de gris y su =E1gil figura daba una impresi=F3n de ilimitada energ=EDa. = Dirigi=F3 a=20 Aygar un cauteloso gesto con la cabeza.
=97Creo que ha=20 habido un ligero malentendido aqu=ED. Su punto de vista respecto a = los=85 nacidos en=20 el planeta=85 =97e hizo un nuevo gesto cort=E9s hacia Aygar y Winral=97 = ha sido=20 enteramente comprendido. =97Carraspe=F3, d=E1ndose unos golpecitos en = los labios con=20 su mano izquierda mientras lo hac=EDa. Varian vio la chispa de humor en = sus ojos=97.=20 Le aseguro que ser=E1 respetado en todas las futuras actuaciones con=85 = esto=85 los=20 ind=EDgenas. Ya sabe que solamente queda con vida uno de los amotinados=20 originales. Y me temo que est=E1 en una condici=F3n f=EDsica muy = deficiente, y sumido=20 en lo que podr=EDamos denominar senilidad.
=97La acusaci=F3n=20
de amotinamiento es una formalidad, comandante, necesaria para proteger =
a
=97Comprendo la=20 situaci=F3n, comandante Varian. Un h=E1bil movimiento, se lo aseguro, = puesto que al=20 parecer hay varias entidades interesadas en este planeta. Supongo que = sabr=E1 ya=20 que los theks se hallan representados por una concentraci=F3n = desacostumbradamente=20 numerosa.
=97S=ED.
=97Entonces se=20 hallar=E1 tan desconcertada como yo, supongo. Bien. Me disgusta = intensamente no=20 ser informada.
=97Comandante,=20 =BFse sabe d=F3nde est=E1 la ARCT-10? =97pregunt=F3 Varian con = urgencia.
La = comandante=20 Sassinak sonri=F3 desconsoladamente.
=97=C9sa es otra=20 pregunta para la que no tengo respuesta. Hemos indagado ya con el mando = del=20 sector local. Observar=E1 que hemos cruzado varios sectores en = persecuci=F3n del=20 transporte, y tal informaci=F3n no est=E1 necesariamente presente en = nuestros=20 bancos. Se lo haremos saber tan pronto como recibamos una = actualizaci=F3n. No he=20 o=EDdo nada sobre la = p=E9rdida de una NE,=20 y de haberse producido hubiera sido un hecho que a todas luces hubiera = tenido=20 amplia difusi=F3n. Ahora que ya no hace falta mantener silencio en = nuestras=20 comunicaciones, podremos pedir una actualizaci=F3n de nuestros datos al = respecto.=20 =97La atenci=F3n de Sassinak estaba dividida entre Varian y las = pantallas. Ahora su=20 mirada se desvi=F3 hacia la recia figura de Aygar, sin apenas fijarse en = Winral=97.=20 Ahora, se=F1or, debemos regularizar su posici=F3n. =BFPuedo saber su = nombre? =97tendi=F3=20 una mano para conectar la grabadora.
=97Soy Aygar,=20 hijo de Graila y Tetum, nieto materno de Berru y Bakkun, nieto paterno = de=20 Paskutti y Divisti. =97Hab=EDa orgullo y desaf=EDo en el tono de = Aygar.
=97=BFY usted?
=97Winral, hijo=20 de Aun y Mella, nieto paterno de Tardma y Paskutti, nieto materno de = Tanegli y=20 Divisti. =97El tono de Winral era hosco.
=97S=ED, muy bien.=20 Con una base gen=E9tica tan escasa, hubo que ir con mucho cuidado con la = procreaci=F3n, =BFno? =97Sassinak puls=F3 algunas teclas=97. Nacidos y = educados en Ireta,=20 como sus padres, supongo. Su asentamiento parece muy bien organizado. = =97Mir=F3=20 inquisitivamente a Aygar.
=97Paskutti fue=20 nuestro jefe hasta su muerte. Luego el cargo fue asumido por Berru, y de = =E9l pas=F3=20 a mi padre, Tetum.
Sassinak se=20 reclin=F3 en su sill=F3n, uniendo las yemas de sus dedos.
=97Por lo que s=E9=20 de regulaciones planetarias, sois ciudadanos de Ireta, en consecuencia = iretanos.=20 Mis conocimientos de este planeta est=E1n limitados a los informes, = ahora con=20 cuarenta y tres a=F1os de antig=FCedad, que recogimos del sat=E9lite en = nuestro camino=20 hacia aqu=ED, y sugieren que no hay otras especies sentientes=85
=97Hay una=20 especie en desarrollo =97dijo Varian r=E1pidamente, observando la = sorpresa y el=20 desconcierto en las miradas de Aygar y Sassinak.
=97No hay ninguna=20 menci=F3n de ello en sus mensajes.
=97Fueron=20 enviados hace mucho tiempo=85
=97Fui informada=20 de que estuvieron en crio hasta hace diez d=EDas=85
=97Mi informe=20 mencionaba una forma de vida a=E9rea, unas aves doradas=85
=97S=ED, lo=20 recuerdo. =BFEs =E9sa la especie en desarrollo? =BFA=E9rea? =BFY con los = ryxis instalados=20 en el mismo sistema? Eso no va a gustarles.
=97No se les ha=20 dicho, =BFverdad?
=97Por supuesto=20 que no. He estado demasiado ocupada con este asunto para atender al = suyo,=20 comandante Varian. =97La voz de Sassinak se suaviz=F3 un poco=97. Me = ocupar=E9 de ello=20 cuando corresponda. De todos modos, Aygar, usted es residente aqu=ED. No = se halla=20 implicado, t=E9cnicamente hablando, en la acusaci=F3n de amotinamiento. = Bajo las=20 reglas y regulaciones de la Federaci=F3n, ustedes, las dos generaciones = nacidas y=20 criadas aqu=ED, tienen derecho a todo lo que han desarrollado durante su = residencia=85 incluida la parrilla de aterrizaje, una vez autorizado su = uso. =97Hizo=20 una se=F1a al guardia que estaba discretamente a un lado=97. Quiero que = quede=20 registrado y anunciado que la =FAnica persona acusada de amotinamiento = es ese=20 Tanegli. Ninguno de los otros se halla ya bajo arresto, y pueden = proseguir con=20 las tareas que deseen.
=97Est=E1bamos=20 prepar=E1ndonos para un complemento colonial ―dijo Aygar.
Sassinak lanz=F3=20 una risita.
=97Me gusta=20
usted, joven. Este mundo produce gente fuerte. De todos modos,
Aygar baj=F3 la=20 vista hacia ella, con rostro y ojos inexpresivos.
=97=C9ste es mi=20 mundo, comandante. Todo =E9l=85
=97No, Aygar, no=20 todo =E9l =97y el acero estaba de vuelta en la voz y la actitud de = Sassinak=97.=20 Solamente lo que usted y los nacidos en el planeta han cultivado. =BFO = debo=20 explicarme m=E1s claramente? =97Cuando =E9l neg=F3, indicando que = hab=EDa comprendido, se=20 relaj=F3 con una sonrisa=97. Me sentir=EDa muy agradecida si me = permitieran dar una=20 vuelta por el asentamiento y sus instalaciones. Me gusta conocer todo lo = posible=20 de los planetas que visito. =97Sassinak ofreci=F3 su mano a Aygar.
Por = un momento,=20 Varian temi=F3 que Aygar ignorara el gesto. Luego, mientras la enorme = mano del=20 joven se cerraba sobre la esbelta de la comandante para estrecharla, = esper=F3=20 tambi=E9n que efectuara una vana demostraci=F3n de su fuerza innata.
No = consegu=EDa=20 comprender por qu=E9 le importaba tanto que Aygar causara una buena = impresi=F3n a=20 Sassinak=85 puesto que era muy consciente de que ella y Aygar = manten=EDan puntos de=20 vista diferentes sobre el futuro de Ireta. Pod=EDa culpar a su = personalidad de=20 Rianav el decantarse hacia Aygar, pero hab=EDa sido Varian quien hab=EDa = insistido=20 en que fuera revisado su status.
=97Hay mucho que=20 hacer ahora, comandante =97dijo Aygar, soltando la mano de Sassinak.
=97Deb=ED haberlo=20 imaginado =97y Sassinak indic=F3 h=E1bilmente su pesar por haber sido el = agente que=20 hab=EDa ocasionado todo aquello.
=97Creo que puedo=20 hablar por el resto de los ciudadanos iretanos cuando digo que nos = gustar=EDa=20 mostrarle lo que hemos cosechado de un entorno duro y peligroso.
Sassinak=20 asinti=F3, sonriendo al captar el significado de Aygar. Varian sinti=F3 = alivio de=20 que el hombre hubiera optado por un enfoque diplom=E1tico en donde la = fuerza era=20 claramente inapropiada.
=97Bien. Me gusta=20 su actitud, Aygar. Har=E9 que mi ayudante, el teniente Fordeliton, le = llame hoy=20 mismo, m=E1s tarde. Deber=EDa escuchar algunos discos que enumeran sus = derechos y=20 privilegios bajo la ley de los PSF, a su mejor conveniencia. Bajo un = estatuto de=20 naufragio, pueden ustedes reemplazar todos los componentes de equipo, = armas,=20 etc., que fueron entregadas al equipo original. Estoy dispuesta a hacer = una=20 interpretaci=F3n lo m=E1s amplia posible de esta cl=E1usula para = ayudarles a=20 consolidar su posici=F3n. =97Hizo un gesto al guardia=97. Del, escolte a = Aygar de=20 vuelta a la compuerta de entrada, =BFquiere?
Sassinak capt=F3=20 la mirada de Varian, consciente de que =E9sta hubiera preferido irse con = =E9l.
=97Todav=EDa=20 tenemos asuntos que discutir, comandante Varian =97dijo, volviendo a su = asiento=20 tras la consola mientras Aygar se marchaba=97. Un esp=E9cimen de lo = m=E1s notable, ese=20 Aygar. =BFHay muchos otros como =E9l aqu=ED? =97Una onda de sensualidad = en la voz de la=20 comandante hizo que Varian reajustara, una vez m=E1s, su estimaci=F3n de = la=20 mujer.
=97S=F3lo he=20 conocido a unos pocos de su generaci=F3n=85
=97S=ED=85, su=20 generaci=F3n =97suspir=F3 Sassinak=97. Ahora est=E1 usted cuarenta y = tres a=F1os por detr=E1s=20 de la suya propia. =BFNecesitar=E1 consejo? =BFPara usted, o los = dem=E1s?
=97Lo sabr=E9=20 cuando haya vuelto con ellos =97respondi=F3 secamente Varian=97. El = fen=F3meno a=FAn no me=20 ha alcanzado enteramente. Comandante, =BFquer=EDa dar a entender = exactamente lo que=20 dijo acerca de la ARCT-10?
=97Por supuesto.=20 No tengo =F3rdenes de disimular, aunque=85 por los cielos, la = situaci=F3n se hace m=E1s=20 compleja a cada hora que pasa. Una fuerza expedicionaria desplazada, una = acusaci=F3n de amotinamiento, una NE que falta, una poblaci=F3n de = alien=EDgenas en el=20 planeta, una especie sentiente ind=EDgena, y los theks apareciendo con = una fuerza=20 inesperada. Cincuenta de esos malditos entes, seg=FAn la =FAltima = apreciaci=F3n. =BFS=ED?=20 =97dijo, volvi=E9ndose para atender a la discreta reaparici=F3n del = guardia.
=97El deslizador=20 de la comandante Varian ha sido reparado y se encuentra ya a su = disposici=F3n.
=97S=ED, supongo=20 que estar=E1 ansiosa de volver a su grupo. Necesitar=E9 un informe = detallado de cada=20 uno de los miembros supervivientes=85 especialmente los m=E1s j=F3venes. = Me gustar=EDa=20 verlos ma=F1ana. Y usted, ser=E1 mejor que ponga al d=EDa los registros = de su misi=F3n.=20 =BFEst=E1n los pertrechos a bordo del deslizador de Varian?
=97S=ED,=20 comandante.
=97Es usted muy=20 generosa, comandante.
=97Oh, vamos=85, ni=20 siquiera sabe qu=E9 son esos pertrechos =97y la ceja derecha de Sassinak = se arque=F3=20 ir=F3nicamente=97. Por un lado, registros a prueba de manipulaciones. Y = su m=E9dico=20 hizo algunas peticiones urgentes. La nave de los ryxis no dispone de = todo lo que=20 ella necesita. No es sorprendente.
=BBUsted, como=20
gobernador planetario pro =
tempore =97y=20
Sassinak hizo una burlona mueca a Varian=97, s=F3lo tiene que solicitar =
lo que=20
necesite a mi oficial ejecutivo, Fordeliton. El nombre de su m=E9dico es =
Lunzie,=20
=BFno? =97Sassinak se inclin=F3 de nuevo hacia Varian, en una actitud =
confidencial,=20
los ojos chispeando alegres. Cuando Varian asinti=F3, sonri=F3=97. Era =
inevitable que=20
una de nosotras la encontrara. Esto merece una celebraci=F3n. =
=BFQuerr=E1 transmitirle=20
mis m=E1s profundos respetos a Lunzie? Y mi invitaci=F3n a una cena como =
corresponde, a la primera oportunidad. Supongo que el
=BBNo puedo=20 perderme la oportunidad de conocer a Lunzie. Una no tiene a menudo la=20 posibilidad de charlar con su tatara-tatarabuela. Del, =BFpuede escoltar = a la=20 comandante Varian hasta su deslizador?
Algo=20 desconcertada por la totalmente inesperada observaci=F3n de despedida de = Sassinak,=20 Varian estaba a medio camino de la esclusa de salida antes de recordar a = Portegin. Del se mostr=F3 encantado de desviar su camino hacia la = enfermer=EDa.
=97No hay ninguna=20 se=F1al de fractura craneana en el scanner de diagn=F3sticos, comandante = Varian=20 =97explic=F3 Mayerd, la oficial m=E9dico jefe=97. Pero est=E1 claramente = desorientado.
=97=BFQuiere decir=20 que tiene problemas en creer que =E9ste es el ZD-43? =97pregunt=F3 = Varian,=20 comprendiendo el tipo de =ABconfusi=F3n=BB que sufr=EDa Portegin.
=97=BFC=F3mo lo=20 sabe?
Estaban solos=20 en la enfermer=EDa, cuyo =FAnico ocupante era Portegin.
=97=A1Demonios! Me=20 alegra verla, teniente =97dijo =E9ste, haci=E9ndole gestos urgentes de = que se acercara=20 a su litera. Con un susurro ansioso a=F1adi=F3=97: Est=E1 ocurriendo = algo peculiar aqu=ED=85=20 No reconozco a nadie. =BFC=F3mo pueden haber cambiado la tripulaci=F3n a = medio camino?=20 A menos que los pesados=85
=97Informe,=20 Portegin =97dijo Varian, imitando el entrecortado acento de Lunzie.
=97=BFEh? =A1Oh,=20 demonios! =97Portegin se dej=F3 caer en la litera, mientras la tensi=F3n = abandonaba su=20 rostro y cuerpo a medida que los bloqueados recuerdos volv=EDan a = =E9l=97. =A1Cre=ED que=20 algo iba mal en mi cabeza!
Varian le dio=20 un apret=F3n de simpat=EDa en el hombro.
=97Yo=20 tambi=E9n.
=97Hey, entonces=85=20 =BFtodo est=E1 bien? =97Portegin sujet=F3 su brazo con dedos = ansiosos=97. Quiero decir,=20 ese transporte de los equipos pesados nos lanza una descarga=85, y me = despierto en=20 un crucero. =BFEs =E9sa la misi=F3n de rescate de la ARCT-10? =BFC=F3mo = est=E1n los otros?=20 =BFC=F3mo llegamos a creer que pertenec=EDamos a este crucero?
Varian le dio=20 las respuestas que ten=EDa, y luego llam=F3 a Mayerd, se=F1al=E1ndole la = mejor=EDa de=20 Portegin y pidi=E9ndole que lo diera de alta. Mayerd acept=F3 = reluctante,=20 arranc=E1ndole a Varian la promesa de que Portegin no efectuar=EDa = ninguna actividad=20 extenuante durante uno o dos d=EDas.
=97No=20 hay nada m=E1s extenuante que manipular matrices y manejar un hierro de = soldar =97le=20 asegur=F3 Portegin a Varian, poni=E9ndose el nuevo mono que le hab=EDa = sido=20 entregado.
Una = vez a bordo=20 de su deslizador de abollado morro, Varian comunic=F3 a Portegin algunos = de los=20 detalles, mientras el hombre rebuscaba excitadamente entre los = pertrechos,=20 lanzando exclamaciones ante la variedad de matrices, herramientas, = repuestos y=20 alimentos empaquetados.
=97=A1Hey, incluso=20 nos han puesto una botella de co=F1ac de Sverulan=85 =A1Oh, mierda! = Lleva el nombre de=20 Lunzie. =BFCon los saludos de la comandante Sassinak? =BFEs una amiga = suya?
=97Creo que=20 podr=EDas decirlo as=ED =97respondi=F3 Varian, dej=E1ndose llevar por la = discreci=F3n. Se le=20 ocurri=F3 que tal vez Lunzie no deseara hacer p=FAblico un parentesco = tan lejano en=20 el tiempo.
=97=A1Mierda! En=20 fin, qu=E9 vamos a hacerle. =97Portegin volvi=F3 a depositar = cuidadosamente el co=F1ac=20 en su sitio y regres=F3 a su asiento al lado de Varian=97. Hey, tenemos = a nuestra=20 escolta de vuelta. =BFC=F3mo han sabido que somos nosotros, con tantos = otros=20 aparatos a=E9reos yendo de un lado para otro?
=97Recu=E9rdame que=20 se los pregunte. Lunzie dice que pueden establecer la diferencia entre = uno de=20 nuestros deslizadores y los de la Mazer=20 Star.
=97=BFDe=20 veras? Bien, cada motor posee un sonido peculiar, me han dicho, aunque = hayan=20 sido fabricados en el mismo sitio y con id=E9nticos componentes, pero = esa=20 diferencia tan s=F3lo aparece normalmente en los m=E1s sofisticados = monitores.
=97Los=20 cerebros siguen siendo la =FAltima palabra como sofisticados monitores. = Aqu=ED=20 tenemos algunos con alas, eso es todo. Dime, =BFhas observado si nos han = seguido=20 desde el campamento base?
=97Era oscuro=20 cuando partimos, Varian, y est=E1bamos m=E1s bien ocupados=85 adem=E1s = de usar cerebros=20 distintos. No s=E9 lo que piensan que est=E1n haciendo por nosotros = ah=ED arriba, pero=20 me alegra verlos.
=97A m=ED tambi=E9n.=20 Y los ver=E9 mucho m=E1s en los pr=F3ximos d=EDas si puedo seguir = adelante con lo que=20 tengo en mente.
Las = circunstancias se combinaron para estropear los planes de Varian. Justo = cuando=20 alcanzaban el acantilado de las aves doradas, una tormenta estall=F3 = sobre sus=20 cabezas, y Varian se las vio y se las dese=F3 para meter el deslizador = dentro de=20 la cueva. Eso ech=F3 el cerrojo sobre un estudio inmediato de los = giffs.
Se =
hab=EDan hecho=20
ya considerables progresos para mejorar las comodidades en la cueva, =
incluidas=20
particiones para dormitorios en la parte de atr=E1s, mesas, confortables =
camastros=20
e iluminaci=F3n cerca del fuego, que hab=EDa sido mejorado con unidades =
de cocci=F3n,=20
enfriamiento y eliminaci=F3n de restos. Una pantalla en la entrada =
manten=EDa a raya=20
los insectos. Pensando en la petici=F3n de Sassinak, Varian oblig=F3 a =
Portegin a=20
grabar una cassette antes de dejarle desaparecer dentro del =
compartimiento de=20
pilotaje de la lanzadera para reparar la consola. Cuando le pregunt=F3 a =
Lunzie el=20
paradero del resto del equipo, recibi=F3 m=E1s informaci=F3n. Tan pronto =
como Kai=20
termin=F3 sus sesiones con la unidad de diagn=F3stico a bordo de la
=97Por ese orden=20 =97dijo Lunzie=97. Si los theks les dejan aterrizar, teniendo en cuenta = su=20 fascinaci=F3n por los dep=F3sitos minerales iretanos. Dimenon dice que = simplemente=20 est=E1n acuclillados, atiborr=E1ndose. Jura por todo lo habido y por = haber que puede=20 ver crecer a los theks.
=97Entonces, =BFla=20 unidad de diagn=F3sticos tiene una cura para Kai?
=97No, pero es=20 mucho m=E1s saludable para =E9l sumergirse en asuntos geol=F3gicos que = permanecer=20 sentado preocup=E1ndose y haciendo mapas de barro =97respondi=F3 = vivamente Lunzie=97. Va=20 con un traje acolchado y guantes de piel. He amenazado a Perens, que es = el=20 navegante de Godheir, con terribles represalias si descubro alg=FAn = ara=F1azo nuevo=20 en el pellejo de Kai cuando vuelvan. Deber=EDas estar alegre de que Kai = tenga algo=20 en lo que ocuparse.
=97Lo estoy, lo=20 estoy. =BFD=F3nde est=E1n Triv y Trizein? =97Luego pod=EDa ocuparse de = los ge=F3logos para=20 que hicieran sus informes.
=97Han salido=20 tambi=E9n, en el deslizador grande. Triv prometi=F3 a Trizein ir tras = unos cuantos=20 animales, ya te imaginas. Ahora que tiene cincuenta y ocho a=F1os, = Bonnard insiste=20 en que es lo bastante mayor como para ser miembro de pleno derecho del = equipo,=20 as=ED que se fue con ellos. Terilla quer=EDa ser su escriba, as=ED que = la dej=E9 ir=20 tambi=E9n. No quer=EDa abusar de la hospitalidad de Godheir con los = inquietos=20 muchachos.
=97=BFY Cleiti?
=97Est=E1 en la
=97=BFY Aulia?
La = expresi=F3n de=20 Lunzie se alter=F3.
=97Oh,=20 ella=85 =97Lunzie agit=F3 una mano en un gesto desde=F1oso=97 est=E1 = recuper=E1ndose del shock=20 de descubrirse encallada en el tiempo. Yo le dije que no olvide que, = cuando=20 volvamos a la ARCT-10, se ver=E1 cuatro d=E9cadas m=E1s joven que sus=20 contempor=E1neos.
=97=BFEso la=20 anim=F3?
=97No=20 tanto como que Triv le recordara que todo el dinero de sus = bonificaciones ha=20 estado acumulando intereses durante cuarenta y tres a=F1os. Pidi=F3 ser = trasladada a=20 refugio del crucero, hasta que le mencion=E9 que estaba vigilando al = transporte de=20 los equipos pesados. Eso la cur=F3 de la idea. Ahora espero que salgas a = echar un=20 vistazo a tus amigos los p=E1jaros. Estoy confeccionando un cat=E1logo = de los=20 productos locales comestibles y de la farmacopea de Divisti, en caso de = que=20 tengan otras aplicaciones m=E9dicas =FAtiles. =97Lunzie se=F1al=F3 = triunfante hacia el=20 microscopio cedido por el oficial cient=EDfico del crucero.
=97No hasta que=20 me hayas informado de tu versi=F3n de nuestro mot=EDn =97y Varian retuvo = a Lunzie=20 hasta que =E9sta se meti=F3 un disco en el bolsillo de su pecho=97. Por = cierto, la=20 comandante Sassinak dice que es tu tatara-tataranieta =97consider=F3 = absolutamente=20 justo que ella tambi=E9n tuviera una revelaci=F3n que hacerle a = Lunzie.
Mientras una=20 serie de emociones cruzaron el normalmente r=EDgido rostro de la otra = mujer,=20 Varian dese=F3 haber tenido una grabadora a mano. Impresi=F3n, sorpresa, = negativa,=20 consternaci=F3n, y finalmente resignaci=F3n, atravesaron el rostro de = Lunzie. Luego=20 la doctora parpade=F3 y despleg=F3 su compostura habitual.
=97Podr=EDa serlo,=20 supongo. Mi familia tiende a los servicios, y a vagar por ah=ED.
=97=BFSab=EDas que=20 era la comandante del ZD-43?
=97No. =BFC=F3mo=20 pod=EDa saberlo? No pod=EDa serlo cuando nos dormimos hace cuarenta y = tres a=F1os. El=20 crucero acababa de ser comisionado. Vi el anuncio en la ARCT-10, de = ah=ED que la=20 designaci=F3n brotara tan f=E1cilmente de mi boca cuando necesit=E9 = una.
=97Nos invit=F3 a=20 cenar a la primera oportunidad.
=97=BFQu=E9 tipo de=20 persona es?
=97Bien=85 =97y=20 Varian retras=F3 maliciosamente su juicio=97, creo que hay un claro = parecido=20 familiar=85 en cierto modo.
Lunzie lanz=F3 a=20 Varian una larga mirada de soslayo.
=97Como sea que=20 los comandantes de la Flota generalmente ofrecen buenas comidas=85, y = estoy=20 empezando a cansarme de esos guisos y las simples frutas iretanas, = aceptar=E9.
=97Te env=EDa con=20 ella sus saludos =97y Varian le tendi=F3 la cuadrada botella de co=F1ac = sverulano.
=97Oh, una=20 familiar con buen gusto. Espero que haya cosas estupendas en su = mesa.
=97=A1Lunzie!=20 =97Varian se=F1al=F3 la cinta en el bolsillo de la doctora.
=97S=ED, s=ED. Ser=E1=20 lo primero que haga, te lo prometo. =A1Descorcharemos la botella esta = noche!
Luego Lunzie,=20 llevando microscopio, botella y una bandeja con otros pertrechos, se = encamin=F3 al=20 compartimiento que hab=EDa sido, hac=EDa dos semanas, el laboratorio de = Trizein.
En = el momento=20 en que Varian se sentaba para dictar su propio informe, oy=F3 un = deslizador=20 entrando en la cueva. Su =FAnico pasajero, un hombre bajo con pecho de = barril y un=20 redondo rostro fruncido en una expresi=F3n de constante y sorprendido = buen humor,=20 agit=F3 alegremente una mano hacia ella.
Hab=EDa acudido a=20 presentar sus disculpas en persona.
=97Hubiera podido dejarme caer hasta aqu=ED en = cualquier=20 momento de los =FAltimos quince a=F1os si hubiera tenido idea de su = situaci=F3n.=20 Cuando recibimos ese aviso del thek, comprob=E9 inmediatamente el banco = de datos=20 del ordenador. El =FAltimo contacto de ustedes con Vrl estaba = registrado, por=20 supuesto, pero los ryxis no intentaron comunicarse nuevamente con su = campamento=20 durante los siguientes cinco meses. La anotaci=F3n indicaba =ABno = respuesta=BB, as=ED=20 que se supuso que hab=EDan sido recogidos por la ARCT-10.
=97=BFHa sabido=20 usted algo de la NE?
=97No,=20 pero eso no quiere decir nada =97le asegur=F3 Godheir con una = sonrisa=97. Las NE no se=20 preocupan mucho de contactar con los capitanes mercenarios como yo para=20 contarles sus cosas. Pero=85 =97y agit=F3 un dedo hacia ella, con = expresi=F3n sincera=97=20 eso es lo mejor que puede ocurrir. Puedo asegurarle que si una NE se = hubiera=20 perdido, lo hubi=E9ramos sabido. =A1Demonios! Todav=EDa se habla de la = LSTC-8, que se=20 tropez=F3 con esa nube de gas el siglo pasado. Ninguna noticia es una = buena=20 noticia, ya sabe. Y ese crucero obtendr=E1 una actualizaci=F3n al = respecto en=20 cualquier momento. Mientras tanto, cualquier cosa que yo o mi = tripulaci=F3n=20 podamos hacer=85 incluyendo un lugar desde donde observar a esos = p=E1jaros, s=F3lo=20 p=EDdalo. Vi su acto con la red esta ma=F1ana=85 =A1es algo digno de = ver!
=97=BFNo lo=20 registr=F3?
=97=A1Por supuesto=20 que lo registr=E9! Adem=E1s =97y Godheir sonri=F3 ampliamente=97, fuimos = atacados, y=20 Lunzie lleg=F3 y arregl=F3 el asunto, y todo esto lo tengo grabado en = una cinta de=20 alta resoluci=F3n. Uno de los miembros de mi tripulaci=F3n es un = naturalista=20 aficionado. Tendr=EDa que ver usted sus cintas de los ryxis=85
=97Capit=E1n=20 Godheir, supongo que su contrato no le obliga a revelar a los ryxis = todas sus=20 actividades, =BFverdad?
Godheir la=20 obsequi=F3 con el m=E1s exagerado de los gui=F1os.
=97En realidad no=20 conversamos en absoluto con ellos, lo cual comprender=E1 usted = f=E1cilmente si=20 conoce a los ryxis, cosa que sospecho que es as=ED porque de otro modo = no se=20 preocupar=EDa usted por eso=85 as=ED que no tema que yo o alguno de los = miembros de mi=20 tripulaci=F3n nos vayamos de la lengua. Esos ryxis pagan bien, o puede = estar usted=20 segura de que yo no renovar=EDa el contrato. =97Se inclin=F3 por encima = de la mesa y=20 palme=F3 tranquilizadoramente el hombro de Varian=97. Ahora, =BFnecesita = usted alguna=20 cosa que mis hombres o yo podamos hacer para que se establezcan aqu=ED = lo m=E1s=20 c=F3modamente posible? Traje algunas cosas m=E1s que me pidi=F3 Lunzie. = Esa ni=F1ita=20 encantadora, Cleiti, ha estado ayud=E1ndonos. L=E1stima que haya quedado = ahora tan=20 separada de su familia.
=97=BFCleiti ha=20 venido aqu=ED? =97Varian tendi=F3 la mano hacia otra cassette.
=97Est=E1 fuera de=20 la cueva, montando las literas.
Varian sali=F3,=20 seguido por Godheir, quien le asegur=F3 que Cleiti estaba s=F3lo = supervisando,=20 mientras que Obir hab=EDa recibido =F3rdenes estrictas de impedir que = hiciera nada=20 excesivamente cansador. Y efectivamente, Cleiti estaba sentada en una = banqueta=20 alta de manufactura reciente, escuchando los comentarios del charlat=E1n = =ABvalgo-para-todo=BB. Se levant=F3 al aparecer Varian, con una = peque=F1a, valerosa y=20 triste sonrisa, m=E1s emotiva que cualquier l=E1grima. Varian reprimi=F3 = un ardiente=20 deseo de apretar a Cleiti entre sus brazos. En vez de ello, le explic=F3 = la=20 necesidad de un informe.
=97Puedo hacerlo=20 mientras Obir trabaja =97dijo Cleiti, tomando la cassette con una = curiosa=20 torpeza=97. No tendr=E9 problemas en recordarlo todo exactamente tal = como ocurri=F3.=20 Despu=E9s de todo, para m=ED fue solamente dos semanas atr=E1s.
Varian=20 consigui=F3 murmurar algo adecuado, captando el divertido gui=F1o de = Godheir,=20 mientras se daba la vuelta. Segu=EDa lloviendo, y la pantalla de = enredaderas=20 oscilaba con una err=E1tica vitalidad al ser agitada por las r=E1fagas = de viento.=20 Habr=EDa que cortar aquellas enredaderas, pens=F3: su finalidad de = ocultarles ya se=20 hab=EDa cumplido. Pero el clima de Ireta era tan frustrante=85 Decidi=F3 = dedicarse a=20 aquel maldito informe hasta que cesara la lluvia.
=97Probablemente=20 tiene usted mucho que hacer =97dijo Godheir, oyendo su suspiro de = exasperaci=F3n.=20 Tom=F3 un objeto bulboso del bolsillo de su cadera y una peque=F1a bolsa = de otro=97.=20 Voy a echar una nube. =97Varian reconoci=F3 el artefacto como una pipa = de tabaco=97.=20 No es que pueda oler nada en esta atm=F3sfera. =A1Pero tampoco voy a = polucionarla!=20 =97Ri=F3, mientras se sentaba en otra banqueta=97. La mitad del placer = de fumar en=20 pipa es el olor del tabaco.
=97=BFY la otra=20 mitad?
=97La pura=20 relajaci=F3n de cuidar de la pipa.
Varian observ=F3=20 durante unos instantes el proceso.
=97Parece=20 complicado. =97Luego le dio las gracias de nuevo por todas sus = cortes=EDas=97. =BFPuede=20 avisarme cuando pare la lluvia, capit=E1n?
=97=A1Encantado!
Puede que fuese=20 su imaginaci=F3n, pero Varian crey=F3, mientras regresaba a la = lanzadera, que pod=EDa=20 oler el aroma que brotaba de la pipa del capit=E1n.
Mientras=20 organizaba su recopilaci=F3n de los acontecimientos que hab=EDan = conducido al mot=EDn,=20 Varian envidi=F3 a Cleiti su inocencia de =ABsolamente dos semanas = atr=E1s=BB. Tom=F3=20 copiosas notas, hizo a=F1adidos y cambios, hasta que estuvo segura de = que ten=EDa=20 los acontecimientos por orden. No a=F1adi=F3 comentarios ―como su = sospecha inicial=20 acerca de las desagradables actividades de los equipos pesados durante = aquel d=EDa=20 de descanso―, porque el amotinamiento era un hecho innegable, = enf=E1ticamente=20 sustanciado por el abismo del tiempo entre los dos grupos.
Escuch=F3=20 atentamente la reproducci=F3n de su informe, consciente de que ahora ya = no pod=EDa=20 borrarlo. A=F1adi=F3 unas cuantas y breves explicaciones a sus = observaciones, y=20 luego se dirigi=F3 al iris de la lanzadera y mir=F3 hacia la entrada de = la=20 cueva.
Cleiti, Godheir=20 y Obis estaban sentados en un amistoso grupo en torno al fuego, con la = pipa del=20 capit=E1n enviando todav=EDa volutas grisazuladas de humo que eran = arrastradas por=20 el viento.
No = hab=EDa duda,=20 pens=F3 Varian. Pod=EDa = oler el tabaco=20 por encima de los otros olores habituales. Cuando vio a Varian, Cleiti = le tendi=F3=20 la cassette.
=97El capit=E1n=20 Godheir parece saberlo todo acerca del mot=EDn, Varian =97dijo en voz = baja, con los=20 ojos muy redondos por la sorpresa=97. =BFPuede hablarse de lo que = ocurri=F3? =BFO hay=20 detalles considerados como clasificados?
=97Puedes hablar=20 todo lo que quieras, Cleiti =97respondi=F3 Varian, con la esperanza de = que la=20 discusi=F3n devolviera a la deprimida ni=F1a a su anterior vitalidad. = Malditos=20 fueran Paskutti y Tardma por el shock que le hab=EDan proporcionado a la = chiquilla: un shock que no hab=EDa quedado amortiguado por los recuerdos = de Cleiti=20 de las =ABdos semanas atr=E1s=BB
=97El capit=E1n=20 Godheir dice que nunca antes hab=EDa hablado con una persona que hubiera = sufrido=20 un mot=EDn.
=97No es algo que=20 ocurra con frecuencia, Cleiti. Tiene nuestro informe oficial, pero = supongo que=20 debe sentirse interesado por nuestras reacciones. Pero no hables de ello = si no=20 quieres hacerlo.
Cleiti=20 consider=F3 pensativamente el asunto. Luego, con una sonrisa ligeramente = menos=20 tensa, a=F1adi=F3:
=97S=ED, creo que=20 me gustar=E1 hablar de ello con el capit=E1n y con Obir. Los dos = escuchan tan=20 educadamente. Dicen =97y la = sonrisa=20 traicion=F3 un toque de su antigua picard=EDa=97 que es debido a que soy = mayor que=20 ellos.
La = ni=F1a fue a=20 reunirse con los hombres junto al fuego. Varian estaba murmurando a=FAn=20 imprecaciones contra los equipos pesados cuando apareci=F3 Lunzie con su = grabaci=F3n.
=97=BFNo est=E1=20 Cleiti anormalmente tranquila, Lunzie?
=97Considerando=20 todos los elementos, no demasiado. Parte de ello es debido a la = restauraci=F3n, y=20 parte a la reacci=F3n retardada. Por eso quiero mantener a todo el mundo = tan=20 ocupado como sea posible. Les deja menos tiempo para preocuparse y = pensar.
=97=BFY Aulia?
Lunzie buf=F3=20 burlonamente.
=97Oh, ella est=E1=20 ocupada tambi=E9n=85, sintiendo l=E1stima por s=ED misma. Puede = convertirlo en una=20 ocupaci=F3n a tiempo completo. Espero que Portegin la haga cambiar, si = sale alguna=20 vez del panel de control de la lanzadera. Varian, =BFcrees que podr=EDas = coger un=20 esp=E9cimen del flecos de la piedra donde comen los giffs?
=97=BFQuieres decir=20 si lo har=EDa=85 o si ser=EDa capaz de=20 hacerlo? =BFPorque los giffs me tienen cari=F1o, y alguien lo intent=F3 = antes y=20 fracas=F3?
Lunzie frunci=F3=20 la nariz.
=97Bueno, quiz=E1=20 lo hubiera conseguido si hubiera esperado hasta que la pesca hubiera = sido=20 distribuida. Pero ellos te conocen. Un an=E1lisis de las toxinas de los = flecos=20 ser=EDa valios=EDsimo para curar la condici=F3n de Kai.
=97Habr=E1 que=20 aguardar hasta que pase la tormenta.
=97Supuse que la=20 tormenta mantendr=EDa a los giffs en sus casas, y por ello =E9ste = ser=EDa el momento=20 m=E1s seguro de recoger un flecos. Toma la escalera hasta la = superficie.
=97=BFEscalera?=20 =97Varian la mir=F3 sorprendida.
=97Ya=20 te dije que Godheir estaba haciendo que nos sinti=E9ramos lo m=E1s = confortables=20 posible. =97Lunzie se=F1al=F3 hacia el lado de la derecha de la = cueva=97. Es s=F3lo una=20 especie de jaula, con un palo con travesa=F1os para los pies=85, pero no = puedes=20 caerte, y te conduce directamente a la cima. Es una mejora con respecto = a las=20 oscilantes lianas, =BFno crees? =97a=F1adi=F3, mientras segu=EDa a = Varian a la nueva v=EDa=20 de acceso=97. El mec=E1nico especialista en motores de Godheir, un = hombre llamado=20 Kenley, es tambi=E9n fot=F3grafo aficionado y le gusta observar aves. = Tambi=E9n ha=20 fabricado unas pinzas de mango largo para coger al flecos, unos guantes=20 protectores y un contenedor para las muestras. =A1Arriba! =97Lunzie hizo = un gesto=20 con el pulgar y sonri=F3 a Varian=97. Eres nuestro experto residente en=20 giffolog=EDa.
=97Nunca das=20 respiro a nadie, =BFeh?
=97Nunca. T=FA=20 tambi=E9n necesitas mantenerte atareada. Y activa.
=97Ver=E1s, me=20 siento perfectamente cuando se me permite hacer lo que vine a hacer = aqu=ED.
Dirigi=F3 una=20 sonrisa a Lunzie y luego trep=F3 =E1gilmente por la escalera, agradecida = por la=20 jaula ya que el viento todav=EDa soplaba fuerte.
Kenley estaba=20 aguard=E1ndola en la parte superior del acantilado, apoyado contra su = deslizador.=20 Hab=EDa aparcado cerca del lugar donde Varian hab=EDa posado por primera = vez su=20 propio deslizador aquel d=EDa de descanso, hac=EDa tanto tiempo. La = pantalla de=20 fuerza bloqueaba la mayor parte de la ligera lluvia y los insectos que = estaban=20 empezando a salir. Kenley era esbelto, de piel y pelo oscuros y ojos = casta=F1os,=20 rasgos regulares y un aspecto pl=E1cido. No tard=F3 en descubrir en =E9l = a un buen=20 abogado de las doradas aves.
=97=BFEs usted el=20 atrevido que intent=F3 agarrar un flecos la primera vez? =97pregunt=F3, = mientras=20 tomaba las herramientas de recogida que =E9l le tend=EDa.
=97Aj=E1. Olvid=E9 la=20 primera regla de la psicolog=EDa animal: nunca molestes a uno que est=E1 = comiendo.=20 Afortunadamente, ten=EDa mi cintur=F3n elevador, y me lanc=E9 a la cueva = como quien=20 dice de cabeza. Se mostraron bastante irritados conmigo.
Llegaron a un=20 lugar justo debajo de las rocas donde los giffs se alimentaban. Varian = sonri=F3 al=20 observar que el hombre llevaba conectado su cintur=F3n, y que su equipo = grabador=20 colgaba de un segundo cintur=F3n.
=97No tiene que=20 seguirme, pero le agradecer=E9 si puede grabar cualquier giff que = descienda a=20 investigar.
Kenley asinti=F3=20 mientras Varian arreglaba sus utensilios de tal modo que no le = molestaran en la=20 ascensi=F3n.
=97Voy a subir=20 tanto como pueda a la derecha de la roca donde comen, lo m=E1s lejos = posible de=20 las presas comestibles. Los flecos son arrojados al borde m=E1s alejado = o al=20 abismo.
Varian y Kenley=20 miraron hacia las cuevas de los giffs, visibles ahora que la lluvia = hab=EDa=20 cesado. No hab=EDa ning=FAn giff a la vista. Varian empez=F3 a trepar = r=E1pidamente, con=20 Kenley a sus talones.
=97=A1Cielos! =A1Ah=ED=20 vienen! =97advirti=F3 Kenley, y Varian oy=F3 el zumbido de su = grabadora=97. Tienen alg=FAn=20 tipo de percepci=F3n. =BFQu=E9 es lo que usan? =BFSonar? =BFRadar?
=97Espero=20 descubrirlo. =BFLo est=E1 grabando todo? =97pregunt=F3 Varian, = manteniendo los ojos=20 fijos en los p=E1jaros que aleteaban entre la bruma.
Se = posaron en=20 el borde de la roca que daba al mar, justo en el momento que Varian = alcanzaba la=20 cima. Varios cad=E1veres de flecos, desecados hasta convertirse en = quebradizas=20 siluetas, yac=EDan a pocos cent=EDmetros de sus botas. A un metro de = distancia, dos=20 debilitados ejemplares a=FAn se agitaban. Uno de ellos estaba cerrado = sobre s=ED=20 mismo, el otro abierto.
=97=A1Hola! =97dijo=20 Varian con su tono m=E1s alegre, alzando las manos hacia los giffs = mientras=20 avanzaba hacia su objetivo=97. Hubiera debido traeros un poco de hierba = del valle=20 de la hendidura, pero no hemos estado por all=ED =FAltimamente, y no = pens=E9 en ello=20 hasta este mismo momento. De hecho, puesto que lo que quiero ahora es = algo de lo=20 que vosotros no hac=E9is ning=FAn uso, no deseo que coj=E1is la mala = costumbre de=20 esperar regalos cada vez que nos encontremos. =BFOs parece bien que = simplemente=20 coja uno de esos?
Se = hab=EDa puesto=20 los guantes y abierto el contenedor mientras hablaba. Entonces, muy = lentamente,=20 sin apartar sus ojos de los giffs, extendi=F3 las tenazas de mango largo = hacia uno=20 de los moribundos flecos.
=97=A1Cuidado! =97el=20 grito de Kenley pareci=F3 darle =EDmpetu.
Con = considerable destreza, hab=EDa conseguido asegurar ambos flecos en la = presa de las=20 tenazas, gir=E1ndose para ocultar sus acciones de los giffs mientras se = bat=EDa=20 apresuradamente en retirada con su carga.
=97=BFHa cogido=20 uno? =A1Cielos! =BFQu=E9 est=E1n haciendo ahora? No creo que vayan tras = de usted=85
Segura ya en=20 las rocas debajo de la zona de alimentaci=F3n, Varian hizo una pausa el = tiempo=20 suficiente para meter los flecos en el contenedor, al tiempo que = reten=EDa el=20 aliento ante el hedor de aquellas cosas, antes de mirar hacia lo que = tanto=20 excitaba a Kenley. Met=F3dicamente, los giffs estaban arrojando toda = evidencia de=20 los flecos al abismo, como si deliberadamente estuvieran eliminando una = amenaza=20 que no iban a permitir que manejaran sus visitantes.
=97He cogido=20 dos.
=97Los llevar=E9=20 abajo =97exclam=F3 Kenley=97. =A1Son r=E1pidos! En el aire y en el = suelo. Aunque hubiera=20 jurado que eran semia=E9reos cuando han ido tras de usted. =BFSabe?, = creo que=20 estaban intentando mantenerme alejado de los flecos esta ma=F1ana=85 no = del pescado=20 comestible.
Justo en aquel=20 momento Varian y Kenley retrocedieron de la pared rocosa porque los dos = giffs=20 estaban sobre ellos, graves y parloteando disarm=F3nicamente. Abrieron = sus alas,=20 agit=E1ndolas como para enfatizar sus observaciones, luego extendieron = sus cabezas=20 hacia abajo, hacia los dos humanos. La distancia era demasiado grande = para que=20 pudieran alcanzarles, pero Varian y Kenley se agacharon = inconscientemente.
=97Como ni=F1os=20 para evitar un bien merecido azote =97dijo Kenley, sonriendo a = Varian.
=97D=E9mosles a=20 entender que ya hemos sido convenientemente castigados y salgamos de = aqu=ED.
Una = vez de=20 vuelta a la cueva y el contenedor con las dos muestras entregado a = Lunzie,=20 Kenley regal=F3 a Varian con la espectacular grabaci=F3n que hab=EDa = hecho del ataque=20 de los giffs al deslizador de la Mazer=20 Star y la sorprendente retirada cuando el de Lunzie hizo su = aparici=F3n y=20 fueron escoltados a la seguridad m=E1s all=E1 del intruso. = Desgraciadamente, su=20 metraje de la alimentaci=F3n quedaba estropeado por la llovizna y la = bruma. No=20 hab=EDa pensado en cambiar de cinta o en utilizar un filtro = apropiado.
=97Volver=E9 a=20 rodar la escena. Quiz=E1, con usted, pueda acercarme un poco m=E1s.
=97Mejor todav=EDa:=20 ambos seguiremos ma=F1ana a los pescadores en su ronda diaria. Es un = aut=E9ntico=20 espect=E1culo. =A1Oh, mierda! =97Varian hizo restallar los dedos cuando = record=F3 que=20 Sassinak aguardaba los informes=97. Bien, con un poco de suerte, le = dar=E9 a la=20 comandante lo que necesita y estar=E9 de vuelta a tiempo para llevarle a = usted a=20 pescar. Quiero mostrar su alto nivel de inteligencia b=E1sica en esa = especie de=20 empresa conjunta.
Estaba=20 cont=E1ndole a un Kenley en trance el incidente con los tres giffs y sus = conjeturas cuando Kai regres=F3 con Dimenon y Margit. No hab=EDa = conseguido=20 localizar a Tor, ni entablar una conversaci=F3n con ninguno de los = theks, grandes,=20 peque=F1os o medianos.
=97El silencio de=20 los theks es profundo =97observ=F3 Kai. Se parec=EDa un poco m=E1s a su = antiguo yo=97.=20 Quiz=E1 en un a=F1o o dos alguno de ellos recuerde contestar mi = mensaje.
=97Kai pensaba=20 dirigirse a un thek, dar unos golpecitos a su caparaz=F3n y decirle con = una voz=20 fuerte y clara: =AB=BFHablas?=BB =97Dimenon estaba tambi=E9n de buen = humor. Agit=F3 ambas=20 manos al nivel de su pecho y luego emiti=F3 una serie de cortos = ladridos,=20 sonriendo sin disculparse por su extravagante comportamiento=97. = =ABExijo respuesta=20 de Tor=BB.
Los = ge=F3logos=20 tuvieron poco tiempo para m=E1s conversaci=F3n, puesto que Triv = regres=F3 con Trizein,=20 Bonnard y Terilla. Trizein estaba tan extasiado con cada una de las = nuevas=20 especies que hab=EDa avistado que interrump=EDa constantemente la = descripci=F3n de una=20 para citar a la que hab=EDan hallado a continuaci=F3n. Bonnard fing=EDa = moverse=20 abrumado por el peso de las grabaciones. Terilla agitaba un mont=F3n de = bocetos,=20 mientras Triv se dirigi=F3 r=E1pidamente al fuego en busca de algo de = comida. Varian=20 aguard=F3 hasta que pasaron las primeras exuberancias y entonces = explic=F3 la=20 necesidad de los informes para Sassinak.
=97Pero=85 todos=20 ellos est=E1n muertos, =BFno?
La = expresi=F3n de=20 Terilla era un espejo de su repentina alarma, y su voz mostraba un = ligero=20 temblor. Bonnard se acerc=F3 a su lado y pas=F3 un brazo en torno a sus = hombros.
=97Tanegli est=E1=20 vivo, pero muy viejo y senil =97dijo Varian a Terilla con una sonrisa=20 tranquilizadora.
=97Nunca hubiera=20 pensado que el amotinamiento fuera el tema m=E1s importante ahora = =97dijo Triv,=20 sorprendido ante las renuncias=97. Bien, =BFc=F3mo puede ser as=ED? Con = una nave=20 colonial aterrizando ilegalmente=85
=97El=20 amotinamiento es siempre algo importante =97dijo Kai furiosamente.
=97La pirater=EDa=20 planetaria es m=E1s seria.
=97Eso se debe a=20 que generalmente hay m=E1s pirater=EDa que motines =97dijo Portegin, = medio en=20 broma.
=97Much=EDsima m=E1s=20 =97dijo Lunzie, en absoluto divertida=97. Generalmente la Federaci=F3n = no lo sabe=20 hasta que los disidentes entre los piratas informan de ello. Pero = entonces ya es=20 demasiado tarde.
=97=BFCu=E1ndo es=20 =ABdemasiado tarde=BB para castigar una actividad criminal? = =97pregunt=F3 Kai,=20 refiri=E9ndose obviamente al mot=EDn, no a la pirater=EDa.
=97El tribunal=20 decidir=E1 eso, Kai =97dijo Lunzie suavemente=97. Las ramificaciones son = demasiado=20 complejas para mi conocimiento de la ley. Pero=85 =BFno podemos decir, = Kai, que la=20 senilidad y el resultado in=FAtil de cuarenta y tres a=F1os de duro = trabajo=20 constituyen ya un castigo? =97Cuando vio el obstinado gesto en los = rasgos de Kai,=20 se alz=F3 de hombros=97. =BFNo puedes consolarte con la idea de que has = sido=20 providencial para impedir la ocupaci=F3n ilegal?
=97Dime, =BFtiene=20 establecida alguna recompensa la Federaci=F3n por la entrega de unos = piratas?=20 =97pregunt=F3 Triv.
Pese al=20 estallido de vivas ante aquella sugerencia, nadie ten=EDa una = respuesta.
=97=BFQu=E9 clase de=20 recompensa podr=E1 devolvernos el tiempo que hemos perdido? =97dijo Kai=20 r=EDgidamente=97. =BFO la salud, por caso?
10
Tras una cena=20 que la generosidad de la comandante Sassinak hizo espl=E9ndida, Varian = recibi=F3 un=20 mensaje del crucero, redactado en los t=E9rminos m=E1s corteses, pero = pese a todo=20 una firme petici=F3n de que Kai y Varian asistieran a una importante = reuni=F3n a las=20 09:00 del siguiente d=EDa. Kai estaba ya dormido.
=97Lo que=20 necesita es sue=F1o =97dijo Lunzie suavemente=97. Hoy ha gastado una = gran cantidad de=20 energ=EDas de las que no dispon=EDa, intentando encontrar a ese thek. = =97Hizo una se=F1a=20 a Varian para que fuese con ella al final del corredor, hasta sus = aposentos,=20 aparte de la secci=F3n de particiones donde dorm=EDa Kai=97. Vamos, = destapemos esa=20 botella que envi=F3 el buen gusto de mi familiar. Hoy ha sido un d=EDa = de ajetreo;=20 el co=F1ac nos entonar=E1 un poco.
Varian estaba de acuerdo con aquello, y = sigui=F3 a Lunzie=20 hasta su compartimiento, que ahora era muy confortable. El microscopio = ocupaba=20 el lugar de honor en el amplio banco de trabajo, donde bien apilados = montones de=20 notas y transparencias atestiguaban el fuerte uso que de =E9l hab=EDa = hecho Lunzie=20 aquella tarde. Una litera, varias estanter=EDas, una grabadora, un visor = y dos=20 confortables sillas completaban el mobiliario.
El = co=F1ac fue=20 descorchado con un satisfactorio sonido, y Lunzie murmur=F3 = admirativamente para=20 s=ED misma cuando el ambarino l=EDquido gorgote=F3 en los vasos. Pas=F3 = uno a Varian,=20 inhal=F3 el bouquet del = suyo y luego,=20 con una rara sonrisa en el rostro, se acomod=F3 en la otra silla. Alz=F3 = su vaso=20 para chocarlo con el de Varian.
=97Esto es lo que=20 hace crecer a los dioses.
=97Y esto lo que=20 alimenta la tierra.
El = co=F1ac=20 descendi=F3 suavemente hasta que alcanz=F3 el fondo de sus gargantas. = Entonces=20 Varian se descubri=F3 tragando grandes bocanadas de fr=EDo aire, con los = ojos a=20 punto de salirse de sus =F3rbitas. Las l=E1grimas se formaron y luego se = dispersaron=20 a medida que el delicado regusto del licor empezaba a extenderse por su = boca y=20 garganta. Varian jur=F3 que pod=EDa sentir desenrollarse los nervios en = la base de=20 su espina dorsal.
=97Esto es capaz=20 de hacer saltar la tapa de los sesos =97su voz era un respetuoso = susurro.
=97Y que lo=20 digas.
Pero Lunzie no=20 parec=EDa sentir los mismos efectos, sorbiendo de nuevo el licor = mientras Varian=20 contemplaba su vaso con considerable respeto. El calor y la relajaci=F3n = siguieron=20 difundi=E9ndose. Varian tom=F3 otro peque=F1o sorbo, a la espera del = fiero resultado.=20 De alguna forma, sin embargo, el co=F1ac parec=EDa m=E1s suave. O su = garganta estaba=20 entumecida.
=97Como planeta=20 =97sigui=F3 Lunzie=97, Sverulan tiene muy poco que recomendar, excepto = la materia=20 vegetal que fermenta en este co=F1ac. =97Hizo un gesto hacia las notas = sobre su=20 mesa=97. Espero que Divisti encuentre algo igualmente bueno. No puedo = imaginar que=20 los equipos pesados hayan existido durante tanto tiempo en este lugar = sin alg=FAn=20 tipo de estimulante. =97Alz=F3 de nuevo su vaso.
=97Lunzie=85
=97=BFHum?
=97=BFSabes algo=20 que no nos hayas dicho?
Los = ojos de=20 Lunzie se cruzaron con los de Varian sin vacilaci=F3n ni enga=F1o.
=97=BFAcerca de Ireta? No. Y por supuesto nada = acerca de una=20 toma planeada por parte de piratas. Eso fue completamente fortuito. Si = te=20 refieres a la oportuna aparici=F3n del ZD-43=85 Bien, del mismo modo que = todos los=20 elementos de la Flota poseen =F3rdenes de perseguir cualquier nave = sospechosa que=20 aparezca en sus sensores, tambi=E9n la gente como yo, en misiones de = rutina =97y=20 Lunzie dirigi=F3 a Varian una burlona sonrisa=97 est=E1n condicionadas a = poner trabas=20 a los intentos de robar un planeta siempre y cuando sea posible.
=BBNo=20 s=E9 qu=E9 otra cosa hubi=E9ramos podido hacer por Ireta aparte lo que = hemos hecho,=20 pero=85 =97Lunzie mir=F3 de nuevo tranquilizadoramente a Varian=97, no = fui plantada con=20 esta expedici=F3n, del mismo modo que no fuimos plantados. =A1No lo = fuimos! Deber=EDa=20 decir que Ireta era la propiedad menos susceptible de ser tomada. Los = equipos=20 pesados deben estar completamente desesperados para reclamar un mundo = que hiede=20 tanto como Ireta.
=97El hedor de=20 las riquezas transur=E1nicas debe ser mucho m=E1s agradable.
=97No es propio=20 de ti el cinismo, Varian. Recobra tu fe en la humanidad con un estudio = m=E1s=20 cercano de tus giffs. Valen la pena las molestias que pueda una tomarse = en=20 preservarlos. Recuerda: si este planeta queda abierto, los ryxis est=E1n = a un=20 corto paso de distancia=85
=97=BFPor qu=E9=20 deber=EDa ser abierto este planeta? =97la aprensi=F3n abrum=F3 a Varian = cuando pens=F3 en=20 los pomposos e intolerantes ryxis.
=97Porque es=20 rico, por eso. Ya tenemos un asentamiento establecido, con una enorme = parrilla=20 para facilitar el aterrizaje de los m=E1s pesados cargueros de = minerales. Durante=20 su transporte, esos equipos pesados ser=E1n obligados a confesar y = devueltos al=20 espacio. Pero el tribunal puede abrir el resto del planeta a las = exploraciones=20 competitivas, tan s=F3lo para mantener controlado el grupo de Aygar=85 = es decir, si=20 los theks no deciden hacer uso de su obvia prioridad sobre las riquezas = de=20 Ireta, demostrada por esas viejas sondas que Kai desenterr=F3. Existe, = sin=20 embargo, un estatuto de limitaciones acerca de cu=E1nto tiempo un = planeta=20 reclamado y no explotado sigue siendo propiedad de los descubridores = originales.=20 Esa horda de theks puede ser muy bien la vanguardia de los explotadores=20 theks.
=BBDe todos=20 modos, como xenobi=F3loga, har=E1s bien en investigar a los flecos. Dos = especies en=20 evoluci=F3n son mejor que una, incluso contra una reclamaci=F3n superior = planteada=20 por los theks.
Varian sinti=F3=20 un estremecimiento de desagrado y revulsi=F3n.
=97No=20 los dejes de lado =97dijo Lunzie=97. Los predadores pueden mostrar = tambi=E9n=20 inteligencia, ya sabes=85 =A1M=EDranos a nosotros! Te acepto que los = flecos no tienen=20 el atractivo intr=EDnseco de tus giffs, pero cuanto mayor peso puedas = poner sobre=20 tus investigaciones, m=E1s posibilidades tendr=E1s de proteger a estas = aves. Aunque=20 s=F3lo sea por defecto. =97Lunzie dio otro sorbo al co=F1ac=97. Por = cierto, he aceptado=20 una invitaci=F3n para cenar ma=F1ana con Sassinak. T=FA y Kai est=E1is = incluidos.
La = expresi=F3n de=20 Lunzie se volvi=F3 de nuevo seria.
=97Espero que la=20 unidad de diagn=F3stico de Mayerd, m=E1s sofisticada, pueda analizar esa = toxina y=20 hallar algo que la saque del sistema de Kai. Y un regenerador nervioso. = Oh, la=20 toxina se disipar=E1 con el tiempo=85 pero a Kai lo necesitamos ahora, = en completas=20 condiciones de trabajo.
Varian alz=F3=20 solemnemente el vaso a eso y bebi=F3.
=97Imagino que=20 vas a tener justo el tiempo de llegar a tu cama antes de que el co=F1ac = te=20 inmovilice ―dijo Lunzie.
Demostr=F3 tener=20 raz=F3n, y la noche de profundo sue=F1o mejor=F3 el aspecto de Varian. = Su mente estaba=20 clara y se sinti=F3 lista para el combate=85 contra un caracolmillos, si = fuera=20 necesario.
Kai = ten=EDa m=E1s=20 color en su rostro cuando =E9l y Portegin se le unieron para el = desayuno,=20 discutiendo prioridades sobre las habilidades de Portegin respecto de la = nueva=20 pantalla sonda, o de completar las reparaciones de la da=F1ada consola = de la=20 lanzadera.
=97Disponemos de=20 comunicaci=F3n, y puedo montar un remoto ah=ED fuera =97estaba diciendo = Portegin=97. No=20 me tomar=E1 mucho m=E1s tiempo =97se volvi=F3 con una sonrisa de = disculpa a Varian=97,=20 aunque necesitar=E9 unas cuantas matrices m=E1s y m=E1s cableado, dos = n=FAmero=20 cuatro=85
=97Haz una lista=20 =97dijo Varian con fingida resignaci=F3n.
=97Ya la hice.=20 =97No hubo ninguna timidez en la velocidad con que Portegin le entreg=F3 = la relaci=F3n=20 de sus =ABpocas=BB necesidades=97. Podremos comunicarnos directamente = con la ARCT-10=20 cuando=85 Bien, si aparece alguna vez.
=97Dimenon y yo=20 queremos saber si los theks est=E1n realmente acuclillados sobre los=20 emplazamientos de las antiguas sondas. =C9l recuerda varias coordenadas, = pero las=20 que enterramos nosotros estaban tan cerca de algunas de las antiguas que = no=20 estaremos seguros hasta que dispongamos de una pantalla.
=97=BFPor qu=E9=20 deber=EDan ir tras las suyas? Es m=E1s l=F3gico ir tras las nuestras, = =BFno? =97pregunt=F3=20 Portegin con cierta exasperaci=F3n.
=97La l=F3gica thek=20 es oscura para nosotros, pobres mortales =97dijo Lunzie=97, pero = prefiero estar en=20 comunicaci=F3n con tantas entidades como sea posible=85, aquellas que = tengan la=20 cortes=EDa de responder.
Kai = se volvi=F3 a=20 Lunzie con una considerable irritaci=F3n.
=97=BFNo puedes=20
ver, Lunzie, lo importante que puede ser para m=ED estar
=97Porque ahora=20 tenemos una muestra del flecos para entregar a la unidad de = diagn=F3stico, y=20 Mayerd es una especialista en toxinas ex=F3ticas planetarias. Y cuanto = m=E1s pronto=20 tengamos el veneno fuera de tu sistema, m=E1s pronto podr=E1s salirte de = ese traje=20 acolchado y operar sobre bases normales. =BFDebo explicarme mejor? = Adem=E1s =97y alz=F3=20 la mano=97, Sassinak desea que est=E9s all=ED esta ma=F1ana a las 09:00. = No te va a=20 tomar mucho tiempo pasar por un diagn=F3stico de nuevo, =BFverdad?
Kai = tuvo que=20 aceptar aquello.
=97Entonces=20 v=E1monos. Kai, =BFgrabar=E1s para m=ED? =97pregunt=F3 animadamente = Varian, mientras se=20 echaba al hombro el saco conteniendo todos los informes=97. As=ED = podr=E9 utilizar el=20 tiempo del viaje. =97Un peque=F1o recordatorio a Kai de que =E9l no era = el =FAnico en=20 ver alterados sus planes pod=EDa ayudar=97. Si puedes, graba a nuestra = escolta=20 habitual =97dijo, mientras se instalaban en el abollado deslizador = biplaza=97. Tengo=20 que ver realmente la forma de reparar este morro.
Con = cautelosos=20 y estudiados movimientos, Kai se introdujo en el deslizador y se = sujet=F3 al=20 asiento. Su mono estaba hecho de una tela m=E1s suave de lo habitual, = con=20 acolchados en espinillas, muslos, pantorrillas, codos y antebrazos; = usaba=20 guantes de piel para impedir heridas inadvertidas. Tom=F3 la grabadora = para=20 comprobar su carga y verificar el foco y la luz disponible. Cuando = complet=F3 esos=20 preparativos, Varian observ=F3 que sus ojos estaban profundamente = sumidos en las=20 sombras, un extra=F1o contraste con la blanca piel en torno a las marcas = de los=20 pinchazos.
=97Listo para=20 cuando t=FA lo est=E9s =97dijo Kai.
Varian asinti=F3=20 y sac=F3 el deslizador de la cueva, sumergi=E9ndolo en la a=FAn brumosa = ma=F1ana. El=20 avance del deslizador hizo torbellinear la amarillenta bruma, y = utiliz=F3 los=20 instrumentos antes que la vista en aquel pur=E9 de guisantes.
=97Las=20 condiciones ideales para filmar =97dijo, disgustada=97. Nada es capaz de = filtrar=20 eso.
El = detector=20 zumb=F3.
=97Bien, se=20 acercan formas de vida por las siete =97dijo Kai, con algo parecido a = una=20 sonrisa=97. Aqu=ED tienes a tu escolta.
=97=BFC=F3mo pueden ver a trav=E9s de = esto?
=97=BFPor qu=E9 no se=20 los preguntas?
=97=A1Muy gracioso!=20 =BFCu=E1ndo tendr=E9 la oportunidad?
=97S=E9 lo que=20 sientes.
Fuera cual=20 fuese la tensi=F3n existente entre ellos, se disip=F3 con aquel = intercambio verbal.=20 Siguieron su camino en la niebla, con Kai silencioso en deferencia a la=20 concentraci=F3n que necesitaba Varian para volar en tales = condiciones.
Llevaban en el=20 aire m=E1s de una hora cuando la bruma empez=F3 a dispersarse.
=97Kai, =BFpor qu=E9=20 no vendr=EDa Tor aqu=ED?
=97Eso es lo que=20 me desconcierta. Especialmente puesto que el thek se tom=F3 el trabajo = de alertar=20 a los ryxis y enviar aqu=ED a Godheir para ayudarnos.
=97=BFNo es raro=20 que se re=FAnan tantos theks?
=97Muy=20 poco habitual. Es algo que nunca hab=EDa o=EDdo antes. Me pregunto si la = comandante=20 Sassinak me conceder=E1 algo de tiempo en los bancos de memoria del = crucero.
Varian sonri=F3=20 para s=ED misma.
=97Parece=20 dispuesta a cooperar en todo lo que pueda. Oh, apaga eso =97a=F1adi=F3, = porque ten=EDan=20 que alzar sus voces por encima del sonido del detector. Kai lo = desconect=F3 en=20 medio de un blip.
En=20 aquel momento emergieron de la niebla a una zona brillantemente = iluminada por el=20 sol, sobre llanuras salpicadas de =E1rboles, no muy lejos de su = campamento=20 original. Varian inclin=F3 el cuello y vio la escolta de tres giffs = emerger de la=20 bruma, con el sol dorando su pelaje.
=97=BFPor qu=E9=20 querr=E1 Sassinak que nos reunamos? ―dijo =E9l.
=97Puedo pensar=20 en medio centenar de razones.
=97Quiz=E1 tenga=20 alg=FAn informe sobre la ARCT-10 que no haya querido dar por el sistema = de=20 comunicaciones.
Varian lanz=F3 a=20 su compa=F1ero una r=E1pida mirada, pero su rostro no reflejaba ninguna = de sus=20 emociones internas. El destino de la ARCT-10 era de importancia primaria = para=20 Kai: su familia hab=EDa nacido y vivido en la nave durante generaciones. = La=20 ARCT-10 era su hogar, m=E1s que cualquier planeta pod=EDa haber sido el = de ella.
=97Es posible=20 =97respondi=F3 sin comprometerse. Desechar la idea hubiera sido poco = amable, no=20 importaba la forma en que deseara tranquilizar a Kai=97. Pero Sassinak = no es del=20 tipo que endulza la p=EDldora=85
=97Y es=20 consciente del factor moral para la mayor=EDa de nosotros.
=97Kai, =BFcu=E1nto=20 tiempo necesita una actualizaci=F3n de datos para alcanzar a un crucero = como =E9ste,=20 tan lejos del cuartel general del sector?
El = aliento de=20 Kai silb=F3 mientras inspiraba, y le dedic=F3 a Varian una avergonzada = sonrisa.
=97No llegar=E1=20 esta ma=F1ana si la primera petici=F3n fue ayer.
=97Y como dijo el=20 capit=E1n Godheir, hubi=E9ramos o=EDdo algo si se supiera que la ARCT-10 = estaba=20 perdida.
=97Hum.
=97S=E9 que es un=20 pobre consuelo, pero cuando no hay noticias siempre son buenas noticias. = No he=20 tenido tiempo todav=EDa de cont=E1rtelo, pero parece que Sassinak es la=20 tatara-tataranieta de Lunzie.
=97=A1No!
=97Eso es lo que=20 me dijo Sassinak como despedida ayer. Necesit=E9 todo el viaje de vuelta = para=20 recuperarme de la impresi=F3n. Y para suavizar el shock, le envi=F3 a = Lunzie una=20 botella de co=F1ac sverulano. =97Varian le lanz=F3 a Kai un muy suave = codazo en las=20 costillas=97. S=E9 que no aprecias los brebajes planetarios, pero =E9se = es delicioso.=20 Coge a Lunzie por su lado bueno y puede que te deje probar un sorbo=85 = si no ha=20 terminado ya la botella en el intervalo. No, no puede=85 =A1nadie puede = beber tanto=20 co=F1ac sverulano y funcionar al d=EDa siguiente!
=97Simplemente no=20 puedo imaginar a Lunzie de madre.
=97Yo s=ED. A su=20 manera, es nuestra madre. Es lo remoto de su ascendencia lo que me = alucina. Ese=20 hijo original lleva probablemente mucho tiempo muerto, y las cuatro = generaciones=20 siguientes tambi=E9n, y aqu=ED est=E1 Lunzie, en plena forma y = facultades. Y se ve m=E1s=20 joven que Sassinak.
=97Los nacidos en=20 las naves como yo normalmente no se encuentran con este tipo de = anomal=EDas.
=97=A1Ireta est=E1
La=20 zona de cielo despejado dej=F3 paso bruscamente a otra fuertemente = tormentosa, y=20 llevar el deslizador ocup=F3 toda la atenci=F3n de Varian. Salieron al = rato de la=20 tormenta, y el clima se aclar=F3 a un horizonte de nubes bajas que = avanzaban a=20 respetable velocidad en el momento en que alcanzaban la meseta, de modo = que Kai=20 tuvo una buena vista de la zona. Adem=E1s Varian se situ=F3 encima de la = parrilla,=20 por lo que goz=F3 de todo el efecto de los dos veh=EDculos espaciales: = el m=E1s=20 peque=F1o, esbelto y peligroso=85 y el otro, rechoncho y de aspecto = adormilado.=20 Desde aquel ventajoso punto de observaci=F3n, Kai pudo ver tambi=E9n el=20 asentamiento, la fundici=F3n y la zona no ocupada de la parrilla.
=97Eso significa=20 que pretenden que aterrice aqu=ED m=E1s de un transporte, =BFno?
=97As=ED parece=20 =97respondi=F3 Varian=97. =A1Demonios! Aygar se tom=F3 a Sassinak al pie = de la letra.=20 =97Se=F1al=F3 hacia los tres deslizadores aparcados al extremo del = asentamiento, y a=20 la gente atareada descarg=E1ndolos=97. No pierden el tiempo. Me pregunto = qu=E9 estar=E1n=20 haciendo.
Kai = frunci=F3 el=20 ce=F1o.
=97=BFSe les ha=20 concedido transporte?
=97Solamente=20 equipo de reemplazo, como a nosotros.
=97Los amotinados=20 no pueden aprovecharse=85
=97Tan s=F3lo=20 Tanegli est=E1 calificado como amotinado.
=97Esas personas=20 son participantes en una = conspiraci=F3n=20 contra los PSF. =97Kai se=F1al=F3 agitadamente hacia la nave de = transporte.
=97S=ED, Kai,
=97No comprendo=20 tu razonamiento, Varian =97el rostro de Kai estaba tenso=97. =BFC=F3mo = puedes ponerte de=20 su lado?
=97No estoy=20
poni=E9ndome de su lado, Kai=85, pero no puedo impedir el respetar a una =
gente que=20
ha conseguido sobrevivir en Ireta y construir esta parrilla. =
=97Inclin=F3 el=20
deslizador para posarse cerca de la compuerta abierta del
=97S=ED =97dijo=20 desde=F1osamente Kai.
=97Lo cambiar=E9=20 alegremente por un piojoso =ABcuando=BB en el momento en que seamos = operativos de=20 nuevo. Cuando descubramos = lo que=20 est=E1n haciendo los theks. Cuando=20 sepamos lo que piensa el tribunal de todo esto=85
Aterrizaron, y Kai sali=F3 muy cuidadosamente = del=20 deslizador. Varian hizo todo un despliegue revisando las grabaciones de = su=20 bolsita; no pod=EDa contemplar al antes =E1gil y activo hombre reducido = a los lentos=20 movimientos de un inv=E1lido. Luego tom=F3 el contenedor con las = muestras de flecos=20 que Lunzie hab=EDa congelado.
Fueron=20 recibidos en la puerta por un oficial de piel muy oscura, delgado y = el=E1stico.=20 Llevaba las insignias de capit=E1n de corbeta y el distintivo de = ayudante, y les=20 ofreci=F3 una sonrisa de blanqu=EDsimos dientes antes de hacer gestos = por encima de=20 su hombro a alguien para que se apresurara.
=97Mi nombre es=20 Fordeliton, comandantes. Muy complacido de conocerles y ponerme a su = servicio.=20 Vimos aproximarse su deslizador=85 Oh, y aqu=ED est=E1 Mayerd.
La = jefe m=E9dico=20 lleg=F3 apresuradamente, entrecerrando los ojos mientras saludaba a Kai. = Luego se=20 volvi=F3 a Varian.
=97=BFC=F3mo est=E1=20 Portegin?
=97Construyendo=20 una pantalla sonda con esa riqueza de matrices espaciales y unidades que = la=20 comandante nos proporcion=F3 =97dijo Varian=97. Traigo una muestra del = flecos para=20 usted.
=97Exactamente lo=20 que necesito. =97Tom=F3 el contenedor de manos de Varian=97. Kai, usted = puede ir con=20 Fordeliton. Le recoger=E9 cuando hayamos analizado esta informaci=F3n. = =97Mayerd se=20 apresur=F3 por el pasillo.
=97Si vienen=20 conmigo=85 =97y Fordeliton hizo un gesto en la direcci=F3n apropiada=97. = A babor en el=20 siguiente cruce de pasillos, Varian. La segunda puerta=85
Varian se=20 detuvo ante la puerta que llevaba el nombre de Fordeliton en una = placa.
=97Cre=ED que=20 =EDbamos a ver a la comandante Sassinak.
=97En cierto=20 modo, as=ED es. No creo que hayamos olvidado nada. Ellos simplemente han = sido=20 escoltados dentro cuando yo acud=ED a recogerles a ustedes =97dijo = cr=EDpticamente,=20 mientras apoyaba el pulgar en la cerradura de la puerta y hac=EDa un = gesto a=20 Varian y Kai para que le precedieran.
Para estar en=20 un crucero, sus aposentos eran sorprendentemente espaciosos. Una pared = conten=EDa=20 una terminal, pantallas y controles auxiliares. La pantalla principal = estaba en=20 funcionamiento y, ante la sorpresa de Varian, conectada a la oficina de = la=20 comandante y a la reuni=F3n que se estaba celebrando.
=97No ha=20 comenzado, est=E1 comprobando sus papeles. La comandante dijo que = seguir=EDa=20 haciendo eso indefinidamente hasta que ustedes estuvieran aqu=ED. Si = quieren tomar=20 asiento=85 =97y se inclin=F3 para pulsar un bot=F3n=97. Ya est=E1: ahora = sabe que est=E1n=20 ustedes aqu=ED.
=BBVer=E1n, ayer=20 los arrestamos por aterrizar ilegalmente en un planeta no abierto. = Protestaron=20 diciendo que hab=EDan respondido a una llamada de socorro de emergencia = y=20 simplemente se hab=EDan orientado por la radiobaliza. Sassinak sugiri=F3 = la reuni=F3n=20 de esta ma=F1ana para discutir las irregularidades. Deseaba que = estuvieran ustedes=20 dos, por razones obvias.
Con = los ojos=20 fijos en la pantalla, Varian tante=F3 en busca de la silla que se le = ofrec=EDa.
=97No est=E1 a=20 solas con ellos, =BFverdad? =97pregunt=F3 a Fordeliton con voz apagada, = reaccionando=20 inconscientemente a la amenaza presentada por los cinco equipos pesados=20 alineados implacablemente frente a Sassinak.
=97Observen que=20 la comandante sujeta casualmente entre sus manos una varilla aturdidora=20 =97Fordeliton mostraba una expresi=F3n divertida=97. Y hay un grupo de = wefts con=20 uniforme justo m=E1s all=E1 de nuestra vista, adem=E1s de, por supuesto, = la escolta=20 personal de costumbre.
=97=BFWefts? =97Kai=20 estaba sorprendido. Los wefts eran enigm=E1ticos morios cambiaformas de = poco=20 usuales habilidades. Ning=FAn humanoide de ning=FAn tipo hab=EDa salido = nunca=20 victorioso de un combate contra un weft.
=97S=ED;=20 afortunadamente, tenemos seis grupos con nosotros en este viaje. Los = otros cinco=20 se hallan dentro del transporte, estrat=E9gicamente desplegados. En = persona.
Varian y Kai se=20 sintieron a la vez impresionados y tranquilizados. Varian solt=F3 los = brazos de su=20 silla y mir=F3 r=E1pidamente a Kai para observar que =E9ste hab=EDa = apoyado=20 cuidadosamente sus manos sobre los muslos y dedicaba ahora toda su = atenci=F3n a la=20 actuaci=F3n de Sassinak en la pantalla.
Mientras la=20 comandante segu=EDa leyendo la documentaci=F3n de la nave de transporte, = tabale=F3=20 repetidamente la varilla con los dedos, fingiendo un h=E1bito = nervioso.
Al = otro lado de=20 su escritorio estaban sentados los cinco equipos pesados ―tres = hombres y dos=20 mujeres―, con imponentes f=EDsicos y unos rasgos anchos y casi = embrutecidos por la=20 mutaci=F3n. Vest=EDan manchados monos de vuelo y unos anchos cinturones = que ce=F1=EDan=20 sus ri=F1ones y que estaban de moda entre los de su clase. Las fundas y = vainas=20 estaban vac=EDas del habitual armamento y herramientas. Varian intent=F3 = decirse a=20 s=ED misma que las expresiones faciales no eran hostiles; era = simplemente que los=20 equipos pesados no eran dados a gestos o expresiones in=FAtiles incluso = en=20 planetas con considerablemente menos gravedad que los suyos. = Desgraciadamente,=20 no pod=EDa dejar de recordar a Paskutti y Tardma da=F1=E1ndoles = deliberada y=20 alegremente a ella y a Kai y aterrorizando innecesariamente a dos = chiquillas. No=20 pod=EDa sentir imparcialidad ni objetividad.
=97S=ED, s=ED,=20 capit=E1n Cruss =97estaba diciendo Sassinak con voz aterciopeladamente = suave y casi=20 untuosa=97, sus papeles parecen estar en orden y nadie puede culparles = por la=20 caballerosidad de haber desviado su rumbo para atender una llamada de=20 socorro.
=97No era una=20 llamada de socorro =97dijo Cruss con voz densa, casi hueca=97. Era un = mensaje=20 enviado por una c=E1psula a la ARCT-10. Como le dije cuando su nave me = desafi=F3=20 ayer, encontramos la c=E1psula a la deriva en el espacio. Hab=EDa = resultado da=F1ada=20 m=E1s all=E1 de toda posible reparaci=F3n. Conseguimos recuperar el = mensaje; estaba=20 enviado por Paskutti. El esquema de la voz correspond=EDa al de uno de = nuestros=20 exploradores planetarios en contrato con la ARCT-10. Verificamos que no = se hab=EDa=20 sabido nada de =E9l en m=E1s de cuarenta y tres a=F1os. Naturalmente, = era nuestro=20 deber investigar.
=97=BFQu=E9 desastre=20 le hab=EDa ocurrido a ese Paskutti?
=97Su campamento=20 base hab=EDa sido arrasado por una estampida de herb=EDvoros de un = tama=F1o=20 desacostumbrado. =C9l y otros cinco hab=EDan conseguido escapar con = s=F3lo sus vidas.=20 La mayor parte de su equipo result=F3 da=F1ado m=E1s all=E1 de toda = posible reparaci=F3n.=20 Una c=E1psula de comunicaciones es resistente. Sobrevivi=F3. Paskutti = envi=F3 un=20 mensaje. La ARCT-10 no recibi=F3 la c=E1psula porque =E9sta result=F3 = da=F1ada apenas=20 salir de su sistema solar. Nosotros la encontramos; la he tra=EDdo para=20 mostr=E1rsela.
Con = ello el=20 capit=E1n Cruss deposit=F3 una maltratada c=E1psula met=E1lica sobre el = escritorio, con=20 una cortes=EDa que rozaba la insolencia. La c=E1psula hab=EDa perdido = hac=EDa mucho su=20 unidad propulsora y la celda de energ=EDa, de modo que parec=EDa = truncada adem=E1s de=20 torcida. El n=FAcleo donde estaba depositado el mensaje segu=EDa en su = lugar, sin=20 embargo. Sassinak refren=F3 prudentemente su deseo de adelantar la mano = hacia el=20 pesado objeto.
=97=BFC=F3mo, bajo=20 los siete soles, consiguieron lanzar una c=E1psula como =E9sa? = =97pregunt=F3 Kai en voz=20 muy baja.
=97Equipo pesado=20 para equipos pesados =97observ=F3 alegremente Fordeliton.
=97Y el mensaje,=20 por supuesto, fue registrado en los bancos de memoria de su ordenador = =97afirm=F3=20 Sassinak.
=97=BFPuede hacerse eso, Kai? =97pregunt=F3 = Varian.
=97No=20 muy f=E1cilmente =97respondi=F3 Fordeliton=97. Depende de c=F3mo haya = sido grabado el=20 mensaje. Pero si nuestras sospechas son correctas y hay aqu=ED una = conspiraci=F3n=20 general entre los equipos pesados para aprovechar las oportunidades que = se les=20 presenten, entonces Paskutti debi=F3 montar el mensaje de tal modo que = cualquiera=20 pudiese extraerlo. Ahora, silencio.
=97Puede usted=20 extraer cuando quiera el mensaje de nuestro ordenador, comandante = =97respondi=F3=20 Cruss.
=97Es=20 providencial que Paskutti pudiera disponer de una de estas c=E1psulas.=20 Posiblemente los da=F1os que recibi=F3 durante la estampida fueron la = causa de su=20 mal funcionamiento posterior.
=BBBien=85, han=20 actuado ustedes adecuadamente, tal como los PSF esperan que haga una = nave=20 civilizada cuando aparece un mensaje de socorro procedente de la = insondable=20 oscuridad. Sin embargo, capit=E1n Cruss, ese acto de caridad no invalida = el hecho=20 de que este planeta est=E1 claramente catalogado como no explorado en = los bancos=20 de datos de mi ordenador y, en consecuencia, no apto siquiera para una=20 colonizaci=F3n limitada. Debe comprender que he de atenerme a las = estrictas=20 limitaciones de los PSF en un caso as=ED, y obedecer las =F3rdenes que = me han sido=20 impartidas.
=BBHe enviado una=20 se=F1al directa al cuartel general del sector, y no dudo que recibir=E9 = las =F3rdenes=20 oportunas dentro de poco. Puesto que =E9ste es un mundo excesivamente = peligroso y=20 hostil =97y Sassinak se permiti=F3 un delicado estremecimiento=97, debo = requerir que=20 usted, sus oficiales, y todos los pasajeros que no se hallen en = suspensi=F3n=20 criog=E9nica permanezcan a bordo de su nave.
El = capit=E1n=20 Cruss se levant=F3 de su silla. Lo mismo hicieron sus compa=F1eros. = Sassinak no=20 vacil=F3 ni demostr=F3 ninguna emoci=F3n cuando la envergadura de los = equipos pesados=20 empeque=F1ecieron su figura al otro lado del escritorio.
=97En realidad=20 =97prosigui=F3 la comandante con tono casual=97, el personal varado en = este planeta=20 parece hab=E9rselas arreglado bastante bien en adaptarse al entorno = hostil, hasta=20 el punto de realizar incluso un importante trabajo de ingenier=EDa como = construir=20 una parrilla para su eventual rescate por parte de alguna nave amistosa = que pase=20 por las inmediaciones. Muy ingenioso por su parte. Tengo entendido que = est=E1n=20 dispuestos a proporcionarles a ustedes prote=EDnas vegetales frescas, en = la forma=20 de verduras y frutas, si desean un siempre bienvenido cambio en las = ins=EDpidas=20 raciones de los viajes largos. A cambio, por supuesto, de los habituales = art=EDculos de trueque. =97Sonri=F3=97. Espero que sus reservas de agua = sean=20 suficientes. El agua local tiene un sabor horrible, y adem=E1s huele = mal.
Con = un gru=F1ido=20 hosco y un inconcreto agitar de su mano, el capit=E1n Cruss indic=F3 que = no=20 necesitaba volver a llenar sus dep=F3sitos.
=97Muy bien,=20 entonces. Comprendo que desear=E1n ustedes seguir su camino tan pronto = como=20 hayamos recibido la correspondiente autorizaci=F3n. Los ind=EDgenas = recibir=E1n toda=20 la ayuda que podamos proporcionarles; pueden estar ustedes seguros de = ello.
Entonces=20 Sassinak se levant=F3, indicando as=ED que daba por terminada la = entrevista. Varian=20 observ=F3 que manten=EDa la varilla en su mano derecha, golpe=E1ndola = descuidadamente=20 contra la palma de su mano izquierda. Cuando Cruss hizo un movimiento = para tomar=20 la c=E1psula, baj=F3 la varilla para detener el intento, sin llegar a = tocar la=20 mu=F1eca del equipo pesado.
=97Creo que ser=E1=20 mejor que esto quede aqu=ED. El Sector desear=E1 descubrir por qu=E9 no = alcanz=F3 su=20 destino previsto. No podemos permitir que nuestros dispositivos de = emergencia=20 funcionen mal.
Varian no sab=EDa=20 lo que Cruss podr=EDa haber hecho en aquel momento, pero bruscamente = aparecieron=20 los wefts, uno para cada uno de los equipos pesados. Varian observ=F3 = con placer=20 que las habituales sonrisas de suficiencia de los equipos pesados se=20 transformaban r=E1pidamente en alarma. Cruss gir=F3 sobre sus talones y = sali=F3 de la=20 estancia como una tromba. Los otros le siguieron, y la escolta form=F3 = filas tras=20 ellos.
Tan = pronto como=20 la puerta se hubo cerrado, Sassinak hizo girar su silla y mir=F3 = directamente=20 hacia la c=E1mara. Fordeliton hizo un ajuste en la consola, y Sassinak = sonri=F3.
=97=BFHan=20 presenciado todo el acto? =97alz=F3 una mano para masajear los = m=FAsculos de su=20 cuello.
=97Su actuaci=F3n=20 fue soberbia como siempre, comandante =97dijo Fordeliton.
=97Ten=EDan=20 cubiertas todas las contingencias, incluida la documentaci=F3n para esa = colonia de=20 equipos pesados dos sistemas m=E1s all=E1. A menos que est=E9 = equivocada, y quiero que=20 usted lo compruebe, Ford, ese mundo ha alcanzado su cupo colonial. = Varian,=20 =BFresultaron destruidos todos sus registros?
=97Si lo que=20 quiere saber es si tenemos en nuestros archivos el n=FAmero de serie de = la=20 c=E1psula, s=ED, es probable que est=E9 en el banco de datos de la = lanzadera. Podremos=20 recuperarlo una vez Portegin haya puesto de nuevo en funcionamiento la = consola.=20 Pero esa c=E1psula fue = robada de=20 nuestros almacenes antes de = la=20 estampida=85
=97=BFMencion=F3=20 usted ese hecho en el informe que espero tenga listo para m=ED?
=97Yo lo hice=85=20 =97Varian mir=F3 a Kai, aguardando su respuesta.
=97Yo tambi=E9n.=20 Comandante=85
=97=BFS=ED?
=97=BFCree=20 realmente que se desviaron hasta aqu=ED en respuesta a un mensaje de = socorro?
=97No tendr=EDa=20 ninguna raz=F3n para dudar de ello si ustedes no estuvieran aqu=ED vivos = para=20 ofrecer una versi=F3n distinta de los hechos. En las actuales = circunstancias=85 =97y=20 la sonrisa de Sassinak fue pulcramente maliciosa=97, creo que se han = pillado los=20 dedos con sus propias mentiras, puesto que ustedes pueden probar su = complicidad.=20 Ellos no saben que ustedes est=E1n vivos=85
=97Aygar s=ED lo=20 sabe =97la voz de Kai era dura.
=97=BFCree usted=20 que hemos permitido a Aygar y sus amigos comunicarse con los colonos? = Vamos,=20 vamos, comandante Kai=85 No ha habido ning=FAn contacto entre los dos = grupos, y el=20 amotinado superviviente se halla en esta nave, bajo m=E1xima seguridad. = =BFLes=20 reconoci=F3 =E9l a ustedes?
Fue = Varian=20 quien respondi=F3.
=97Cuando me=20 encontr=E9 con Tanegli, al principio crey=F3 que yo era de la nave = colonial. Cuando=20 le dije que formaba parte de un equipo de rescate, no perdi=F3 tiempo en = librarse=20 de m=ED. Por otra parte, =E9l no esperar=EDa nunca verme. Para =E9l ha = transcurrido=20 mucho tiempo.
=97S=ED, as=ED es=20 =97murmur=F3 pensativa Sassinak, con una ligera sonrisa en su rostro=97. = Realmente es=20 muy propio de los equipos pesados mostrarse arrogantes y presuntuosos = con=20 nosotros los pesos ligeros, =BFno creen? =97Sassinak se inclin=F3 hacia = delante, con=20 expresi=F3n entristecida=97. La iron=EDa de estos casos es que aquellos = que lucharon=20 por abrirse camino se han visto desechados por tipos como Cruss, un = absoluto=20 proscrito, una vez han servido a sus prop=F3sitos=85 Me pregunto si = Tanegli y sus=20 compa=F1eros amotinados consideraron alguna vez esa posibilidad. Por = supuesto =97y=20 una sonrisa complaciente curv=F3 los labios de la comandante=97, su = supervivencia es=20 algo tan inesperado como mi llegada. Sin mencionar el inter=E9s que = est=E1n=20 demostrando los theks por Ireta=85 =BFpuede explicar usted eso, = comandante Kai?
=97No,=20 comandante. No he sido capaz de conseguir que ninguno me hablara. Mi = contacto=20 personal, el thek llamado Tor, no est=E1 entre ellos. =BFPodr=EDa tener = acceso a su=20 ordenador sobre el tema de los theks? Desear=EDa comprobar por otros = casos de un=20 n=FAmero tan nutrido de theks descendiendo a un planeta. Parecen estar=20 aposent=E1ndose en los puntos donde descubrimos las antiguas = sondas=85
=97=BFLas antiguas=20 sondas? =97Sassinak se mostr=F3 sorprendida=97. Seg=FAn los registros de = la Flota, este=20 planeta no hab=EDa sido explorado nunca.
=97Eso cre=EDamos=20 tambi=E9n nosotros, comandante. =97El tono de Kai era seco=97. Sin = embargo, mi grupo=20 geol=F3gico hall=F3 sondas muy antiguas en el lugar.
=97Fascinante. Lo=20 =FAnico que puedo esperar es que seamos iluminados a su debido = tiempo.
=97Comandante=20 Sassinak =97empez=F3 m=E1s formalmente Kai=97, =BFconstituye su = presencia aqu=ED el relevo=20 del equipo expedicionario de la ARCT-10?
=97=BFC=F3mo podr=EDa=20
serlo, mi querido Kai? =97sonri=F3 Sassinak=97. Ni siquiera sab=EDa que =
ustedes=20
existieran. Mi jurisdicci=F3n empieza y termina con ese transporte de =
ah=ED fuera.=20
Ustedes eran, y siguen siendo, un grupo de exploraci=F3n autorizado en =
Ireta. Como=20
me ha recordado Varian, eso los convierte a ustedes dos en gobernadores =
=97Por=20 supuesto.
=97=BFLes ver=E9 a=20 los dos en la cena de esta noche?
=97Nos ver=E1,=20 comandante, y gracias por la invitaci=F3n.
=97No ocurre a=20 menudo que los representantes de dos generaciones tantas veces = extirpadas tengan=20 la oportunidad de encontrarse, =BFno creen? =A1Incluso en este loco = universo!=20 =97Sassinak estaba sonriendo cuando cort=F3 la comunicaci=F3n.
=97=BFNecesitan=20
alguna cosa urgentemente,
Fordeliton=20 sigui=F3 hablando mientras les preced=EDa a trav=E9s del confuso = laberinto de=20 corredores.
=97No hay nada=20 que le guste m=E1s que un rompecabezas m=E9dico. Tanta medicina del = espacio es=20 simplemente cortar y secar=85 si me permiten el retru=E9cano. Siempre = est=E1=20 escribiendo oscuros ensayos para el Space=20 Medical Journal. =C9ste es nuestro primer descenso a un planeta en = cuatro=20 meses. L=E1stima que el planeta hieda as=ED=85; podr=EDamos utilizarlo = para descansar un=20 poco.
=97Los primeros=20 cuarenta a=F1os son los peores =97observ=F3 Kai.
Fordeliton hizo una pausa ante la entrada de = la=20 enfermer=EDa y Kai, con una mueca, les dijo adi=F3s con la mano.
11
Varian y=20 Fondeliton hab=EDan girado corredor abajo hacia la secci=F3n de = intendencia cuando=20 Aygar y dos del grupo del encuentro en el campamento surgieron = procedentes de=20 otro acceso. Aygar dirigi=F3 a Varian tan s=F3lo una breve inclinaci=F3n = de cabeza.=20 Los tres llevaban los breves trajes adoptados por los nativos, aunque = ahora=20 provistos de cinturones de fuerza, aturdidores y unidades de carga. = Varian=20 decidi=F3 que los iretanos eran realmente mucho m=E1s atractivos como = derivaciones=20 humanas que como adaptaciones de los equipos pesados.
Despu=E9s de=20 haber recogido todo lo de su lista, con excepci=F3n de los tampones = nasales, que=20 el oficial de intendencia consideraba que deb=EDa ser su m=E1s = apremiante necesidad,=20 Varian estaba solicitando ayuda para llevar la carga al deslizador = cuando el=20 comunicador de Fordeliton son=F3.
=97Un momento,=20 Varian, eso tambi=E9n le concierne a usted. La comandante Sassinak le = env=EDa sus=20 saludos y pregunta si podemos reunirnos con ella inmediatamente. = Oficial,=20 enc=E1rguese de que estos pertrechos sean cargados en el deslizador de = la=20 gobernadora.
Varian se=20 sorprendi=F3 de encontrar all=ED a Kai, a la doctora Mayerd y a = Florasse, la hija de=20 Tanegli, a la que hab=EDa conocido cuando se hab=EDa presentado en el = asentamiento=20 en el papel de Rianav. Mientras estaba siendo presentada, entr=F3 = Aygar.
Entonces la=20 comandante activ=F3 la pantalla principal.
=97Este informe=20 acaba de llegar del sudoeste, de parte del ge=F3logo Dimenon. Cree que = debemos=20 saber de sus progresos.
=97=C9se es el=20 emplazamiento del =FAltimo hallazgo de Dimenon =97dijo Kai cuando = reconoci=F3 el=20 terreno.
=97Y el h=E1bitat=20 actual de veintitr=E9s theks peque=F1os, si mi cuenta es correcta = =97a=F1adi=F3 Sassinak=20 con avieso regocijo=97. Ahora observen los bordes de la imagen.
Mientras=20 hablaba, Kai dej=F3 escapar un inadvertido jadeo de horror y = revulsi=F3n. Adelant=F3=20 ambas manos al frente mientras los flecos avanzaban con su inimitable = propulsi=F3n=20 de encogerse-estirarse, encamin=E1ndose directamente hacia los = sedentarios=20 theks.
=97A esos bichos=20 les espera una buena sorpresa, gobernador =97indic=F3 Sassinak.
No = obstante,=20 Kai contuvo el aliento y arque=F3 el cuerpo hacia atr=E1s mientras el = primer flecos=20 se extend=EDa para envolver a un thek. Varian se sent=EDa m=E1s = interesada por las=20 reacciones de Kai que por lo que estaba ocurriendo en la pantalla. = Mayerd estaba=20 observ=E1ndole tambi=E9n discretamente. El flecos hab=EDa sido atra=EDdo = por una entidad=20 letal, porque sus lados empezaron a fundirse y, antes de que la criatura = pudiera=20 desistir, se hab=EDa visto reducida a su arrugado soporte cartilaginoso. = Los otros=20 flecos se enfrentaron al mismo destino. Luego, mientras los fascinados=20 observadores miraban, los flecos que no se hab=EDan desplegado sobre sus = pretendidas v=EDctimas empezaron a frenar su avance y se detuvieron=20 estremecidamente.
=97Varian, =BFha=20 efectuado usted alguna investigaci=F3n a fondo sobre esos=85 c=F3mo los = llaman, Aygar?=20 =97pregunt=F3 Sassinak.
=97Flecos =97la=20 =FAnica palabra de Aygar rompi=F3 la hipnotizada mirada de Kai sobre la = pantalla,=20 atray=E9ndola hacia el iretano.
=97La joven=20 Terilla los llam=F3 as=ED =97dijo Kai con una voz llana y fr=EDa, = apartando los ojos de=20 Aygar.
El = robusto=20 iretano no hizo ning=FAn comentario, inclinando brevemente la = cabeza.
=97Sean lo que=20 sean esas pir=E1mides negras=85
=97=A1Son theks!=20 =97Kai se mostr=F3 casi desabrido.
=97Los flecos han=20 encontrado entonces la horma de su zapato en esos theks. =BFGeneran = mucho=20 calor?
=97S=ED.
=97=BFQu=E9 fue lo=20 que me dijo usted, Kai? =97murmur=F3 Mayerd en la inc=F3moda pausa que = sigui=F3 a la=20 respuesta de Kai=97. =BFQue los theks est=E1n aliment=E1ndose con la = energ=EDa en bruto de=20 Ireta?
Kai = asinti=F3=20 secamente. La mujer agit=F3 con lentitud la cabeza, sin apartar los ojos = de la=20 pantalla.
=97No son de este=20
mundo, Aygar, as=ED que, =BFpor qu=E9
=97=BFQu=E9 inter=E9s=20 tienen los theks en nuestro mundo? =97pregunt=F3 Aygar, pasando su = mirada de la=20 cerrada expresi=F3n de Kai a Varian.
=97Nosotros=20 tambi=E9n nos sentir=EDamos mejor si lo supi=E9ramos, Aygar =97le = respondi=F3 Sassinak=97.=20 Los theks son una especie de muy larga vida que mantienen su propio = consejo,=20 comunic=E1ndonos a nosotros, pobres ef=EDmeros, solamente la = informaci=F3n que=20 consideraban que merecemos recibir.
=97=BFSon vuestros=20 supremos gobernantes?
=97=A1En absoluto!=20 Sin embargo, constituyen una fuerza vital en los Planetas Sentientes = Federados.=20 Uno no puede ni debe mezclarse impunemente con los theks=85 como = acabamos de ver.=20 Lo que ahora nos interesa es otra cuesti=F3n: =BFqu=E9 saben ustedes, = los nativos=20 iretanos, sobre los flecos?
=97Que hay que=20 mantenerse alejado de ellos. =97La mirada de Aygar se clav=F3 brevemente = en Kai.
=97=BFY qu=E9 m=E1s?=20 =97le anim=F3 Sassinak.
=97Son atra=EDdos=20 por el calor corporal, y envuelven a su presa, aferr=E1ndola con los = dedos que=20 tienen en la mitad de su secci=F3n para asegurarse. Luego consumen a su = v=EDctima=20 con sus jugos digestivos. El mono de vuelo que llevaba usted fue lo que = le salv=F3=20 la vida =97observ=F3 Aygar a Kai=97. Los flecos tienen problemas en = digerir las fibras=20 sint=E9ticas.
=97=BFQu=E9 arma=20 utilizan para protegerse contra esos animales? =97pregunt=F3 = Sassinak.
=97Pues=85
Fordeliton=20 tosi=F3 fuertemente, e incluso Sassinak mir=F3 un tanto sorprendida al = iretano ante=20 la irreverente sugerencia de Aygar.
=97=BFEs efectivo=20 el fuego?
Aygar se alz=F3=20 de hombros.
=97Nunca los he=20 visto quemarse antes, aunque no hemos tenido oportunidad de usar = ning=FAn l=EDquido=20 inflamable. Hasta ahora no han penetrado en esta meseta.
Sassinak se=20 volvi=F3 hacia la =FAltima escena en la pantalla: los flecos = retir=E1ndose de los=20 theks.
=97Observamos=20 flecos acu=E1ticos antes de entrar en criogenia =97dijo Varian=97, pero = ninguna=20 evidencia de comunicaci=F3n entre miembros de la especie. Quiz=E1 los = flecos=20 terrestres est=E9n m=E1s adelantados en su evoluci=F3n. =97Se = estremeci=F3=97. No me gusta=20 siquiera pensar en lo que podr=EDan hacer en cooperaci=F3n. Los = acu=E1ticos son=20 considerablemente m=E1s peque=F1os. Oh, y las aves doradas tambi=E9n se = mantienen muy=20 apartadas de ellos.
=97=BFFlecos en el=20 mar? =97Aygar se volvi=F3 hacia Varian, con el ce=F1o fruncido.
=97S=ED, nuestro=20 qu=EDmico hizo algunas pruebas sobre el tejido de los flecos. = Constituyen una de=20 las muchas anomal=EDas que este planeta nos presentaba. Una forma de = vida con un=20 desarrollo celular completamente distinto del de los dinosaurios=85
=97=BFDinosaurios?=20 =97entr=F3 en erupci=F3n Fordeliton, sorprendido.
=97S=ED, est=E1 todo=20 en mi informe =97dijo Varian=97. El Tiranosaurio rex, al que llamamos=20 =ABcaracolmillos=BB, hadrasauros de todas las variedades, crestados, con = casco,=20 hiracoterios, pteranodontes, a los que yo llam=E9 giffs=85
=97Pero eso es=20 rid=EDculo =97empez=F3 Fordeliton.
=97Eso es lo que=20 dijo Trizein. Es un naturalista aficionado al mesozoico=85
=97=BFTienen=20 dinosaurios en esta meseta? =97pregunt=F3 ansiosamente Fordeliton a = Aygar.
=97No. Escogimos=20 la meseta porque est=E1 afortunadamente desprovista de formas de vida = grandes=20 =97dijo Aygar=97. Evitamos los dinosaurios del mismo modo que evitamos = los flecos.=20 Especialmente los p=E1jaros dorados. =97Lanz=F3 una mirada de soslayo a = Varian.
=97Los giffs son=20 inofensivos =97dijo Varian firmemente.
Las = cejas de=20 Aygar se alzaron ligeramente en una expresi=F3n de duda, una duda que = Florasse=20 secund=F3.
=97Obviamente hay=20 una gran cantidad de informaci=F3n que debe ser compartida =97dijo = Sassinak,=20 recuperando firmemente el control de la reuni=F3n=97. Y es un motivo = considerable=20 para que todos ustedes cooperen =97y su gesto abarc=F3 a todo el = grupo=97. Estimo que=20 tienen una semana, dos semanas como m=E1ximo, antes de que reciba = =F3rdenes, ya sea=20 del Sector o del Tribunal. Como mencion=E9 antes, cualquier nave de la = Flota que=20 se encuentre con supervivientes varados tiene la obligaci=F3n de prestar = cualquier=20 ayuda razonable que le sea pedida. Por el momento, ignoraremos esa = complicaci=F3n=20 =97e indic=F3 con un dedo el transporte de los equipos pesados=97. Mi = nave lleva=20 cuatro meses en el espacio y mi tripulaci=F3n agradecer=E1 una estancia = en un=20 planeta, aunque huela tan mal como =E9ste. Muchos de ellos tienen = aficiones=20 t=E9cnicas: geolog=EDa, bot=E1nica, metalurgia, agronom=EDa. Hay = analistas de todas=20 clases. =97Tendi=F3 una hoja impresa a Kai y otra a Aygar=97. Estoy = segura de que=20 podemos arreglar un reparto de tareas que incluya a cualquiera que usted = considere que puede ser =FAtil, gobernador. Mi gente aportar=E1 con = entusiasmo lo=20 que pueda faltarles en experiencia. =97Kai tom=F3 la hoja que se le = tend=EDa, pero=20 Aygar permaneci=F3 mirando est=F3lidamente a Sassinak. Con un asomo de = irritaci=F3n,=20 la comandante del crucero agit=F3 la hoja ante =E9l=97. Tiene perfecto = derecho a=20 mostrarse suspicaz ante cualquier oferta gratuita de ayuda, joven, pero = no a ser=20 est=FApido. Tiene usted tanto que perder o ganar como esa gente. Puede = que no se=20 d=E9 cuenta de ello, pero mi profesi=F3n es proteger la vida en todas = sus mir=EDadas=20 de misteriosas formas. No destruirla.
Florasse se=20 agit=F3 nerviosamente, sintiendo hormiguear su mano, pero Aygar dio un = paso=20 adelante y tom=F3 la lista con otra de sus r=EDgidas inclinaciones de = cabeza.
=97Para mi=20 informaci=F3n, apreciar=EDa mucho un informe de ustedes los iretanos = sobre las=20 formas de vida que han encontrado. Gracias por su atenci=F3n. =97Se = levant=F3,=20 indicando que la reuni=F3n hab=EDa terminado, y su gesto indic=F3 que = Varian y Kai=20 deb=EDan quedarse=97. Ahora =97dijo cuando la puerta se hubo cerrado de = nuevo=97, =BFha=20 habido alguna suerte con sus investigaciones, Mayerd?
=97Es=20 demasiado pronto para decirlo.
=97=BFQu=E9? =BFSu=20 aparato de diagn=F3sticos le ha fallado?
=97Mi
=97=BFPuedo volver=20 con mi grupo, entonces? =97La expresi=F3n de Kai era = desacostumbradamente tensa.
=97Tan s=F3lo si se=20 lleva con usted a Fordeliton. Es un devoto entusiasta de los = dinosaurios.
=97Tiene que=20 haber alg=FAn error =97dijo Fordeliton, casi forzando sus palabras.
=97No seg=FAn=20 Trizein. Nuestro qu=EDmico es tambi=E9n un entusiasta de los dinosaurios = =97respondi=F3=20 Varian=97. Geol=F3gicamente, este planeta se halla anclado en el = mesozoico.
=97No=20 hay ninguna posibilidad, mi querida Varian, de que en Ireta pudieran = evolucionar=20 criaturas similares a los monstruos que vagaron por el planeta Tierra = hace=20 millones de a=F1os.
=97Somos muy=20 conscientes de esa improbabilidad =97le asegur=F3 Varian con una = desconsolada=20 sonrisa=97. Pero eso es lo que tenemos, y Trizein lo ha verificado. = Est=E1 en todos=20 nuestros informes.
=97Ya veo que voy=20 a tener que dedicar una gran atenci=F3n a esos informes. Esperaba que = Ford lo=20 hiciera por m=ED. =97Sassinak hizo una mueca de resignaci=F3n=97. Pero = en conciencia no=20 puedo retenerle aqu=ED dentro si esos animales est=E1n realmente = merodeando por ah=ED=20 fuera. =BFNo tenemos a otros naturalistas en la lista, Ford?
=97S=ED,=20 comandante=85 Maxnil, Crilsoff y Pendelman. Anstel tambi=E9n, pero = est=E1 de=20 guardia.
=97No son=20
tripulaci=F3n esencial, =BFverdad? No, ya veo. =BFLes importar=EDa =
llevar de vuelta a=20
algunos pasajeros a su nido de =E1guilas, gobernadores? =97Cuando =
recibi=F3 una=20
ansiosa afirmaci=F3n por parte de Varian, hizo una se=F1a con la cabeza =
a=20
Fordeliton=97. Oc=FApese de ello, =BFquiere, Ford? Busque un transporte, =
y ser=E1 mejor=20
que tome tambi=E9n algunas provisiones y vituallas. Mant=E9ngase en =
contacto. Ahora,=20
todos, fuera de aqu=ED. =97Tom=F3 la primera de las cassettes de los =
informes y la=20
desliz=F3 en la ranura de reproducci=F3n de su consola=97. Voy a tener =
Abandonaron la=20 estancia casi como ni=F1os saliendo de una aburrida clase. La = excitaci=F3n de=20 Fordeliton era palpable.
=97Miren, buscar=E9=20 a Maxnil, Crilsoff y Pendelman, har=E9 una incursi=F3n a los almacenes y = al=20 laboratorio de grabaciones y les sigo luego. =BFDe acuerdo?
=97=BFTendr=E1=20 tiempo, y espacio en la nave, para tomar a uno o dos de los ge=F3logos? = =97pregunt=F3=20 Kai.
=97Por supuesto.=20 =97Fordeliton torci=F3 el cuello para ver la lista en manos de Kai=97. = Baker, Bullo y=20 Macud son buenos, y trabajan duro. En estos momentos est=E1n fuera de = guardia, as=ED=20 que deben sentirse aburridos y no me costar=E1 persuadirles de que me = acompa=F1en.=20 =97Fordeliton sonri=F3=97. No hay ning=FAn problema. No quiero que se = sienta presionado,=20 pero recuerde: esto es un trato.
Por = entonces=20 hab=EDan alcanzado la esclusa de salida. Varian tuvo un claro atisbo del = cielo y=20 vio a los tres deslizadores del asentamiento iretano partir con = direcci=F3n al=20 sudeste. Se pregunt=F3 si iban a consolidar su posici=F3n en el primer = campamento=20 que hab=EDan abandonado. Mir=F3 r=E1pidamente para ver si Kai hab=EDa = observado los=20 deslizadores, pero estaba discutiendo de provisiones con Fordeliton.
=97Si dispone de=20 rastreadores en sus almacenes, ser=EDa buena idea montar uno en su = deslizador=20 =97sugiri=F3 Varian a Fordeliton.
=97Tenemos. Lo=20 har=E9. Les seguir=E9 tan pronto haya reunido a los hombres.
12
Afortunadamente, Fordeliton les avis=F3 de su llegada = con algunos=20 minutos de antelaci=F3n, lo cual le dio a Varian el tiempo suficiente = para=20 elevarse e impedir que la lanzadera del crucero fuese atacada por los = giffs.=20 Fordeliton se mostr=F3 tremendamente excitado ante la variedad de = animales que=20 hab=EDa visto en su camino hasta el acantilado. Cuando Varian le gui=F3 = al interior=20 de la cueva, estaba alucinado con los giffs, y sus compa=F1eros Maxnil, = Crilsoff y=20 Pendelman no le iban a la zaga.
=97Ahora que les=20 tengo aqu=ED, no estoy segura de lo que hacer con ustedes =97dijo = sinceramente=20 Varian=97. Trizein est=E1 fuera con el joven Bonard y Terilla=85
=97Podemos=20 reunimos con =E9l=85 =97Fordeliton era todo ansiedad.
=97No tiene mucho=20 sentido el duplicar los esfuerzos. =BFQu=E9 velocidad y alcance tiene su = deslizador?=20 =97pregunt=F3 Varian, mientras buscaba un somero mapa del continente = principal de=20 Ireta que Kai hab=EDa dibujado la tarde anterior.
=97La est=E1ndar de=20 la Flota: supers=F3nica.
=97=BFDe veras?=20 Entonces, =BFno les importar=EDa trabajar en la regi=F3n polar? No hemos = llegado hasta=20 tan lejos. =BFSu deslizador puede soportar altas temperaturas?
=97=A1Por=20 supuesto!
=97Bien,=20 entonces=85 =97Varian se=F1al=F3 hacia la zona polar septentrional=97. = Me gustar=EDa saber=20 si hay alguna variedad de esos bichos que se hayan adaptado al calor=20 intenso.
=97Simplemente=20 pondr=E9 ese mapa en el localizador, y partiremos de reconocimiento.
Apenas se=20 hab=EDan marchado cuando un segundo deslizador penetr=F3 en territorio = giff. No=20 hab=EDan pensado en anunciar su llegada, de modo que Varian tuvo la = oportunidad de=20 presenciar el modo de ataque de los giffs. La conmoci=F3n resultante = sac=F3 a Lunzie=20 de su cubil.
=97Vas a tener=20 que subir y escoltarles =97le dijo a Varian.
=97S=ED, creo que=20 ya hemos tenido bastante diversi=F3n =97dijo Varian para s=ED misma, = mientras acud=EDa=20 al rescate.
Esta vez era el=20 segundo turno del Zai-Dayan, = los=20 entusiastas de la geolog=EDa: Baker, Bullo y Macud. Kai contact=F3 con = Dimenon, y=20 luego dispuso un sector no explorado para que los hombres del crucero se = dedicasen a =E9l. Partieron con la moral muy alta.
=97No=20 podemos seguir alarmando a los giffs de este modo =97dijo Varian=97, = teniendo en=20 cuenta que vamos a necesitar ayuda para cumplir con nuestra = misi=F3n.
=97=BFPor qu=E9 no=20 regresamos entonces a nuestro emplazamiento original? =97sugiri=F3 = Lunzie. Cuando=20 observ=F3 la r=EDgida postura de Kai, se alz=F3 de hombros=97. Bueno, = s=F3lo era una=20 idea.
Kai = inspir=F3=20 profundamente.
=97Y no es mala,=20
debo admitirlo, Lunzie. De hecho, es una soluci=F3n muy sensata. Me =
gustar=EDa ver=20
si una pantalla de fuerza mantendr=EDa fuera a los flecos. No pueden =
haberse=20
desarrollado de animales acu=E1ticos a terrestres en s=F3lo cuarenta y =
tres a=F1os,=20
=BFno? Bien=85 =97trag=F3 saliva e inspir=F3 profundamente=97, =
indudablemente fue Tor quien=20
atrajo al flecos al campamento. Simplemente intentaremos asegurarnos de =
que=20
mantenemos a nuestros visitantes theks a un m=EDnimo. =BFDe acuerdo? =
Luego=20
planearemos restablecer nuestro campamento original. Es algo que tiene =
sentido=20
desde muchos =E1ngulos, no s=F3lo el de proteger a los giffs. Es all=ED =
donde nos=20
buscar=E1 la ARCT-10. Y puesto que los deslizadores del
=97Me gusta la=20 idea, Kai =97dijo Lunzie, aprobando con la cabeza=97. Pero le veo un = problema. Vamos=20 a necesitar un mont=F3n de equipo=85
=97Haremos una=20 lista. Sassinak dijo que se supone que su obligaci=F3n es sustituir todo = el equipo=20 perdido.
=97Reemplazar=20 todo un campamento base, =BFno es pedir demasiado? ―pregunt=F3 = Varian.
=97Me dedicar=E9 a=20 mi relaci=F3n esta tarde =97dijo Lunzie=97. La sangre es m=E1s espesa = que el agua y que=20 unas cuantas piezas de repuesto est=E1ndar de la Flota.
La = alarma giff=20 fue o=EDda de nuevo y, maldiciendo con un fervor y una inventiva que = hizo sonre=EDr=20 a sus oyentes, Varian sali=F3 para dar escolta. Mayerd lleg=F3 en el = mismo momento=20 en que Varian maniobraba fuera su veh=EDculo. Mayerd abri=F3 la cabina = de su bru=F1ido=20 aparato monoplaza mientras Varian regresaba, y le dirigi=F3 un alegre = saludo de=20 disculpas con la mano. Sali=F3 de la peque=F1a nave, recogiendo tres = paquetes=20 grandes y uno peque=F1o antes de volverse hacia Kai y Lunzie.
=97Mi unidad de=20 diagn=F3stico no par=F3 de ronronear durante unas buenas dos horas = despu=E9s de que=20 usted se marchara, Kai, pero he venido con alguna medicaci=F3n y unas = cuantas=20 conclusiones tentativas. Las conclusiones raramente son definitivas. = Usted es=20 Lunzie, =BFverdad? =97pregunt=F3, pas=E1ndose los paquetes de uno a otro = lado para tener=20 una mano libre que tender a la m=E9dica.
=97Exacto, y=20 sospecho que usted es la doctora Mayerd, del crucero.
=97La misma.=20 =97Luego se volvi=F3 de nuevo a Kai, sonriendo=97. Ese flecos no s=F3lo = le inocul=F3 el=20 veneno de sus jugos digestivos, Kai, sino que es usted al=E9rgico al = veneno. La UD=20 no s=F3lo estableci=F3 unas tabletas para ayudarle a eliminar el veneno = de su=20 sistema y contrarrestar la alergia, sino tambi=E9n un ung=FCento para = tratar las=20 punzadas y reducir la desensibilizaci=F3n. Y recomend=F3 calurosamente = el nuevo=20 regenerativo nervioso. =97Se volvi=F3 a Lunzie=97. Crimgenetic: el = regenerativo que=20 tuvimos que usar para combatir la par=E1lisis perseana. =97Cuando la = expresi=F3n de=20 Lunzie sigui=F3 educadamente impasible, Mayerd parpade=F3=97. Oh, pero = usted no puede=20 saber nada de ello. Ocurri=F3 hace veinte a=F1os=85
=97Durante mi=20 =FAltima siesta =97coment=F3 Lunzie.
Mayerd=20 sonri=F3.
=97Entonces=20 supongo que desear=E1 leer algo acerca del Crimgenetic. Demostr=F3 ser = notablemente=20 efectivo en todos los tipos extra=F1os de envenenamiento nervioso. Y = tengo algunos=20 discos sobre las =FAltimas comunicaciones de la Revista M=E9dica de la = Federaci=F3n=20 que puedo prestarle tambi=E9n, para ponerla al d=EDa tras esa=85 siesta. = Recu=E9rdemelo=20 esta tarde. Lo cual me lleva a esto =97tendi=F3 los paquetes=97. Pens=E9 = en el verde=20 para usted, Lunzie. La investigaci=F3n m=E9dica ha demostrado que = nuestra profesi=F3n=20 elige el verde como su color preferido en una proporci=F3n de nueve a = uno. Espero=20 que no sea usted ese uno.
=97Generalmente=20 considero que el verde es un color precioso, y es usted muy gentil = llenando esa=20 necesidad.
=97Imagin=E9 que=20 algo de ropa para ponerse no figurar=EDa en su lista de prioridades, de = modo que=20 cuando vi los preparativos en el sal=F3n de oficiales cre=ED que lo = m=E1s adecuado=20 ser=EDa hacer un poco el sastre para ustedes. Azul para usted, Kai, y = supongo que=20 el rojo ser=E1 aceptado por usted, Varian. Lamento haber venido sin = anunciarme.=20 Esos pteranodontes suyos son magn=EDficos.
=97Tambi=E9n lo es=20
esto =97dijo Lunzie, palpando con dedos expertos la suave tela verde=97. =
=BFSon muy=20
grandes esos almacenes del
=97Bueno, son bastante completos =97dijo = Mayerd con cierto=20 orgullo=97. Llevamos solamente cuatro meses de recorrido, as=ED que = nuestros=20 repuestos est=E1n b=E1sicamente sin tocar. =BFPor qu=E9? =BFQu=E9 es lo = que necesitan?
=97Unos cuantos=20 domos, pantallas de fuerza potentes=85
=97=BFCapaces de=20 fre=EDr flecos? =97pregunt=F3 Mayerd con una risita de simpat=EDa.
=97=A1Acaba de dar=20 en la diana!
=97D=E9nme una=20 lista. Ha sido una buena cosa que est=E9 usted emparentada con la = comandante,=20 =BFeh?
=97=A1Providencial!
=97En realidad,=20 a=FAn no hemos redactado la lista =97dijo Varian=97. Acabamos de decidir = hace un=20 momento que debemos irnos de aqu=ED antes de que los giffs pierdan todo = su pelaje=20 en esas refriegas.
=97Una cueva=20 parece un extra=F1o lugar para instalar un campamento =97observ=F3 = Mayerd.
=97Fue un buen=20 puerto en un momento de=85 =97Varian interrumpi=F3 su frase debido a la = erupci=F3n de=20 uno de los repentinos y violentos chaparrones de Ireta, que empuj=F3 las = lianas=20 hacia el interior de la cueva y arroj=F3 lluvia y escombros a los pies = del peque=F1o=20 grupo.
=97No creo que ni=20 la m=E1s potente de las pantallas est=E1ndar de energ=EDa pueda mantener = fuera este=20 tipo de tormenta =97dijo Mayerd, retir=E1ndose m=E1s al interior de la = cueva. Sac=F3 un=20 bloc y un trazador del bolsillo de su cadera y mir=F3 expectante a su = alrededor=97.=20 Veamos, =BFcu=E1ntos domos? =BFDe qu=E9 potencia las pantallas? = =BFMobiliario? =BFArt=EDculos=20 auxiliares? =BFLuces?
Cuando se fue,=20 llevaba consigo una lista mucho m=E1s exhaustiva de lo que nunca = hubieran=20 confeccionado ellos mismos. Varian sugiri=F3 que tal vez se estuvieran = pasando,=20 pero Mayerd desech=F3 inmediatamente la idea.
=97Sassinak ha=20 dado =F3rdenes de que les sea entregada cualquier cantidad razonable de=20 pertrechos=85
=97Yo no llamar=EDa=20 a esto razonable =97dijo Varian, indicando el bloc lleno de anotaciones. = Mayerd la=20 mir=F3 con las cejas alzadas en cort=E9s sorpresa―. Cuando = Sassinak vea domos,=20 pantallas de fuerza=85
=97La comandante=20
Sassinak =97y Mayerd hizo una breve pausa para enfatizar el nombre=97 =
nunca
Varian no pudo=20 resistir la tentaci=F3n de colgarse de una de las lianas y ver lo que = hac=EDan los=20 giffs ante la velocidad del aparato de Mayerd. Algunas aves j=F3venes = partieron en=20 su persecuci=F3n, pero result=F3 inmediatamente obvio que nunca = podr=EDan alcanzar al=20 veloz deslizador, de modo que pronto empezaron a trazar perezosos = c=EDrculos en el=20 cielo que se estaba aclarando, primero hacia la izquierda y luego hacia = la=20 derecha. Casi, pens=F3 Varian, como si estuvieran convirtiendo, primero = la punta=20 de una ala, y luego la de la otra, en el gozne de un muy particular = c=EDrculo en=20 el cielo.
=97Me gustar=EDa=20 que no corrieras riesgos como =E9ste =97dijo Kai, frunciendo = ansiosamente el ce=F1o=20 mientras ella volv=EDa a la seguridad del interior de la cueva y soltaba = la=20 liana.
=97Oh, vamos=85 Por=20 una parte, es emocionante. Y por otra, ten=EDa que actuar r=E1pido o me = hubiera=20 perdido el espect=E1culo, y la escalera estaba demasiado lejos, Kai. = =97y Varian=20 tendi=F3 una mano, con la intenci=F3n de entrechocar sus brazos para = transmitir su=20 comprensi=F3n. El gesto qued=F3 incompleto cuando record=F3 el problema = del hombre y=20 no estuvo segura del da=F1o que pod=EDa hacerle un contacto, aunque = fuera ligero.=20 Dej=F3 caer su mano=97. Kai, solamente quer=EDa decirte que creo que la = idea de=20 cambiar el campamento para proteger a los giffs de innecesarias = experiencias es=20 excelente.
Kai = se alz=F3 de=20 hombros.
=97Bien, pues si=20 seguimos todos aqu=ED har=EDa que tu trabajo fuese imposible, si lo que = quieres es=20 captar a los giffs en su rutina regular, si tienen alguna. Y adem=E1s = =97sonri=F3=20 reluctante=97, creo que eliminar=E1 una cantidad de fantasmas el volver = all=E1 abajo.=20 =BFQuieres conservar la lanzadera como tu base aqu=ED?
Varian mir=F3 en=20 torno, a las comodidades que el capit=E1n Godheir y Obir hab=EDan = dispuesto tan=20 cuidadosamente.
=97Estar=E9 muy=20 confortable aqu=ED sin la lanzadera. Y luego est=E1 el asunto de la = reacci=F3n de los=20 giffs a la partida del aparato. Ser=E1 algo interesante de observar. = =97Sonri=F3.
=97=BFNo crees que=20 van a preguntarse por qu=E9 no le han salido alas ahora que ya ha = crecido lo=20 suficiente? =BFO plumas?
=97Ya siguieron=20 ese camino una vez, cuando Tor te hizo su visita.
Sonrieron, de=20 nuevo en armon=EDa el uno con el otro. Luego Kai le dio a Varian un = afectuoso=20 apret=F3n en el brazo.
=97Vamos. Tenemos=20 que organizar un poco las cosas.
13
Kai, Lunzie y=20 Varian llegaron al Zaid-Dayan = en el=20 momento en que el breve anochecer iretano ca=EDa para dar paso a la = noche. Las=20 luces parpadeaban en el asentamiento, y un enorme foco iluminaba el gran = claro=20 donde estaban agrupadas las residencias individuales. Las rojas luces de = situaci=F3n silueteaban la imponente masa del transporte colonial, = haciendo que la=20 gran nave pareciera m=E1s ominosa que nunca. Parpadeando aqu=ED y = all=E1, los=20 veh=EDculos de patrulla trazaban rumbos aparentemente al azar, como = luci=E9rnagas.=20 Eran poco m=E1s que plataformas m=F3viles para los dos hombres sentados = en ellos,=20 pero eran efectivas unidades m=F3viles de centinela. La plancha de = acceso al=20 crucero estaba claramente iluminada, y cuando Varian hizo aterrizar el=20 deslizador, se sorprendi=F3 al ver a un grupo de hombres trotar fuera = para formar=20 una guardia de honor desde la plancha hasta su aparato.
=97=BFPor qu=E9 ser=E1=20 que nunca tienes escoltas humanos cuando realmente los necesitas? = =97murmur=F3=20 Lunzie. Los tres giffs de costumbre los hab=EDan escoltado hasta la = meseta.
=97=BFSe=20 han ido? =97pregunt=F3 Varian.
Muy = arriba=20 sobre ellos colgaba un manto de densas nubes negras, bajo las que la = visibilidad=20 era sorprendentemente clara en el ocaso, puntuado de tanto en tanto, = aqu=ED y=20 all=E1, por rel=E1mpagos.
=97Ahora que nos=20 han entregado sanos y salvos a los grandes huevos. =97Lunzie estaba de = buen humor,=20 y Kai se pregunt=F3 si seguir=EDa del mismo modo toda la velada. Ser=EDa = una cena=20 digna de recordar por muchas razones.
Un=20 agudo y repentino silbido les recibi=F3 mientras sal=EDan del = deslizador.
=97=A1Vaya! Nos=20 dedican todo el ceremonial completo =97exclam=F3 Kai, olvidando vigilar = sus=20 movimientos y golpe=E1ndose la mano contra el marco de la cabina.
Ni = Varian ni=20 Lunzie se dieron cuenta de ello, puesto que su atenci=F3n estaba = centrada en los=20 honores que se les dedicaban. Kai mir=F3 r=E1pidamente a su enguantada = mano pero no=20 vio ning=FAn da=F1o. Olvidando sus preocupaciones, sigui=F3 a las dos = mujeres y fue=20 cumplimentado como ellas.
=97Bendita sea=20 Mayerd por sus paquetes =97dijo r=E1pidamente Varian a Kai.
=97=A1Hey, mirad a=20 quienes tenemos aqu=ED! =97exclam=F3 Lunzie, abriendo los brazos de par = en par.
En = la entrada=20 se ergu=EDa Fordeliton, con el uniforme plata, negro y azul de la Flota, = completo=20 con todas sus condecoraciones =97y eran muchas=97 al pecho. Ligeramente = a un lado=20 aguardaba Mayerd, igualmente espl=E9ndida, con la banda de m=E9dico = cruzando su=20 pecho. Ninguno de los dos igualaba sin embargo a Sassinak, que tambi=E9n = aguardaba=20 a sus invitados: la comandante llevaba un regio atuendo negro, con la = falda=20 suelta adornada con peque=F1as estrellas y el ce=F1ido cuerpo gofrado en = azul. La=20 barra de distinciones, diminuta y enjoyada, brillaba en su pecho = izquierdo,=20 mientras los emblemas de su rango adornaban, enjoyados tambi=E9n, su = hombro. Kai=20 no recordaba haber visto nunca a los oficiales de la ARCT en traje de = gala, pero=20 quiz=E1 las NE siguieran diferentes costumbres que las de la Flota.
=97Lunzie, es un=20 privilegio y un placer conocerla =97Sassinak permanec=EDa muy erguida, y = salud=F3=20 r=EDgidamente.
=97Es una ocasi=F3n=20 =FAnica, ciertamente =97respondi=F3 Lunzie con una carcajada, pero no = hubo tensi=F3n en=20 su firme apret=F3n de manos.
Las = dos mujeres=20 permanecieron la una frente a la otra durante un largo momento, luego = Sassinak=20 sonri=F3, inclinando ligeramente la cabeza a un lado en un gesto tan = propio de=20 Lunzie que Kai y Varian intercambiaron sorprendidas miradas.
=97Ha sido usted=20 excesivamente generosa con un lejano familiar varado, comandante = Sassinak. Ese=20 co=F1ac era excelente.
=97Ll=E1meme s=F3lo=20 Sassinak, por favor =97y la comandante indic=F3 la direcci=F3n que = deb=EDan tomar=97. Una=20 tiene que honrar de alg=FAn modo la suerte de encontrarse con un = antepasado.
=97=C9sta va a ser=20 una velada memorable =97murmur=F3 Mayerd mientras tomaba a Kai del = brazo.
=97Puede retirar=20 la guardia de honor, Besler =97orden=F3 Fordeliton al oficial de guardia = con un=20 saludo=97. Por aqu=ED, gobernadora Varian=85
De = hecho, fue=20 una velada que los participantes recordar=EDan durante mucho tiempo. = Fordeliton=20 abandon=F3 cualquier pretexto de compostura tras el cuarto retru=E9cano = extravagante=20 de Lunzie. Varian no sent=EDa tantas inhibiciones, y no dud=F3 en = estallar en=20 carcajadas. Kai sonre=EDa tan ampliamente que se pregunt=F3 a s=ED mismo = si no estar=EDa=20 caus=E1ndose da=F1os irreparables en el rostro. Mayerd tambi=E9n ten=EDa = pocas=20 inhibiciones, y se mostr=F3 respetuosa pero no sumisa ante su = comandante. Los=20 camareros consiguieron mantener razonablemente controladas sus = expresiones, pero=20 Varian estuvo segura de haber o=EDdo varias veces estallidos de risas = brotar de la=20 habitaci=F3n de servicio contigua.
=A1Y la comida=20 fue soberbia! Varian observ=F3 a Kai mientras =E9ste probaba las poco = familiares=20 raciones con el tacto nacido del deseo de no poner en una situaci=F3n = comprometida=20 a Lunzie. Ella misma encontr=F3 que los platos eran tan absolutamente = deliciosos,=20 inusuales y tanto m=E1s sabrosos que sus recientes comidas que = consider=F3 que Kai=20 los comer=EDa con gran placer. Cada sutil sabor era equilibrado por el = siguiente y=20 ninguna de las porciones era demasiado grande, sino que cada una ten=EDa = la=20 suficiente cantidad tan s=F3lo para tentar el paladar para el siguiente = bocado.=20 Sus copas eran cambiadas con cada nuevo plato, y los vinos eran = perfectos.
Cuando=20 conferenciaron m=E1s tarde sobre el asunto, Varian y Kai se sintieron=20 decepcionados de no haber averiguado algo m=E1s sobre la carrera = anterior de=20 Lunzie o su planeta de origen. Ni siquiera el nombre del hijo que = hab=EDa=20 producido a aquel lejano descendiente, Sassinak. Que ambas ten=EDan la = misma=20 sangre resultaba obvio en una docena de peque=F1os parecidos, un gesto = de las=20 cejas, un humor compartido que evidentemente erig=EDa un puente sobre el = abismo=20 generacional.
Todo excepto=20 las peque=F1as tazas de cha y = las=20 elegantes copas de los licores de sobremesa hab=EDa sido retirado cuando = Sassinak=20 se volvi=F3 hacia Kai.
=97Tengo=20 entendido que se trasladan de nuevo a su campamento original, Kai. =BFNo = es all=ED=20 donde le atac=F3 el flecos?
=97S=ED, pero creo=20 que lo hizo porque el calor de Tor lo atrajo. Exudamos una muy peque=F1a = fracci=F3n=20 del calor corporal de un thek. Cuarenta a=F1os atr=E1s no vimos ning=FAn = flecos=20 terrestre, pese a que no dejamos de ir de un lado para otro en el = campamento. Y=20 el lugar no ha perdido ninguna de las ventajas que nos hicieron elegirlo = la=20 primera vez.
=97Creo que puedo=20 ofrecerles una seguridad aun mayor, al menos mientras estemos por las=20 inmediaciones. Fordeliton, =BFno cree usted que podr=EDamos proporcionar = a los=20 globos una prueba sobre el terreno en esta tan poco habitual = situaci=F3n?
=97S=ED, creo que=20 s=ED, comandante. Nunca han sido probados todav=EDa por unas formas de = vida tan=20 distintas. Theks, humanos, dinosaurios, esas aves doradas, =A1y los = flecos! Este=20 entorno ser=EDa una prueba excelente de la capacidad de los globos.
=97Ver=E1n, los=20 globos son un dispositivo de aviso que ha sido desarrollado = recientemente para=20 uso de la Flota. No puedo entrar en detalles, pero con un globo = adecuadamente=20 programado flotando encima de su campamento estar=E1n a salvo de = predadores tales=20 como los flecos y los dinosaurios m=E1s grandes. Ahora d=EDganme, = =BFc=F3mo consiguieron=20 escapar del domo y evitar la estampida?
=97Todo est=E1 en=20 mi informe =97dijo Kai, sorprendido.
=97Su informe, y=20 cito textualmente, dice: =ABSalimos por la parte de atr=E1s del domo y = alcanzamos la=20 seguridad de la lanzadera justo en el momento en que la vanguardia de = los=20 hadrasauros en estampida romp=EDa la pantalla de fuerza=BB. =97Sassinak = mir=F3 fijamente=20 a Kai durante un largo momento, y luego se volvi=F3 a Varian=97. Usted = es a=FAn menos=20 expl=EDcita. =ABEscapamos del domo y alcanzamos la lanzadera=BB, punto. = =BFC=F3mo=20 exactamente escaparon hasta la lanzadera?
=97Triv y yo=20 apelamos a la Disciplina y rompimos la envoltura del domo por la = juntura.
=97=BFPor la=20 juntura? =97Fordeliton se mostr=F3 impresionado y mir=F3 a su = comandante, que se=20 limit=F3 a asentir.
=97El joven,=20 Bonnard, =BFno fue capturado por los equipos pesados?
=97No, Bonnard=20 hab=EDa escapado =97dijo Kai con una sobria sonrisa=97. Tuvo el gran = buen sentido de=20 esconder las celdas de energ=EDa=85
=97Convirtiendo=20 en inoperantes a los deslizadores. Buena estrategia. Supongo que los = amotinados=20 cometieron el cl=E1sico error habitual: subestimaron a sus oponentes. = Una lecci=F3n=20 que la T=E1ctica Naval siempre enfatiza, =BFno es as=ED, Ford? = =97Sassinak alz=F3 una ceja=20 y mir=F3 a su ayudante con una tolerante sonrisa.
=97S=ED, por=20 supuesto. =97Fordeliton se sec=F3 la boca con su servilleta y mir=F3 = hacia todos lados=20 menos a Sassinak.
=97Volviendo a=20 otro punto de su historia ―prosigui=F3 Sassinak―, esas aves = doradas son realmente=20 discriminadoras si les protegen a ustedes, mientras que se muestran = agresivas=20 contra los iretanos, una hostilidad que infiero de las observaciones de = Aygar de=20 esta ma=F1ana.
=97Los giffs=20 poseen umbrales que se=F1alan su comportamiento, uno de los cuales, y = esto es una=20 conjetura, fue provocado por los propios amotinados, que probablemente=20 registraron lo suficientemente cerca de las cuevas de los giffs como = para=20 provocar un ataque. En consecuencia repelen a cualquiera que se acerque = a=20 nuestro refugio desde el lado del barranco. Tambi=E9n parecen ser = capaces de=20 distinguir entre los deslizadores, quiz=E1 por el ruido de su motor.
=97=BFQu=E9 otras=20 cosas han observado sobre los giffs?
=97No tantas como=20 me gustar=EDa. Hasta la fecha, mis observaciones han versado = principalmente sobre=20 sus reacciones hacia nosotros, no sobre las interacciones entre ellos = mismos.=20 Por eso precisamente me gustar=EDa explorar.
=97=A1Excelente!=20 =A1Excelente! Eso es precisamente lo que deber=EDa hacer.
=97Lo que m=E1s me=20 interes=F3 =97dijo Mayerd, ech=E1ndose hacia delante en su silla=97 fue = el hecho de que=20 esas criaturas conoc=EDan un remedio espec=EDfico contra el veneno de = los flecos. Y=20 se dieron cuenta de que ustedes lo necesitaban. Dir=EDa que eso sit=FAa = sus=20 inteligencias a un nivel muy por encima de las normas primitivas.
=97Lo que los=20 sit=FAa por encima de las normas primitivas es=85 =97interrumpi=F3 = Sassinak, y entonces=20 se dio cuenta de una sombra que se agitaba ansiosamente en el corredor, = justo=20 fuera de su vista=97. S=ED, =BFde qu=E9 se trata?
Borander=20 apareci=F3 ante su vista, reluctante hasta el =FAltimo cent=EDmetro de = su persona por=20 interrumpir la reuni=F3n.
=97Perd=F3n,=20 comandante, pero=85 orden=F3 usted que fuera informada de cualquier = intento de=20 comunicaci=F3n entre el transporte y los iretanos.
=97Por supuesto.=20 =BFQui=E9n est=E1 intentando ponerse en contacto con qui=E9n? = =97Sassinak abandon=F3=20 instant=E1neamente sus modales de velada entre amigos.
=97Ha sido=20 monitorada una transmisi=F3n del transporte dirigida al asentamiento = iretano y=20 pidiendo que fuera abierto un canal de comunicaciones.
=97=BFY?
=97No ha habido=20 respuesta del asentamiento.
=97=BFC=F3mo pueden=20 responder los iretanos? =97dijo Lunzie=97. =A1No tienen unidades de=20 comunicaciones!
=97=BFNo tienen?=20 =97Ahora Fordeliton registr=F3 sorpresa.
=97No es probable=20 que las unidades originales hayan sobrevivido cuarenta y tres a=F1os en = este clima=20 =97dijo Varian=97. A menos que los iretanos hubieran conseguido = repuestos.
Fordeliton=20 agit=F3 la cabeza.
=97A nosotros nos=20 sorprendi=F3, pero Aygar dijo que no ten=EDan mucha necesidad de ese = tipo de=20 equipamiento. No pidieron ninguna celda de energ=EDa adecuada para una = unidad de=20 comunicaciones de tipo est=E1ndar.
=97=BFEn qu=E9=20 frecuencia estaba radiando Cruss? =97pregunt=F3 de pronto Kai. Sassinak = alz=F3 las=20 cejas con aprobaci=F3n. Cuando Borander dio la frecuencia, Kai sonri=F3 = satisfecho=97.=20 Esa era la frecuencia que utilizaba la expedici=F3n, comandante.
=97Muy=20 interesante, s=ED. =BFC=F3mo puede nuestro inocente capit=E1n Cruss = haber sabido esto=20 del =ABmensaje=BB de la da=F1ada c=E1psula? He le=EDdo y vuelto a leer = el texto. Las=20 frecuencias no estaban incluidas. Creo que esta vez ha tirado demasiado = de la=20 cuerda.
Lunzie dej=F3=20 escapar una risita.
=97Me pregunto=20 por qu=E9 estar=E1 intentando Cruss contactar con una gente que no desea = contactar=20 con =E9l.
=97=BFEs posible=20 que Aygar est=E9 jugando un doble juego? =97pregunt=F3 Sassinak.
=97No sab=EDa que=20 estuviera jugando a ning=FAn juego =97dijo Varian, observando c=F3mo el = fruncimiento=20 de ce=F1o de Kai se hac=EDa m=E1s profundo ante su observaci=F3n=97. Ha = establecido de una=20 forma muy clara su posici=F3n: =E9ste es su planeta, y tiene intenci=F3n = de permanecer=20 en =E9l.
=97M=E1s poder para=20 =E9l si puede conseguirlo =97respondi=F3 Sassinak=97. Borander, avise al = capit=E1n=20 Dupaynil. Creo que =E9ste es un asunto para su habilidad. =97Mientras = Borander se=20 marchaba a cumplir el encargo, Sassinak se volvi=F3 hacia sus = invitados=97. Dupaynil=20 pertenece a la Inteligencia Naval. Varian, =BFtienen los iretanos = alg=FAn acento=20 particular o dialecto provincial? =97Y cuando Varian la tranquiliz=F3, = prosigui=F3=97:=20 Amigos m=EDos, demasiados intentos de pirater=EDa planetaria han tenido = =E9xito,=20 demasiadas expediciones bien organizadas han aparecido en planetas que = no=20 estaban catalogados como colonizables para el pr=F3ximo medio siglo. Y, = para ser=20 sinceros, generalmente no por grupos dispuestos a observar las = obligaciones de=20 la Carta de la Federaci=F3n respecto a ecolog=EDa, minor=EDas y no = agresi=F3n. Las=20 circunstancias no habituales del asentamiento espont=E1neo son todas=20 razonablemente explicadas=85 pero siempre despu=E9s del hecho, cuando la = Federaci=F3n=20 ya es impotente de eliminar una colonia establecida y productiva. Cuanto = m=E1s=20 podamos descubrir acerca del modus=20 operandi, m=E1s r=E1pido podremos barrer todo el movimiento.
=97Los piratas,=20 =BFson siempre equipos pesados? =97pregunt=F3 Kai.
=97En absoluto=20 =97respondi=F3 Sassinak, haciendo girar suavemente su tallada copa de = licor sobre el=20 mantel adamascado=97. Pero han sido los que m=E1s =E9xito han tenido, = usurpando=20 planetas que estaban destinados a otras minor=EDas. Ireta es un buen = caso de eso.=20 La gravedad es normal aqu=ED.
=97Casi es lo=20 =FAnico normal =97murmur=F3 Lunzie de forma apenas audible.
=97Aunque as=ED sea=20 =97y Sassinak lanz=F3 a su lejana antepasada una mirada de = simpat=EDa=97, el de Ireta es=20 un bot=EDn demasiado rico para ser echado al buche de los equipos = pesados. Dejemos=20 que encuentren planetas de grandes gravedades, donde su mutaci=F3n sea = =FAtil.
=97Entonces,=20 imagino que ser=EDa valioso descubrir si alg=FAn grupo ha estado = organizando esas=20 aventuras piratescas =97dijo Lunzie.
=97Valios=EDsimo,=20 mi querida tatara-tatarabuela Lunzie, valios=EDsimo. =BFTiene alguna = idea?
=97Una que no veo=20 ninguna utilidad en discutir prematuramente. Es s=F3lo que algo que se = dijo aqu=ED=20 est=E1 despertando un recuerdo en m=ED=85 =97Lunzie agit=F3 disgustada = una mano por su=20 incapacidad de recordar=97. Me gustar=EDa ayudar a ese hombre de = Inteligencia, si=20 puedo=85 =97y su mirada se pos=F3 en Varian y Kai tanto como en la = comandante.
Varian se alz=F3=20 de hombros y mir=F3 a Kai.
=97Me=20 proporcionar=EDa un considerable placer si pudi=E9ramos darles a esos = piratas=20 planetarios lo que se merecen =97dijo =E9ste.
Unos discretos=20 golpecitos en la puerta fueron respondidos inmediatamente por Sassinak, = y un=20 hombre delgado y muy moreno penetr=F3 en la estancia. Tras una r=E1pida = mirada en=20 torno a la mesa, dedic=F3 toda su atenci=F3n a su comandante.
=97Dupaynil ―dijo=20 =E9sta―, =BFle gustar=EDa pasar por un iretano, ansioso de admitir = a los equipos=20 pesados en su planeta?
=97Cualquier cosa=20 con tal de aliviar el aburrimiento, comandante.
=97Pido disculpas=20 por el repentino final de esta agradable velada, se=F1oras, caballeros = =97dijo=20 Sassinak mientras se levantaba, los modales repentinamente bruscos, ya = no=20 adecuados al elegante traje que oscilaba levemente en torno a sus = piernas=97.=20 Lunzie, =BFpodemos contar con su oferta? Ford, oc=FApese de conducir a = nuestros=20 invitados hasta su transporte.
=97=BFNos mantendr=E1=20 informados de cualquier futuro desarrollo, Sassinak? =97pregunt=F3 Kai, = levant=E1ndose=20 lenta y cuidadosamente.
=97Por supuesto=20 que lo har=E1 =97dijo Lunzie con una ligera sonrisa=97. Soy una firme = creyente en la=20 adoraci=F3n a los antepasados.
14
A = la ma=F1ana=20 siguiente, Varian y Kai reunieron a todos los supervivientes para = explicarles su=20 regreso al campamento original. La =FAnica en protestar fue Aulia, y lo = hizo a=20 pleno pulm=F3n, proclamando hist=E9ricamente que estaban siendo = transferidos a su=20 muerte segura porque aquellos horribles animales estaban preparados para = cargar=20 de nuevo contra ellos, sin mencionar las cosas que hab=EDan devorado a = Kai. En=20 aquel punto, incluso la insensible Aulia se dio cuenta de la = desaprobaci=F3n que=20 brotaba de todos lados. Su mon=F3logo muri=F3 en un rebelde = murmullo.
=97La comandante=20 Sassinak nos ha equipado con pantallas de fuerza de ataque y repulsi=F3n = =97dijo=20 Kai=97, y un dispositivo que es nuevo para nosotros pero infalible en = detectar=20 agresiones de cualquier fuente. Creo que podemos regresar = tranquilamente. Es a=20 ese lugar, al fin y al cabo, donde acudir=E1 a buscarnos la ARCT-10.
=97Kai, maldito=20 =ABarcteano=BB, =BFcrees honestamente que la veremos de nuevo alguna = vez? =97la voz de=20 Aulia era casi un chillido.
Los=20 tres miembros m=E1s j=F3venes se tensaron y miraron intensamente a Kai, = aguardando=20 su respuesta.
=97S=ED, puedo=20 creer honestamente que la nave volver=E1 a por nosotros. =C9ste es un = caso en el que=20 no tener noticias indica buenas noticias. Ni el capit=E1n Godheir ni la = comandante=20 Sassinak han hallado nada en sus bancos de datos sobre la p=E9rdida de = una NE. Una=20 p=E9rdida de este tipo hubiera sido noticia en toda la galaxia. La = comandante=20 Sassinak ha pedido al sector una actualizaci=F3n con referencias = espec=EDficas a un=20 informe sobre la posici=F3n de la ARCT-10.
=97En cuarenta y=20 tres a=F1os la nave podr=EDa estar en otra galaxia. Quiz=E1 por eso no = se ha o=EDdo=20 hablar de ella.
=97Seg=FAn los=20 mismos criterios =97dijo Lunzie con voz insolentemente seca=97, podr=EDa = haber=20 necesitado esos cuarenta y tres a=F1os para conseguir salirse de esa = tormenta=20 c=F3smica.
Ansiosa por=20 proseguir el ataque, Aulia inspir=F3 profundamente, pero exhal=F3 el = aire en un=20 jadeo cuando Portegin la pellizc=F3 fuertemente en el brazo. = Frot=E1ndoselo, se=20 volvi=F3 a Triv=85, pero cuando vio su mand=EDbula encajada y la = irritaci=F3n en sus=20 ojos, se sumergi=F3 en un malhumorado silencio.
=97Bien, ser=E1=20
mejor que organicemos el traslado. La gente del
Kai = le dirigi=F3=20 una sonrisa y asumi=F3 ostentosamente su posici=F3n de mando.
De =
hecho, no=20
tom=F3 mucho tiempo asegurar el escaso mobiliario en la lanzadera, ni =
empaquetar=20
las cosas en los deslizadores. Varian se quedar=EDa con un deslizador =
biplaza para=20
su uso particular y mantendr=EDa unas pocas necesidades b=E1sicas en la =
cueva, para=20
poder seguir con sus observaciones, si el tiempo y las circunstancias se =
lo=20
permit=EDan. Luego lleg=F3 Kenley con otros miembros de la tripulaci=F3n =
de la
Triv iba a=20 pilotar la lanzadera, y sujetando firmemente a la obstinada Aulia por el = codo la=20 meti=F3 en el aparato. Lunzie les sigui=F3 =ABpara luchar con ella si = fuera=20 necesario=BB, dijo en un furioso aparte a Varian. Portegin cerr=F3 la = marcha, con=20 aspecto tan hosco como el de Aulia pero por un motivo distinto. Dimenon = llevar=EDa=20 a Trizein, Terilla y Cleiti en el deslizador de cuatro plazas, junto con = los=20 pertrechos de Trizein. =C9ste no dejaba de dar instrucciones a las dos = muchachas=20 sobre lo que deb=EDan ir metiendo y d=F3nde, mientras Dimenon, con uno = de los=20 deslizadores peque=F1os, le daba a Bonnard una lecci=F3n de vuelo que, = seg=FAn dec=EDa=20 vehemente Bonnard, le correspond=EDa desde hac=EDa mucho como el hombre = de cincuenta=20 y ocho a=F1os que era. Margit y Kai se ocuparon del otro deslizador, = carg=E1ndolo=20 con todo lo que quedaba.
Cuando todo=20 estuvo listo para el despegue, Kenley subi=F3 la escalera hasta la parte = superior=20 del acantilado, decidido a filmar el =E9xodo y la reacci=F3n de los = giffs ante =E9l.=20 Si es que el clima lo permit=EDa, corrigi=F3 l=FAgubremente: una negra = l=EDnea de=20 tormenta estaba se=F1alando su aproximaci=F3n por el lado del mar = interior.
Varian y otro=20 grabador permanecer=EDan en la cueva. La mujer esperaba que los tres = giffs viejos=20 entraran en la cueva, una vez que el =ABgran huevo=BB hubiera abandonado = el nido. La=20 partida de la lanzadera pod=EDa plantear un aut=E9ntico shock cultural = para los=20 giffs, pero su marcha no pod=EDa impedirse. La lanzadera era una unidad = esencial=20 para el campamento principal. Su partida proporcionar=EDa probablemente = nuevos=20 motivos de penetraci=F3n a la inteligencia y percepci=F3n de los giffs, = par=E1metros=20 que Varian se sent=EDa ansiosa de establecer pese al considerable shock = que iba a=20 ocasionar a los animales dorados.
Los = deslizadores peque=F1os partieron primero, ligeramente agitados por los=20 tormentosos vientos pero alej=E1ndose r=E1pidamente de la turbulencia. = Hubo que dar=20 la vuelta a la pesada lanzadera, una maniobra que Triv efectu=F3 = diestramente,=20 sac=E1ndola luego majestuosamente de la cueva y elev=E1ndola con gran = dignidad por=20 encima del acantilado. Varian sonri=F3 para s=ED misma: hab=EDa un = inesperado elemento=20 de teatralidad en el viejo Triv. Crey=F3 o=EDr un apagado grito de = sorpresa de=20 Kenley, pero en todo caso el viento se lo llev=F3 y no pudo estar = segura.
Con = los=20 deslizadores y la lanzadera fuera, la cueva parec=EDa desoladamente = vac=EDa, y su=20 peque=F1a alcoba una intrusi=F3n. Se sent=F3 en el extremo de la = banqueta, cargando el=20 peso de la grabadora en su hombro. Las lianas penetraron en la cueva con = una=20 r=E1faga de aire y un poco de la lluvia matutina la salpic=F3, mojando = su rostro y=20 manos y haciendo sisear el peque=F1o fuego.
Estuvo segura=20 de o=EDr los gritos de los giffs, agudos y excitados. =BFPor qu=E9 no = hab=EDa pensado en=20 equipar a Kenley con una unidad de pulsera, para que pudiera irle = diciendo lo=20 que ocurr=EDa? S=ED, hab=EDa o=EDdo lo que solamente pod=EDa haber sido = un griter=EDo, y una=20 emisi=F3n completamente humana. Aguard=F3 pacientemente.
Se = vio=20 recompensada. De pronto las lianas fueron echadas a un lado y tres = grandes aves=20 doradas se deslizaron al interior de la cueva, deteni=E9ndose a una = respetuosa=20 distancia de donde hab=EDa anidado durante tanto tiempo la lanzadera. = Varian=20 sonri=F3 ante su uso de la terminolog=EDa mientras los grababa. Los tres = giffs=20 miraron al vac=EDo espacio, con las alas a=FAn semiextendidas. Los giffs = de los=20 extremos volvieron interrogativamente sus cabezas hacia el giff del = centro, el=20 cual hizo el equivalente de un encogimiento de hombros y pleg=F3 = limpiamente las=20 alas a su espalda en un gesto que pod=EDa interpretarse como de = resignaci=F3n ante=20 una desagradable verdad.
Luego cada uno=20 de los giffs pareci=F3 hundirse sobre sus patas, apretando las alas = contra su=20 cuerpo y encogiendo ligeramente el cuello. Varian percibi=F3 un aura de = tristeza y=20 decepci=F3n en ellos. Un peque=F1o sonido, justo al nivel de lo audible, = lleg=F3 a sus=20 o=EDdos. Ten=EDa que proceder de los giffs, puesto que no era causado = por la=20 tormenta ni por el viento: una nota triste y desconsolada. Tan triste = que Varian=20 sinti=F3 que el vello de su nuca empezaba a erizarse y decidi=F3 que ya = era tiempo=20 de hacer un avance.
Acababa de=20 cambiar la grabadora de posici=F3n cuando Kenley descendi=F3 = inesperadamente por el=20 palo de la escalera. Los giffs extendieron las alas, silbando y lanzando = exclamaciones tan fuertes que Varian se alarm=F3.
=97=A1Kenley,=20 qu=E9dese quieto! =A1Abra los brazos! =A1Viene usted en son de paz!
=97=A1Me quedar=E9=20 donde estoy! =97Kenley cumpli=F3 con las instrucciones recibidas pero se = apoy=F3=20 contra la escalera como el m=E1s cercano medio de escapar de las aladas = criaturas,=20 que obviamente se preparaban a atacarle.
Varian se=20 adelant=F3 r=E1pidamente, rodeando por un lado a los giffs que avanzaban = amenazadores, y se situ=F3 entre ellos y Kenley.
=97=A1No le hag=E1is=20 da=F1o! =97exclam=F3, con los brazos abiertos de par en par frente a los = giffs para=20 impedir su avance=97. =A1Me conoc=E9is! Ten=E9is que conocerme.
=97=BFY si no la=20 conocen? =97dijo Kenley a sus espaldas. Hab=EDa sujetado los primeros = pelda=F1os de la=20 escalera.
=97=A1Soy amiga=20 vuestra! Me conoc=E9is. =97Varian necesit=F3 un tremendo esfuerzo para = mantener su voz=20 en un tono amistoso. Los giffs estaban tan cerca de ella que pod=EDa = oler el aroma=20 a pescado y especia que exudaban. Sus largos picos puntiagudos se = hab=EDan alzado=20 ligeramente y estaba siendo observada por unos ojos muy atentos y = hostiles. Los=20 dedos en la mitad de las alas se flexionaban como si quisieran = agarrarla.
=97Lamento no=20 tener tampoco nada de hierba del valle de la hendidura para ofreceros. = =C9ste no=20 es precisamente el momento de aparecer ante vosotros con las manos = vac=EDas, pero=20 no esperaba que Kenley apareciera por aqu=ED antes de que yo hubiera = tenido la=20 oportunidad de hablar con vosotros. No es que pod=E1is comprender mucho = m=E1s que el=20 tono de mi voz, pero ya veis que estoy intentando ser agradable y = amistosa, =BFno=20 lo cre=E9is as=ED?
El = giff del=20 centro, el que Varian hab=EDa bautizado como giff grande, la dominaba = con su=20 tama=F1o, agitando los dedos, la cabeza ligeramente inclinada hacia un = lado como=20 si mantuviera su ojo derecho fijo en ella.
=97Cielos,=20 Varian, =A1ni siquiera llevo un aturdidor en mi cintur=F3n! =BFQu=E9 = vamos a hacer?
=97Voy a seguir=20 habl=E1ndoles =97dijo ella, sonriendo tan ampliamente que tuvo la = impresi=F3n de que=20 sus mejillas iban a desgarrarse=97. Y usted no mueva un m=FAsculo a = menos que salten=20 sobre m=ED. Si lo hacen, entonces ser=E1 mejor que suba esa escalera a = toda la=20 velocidad que le den sus piernas. =97Su tono era ligeramente alegre pese = a sus=20 ominosas palabras, y cuando Kenley gru=F1=F3, a=F1adi=F3=97: No haga = eso, amigo. Mu=E9strese=20 tan alegre como yo. Ellos comprenden el tono, y =E9se no fue el = adecuado. =BFDe=20 acuerdo?
=97Captada la=20 insinuaci=F3n.
Varian no pudo=20 evitar el sonre=EDr ante la intensidad de las palabras del hombre. = Luego, muy=20 lentamente, tendi=F3 una mano hacia delante.
=97Ahora veamos=20 si podemos hacer los primeros avances de lo que espero sea una larga y = duradera=20 amistad.
Observ=F3 el=20 cuerpo del giff grande, desviando brevemente la mirada hacia sus alas, = pero el=20 animal parec=EDa tan curioso respecto al siguiente movimiento de ella = como se=20 sent=EDa ella hacia la reacci=F3n del giff. Movi=E9ndose con gran = precisi=F3n, Varian=20 acarici=F3 la garra del ala del giff. Se agit=F3 inquieta, pero el giff = no la=20 retir=F3. Varian dej=F3 que sus dedos resbalaran desde la garra hasta la = superficie=20 del ala=97. Hey, pareces aceitoso. Esto no tiene el tacto de un pelaje, = en=20 absoluto.
=97=BFEsa cosa=20 tiene pelo? Cre=ED que los p=E1jaros siempre ten=EDan plumas.
=97Hay un punto=20 en la evoluci=F3n en que el pelaje coexisti=F3 con las plumas. Los giffs = tienen=20 pelo.
Varian apart=F3=20 su mano del giff grande, que hab=EDa permanecido observ=E1ndola con unos = ojos que no=20 parpadeaban. Ahora, repentinamente, parpadearon varias veces, con la = misma y=20 abrumadora expresi=F3n de un ni=F1o peque=F1o que se ha endurecido = frente a una=20 experiencia desconocida y de repente recibe una agradable sorpresa.
=97=A1Hey! No fue=20 tan terrible, =BFverdad? =97dijo Varian, sonriendo ante la honesta = reacci=F3n a su=20 actitud.
Se = volvi=F3 hacia=20 el giff m=E1s peque=F1o y, d=E1ndole tiempo de retroceder, acarici=F3 = ligeramente la=20 garra de su ala. El p=E1jaro aguant=F3 el contacto, pero inmediatamente = dio un=20 peque=F1o paso atr=E1s.
=97De acuerdo.=20 Capt=E9 el mensaje. =97Mir=F3 al otro giff peque=F1o y, como si =E9ste = captara su=20 intenci=F3n, dio tambi=E9n un paso atr=E1s=97. Y a ti te recibo fuerte y = claro. =97Mir=F3 de=20 nuevo al giff grande=97. As=ED que t=FA eres el valiente, =BFeh?
Algo parecido a=20 un canturreo brot=F3 del giff grande. Su garganta estaba vibrando.
=97Oh, as=ED que=20 est=E1s de acuerdo conmigo=85 =97Lentamente, extendi=F3 de nuevo su mano = hacia la garra=20 del ala, cuyos tres dedos colgaban fl=E1ccidos. Tom=F3 uno entre su = =EDndice y su=20 pulgar y lo apret=F3 muy suavemente=97. Un apret=F3n de manos iretano. = El primer=20 contacto entre especies.
=97=A1Tiene usted=20 valor! =97jade=F3 Kenley a sus espaldas.
=97No se mueva,=20 Kenley.
=97Ni un pelo. Se=20 lo dejo todo a usted.
Mantuvo su=20 ligero apret=F3n, y su amplia sonrisa, consciente del intenso escrutinio = del giff=20 grande. Luego, tentativamente, la garra se cerr=F3 suavemente alrededor = de sus=20 dedos. El contacto era c=E1lido y seco, y Varian se pregunt=F3 qu=E9 = impresi=F3n tendr=EDa=20 el giff del contacto con su carne. La garra solt=F3 sus dedos, y ella = retir=F3 su=20 mano.
=97Normalmente=20 una dice: Hola, =BFc=F3mo te encuentras hoy? =97Varian inclin=F3 el = cuerpo en una ligera=20 reverencia y ri=F3 triunfante cuando el giff se inclin=F3 tambi=E9n = ligeramente hacia=20 ella.
=97Tendr=EDa que=20 haber grabado esto, Varian. Realmente hubiera debido hacerlo. Para eso = es para=20 lo que estoy aqu=ED, =BFno?
Kenley sonaba=20 agraviado, y Varian tuvo que contener su irritaci=F3n.
=97Lo habr=EDa=20 hecho yo misma, si no hubiera bajado esta escalera como si todos los = galornis=20 del mundo estuvieran tras de usted. =97Varian consigui=F3 mantener su = voz en un tono=20 falsamente alegre, pero se sent=EDa irritada con Kenley por su = entrada.
=97No lo hubiera=20 hecho =97respondi=F3 =E9l exasperado=97 si hubiera sabido que ten=EDa = usted este tr=EDo aqu=ED=20 dentro. Pero no lo sab=EDa. =BFC=F3mo entraron?
=97Volando. Saben=20 volar.
=97Lo siento.=20 Supongo que me precipit=E9. Hey, tengo que filmar esto=85
=97Lo =FAnico que=20 le pido es que se mueva lentamente, Kenley.
Varian manten=EDa=20 la mirada fija en el gran giff. =C9ste hab=EDa mantenido un ligero = sonido, surgido=20 de muy adentro de su pecho, y los otros dos giffs hab=EDan empezado a = retroceder=20 de Varian. Luego, como si aquello fuera una muy repetida cortes=EDa, el = gran giff=20 empez=F3 a retroceder tambi=E9n, un movimiento torpe y dif=EDcil para un = animal de su=20 tama=F1o. Luego, tras un segundo comentario entre ellos, los tres giffs = anadearon=20 con cierta envarada dignidad hacia la boca de la cueva y se dejaron caer = por=20 ella.
Kenley corri=F3=20 hacia el borde, enfocando la grabadora hacia su salida.
=97=A1Huau!=20 =A1Consegu=ED grabar eso! =97dijo, ignoramdo el hecho de que hab=EDa = sido su=20 comportamiento lo que hab=EDa ocasionado que se perdiera grabar la m=E1s = impresionante escena de un primer contacto.
Varian dej=F3=20 escapar un suspiro de intenso alivio. El sudor resbalaba por su frente, = y lo=20 sec=F3 con la manga mientras la reacci=F3n debilitaba sus rodillas. = Regres=F3 a su=20 banqueta y se sent=F3 pesadamente en ella.
=97Regla n=FAmero=20 uno, al filmar animales de h=E1bitos y costumbres desconocidas=85 = ac=E9rcate=20 cautelosamente desde cualquier direcci=F3n.
=97Hey, Varian,=20 los tres que estuvieron aqu=ED han desaparecido en su gallinero, pero = hay toda una=20 flotilla de ellos dirigi=E9ndose al sur, hacia el centro del mar = interior.
Olvidando la=20 reacci=F3n nerviosa, Varian avanz=F3 a toda velocidad hacia la entrada, = colg=E1ndose=20 de una liana para impulsarse hacia fuera m=E1s all=E1 del reborde, = inclinando su=20 cabeza hacia arriba. La anterior tormenta hab=EDa pasado, y pudo ver en = el brumoso=20 cielo a las doradas aves dedicadas a sus actividades diarias, las redes = a=FAn=20 vac=EDas colgando de sus patas.
=97=A1Espero que=20 haya tra=EDdo un buen metraje de reserva, Kenley, porque est=E1n yendo a = pescar!=20 =A1Vamos!
El = hombre se=20 reuni=F3 con ella en el deslizador. Gracias fueran dadas a los dioses: = era grande=20 estar haciendo lo que hab=EDa anhelado hacer desde que hab=EDa = despertado.
15
Cuando el grupo=20 de Kai alcanz=F3 el campamento, encontraron cuatro veh=EDculos de = distintos tama=F1os=20 del Zaid-Dayan = aguard=E1ndoles. Un=20 equipo de trabajo estaba arrancando ya los mu=F1ones de los postes de la = antigua=20 pantalla de fuerza. Los reemplazos yac=EDan a un lado, junto con los = mecanismos de=20 control.
Mientras Kai=20 planeaba para aterrizar junto a los veh=EDculos, Fordeliton emergi=F3 = del mayor de=20 ellos y agit=F3 una mano hacia =E9l. Luego los dos hombres se volvieron = para=20 observar a Triv descender con la lanzadera en un diestro aterrizaje para = posarla=20 en el lugar exacto que hab=EDa ocupado cuarenta y tres a=F1os antes. = Experimentando=20 una sensaci=F3n de d=E9j=E1 = vu, Kai sinti=F3=20 la necesidad de apartar su atenci=F3n del espect=E1culo y se puso a = hablar con=20 Fordeliton.
=97Espero que=20 todo lo que encarg=F3 a trav=E9s de Mayerd est=E9 aqu=ED =97dijo Ford, = haciendo un gesto=20 que abarcaba los tres deslizadores y la brillante pinaza=97. Nuestra = comandante ha=20 a=F1adido adem=E1s algunas otras cosas.
=97=BFUna botella=20 del co=F1ac sverulano del que tanto he o=EDdo hablar? =97pregunt=F3 Kai = con una=20 sonrisa.
=97Oh,=20 no creo: eso me sorprender=EDa. Las guarda tanto como al c=F3digo de=20 autodestrucci=F3n. De todos modos, parec=EDa muy satisfecha consigo = misma, y no se=20 le ha visto un pelo a ese Dubaynil. =BFLunzie no tiene nada que decir al = respecto?
=97No he tenido=20 tiempo de pregunt=E1rselo =97dijo Kai, que hab=EDa olvidado todo lo = referente a aquel=20 asunto desde la velada anterior=97. Lunzie nunca hace admisiones = gratuitas.
=97Entonces=20 tambi=E9n en eso se parece a su tatara-tatara. =97Fordeliton apret=F3 = exasperado los=20 labios=97. De todos modos =97y cambi=F3 de expresi=F3n=97, no nos = preocupemos por los=20 imponderables. Aqu=ED tengo el peque=F1o dispositivo que mencion=F3 la = comandante=20 Sassinak; lo he codificado con la informaci=F3n de varias de sus cintas = y archivos=20 respecto a este planeta. Incluso utilic=E9 esa cinta de Dimenon respecto = a los=20 flecos. As=ED que solamente necesita ser instalado en su lugar.
Indic=F3 a Kai=20 que le siguiera a la pinaza, de donde sac=F3 una peque=F1a caja de = transporte de=20 pl=E1stico negro. Se arrodill=F3, la abri=F3, y sac=F3 de su interior un = globo opaco.=20 Volvi=F3 a alzarse y le tendi=F3 el objeto a Kai con una amplia sonrisa = en su=20 rostro.
=97Es muy=20 eficiente. =97Abri=F3 un peque=F1o compartimiento, hizo algunos ajustes = de =FAltima hora=20 y volvi=F3 a cerrarlo=97. Ahora lo =FAnico que hay que hacer es dejarlo = flotar.
=97=BFFlotar?
=97Bueno, hay que=20 darle un ligero impulso hacia arriba =97corrigi=F3 Fordeliton, haciendo = un gesto a=20 Kai para que le siguiera fuera de la pinaza. Mir=F3 a su alrededor, y = luego camin=F3=20 r=E1pidamente hacia un peque=F1o mont=F3n de piedras=97. Hemos calculado = que =E9ste era el=20 centro exacto de la zona rodeada por la pantalla de fuerza. As=ED = que=85
Flexion=F3 las=20 rodillas y dio un salto, impulsando el globo hacia arriba al mismo = tiempo. El=20 globo ascendi=F3 unos metros y luego se detuvo, girando pausadamente = sobre s=ED=20 mismo, emitiendo algo parecido a una p=E1lida luz resplandeciente. = Fordeliton hizo=20 un gesto como de sacudirse las manos.
=97Ahora, nada=20 peque=F1o, grande, mediano, programado o reconocible, puede acercarse a = este lugar=20 sin que ustedes lo sepan y = el=20 intruso, si se halla en la lista de indeseables, sea aturdido hasta = quedar=20 inconsciente. =BFSe siente m=E1s seguro?
=97Si usted lo=20 dice=85
=97Lo afirmo.=20 =97Fordeliton apoy=F3 una mano sobre el hombro de Kai en un gesto = serio=97. Ahora,=20 =BFqu=E9 otra cosa podemos hacer por ustedes?
En = aquel=20 momento la pantalla de fuerza entr=F3 en acci=F3n, y tanto los = supervivientes como=20 los voluntarios del Zaid-Dayan=20 lanzaron v=EDtores.
=97Ahora podemos=20 volver a ocuparnos de los asuntos que tuvimos que interrumpir hace = cuarenta y=20 tres a=F1os.
=97Una vez est=E9n=20 erigidos los domos =97corrigi=F3 Ford.
Kai = asinti=F3.
Esta vez,=20 Trizein eligi=F3 un domo en vez de los aposentos en la lanzadera. = Tambi=E9n se=20 ofreci=F3 voluntario para encargarse de los tres j=F3venes, de modo que = fue=20 levantada una de las unidades m=E1s grandes, que le proporcionaba una = amplia zona=20 de trabajo y cuatro peque=F1os cuartos dormitorio. Dimenon y Margit = decidieron=20 regresar a su campamento secundario. Portegin, con Aulia a remolque, = eligi=F3 un=20 domo para los dos. Triv tom=F3 uno para =E9l solo, lo mismo que Kai. = Luego fue=20 escogido un emplazamiento para el domo mayor, que ser=EDa el lugar de = reuni=F3n y el=20 comedor. Puesto que la provisi=F3n de domos hab=EDa sido generosa, se = instalaron=20 otros dos, uno para Varian y otro para los visitantes que se quedaran un = tiempo.=20 Cuando Kai observ=F3 una vez m=E1s el anfiteatro natural, con su = pantalla de fuerza=20 chispeando a medida que eliminaba indeseados insectos, no pudo dejar de = observar=20 que ninguno de los domos reci=E9n erigidos lo hab=EDa sido en el mismo = lugar que=20 hab=EDan ocupado los del campamento original. Un fen=F3meno = comprensible.
Entre los=20
voluntarios hab=EDa dos camareros del
=97Me=20 sorprendi=F3 enormemente =97dijo uno de ellos=97, considerando la forma = en que huele=20 este planeta. Jam=E1s hubiera cre=EDdo que se hallar=EDa algo con un = sabor a medias=20 comestible. =A1Y lo hay!
=97Creo que hemos=20 perdido un poco nuestro sentido del sabor, eso es lo que creo =97dijo el = segundo=20 hombre=97. Tanto mal olor debe haber atrofiado nuestras papilas = gustativas.
=97Lo cual=20 =97admiti=F3 Margit=97 demuestra que nada parece ni huele como aparenta. = Kai, =BFdebemos=20 volver Dim y yo a nuestro trabajo anterior?
Un = agudo=20 silbido interrumpi=F3 cualquier respuesta que hubiera podido dar Kai. = Mientras=20 alzaba la vista, creyendo que el globo les estaba avisando de algo, vio = a Ford=20 pulsar un bot=F3n en su unidad de pulsera. Una moment=E1nea expresi=F3n = de desencanto=20 cruz=F3 el rostro del oficial, pero desapareci=F3 r=E1pidamente. Se = volvi=F3 hacia Kai=20 con una desconsolada sonrisa, haciendo un gesto con la cabeza a sus = hombres, que=20 hab=EDan sido alertados por el sonido.
=97Lo siento,=20 Kai, eso es una llamada. Hemos estado en alerta amarilla desde que = llegamos.=20 Ahora es roja. =97Se puso en pie, haciendo un amplio gesto con su = brazo=97. De=20 acuerdo, muchachos. V=E1monos.
Pudieron o=EDrse=20 murmullos y gru=F1idos decepcionados, pero los miembros de la = tripulaci=F3n se=20 dirigieron r=E1pidamente hacia la puerta.
=97No nos gusta=20 comer y marcharnos. Mi mam=E1 dec=EDa que eso era de mala educaci=F3n = =97dijo el mayor=20 de los dos camareros, sonriendo como pidiendo perd=F3n ante el desorden = que=20 dejaban en el comedor y la cocina.
=97Lo guardaremos=20 as=ED para cuando vuelvan =97dijo Margit con buen humor mientras los = acompa=F1aban=20 hasta fuera.
=97Si puedo, les=20 har=E9 saber lo que ocurre =97dijo Fordeliton, mientras Kai lo = acompa=F1aba hasta la=20 pinaza=97. No creo que necesiten inquietarse por nada con el globo ah=ED = arriba.
=97Buena suerte=20 =97fue todo lo que se le ocurri=F3 decir a Kai.
Triv=20 abri=F3 la pantalla de fuerza para permitir la salida de los = deslizadores y la=20 pinaza, luego la volvi=F3 a cerrar y camin=F3 decididamente hacia = Kai.
=97=BFSignifica esa=20 emergencia que debemos quedarnos aqu=ED?
=97Ford no=20 mencion=F3 ninguna restricci=F3n para nosotros.
=97Entonces,=20 =BFpodemos seguir con las cosas all=E1 donde tuvimos que dejarlas?
=97Portegin,=20 =BFfunciona la nueva pantalla de sondajes?
Portegin alz=F3=20 las cejas, con una expresi=F3n perspicaz en su rostro.
=97Funciona, y=20 tiene algo muy interesante que contarnos.
=97=BFQu=E9 cosa?=20 =97pregunt=F3 Kai mientras todos se dirig=EDan hacia la lanzadera.
=97Ya lo ver=E9is=20 =97respondi=F3 misteriosamente Portegin.
Lo =
que quer=EDa=20
decir qued=F3 pronto tan claro como los
=97=BFLos theks han=20 recuperado todas las viejas = sondas?
=97Eso es lo que=20 parece. =BFCrees que se las han comido, Kai? =97pregunt=F3 Portegin=97. = Dimenon piensa=20 que s=ED.
=97No me=20 atrever=EDa a jurar lo contrario =97dijo Triv.
=97=BFCu=E1nto tiempo=20 hace que las sondas d=E9biles han desaparecido de la pantalla?
=97A=FAn hab=EDa=20 cincuenta o m=E1s ayer, cuando estaba montando la pantalla y = prob=E1ndola =97respondi=F3=20 Portegin=97. Hoy no me fij=E9 en ellas hasta que terminamos de montar = los domos.=20 Acababa de echarle una mirada en el momento que son=F3 la llamada para = la comida.=20 Quedaban solamente unas pocas =97Portegin se=F1al=F3 las esquinas de la = pantalla=97, y=20 ahora ya no queda ni una. Deben = hab=E9rselas comido. Las sondas seguir=EDan emitiendo a trav=E9s de = cualquier otra=20 cosa=85
=97Excepto a=20 trav=E9s de un thek =97concluy=F3 Margit.
Triv=20 sonri=F3.
=97Las sondas=20 seguir=EDan registrando incluso a trav=E9s del silicio de un thek.
=97Entonces se=20 las comieron. =97Portegin no pod=EDa ser disuadido de esa opini=F3n=97. = Y las digirieron=20 muy r=E1pidamente.
Kai = contempl=F3=20 la pantalla durante un largo momento, sin verla realmente.
=97Bien, aqu=ED=20 estamos. Disponemos nuevamente de equipo. A=FAn no hemos terminado = nuestra misi=F3n=20 original. Ser=E1 mejor que nos pongamos a trabajar en vez de sentarnos = aqu=ED=20 ociosamente especulando acerca de lo que no podemos cambiar y con lo que = es=20 mejor que no interfiramos. Margit y Dimenon, vosotros dos volved a = vuestro=20 campamento y proseguid vuestras exploraciones. Al menos, ya no tenemos=20 interferencias externas que alteren la pantalla de Portegin. Triv, = =BFcu=E1l es tu=20 intenci=F3n?
=97Me gustar=EDa=20 probar al norte, m=E1s all=E1 del =FAltimo punto que exploramos. Hay una = gran cadena=20 volc=E1nica al norte y al este, que puede ser muy interesante = geol=F3gicamente.
=97Bien. =BFTe=20 llevar=E1s a Bonnard como compa=F1ero?
=97Encantado.
=97Lunzie =97Kai se=20 volvi=F3 hacia la doctora=97, =BFtienes planes para el resto del = d=EDa?
Ella neg=F3 con=20 la cabeza.
=97=BFHar=EDas de=20 piloto con Trizein?
=97=BFY t=FA de=20 coordinador en la base? Esa es una buena idea.
=97Dudo que=20 aprobaras alguna otra cosa. =97Le dirigi=F3 una sonrisa.
=97Bien, pareces=20 un poco mejor, pero no me gustar=EDa que te excedieras sin una buena = raz=F3n que lo=20 justificara =97dijo, y sali=F3 de la lanzadera.
16
Con = gran=20 cantidad de amigable alboroto y confusi=F3n, los distintos grupos = partieron hacia=20 sus respectivos trabajos.
=97Por si quieres=20 saberlo, Kai =97encontr=F3 tiempo de decirle discretamente Lunzie=97, = Dupaynil y yo=20 cruzamos unas cuantas palabras interesantes con Cruss por el = comunicador. =97Una=20 melanc=F3lica sonrisa cruz=F3 sus labios=97. Dupaynil ha asumido la = identidad del=20 nieto de Paskutti y Tardma, y yo opt=E9 por la de la nieta de Bakkun y = Berru. El=20 actual objetivo de Cruss es sacar a escondidas del transporte a algunos = de los=20 suyos y dejarlos en este mundo. Da a entender grandes conexiones y una=20 sustanciosa recompensa por la cooperaci=F3n. Dupaynil hace un papel de = reservado y=20 yo el de suspicaz. Te mantendr=E9 informado.
La = perspectiva=20 de los equipos pesados gozando incluso de la m=E1s tenue ocupaci=F3n de = Ireta era=20 intranquilizadora para Kai. Nunca hab=EDa sido una persona vengativa, = sino m=E1s=20 bien justa y tolerante, pero se dio cuenta de que consideraba las = t=E1cticas=20 subversivas de Cruss con una emoci=F3n que bordeaba la furia. Deseaba = poder ayudar=20 a Dupaynil a tender el cebo para la trampa, pero entendi=F3 que su furia = lo=20 hubiera traicionado. Sinti=F3 un profundo placer ante el conocimiento de = que Cruss=20 se estaba incriminando cada vez m=E1s.
Kai = intent=F3=20 decirse a s=ED mismo que tales emociones negativas era indisciplinadas y = que deb=EDa=20 eliminarlas de su sistema. Luego se dio cuenta, y se ech=F3 a re=EDr = ante ello, que,=20 por asocial que fuera el odio, agitaba tanto la sangre como la = imaginaci=F3n.=20 Estaba seguro de haber sentido sus dedos aquella ma=F1ana, cuando se = hab=EDa=20 aplicado el ung=FCento. Lo m=E1s probable era que el progreso se debiera = a la=20 eficacia de la nueva medicaci=F3n, antes que a una regeneraci=F3n debida = a su=20 indignada ira. Flexion=F3 los dedos dentro de sus guantes de piel, que = segu=EDa sin=20 poder sentir contra su epidermis. En un cierto sentido era mejor as=ED, = porque de=20 este modo pod=EDa utilizar sus manos de una forma normal.
Mientras=20 avanzaba por el anfiteatro en direcci=F3n a la lanzadera, Kai encontr=F3 = que el=20 despoblado campamento ten=EDa un aspecto casi sobrenatural. De todos = modos, iba a=20 tener pocos motivos de distracci=F3n mientras organizaba la = informaci=F3n de los=20 hallazgos que hab=EDan efectuado Dimenon y Margit el d=EDa anterior: una = rica veta=20 de metales y de transur=E1nicos, que los equipos pesados hubieran = adquirido para=20 ellos si su supremac=EDa en aquel mundo no hubiera sido discutida.
A=FAn no hab=EDa=20 alcanzado el iris de la lanzadera cuando oy=F3 el fren=E9tico zumbar del = comunicador. Corri=F3 hacia el compartimiento del piloto y conect=F3 con = tanta=20 fuerza el interruptor que lo sinti=F3 vibrar contra su mano.
=97
=97Oh =97dijo Kai,=20 recordando que aqu=E9l hab=EDa sido un significativo descuido=97. = Olvidamos=20 desmantelar la radiobaliza de Portegin.
=97No ha causado=20 ning=FAn perjuicio grave=85
Pero la sonrisa=20 de Sassinak suger=EDa que Varian se hab=EDa sentido completamente = desconcertada al=20 tener que comunicarse con los lac=F3nicos theks.
=97=BFEst=E1 Tor=20 entre ellos?
=97No se han=20 identificado.
=97No tengo=20 ning=FAn transporte aqu=ED=85
=97Descuide, una=20 pinaza est=E1 de camino.
Kai = hab=EDa=20 grabado ya mensajes en la unidad de comunicaciones para cualquiera que = llamara a=20 la base y comprobado el per=EDmetro del campamento en busca de fallos en = la=20 pantalla antes de o=EDr el bang = supers=F3nico de la llegada de la pinaza. El globo brill=F3 = moment=E1neamente,=20 luego recuper=F3 su color normal.
El = piloto era=20 Fordeliton.
=97He tra=EDdo de=20 vuelta a nuestros camareros. Realmente odiaron tener que dejar las cosas = como=20 las dejaron =97dijo Ford.
Kai = salud=F3=20 sonriente al primer hombre, que se hizo cargo de los controles de la = pantalla de=20 fuerza. Luego entr=F3 en la pinaza; Ford le hizo gesto de que se sentara = y se=20 colocara el cintur=F3n.
=97Nunca hab=EDa=20 visto tal concentraci=F3n de nuestros =ABamistosos=BB aliados antes. = Nuestro oficial=20 cient=EDfico ha estado monitorizando a los del emplazamiento de Dimenon = y jura que=20 han aumentado considerablemente de tama=F1o.
=97Dimenon cree=20 que se est=E1n atiborrando. Y que al parecer han consumido toda huella = de las=20 antiguas sondas que estuvieron dando se=F1ales fantasma en nuestra = pantalla.
Fordeliton hizo=20 dar media vuelta a la pinaza, casi sobre sus alerones de cola, y antes = de que=20 Kai tuviera tiempo de recuperar el aliento dio energ=EDa a fondo. Pese = al avanzado=20 dise=F1o de la pinaza, las fuerzas g provocadas por la velocidad = supers=F3nica le=20 resultaron inc=F3modas.
=97=BFCu=E1ntos han=20 sido avistados? =97consigui=F3 preguntar Kai a trav=E9s de unos labios = apretados=20 contra los huesos de su rostro.
Bruscamente, la=20 presi=F3n ces=F3.
=97Nueve, tres de=20 ellos casi tan grandes como el transporte. O as=ED aparece a nuestros=20 sensores.
Kai = se sinti=F3=20 sorprendido ante la magnitud de los visitantes.
=97=BFAlguno es=20 peque=F1o? =97si al menos Tor estuviera entre ellos, pens=F3.
=97Hay tres Osos=20 Grandes-Grandes, tres Osos Medianos y tres Osos Peque=F1os-Peque=F1os. = =97Fordeliton=20 dirigi=F3 a Kai una sonrisa totalmente impenitente=97. No se preocupe. = Una de las=20 especialidades de Sassinak es la conversaci=F3n thek. =97Luego sonri=F3 = con un=20 definitivo asomo de malicia=97. Aunque me pregunto si nuestra buena = comandante=20 ser=E1 capaz de manejar tal concentraci=F3n de los nobles aliados.
La =
veloz pinaza=20
realiz=F3 el viaje en minutos. Ford disminu=EDa la velocidad para =
iniciar el=20
aterrizaje cuando una se=F1al urgente fue radiada desde el
=97Desean que nos posemos en el asentamiento = =97dijo Ford,=20 examinando el mapa de la zona, y gir=F3 el aparato en la direcci=F3n = apropiada=20 mientras conectaba la pantalla delantera para una comprobaci=F3n visual = de su=20 llegada=97. =A1Y ahora puedo ver por qu=E9!
Inclin=E1ndose=20 hacia delante, tensando el cintur=F3n de seguridad para no perderse un = solo=20 detalle de la extraordinaria vista que se ofrec=EDa ante =E9l, Kai = jade=F3,=20 at=F3nito.
La =
extravagante=20
referencia de Fordeliton a los imponentes theks hizo que Kai sonriera =
con=20
d=EDscola apreciaci=F3n ante aquella irreverencia. Su sonrisa se hizo =
m=E1s amplia=20
mientras contemplaba a los tres =ABOsos=BB Peque=F1os-Peque=F1os, que no =
deb=EDan tener=20
m=E1s de dos metros de altura, posarse junto a la compuerta principal =
del
=97Es una=20 tremenda suerte que los iretanos hayan construido una parrilla de = aterrizaje tan=20 grande, =BFno cree? =97observ=F3 Fordeliton=97. De otro modo esos = grandes brutos no se=20 hubieran arriesgado a aterrizar aqu=ED. =A1Oh! Creo que he hablado = demasiado=20 pronto.
Fordeliton estaba flotando inm=F3vil encima = del lugar de=20 aterrizaje se=F1alado, manteniendo la pinaza a una altitud que le = proporcionaba=20 una soberbia visi=F3n del acontecimiento. Con gran dignidad, y sin = medios visibles=20 de propulsi=F3n, los tres theks Grandes-Grandes descendieron su enorme = masa sobre=20 la parrilla=85 pero prosiguieron su movimiento hacia abajo mientras la = parrilla=20 empezaba a humear, fundirse y burbujear. El hierro fundido empez=F3 a = rezumar en=20 torno a las tres inmensas masas. Fordeliton rugi=F3 con carcajadas tan = contagiosas=20 que Kai no tard=F3 en un=EDrsele. De pronto el descenso de los theks = ces=F3, y el=20 metal fundido en torno a sus bases pas=F3 en un instante del rojo al = opaco color=20 del metal fr=EDo, solidific=E1ndose.
=97Estuvo cerca, =BFno cree? =97Fordeliton = agit=F3 los brazos,=20 d=E1ndole inadvertidamente a Kai un golpe en el pecho, por el que le = pidi=F3=20 instant=E1neamente disculpas=97. Espero que alguien lo haya grabado. Es = algo que hay=20 que guardar para la posteridad. =BFQu=E9 hubiera ocurrido si simplemente = hubieran=20 seguido fundiendo, y fundiendo, y fundiendo, hacia abajo?
=97Me temo que no=20 hab=EDa ninguna posibilidad de que ocurriera eso. La parrilla fue = construida aqu=ED=20 porque hay un lecho de roca debajo de esta meseta capaz de retener = incluso a los=20 theks. =97Kai sonri=F3 a Fordeliton=97. Pero dudo que los equipos = pesados tuvieran=20 intenci=F3n de recibir theks. =BFHa visto usted alguna vez antes algo = tan=20 grande?
=97Pens=E9 que se=20 hab=EDan detenido en ese otro tama=F1o, el mediano. Kai, =BFqu=E9 han = descubierto=20 ustedes en este perdido planeta para arrancarlos de sus confortables = nichos?=20 Espere, =BFviven realmente los theks en nichos? =BFO en las cimas de las = monta=F1as?=20 Bueno, no importa.
Fordeliton hizo=20
aterrizar la pinaza. =C9l y Kai se abrieron r=E1pidamente camino hacia =
el
De = pronto un=20 sonido detuvo a todo el mundo, y uno de los Osos no tan = Peque=F1os-Peque=F1os se=20 movi=F3 un poco hacia delante.
=97=A1Kkkaaaiiii!=20 =97el sonido era a la vez una orden y un reconocimiento.
=97Eso suena como=20 su nombre, Kai. Es todo suyo.
La = comandante=20 hizo un gesto para que avanzara. Ante su sorpresa, le hizo un gui=F1o = cuando pas=F3=20 por su lado.
=97=BFTor?=20 =97pregunt=F3, deteni=E9ndose delante del thek, porque seguramente se = trataba de su=20 conocido de la ARCT-10.
Ning=FAn otro=20 thek hubiera reconocido a un humano entre tantos. Ya era bastante = sorprendente=20 el hallarse frente a cuatro theks, rodeados por otros cinco; la = situaci=F3n ser=EDa=20 menos dif=EDcil si hablaba a trav=E9s del thek al que conoc=EDa.
=97Tor=20 responde.
Kai = lanz=F3 un=20 suspiro de alivio, y luego se dio cuenta de que Tor estaba respondiendo = a una=20 pregunta no formulada. O tal vez a la pregunta que Kai hab=EDa formulado = infructuosamente al thek antes.
Con = una=20 velocidad que hac=EDa imprecisos los movimientos, un seud=F3podo del = thek avanz=F3=20 portando una sonda hacia Kai. Cuando este adelant=F3 las manos para = cogerla, la=20 sonda fue retirada m=E1s all=E1 de su alcance, y Kai adelant=F3 m=E1s = sus manos,=20 sinti=E9ndose m=E1s que nunca como un peque=F1o brib=F3n ante la = presencia de los=20 theks.
=97Demaaasiaaadooo calieeenteee. Eeexaaaminaaa.
Llevando sus=20 manos a la espalda, Kai se inclin=F3 hacia delante y contempl=F3 = obedientemente la=20 sonda. Parec=EDa del mismo tipo que el antiguo dispositivo que Tor = hab=EDa=20 recuperado de su abandonado campamento.
=97=BFEs de dise=F1o=20 thek? ―pregunt=F3.
El = trueno=20 retumb=F3 bajo sus pies. Aunque el contingente del crucero alz=F3 la = vista=20 aprensivamente hacia el cielo, donde las nubes de Ireta rodaban en = silencio, Kai=20 reconoci=F3 en el tronar un intercambio de conversaci=F3n thek, y que = emanaba de uno=20 de los inmensos theks cuya parte superior era apenas visible por encima = de la=20 masa del transporte.
=97=BFD=F3nde=20 encontrar?
Kai = se=20 sorprendi=F3 ante una pregunta tan mundana, pero las coordenadas del = sitio=20 brotaron r=E1pido a su mente, y las recit=F3.
Luego el trueno=20 retumb=F3 de nuevo, y fue respondido por un ruido menor, que Kai = decidi=F3 era la=20 respuesta de Tor a los theks de m=E1s elevada categor=EDa, como si se = volviera=20 cort=E9smente en direcci=F3n del que hab=EDa formulado la pregunta.
=97Kai, pregunte=20 si este planeta es reclamado por los theks =97indic=F3 Sassinak, = inclin=E1ndose hacia=20 delante para murmurar a su o=EDdo.
=97=A1Verificando!=20 =97respondi=F3 el thek, ante la sorpresa de todo el mundo, y luego = aument=F3 la=20 sorpresa con una segunda orden gratuita=97: Iros. Contactaremos.
La = figura de=20 Tor adopt=F3 la rigidez que significaba que no iba a responder a ninguna = otra=20 pregunta.
=97=BFNos despide=20 as=ED? =97Sassinak parec=EDa m=E1s divertida que ofendida por la = brusquedad del thek=97.=20 =BFAcudir=E1n de nuevo a nosotros cuando hayan pensado detenidamente = sobre el=20 asunto?
Kai = se volvi=F3=20 en redondo a Sassinak.
=97Dir=EDa que eso=20 es un buen an=E1lisis de la conversaci=F3n =97admiti=F3 Kai.
De = nuevo pens=F3=20 en la descarada analog=EDa que hab=EDa hecho Fordeliton del viejo cuento = infantil y=20 las categor=EDas de los theks. Los theks raras veces generaban algo = parecido al=20 regocijo, pero Kai se hall=F3 de repente en dificultades para contener = su risa.=20 Mir=F3 r=E1pidamente a Fordeliton, que le devolvi=F3 una expresi=F3n de = absoluta=20 inocencia.
=97Ford ―oredn=F3=20 la comandante―, sus hombres pueden romper filas, pero mantenga la = alerta roja.=20 No queremos que los theks se quejen de falta de atenci=F3n a los = detalles. Nos=20 vemos m=E1s tarde en mis aposentos, caballeros. Kai, =BFpuede dedicarme = unos=20 minutos?
Kai = asinti=F3, y=20 Sassinak abri=F3 r=E1pidamente el camino hacia el crucero y sus = aposentos.=20 Fordeliton y un hombre alto y delgado, de flaco rostro asc=E9tico y unos = ojos=20 demasiado penetrantes entraron en la cabina de la comandante junto con = Kai.
=97Creo que no=20 conoce a nuestro oficial cient=EDfico, gobernador. =C9ste es el = capit=E1n Anstel.
=97Encantado,=20 gobernador =97dijo Anstel con una voz de bajo sorprendentemente = profunda=97. He=20 le=EDdo sus informes=85 =A1Fascinantes! Completamente fascinantes. No = s=F3lo respecto a=20 los dinosaurios, que indudablemente lo son, sino tambi=E9n los flecos. = Efectu=E9 un=20 an=E1lisis completo de su qu=EDmica. Totalmente nueva, aunque hay dos = puntos de=20 semejanza entre esos flecos y los whaks pl=E1sticos del planeta de = Delibes Menor=85=20 Oh, lo siento, comandante=85
Anstel call=F3,=20 su enjuto rostro perdi=F3 su animaci=F3n, y dobl=F3 su largo cuerpo en = una silla.
=97Si sus deberes=20 se lo permiten, capit=E1n Anstel, estoy seguro de que Trizein se = alegrar=E1 de=20 intercambiar informaci=F3n con usted =97dijo Kai.
=97Nada me=20 encantar=EDa m=E1s. Siempre me ha sorprendido la fascinaci=F3n que = poseen esas=20 criaturas prehist=F3ricas para nosotros, que somos criaturas tan = insustanciales en=20 la escala del tiempo.
Decidiendo que=20 hab=EDa que cambiar de tema, Sassinak se hizo cargo de la = conversaci=F3n.
=97Kai, =BFqu=E9=20 opina de este =FAltimo desarrollo?
=97Los theks=85=20 pueden estar preocupados ―dijo Kai, mirando a su alrededor.
=97=BFEs =E9sa su=20 interpretaci=F3n del trueno retumbando bajo nuestros pies? =97sonri=F3 = Sassinak=97. Como=20 sucede a todo buen ef=EDmero, siento un gran respeto y admiraci=F3n por = nuestros=20 aliados de s=EDlice. Pero una tal=85 =97hizo una pausa en busca de una = palabra=20 adecuada=97 convocatoria en = un mundo=20 por otro lado completamente anodino es seguramente algo =FAnico. Eso = sugiere=20 inter=E9s a un grado muy alto. Monta=F1oso, me atrever=EDa a decir.
=97=BFY=20 qui=E9n hace el papel de Mahoma? =97pregunt=F3 suavemente el = incorregible=20 Fordeliton.
Kai = reprimi=F3=20 otra carcajada, y observ=F3 el breve reconocimiento de Sassinak al = ingenio de su=20 ayudante.
=97En=20 realidad, no veo a nuestros piratas encajando en un papel tan = afortunado, Ford.=20 Como tampoco he visto nada tan espectacular en este malsano planeta = suyo, Kai.=20 =BFEra la misma sonda que impuls=F3 a Tor a acudir a su rescate, Kai? = =97Cuando =E9l=20 asinti=F3, prosigui=F3=97: Y todos esos peque=F1os theks, concentrados = sobre las=20 restantes viejas sondas=85 cuando no estaban friendo flecos.
=BBKai, tengo la=20
impresi=F3n de que su despertar, y la llegada providencial del
Puede que una=20 sonrisa no fuera la respuesta m=E1s diplom=E1tica a la astuta opini=F3n = de Sassinak,=20 pero con la irreverente analog=EDa de Fordeliton ti=F1endo su hasta = entonces devoto=20 respeto, Kai consider=F3 posible sostener la posibilidad de la = falibilidad=20 thekiana. Si los theks eran las entidades osunas del viejo cuento = popular, =BFcu=E1l=20 era el paralelismo para=85 ah, s=ED, la chica rubia? Seguro que no los = piratas, que=20 estaban encontrando el planeta demasiado caliente para su gusto.
De = pronto, sin=20 embargo, la analog=EDa perdi=F3 todo su atractivo. Kai no estaba en = absoluto seguro=20 de desear que los theks perdieran su reputaci=F3n de infalibilidad.
=97La=20 vieja sonda era definitivamente de manufactura thekiana =97admiti=F3 = finalmente=97. E=20 incuestionablemente ha despertado el inter=E9s de los theks. Pero no = puedo ver por=20 qu=E9 ese artefacto o este planeta deban evocar una respuesta tan sin=20 precedentes.
=97Yo=20 tampoco =97admiti=F3 Sassinak, tomando su varilla y jugueteando con = ella, haci=E9ndola=20 girar entre sus dedos=97. He revisado de nuevo sus informes iniciales=85 = =97se alz=F3 de=20 hombros=97. Ireta es rico en transur=E1nicos, algunas tierras raras y = metales=20 ex=F3ticos, pero=85 O quiz=E1 los theks deban establecer a su propia = satisfacci=F3n por=20 qu=E9 este planeta est=E1 tan mal catalogado. Y confieso que = probablemente me siento=20 tan curiosa como ellos por saber c=F3mo se produjo eso.
=BBNinguno de nosotros tiene intenci=F3n de = arrojar lodo=20 sobre la infalibilidad de los theks. A nadie le gusta que su ancla vaya = a la=20 deriva. =97Sonri=F3 a Kai, como si =E9ste apreciara completamente y = compartiera=20 aquella ambivalencia.
=97Cuando nuestra=20 pantalla mostr=F3 por primera vez las sondas fantasma, iban hasta tan = lejos como=20 el extremo de la placa rocosa. Y no m=E1s all=E1 =97dijo Kai = tentativamente.
=97Lo cual=20 sugiere que las sondas fueron plantadas=85 =97Anstel hizo una pausa, = sorprendido por=20 la enormidad del tiempo transcurrido.
=97Hace muchos=20 millones de a=F1os =97termin=F3 Kai por =E9l=97, teniendo en cuenta la = actividad geol=F3gica=20 de este planeta.
=97Y los theks se=20 han hecho cargo de todas las antiguas sondas, neg=E1ndonos completamente = la=20 posibilidad de datar la antig=FCedad de los artefactos =97dijo Anstel, = con los ojos=20 llameando de indignaci=F3n. Luego clav=F3 en Kai una esperanzada = mirada=97. =BFPor=20 alguna casualidad usted=85?
=97No, no=20 pose=EDamos equipo datador, puesto que se supon=EDa que nuestra misi=F3n = era la=20 primera aqu=ED.
=97Entonces=85,=20 hace eones, los theks sondearon este planeta =97dijo Sassinak.
=97Si no fueron=20 los theks, entonces alguien distinto=85
=97=A1No los Otros=20 de nuevo! =97Sassinak neg=F3 jocosamente aquella posibilidad=97. No = quiero perder a=20 Dios y N=E9mesis en un mismo d=EDa.
=97No pudieron=20 ser los Otros =97dijo Kai, agitando vigorosamente la cabeza=97. Esa = vieja sonda era=20 de manufactura thek, innegablemente. Estamos utilizando sondas modernas = que=20 tienen casi el mismo dise=F1o. Hasta hoy nunca hab=EDa apreciado lo = buenas que son.=20 Los blips de la pantalla = eran=20 d=E9biles, =A1pero estaban ah=ED!
=97No=20 debemos olvidar que los planetas visitados por los Otros se hallan hoy=20 invariablemente desprovistos de vida, reducidos a rocas desnudas. = Despojados.=20 =A1Muertos! =97Anstel habl=F3 con el desagrado de alguien que valora la = vida en todas=20 sus formas.
=97Entonces, =BFpor=20 qu=E9 hemos sido visitados por esta delegaci=F3n thek? =97pregunt=F3 = Sassinak?
=97Alguien olvid=F3=20 que este planeta ya hab=EDa sido explorado y clasificado =97sugiri=F3 = Fordeliton=97, y=20 pretenden reparar ese olvido. Su amigo Tor dijo =ABverificando=BB, a su = distintiva=20 manera.
=97=BFC=F3mo van a verificar eso =97pregunt=F3 = Anstel=97, cuando los=20 theks han eliminado la prueba de las viejas sondas?
=97Quiz=E1 =97y hubo=20 un destello malicioso en los brillantes ojos de Sassinak=97 han tenido = que=20 digerirlas para descubrir la verdad.
Se = inclin=F3=20 hacia delante y tecle=F3 una serie de instrucciones en la consola. = Inmediatamente=20 las pantallas cobraron vida: los Osos Grandes-Grandes no se hab=EDan = movido, como=20 tampoco los Medianos. Los tres Peque=F1os hab=EDan desaparecido. La = cuarta pantalla=20 mostraba el lugar donde los theks hab=EDan sido atacados por los flecos. = Estaba=20 desocupado.
En = aquel=20 momento un zumbador alert=F3 a la comandante Sassinak.
=97=BFS=ED? Oh, =BFde=20 veras?
Ella hizo otro=20 ajuste, y Kai medio se levant=F3 de su asiento, alucinado. Una mir=EDada = de theks=20 ocupaban la llanura justo debajo del campamento.
=97=A1Cielos,=20 dioses y demonios! =A1Todos los flecos de Ireta van a echarse ahora = sobre=20 nosotros!
=97Lo dudo. Y=20 tampoco le plantear=EDan ning=FAn problema si lo hicieran. Entre los = theks y el=20 globo, no puede estar usted mejor protegido.
=97Pero=85 =BFqu=E9 est=E1n haciendo ah=ED? Yo = estoy aqu=ED. Tor lo=20 sabe. =A1Mierda!
La=20 sorprendida reacci=F3n de Kai fue compartida por todos los dem=E1s de la = habitaci=F3n,=20 porque los theks estaban girando sobre s=ED mismos en todas direcciones, = y casi=20 treinta peque=F1as pir=E1mides theks partieron como centellas hacia el = cielo y=20 desaparecieron con sorprendente velocidad.
=97=BFY=20 ahora qu=E9? ―se pregunt=F3 Kai.
=97S=ED, realmente,=20 =BFy ahora qu=E9? =97La expresi=F3n de Sassinak chispeaba con regocijo y = especulaci=F3n.
17
Sassinak aplaz=F3=20 la discusi=F3n hasta llegar al comedor de oficiales, donde los que = estaban fuera=20 de servicio com=EDan en aquellos momentos. Cuando Sassinak se disculp=F3 = de que la=20 comida era a base de alimentos procesados, Kai, recordando la cena de la = noche=20 anterior, se apresur=F3 a decir que eso era lo que m=E1s le agradaba. = Pero tras el=20 primer bocado de prote=EDnas, se pregunt=F3 si sus preferencias no se = habr=EDan visto=20 modificadas por las circunstancias. Aunque la comida del crucero era = apetitosa y=20 estaba bien servida, Kai capt=F3 por primera vez el d=E9bil regusto del = que Varian=20 se hab=EDa quejado siempre.
=97Supongo que=20 estaban ustedes demasiado atareados con los aspectos geol=F3gicos de la = misi=F3n=20 como para dedicar mucho tiempo a los dinosaurios =97estaba diciendo = Anstel con=20 animado rostro, desde el otro lado de la mesa.
=97Desgraciadamente, yo s=ED lo estaba =97dijo Kai, = mientras captaba=20 con retraso el final del comentario de Anstel y se daba cuenta de que se = esperaba alguna respuesta de su parte=97. Tuvimos a un hiracoterio = hu=E9rfano como=20 mascota=85 =97Kai se interrumpi=F3, luego prosigui=F3 como si su pausa = fuera motivada=20 por el hecho de tragar un bocado=97, pero eso fue antes de que = entr=E1ramos en=20 criogenia.
=97=BFUn=20 hiracoterio? =97los ojos de Anstel se abrieron excitadamente=97. =BFDe = veras? =BFEst=E1=20 usted seguro? Bien, ese animal evolucion=F3 a las especies equinas de la = vieja=20 Tierra. =BFSab=EDa usted eso?
Kai,=20 sinti=E9ndose poco inclinado a una conferencia sobre la materia, = intent=F3 desviar=20 la conversaci=F3n.
=97Tambi=E9n hay=20 unos animales a=E9reos con pelaje=85
=97=BFCon=20 pelaje?
=97De hecho=20 =97empez=F3 Fordeliton, con una expresi=F3n tan suave que aquellos que = conoc=EDan su=20 forma de actuar se pusieron alerta=97, Varian, que hay que admitir es = una fuente=20 confiable, dice que la mayor parte de los dinosaurios que ella observ=F3 = sufr=EDan=20 de exceso de peso, mala nutrici=F3n, par=E1sitos de notable tenacidad y = variedad, y=20 no eran de naturaleza afectuosa precisamente.
=97Uno=20 no espera de los dinosaurios que sean unos animales encantadores =97dijo = Anstel=20 con tranquila dignidad=97. Pero fascinan por su tama=F1o y majestad. En = sus=20 distintas especies, dominaron el mesozoico de la vieja Tierra durante = varios=20 millones de a=F1os antes de que un cambio en los campos magn=E9ticos del = planeta=20 cambiara traum=E1ticamente su entorno.
=97=A1Tonter=EDas!=20 Una nube c=F3smica que oscureci=F3 el sol fue la causa del cambio = clim=E1tico=20 =97corrigi=F3 firmemente Pendelman.
=97Mi querido=20 Pendelman, no hay absolutamente ninguna prueba de esa teor=EDa=85
=97Oh,=20 claro que la hay, Anstel. =A1Claro que la hay! Bothemann, del Nuevo = Smithsoniano=20 de Tyrconia, posee documentaci=F3n que prueba=85
=97La hip=F3tesis=20 de Bothemann puede ser considerada en el mejor de los casos como = tambaleante,=20 puesto que la zona geol=F3gica de Italia de la vieja Tierra que = supuestamente la=20 apoya se vio tragada en el corrimiento de la placa central europea a = principios=20 del siglo XXI=85
=97Oh, pero las=20 grabaciones del Dep=F3sito Central, hechas por aquel grupo californiano, = son=85
=97Tan=20 sospechosas como la mayor parte de las dem=E1s teor=EDas de=85
=97Caballeros, el=20 c=F3mo o el porqu=E9 los dinosaurios de la vieja Tierra conocieron su = fin no es=20 pertinente ahora =97declar=F3 Sassinak=97. Lo que nos importa es que = esos animales=20 parecidos a los dinosaurios est=E1n vivos y disfrutan de relativa buena = salud aqu=ED=20 en Ireta. Gocen de esta realidad mientras puedan dar rienda suelta a su=20 fascinaci=F3n, =A1y guarden los grandes debates para las largas guardias = nocturnas!
Un = soldado=20 llam=F3 su atenci=F3n. Hizo que se acercara y escuch=F3 su mensaje. = Volvi=E9ndose para=20 sonre=EDrle a Kai, murmur=F3 una r=E1pida respuesta. El soldado se = alej=F3=20 apresuradamente sobre sus pasos.
=97Ha llegado=20 Varian. Se reunir=E1 con nosotros.
=97=BFRecordar=E1=20 ella d=F3nde encontraron el hiracoterio, Kai? =97pregunt=F3 Anstel.
=97S=ED, pero=85 debo=20 hacerle ver que pasaron cuarenta y tres a=F1os.
=97Pero seguro=20 que no se trat=F3 de un ejemplar aislado de la especie=85 =97era = evidente que Anstel=20 no descansar=EDa hasta haber visto uno.
=97Ahora Varian=20 est=E1 concentrada en el estudio de las aves doradas, que pueden ser muy = bien una=20 especie en plena ascendencia =97dijo Kai, para dar a la chica espacio = donde=20 maniobrar si no deseaba verse implicada con Anstel.
=97Debo revisar=20 mis discos de referencias. Recuerdo con perfecta claridad a los = hiracoterio,=20 pero no estoy seguro acerca de=85
=97Trizein ha=20 identificado a las aves doradas como pteranodontes.
=97=A1Pteranodontes! =97Los ojos de Anstel se = desorbitaron de nuevo,=20 impresionados.
=97S=ED, mi querido=20 amigo, exactamente iguales a pteranodontes =97dijo Pendelman, encantado = de=20 contribuir a la confusi=F3n de Anstel=97. Vi toda una bandada de ellos = elevarse de=20 los acantilados y planear. Toda una haza=F1a, se lo aseguro, en un = planeta como=20 Ireta, azotado por las tormentas.
En = aquel punto=20 el soldado regres=F3 con Varian, que salud=F3 a Kai con no disimulado = alivio.
=97Lamento que me=20 tomara tanto tiempo llegar hasta aqu=ED =97dijo a Sassinak=97. Veo que = los theks los=20 encontraron.
=97En realidad=20 era a Kai a quien deseaban encontrar y a quien se dirigieron a su manera = inimitablemente sucinta.
=97=BFQu=E9 ha=20 ocurrido?
Varian mir=F3 a=20 su alrededor, pensando en la necesidad de discreci=F3n. Tan s=F3lo = quedaban unos=20 pocos oficiales, la mayor=EDa de los cuales charlaban tranquilamente = entre s=ED en=20 una mesa junto a la pared, en el extremo m=E1s alejado de la sala.
Un = gesto de la=20 mano de Sassinak tranquiliz=F3 inmediatamente a Varian, y la mirada de = la=20 comandante le dio pie a Kai para explicarse.
=97Tor ha=20 vuelto.
=97=BFSu compa=F1=EDa=20 es para para defenderse de nuestra enorme fauna?
Kai = sonri=F3.
=97Tor ha vuelto.=20 =C9l y los otros theks est=E1n en proceso de =ABverificaci=F3n=BB.
=97=BFVerificaci=F3n=20 de qu=E9?
=97No lo=20 especificaron =97el seco tono de Sassinak hizo que Kai y Varian = recordaran=20 inmediatamente a Lunzie.
=97Oh.
=97En una=20 palabra, nos dijeron que nos fu=E9semos, y que ya =ABcontactar=EDan con = nosotros=BB=20 =97prosigui=F3 Sassinak.
Varian se=20 volvi=F3 hacia Kai.
=97Me dieron un=20 buen susto, =BFsabes? Ninguno de nosotros pens=F3 en desmantelar esa = radiobaliza de=20 socorro que mont=F3 Portegin; Kenley lo est=E1 haciendo ahora. No quiero = someter a=20 los giffs a m=E1s invasiones, especialmente las de los theks. No sab=EDa = que hubiera=20 tantos por aqu=ED. Y gracias a los dioses, no intentaron aterrizar en el = acantilado, teniendo en cuenta lo que le hicieron a la parrilla de = aterrizaje de=20 Aygar=85 =97Varian dej=F3 escapar una risita.
=97Es muy posible=20 que los theks hayan cometido un error =97dijo Fordeliton en la = meditativa pausa=20 que sigui=F3.
=97=BFLos theks?=20 =BFUn error? =A1Eso s=ED es una novedad!
Kai = se sinti=F3=20 impulsado a plantear adecuadamente el problema para hacer justicia a los = theks,=20 que tan raramente se equivocaban en sus tratos con otros planetas y = especies=20 sentientes.
=97Bueno, Varian,=20 esa vieja sonda es de = dise=F1o thek.=20 Eso les ha desconcertado. Ya sabes c=F3mo transmiten el conocimiento los = theks, de=20 generaci=F3n a generaci=F3n=85
=97=BFY ha habido=20 un lapso de una generaci=F3n?
=97Evidentemente,=20 pese a que la forma en que proceden los theks se supone que impide la = p=E9rdida=20 total del conocimiento en ninguna de las l=EDneas.
=97Bien, Ireta=20
ser=EDa el lugar adecuado para ello, =BFno? =97dijo sarc=E1sticamente =
Varian. Luego=20
qued=F3 pensativa=97. Aunque no puedo ver por qu=E9 eso exigir=EDa la =
presencia de
Sassinak=20 carraspe=F3.
=97No que=20 nosotros sepamos.
=97Entonces, =BFpor=20 qu=E9 est=E1n los grandes theks sentados en torno al transporte como si = quisieran=20 hacer negocio?
=97Los theks m=E1s=20 grandes se posaron m=E1s all=E1 del transporte debido a la parrilla.
=97Esa parrilla=20 no hizo mucho por ellos, =BFno creen? =97dijo Varian con otra sonrisa = maliciosa=97. =BFY=20 ahora qu=E9?
=97Exactamente=20 mis mismas palabras =97dijo Sassinak. Suspir=F3 profundamente=97. De = todos modos,=20 puesto que los theks est=E1n aqu=ED y la Flota anima a los oficiales a = cooperar con=20 esas entidades, supongo que debemos dejarlos tranquilos hasta que seamos = llamados de nuevo para recibir m=E1s noticias. =BFCu=E1ntos a=F1os les = tom=F3 responder a=20 su llamada de socorro, Kai?
=97Cuarenta y=20 tres.
=97Pero solamente=20 tres d=EDas para responder a su pregunta sobre el paradero de Tor = =97a=F1adi=F3=20 Sassinak=97. Una notable mejor=EDa.
=97Pero=85 vea lo=20 que nos trajo =97dijo Ford, haciendo un gesto con la mano hacia popa, = hacia donde=20 estaban los Osos Grandes-Grandes.
=97Comandante, no=20 estoy de servicio, de modo que pido autorizaci=F3n para unirme a alg=FAn = grupo de=20 exploraci=F3n del planeta =97empez=F3 Anstel, levant=E1ndose de su silla = y colocando=20 =E9sta debajo de la mesa, siguiendo la costumbre de una persona de = innata=20 meticulosidad. Cuando Sassinak inclin=F3 afirmativamente la cabeza, = concedi=E9ndole=20 el permiso, ejecut=F3 una corta reverencia hacia Varian=97. Kai = mencion=F3 que usted=20 hab=EDa encontrado a un hiracoterio antes de que se sometieran todos a = crio. =BFHay=20 alguna posibilidad de que los viajes que deba hacer usted hoy la lleven = cerca de=20 su habitat? He descubierto que los aficionados a los dinosaurios tienen = siempre=20 sus especies favoritas. Las m=EDas son las de tipo equino.
=97No veo por qu=E9=20 no =97dijo ella, con una amplia y animada sonrisa. Se levant=F3=97. = Kenley y yo=20 conseguimos un metraje soberbio de los giffs pescando. La vida = acu=E1tica realiz=F3=20 algunas acrobacias=85 Nuestro amigo se asust=F3 hasta la m=E9dula cuando = algunos=20 flecos estuvieron a punto de alcanzarnos =97hizo una pausa=97. Los = flecos acu=E1ticos=20 son mucho m=E1s peque=F1os que los terrestres. Supongo que deber=EDamos = conseguir=20 algunas grabaciones m=E1s de ellos.
=97Considerar=E9 un privilegio ayudarle en = cualquier=20 investigaci=F3n, gobernadora.
Varian alz=F3 una=20 sonrisa hacia el hombre, considerablemente m=E1s alto que ella.
=97Bien, entonces=20 no malgastemos el tiempo. Ireta nos est=E1 dando un d=EDa relativamente = libre de=20 tormentas. Coja sus cosas y nos encontraremos en mi deslizador. =97Se = volvi=F3 hacia=20 Kai=97. =BFQuieres que te deje en el campamento, o prefieres quedarte = aqu=ED =97su=20 sonrisa se hizo maliciosa=97, por si acaso los theks llegan a una = decisi=F3n=20 r=E1pida?
Kai = se puso en=20 pie.
=97No, ser=E1 mejor=20 que regrese. =97Se volvi=F3 hacia Sassinak para darle las gracias.
=97Si no tiene=20 inconveniente, comandante ―dijo Fordeliton―, le = acompa=F1ar=E9 e ir=E9 a recoger a los=20 hombres que dej=E9 guardando el campamento. Adem=E1s, con la pinaza = ir=E1 m=E1s r=E1pido=20 =97se puso en pie.
=97Y yo seguir=E9=20 el protocolo, e informar=E9 al cuartel general del Sector de la llegada = de los=20 theks =97dijo Sassinak.
Abandonaron el=20 comedor de oficiales, separ=E1ndose en el corredor. Fordeliton se = dirigi=F3 con Kai=20 y Varian hacia la compuerta de acceso; una vez afuera mir=F3 con = exagerada=20 precauci=F3n hacia el transporte y las prominencias triangulares = visibles por=20 encima del gran casco.
=97=BFSiguen ah=ED?=20 =97pregunt=F3 Varian.
=97=A1En=20 residencia!
=97Son=20 impresionantes, =BFverdad? Oh, y me pregunto qu=E9 debe estar pensando = aqu=E9l sobre=20 ellos=85
Varian se=F1al=F3. Los dos hombres siguieron = la direcci=F3n de=20 su dedo y observaron c=F3mo un deslizador se acercaba a los theks de = mediano=20 tama=F1o.
=97Puede que se=20 trate de uno de los iretanos =97dijo Fordeliton=97. Les proporcionamos = un deslizador=20 de ese tipo.
=97Aygar,=20 entonces =97dijo Varian=97. =BFSabe qu=E9 han estado haciendo?
=97No he tenido=20 tiempo de ocuparme de sus actividades, con todo lo que ha estado pasando = en el=20 campamento de ustedes. Creo que ya han estrellado un deslizador. Cuesta = un poco=20 acostumbrarse a las comodidades modernas.
Sin = embargo,=20 Aygar aterriz=F3 diestramente con su deslizador, sali=F3, y camin=F3 = rodeando al thek.=20 Formaban un contraste m=E1s bien interesante, pens=F3 Varian, un = espl=E9ndido=20 esp=E9cimen de hombre, muy sucintamente pertrechado tanto en ropas como = en armas,=20 caminando arrogantemente en torno a una de las m=E1s viejas criaturas = vivas de la=20 galaxia: cada entidad muy segura de su posici=F3n en el universo, aunque = Aygar=20 estuviera dispuesto a limitarse a un solo planeta. Tras finalizar su = circuito,=20 el hombre se dio cuenta de la presencia de los observadores y avanz=F3 = impasible=20 hacia ellos.
=97=BFQu=E9 son esas=20 cosas?
=97Theks=20 =97respondi=F3 Varian, sonriendo.
=97=BFQu=E9 est=E1n=20 haciendo aqu=ED?
=97Verificando.
Aygar gir=F3 la=20 parte superior de su cuerpo para contemplar al silencioso y r=EDgido = thek.
=97=BFVerificando=20 qu=E9?
=97No lo han=20 dicho.
=97=BFSiempre=20 estropean de esta forma las parrillas de aterrizaje? Eso debe = convertirles en=20 visitantes muy impopulares.
=97Cuando el jefe=20 es tan grande, nadie tiene el valor de quejarse.
=97=BFEsa mujer=20 comandante dijo que son aliados? =97Cuando Varian asinti=F3, = prosigui=F3=97: =BFAliados de=20 qui=E9nes? =BFDe vosotros=85 =97y su gesto incluy=F3 el crucero=97 o de = ellos? =97y se=F1al=F3 al=20 transporte.
=97=BFDe qui=E9n sois=20 aliados vosotros? =97pregunt=F3 Fordeliton en un tono sospechosamente = suave=97. =BFDe=20 ellos o de nosotros?
Aygar le=20 devolvi=F3 la sonrisa, la primera vez que Varian ve=EDa genuino regocijo = en el=20 rostro del joven iretano.
=97Lo sabr=E1=20 cuando lo hayamos decidido=85, si es que lo decidimos.
Con = esas=20 palabras gir=F3 sobre sus talones y regres=F3 al deslizador, = movi=E9ndose con una=20 graciosa econom=EDa de movimientos. Con un solo y flu=EDdo pasar, = subi=F3 al=20 deslizador, cerr=F3 la cabina y despeg=F3.
=97=BFVarian?=20 =97Anstel ven=EDa casi sin aliento=97. Oh, tem=ED que ya se hubiera ido. = Solamente=20 necesitaba unas cuantas cosas.
Varian se=20 atragant=F3 con su risa. Anstel se hab=EDa envuelto en una alucinante = diversidad de=20 equipo, algunos de cuyos elementos fue incapaz de identificar.
=97Bien, estoy=20 lista si usted lo est=E1 =97dijo Varian=97. Mant=E9ngame informada, = =BFquiere, Ford?=20 Vamos, Kai. Ser=E1 bueno dejar a los giffs que se recuperen y vuelvan = por s=ED=20 mismos a la normalidad esta tarde, as=ED que Anstel, su exploraci=F3n es = muy=20 bienvenida. =BFNos vamos?
18
Los = dos hombres=20 dejados en el campamento estaban a=FAn alucinados por la aparici=F3n de = tantos=20 theks.
=97M=E1s de los que=20 nunca haya visto juntos =97dijo el mayor de los dos camareros=97, y he = estado por=20 todas partes de la galaxia, lo juro. He visto a un mont=F3n de ellos, = =BFsaben?,=20 s=F3lo que uno aqu=ED y luego otro all=ED, pero=85 =BFtantos a la vez? = =97se rasc=F3 la=20 coronilla, hizo descender la mano por su rostro e imit=F3 el gesto de = borrar de =E9l=20 una expresi=F3n=97. =A1Un aut=E9ntico espect=E1culo, se los aseguro! = Algo que te hace=20 desear una copa.
=97=BFAlguno de=20 ellos se dirigi=F3 a ti? ―pregunt=F3 Ford.
La = boca del=20 camarero colg=F3 asombrada.
=97=BFDirigirse a m=ED? =97dobl=F3 su dedo y = lo clav=F3 en su=20 pecho=97. =BFA m=ED? Les dije que localizaran ellos mismos el crucero = =97e hizo una=20 pausa para hacer un ostentoso gui=F1o con su ojo izquierdo=97, porque = s=E9 que pueden=20 encontrar cualquier cosa en cualquier lugar.
Kai = y=20 Fordeliton intercambiaron una divertida mirada.
=97Y lo=20 encontraron =97el hombre lanz=F3 un silbante suspiro=97. Nunca hab=EDa = visto nada=20 parecido, se lo juro: todos esos theks=85 =97y se=F1al=F3 su =E1ngulo de = llegada con su=20 mano izquierda=97, simplemente flotando en el aire, como si los conos de = silicio=20 pudieran flotar=85 = planeando y sin=20 perder nunca su formaci=F3n=85, hasta que de repente todos se dejaron caer al suelo.
=97Los theks=20 pueden ser impresionantes =97admiti=F3 educadamente Fordeliton, y luego = hizo un=20 gesto a los dos hombres para que subieran a la pinaza.
=97Gobernador, le=20 hemos dejado algo de cena acabando de hacerse. Nos ha sobrado un poco de = tiempo=20 =97dijo el camarero mayor, y el joven sonri=F3, complacido consigo = mismo=97. Me gusta=20 trabajar con aut=E9ntica comida, aunque esta vez no hab=EDa mucho de = donde=20 escoger.
Kai = asinti=F3,=20 sonriendo.
=97Es estupendo=20 de todos modos. Cr=E9ame, sus esfuerzos ser=E1n muy apreciados por todo = el=20 mundo.
=97Es lo menos=20 que pod=EDamos hacer, con lo dif=EDcil que lo han tenido ustedes y todo = lo=20 dem=E1s.
Cuando la pinaza parti=F3 con un r=E1pido = zumbido, el globo=20 capt=F3 su presencia, resplandeci=F3 moment=E1neamente y despu=E9s = recuper=F3 su=20 coloraci=F3n normal. Luego el silencio en el anfiteatro fue roto = solamente por el=20 d=E9bil sisear de la pantalla de fuerza a medida que desintegraba = insectos, un=20 sonido reconfortante. Kai inspir=F3 profundamente, desusadamente = aliviado de estar=20 solo, de tener unas cuantas horas para s=ED antes de que volvieran los = dem=E1s.=20 Penetr=F3 en el comedor, oliendo el agradable aroma del guiso que = herv=EDa a fuego=20 lento.
Se = dio cuenta=20 de pronto de que nunca hab=EDa tenido oportunidad de buscar en los = bancos de=20 memoria del Zaid-Dayan, = para=20 comprobar si se hab=EDan producido alguna otra vez movimientos de masas = similares=20 de los theks. No era que aquella pregunta tuviera alg=FAn significado = especial en=20 vista de los acontecimientos del d=EDa, pero seguramente la presencia de = los Osos=20 Grandes-Grandes era excepcional. Se beber=EDa unas copas a su salud = cuando=20 regresara a la ARCT-10.
Kai = inspir=F3=20 profundamente. =ABCuando=BB, se dijo a s=ED mismo. Otro asunto que = hab=EDa olvidado=20 comprobar, aunque seguramente Sassinak habr=EDa mencionado cualquier = comunicaci=F3n=20 que se hubiera producido sobre la ARCT-10. Mejor asimilar los = sorprendentes=20 acontecimientos del d=EDa que luchar con lo desconocido.
As=ED pues, los=20 theks hab=EDan estado en = Ireta antes y=20 ning=FAn thek vivo hab=EDa conservado un recuerdo del acontecimiento, = pese a la muy=20 alabada memoria de la especie. Kai sab=EDa que cuando cada nuevo thek = era creado=20 =97y los ingeniosos insist=EDan en que la propagaci=F3n se produc=EDa = cuando dos theks=20 chocaban entre s=ED con la suficiente fuerza como para hacer saltar = esquirlas=97=20 adquir=EDa inmediatamente la memoria de su raza, al mismo tiempo que la = memoria=20 pr=E1ctica de cada thek de su l=EDnea directa. No exist=EDan cifras de = confianza sobre=20 el n=FAmero de theks existentes. Aqu=ED tambi=E9n, las teor=EDas de los = humoristas=20 llenaban el vac=EDo. Sosten=EDan que los viejos theks nunca mor=EDan: se = convert=EDan en=20 planetas.
Una =
idea=20
repentina, a=FAn m=E1s extravagante que la de Fordeliton, brot=F3 en la =
mente de Kai:=20
=BFpod=EDa ser el propio Ireta un thek? La idea ten=EDa un cierto =
atractivo, aunque no=20
fuera plausible sobre bases cient=EDficas. Pero=85 =BFser=EDa posible =
que en alg=FAn=20
lugar, en que sus grupos a=FAn no hab=EDan explorado,
Kai = sali=F3=20 corriendo del domo comedor y, debido a que su curiosidad era intensa, = aument=F3 la=20 velocidad subiendo la cuesta, cuidando solamente de no golpearse el = hombro=20 contra el iris mientras entraba en la lanzadera. Se golpe=F3 pese a todo = la cadera=20 con la puerta, m=E1s estrecha, del compartimiento de pilotaje. Tecle=F3 = la=20 designaci=F3n del archivo de los mapas de la primera sonda de = exploraci=F3n,=20 esperando que el tiempo o alg=FAn descuido no hubiera borrado aquellos = archivos de=20 los bancos de memoria de la lanzadera.
Para su alivio,=20 su petici=F3n recibi=F3 respuesta, y la pantalla le mostr=F3 el viaje de = la sonda=20 mientras el veh=EDculo autom=E1tico recorr=EDa el planeta. Como de = costumbre, las=20 nubes cubr=EDan la mayor parte de la superficie de Ireta, pero los = filtros de la=20 sonda produc=EDan muy r=E1pidamente una clara visi=F3n del cada vez = m=E1s pr=F3ximo=20 planeta.
De = acuerdo.=20 Ahora=85 =BFa qu=E9 se parece exactamente un thek viejo? Una forma = piramidal ser=EDa la=20 m=E1s com=FAn, pero =BFera la configuraci=F3n m=E1s duradera, la m=E1s = efectiva a largo=20 plazo? Seguro que una monta=F1a de silicio ser=EDa algo suficientemente = poco=20 habitual como para que una sonda la registrara.
Mordi=E9ndose=20 ligeramente el labio inferior, Kai observ=F3 mientras la sonda cambiaba = de =F3rbita=20 para sobrevolar una nueva porci=F3n del continente principal del = planeta. A menos=85=20 =97Kai tecle=F3 pidiendo una ampliaci=F3n de las cadenas de islas, pero = las=20 formaciones eran casi uniformes y f=E1cilmente identificables como = atolones=20 volc=E1nicos. Los theks, en cambio, ten=EDan gran paciencia y nunca = =ABperd=EDan los=20 estribos=BB.
Si =
hab=EDa alg=FAn=20
thek, =BFd=F3nde era el lugar m=E1s l=F3gico para instalarse en Ireta? =
=A1La placa de=20
roca! Kai volvi=F3 a llamar el mapa del continente principal y examin=F3 =
atentamente=20
la zona, suspirando cuando se dio cuenta de que sus equipos hab=EDan =
atravesado=20
casi toda la placa rocosa sin haber avistado ninguna monta=F1a de =
aspecto no=20
usual. Pero, =BFhab=EDan estado buscando=20
una monta=F1a thek? No, pero =BFno la hubiera notado Tor, no hubiera =
intentado=20
contactar con un thek tan viejo? =BFCu=E1ndo dejaba de emitir un thek a =
sus=20
semejantes pensamientos conscientes? =BFY no se habr=EDa propagado para =
continuar su=20
existencia, para perpetuar sus recuerdos? =BFO hab=EDa sido
Verificando,=20
hab=EDa dicho Tor. Verificando no que las antiguas sondas fueran de =
manufactura=20
thek o que el planeta hubiera sido reclamado por los theks, sino la =
localizaci=F3n=20
de aquel incre=EDblemente anciano thek que
Y, = si los theks=20 reclamaban a Ireta como propio, =BFc=F3mo afectar=EDa eso a Kai y su = grupo? Un largo y=20 triste suspiro escap=F3 de sus labios. Precisamente cuando cre=EDan que = ten=EDan la=20 posibilidad de arrancar alg=FAn provecho de la debacle, amenazaba = aparecer una=20 reclamaci=F3n anterior. Todo lo que conseguir=EDan de sus cuarenta y = tres a=F1os=20 perdidos ser=EDa su paga base y un amistoso apret=F3n de manos del = Cuerpo de=20 Exploraci=F3n y Evaluaci=F3n. Al menos,=20 Varian podr=EDa rescatar algo positivo, pens=F3, para alegrarse y = arrancarse de=20 la depresi=F3n que le estaba invadiendo,.
Oy=F3 el
Reconoci=F3 con=20 una sensaci=F3n de alivio el deslizador grande, con el grupo de Trizein = que=20 aterrizaba en el aparcamiento. Pero se dio cuenta de que deb=EDa = advertir a los=20 dem=E1s de sus reflexiones, aunque fuera solamente para amortiguar = cualquier=20 posible impresi=F3n posterior. Y si hab=EDa dispuesto los hechos en una=20 configuraci=F3n equivocada, cualquiera de los otros pod=EDa refutar sus = conclusiones=20 o sugerir una operaci=F3n alternativa, de modo que pudieran conseguir = todav=EDa=20 alg=FAn beneficio.
=97Oh, me alegra=20 que est=E9s aqu=ED, Kai =97dijo Trizein, el rostro enrojecido por la = excitaci=F3n=20 mientras accionaba la apertura de la pantalla de fuerza.
Tras =E9l ven=EDa=20 Bonnard, cargado con discos de grabaci=F3n, el rostro hendido por una = sonrisa de=20 complacencia. Terilla y Cleiti les segu=EDan, charlando = animadamente.
=97Hemos tenido=20 el m=E1s extra=F1o de los encuentros con los theks. Han venido en un = n=FAmero=20 incre=EDble ―continu=F3.
=97=A1Una horda,=20 Kai, una aut=E9ntica horda de ellos! =97confirm=F3 Bonnard.
=97=BFQu=E9 estaban=20 haciendo? =97Kai intent=F3 mantener su voz en un tono normal, pero su = nivel de=20 depresi=F3n se incrementaba en proporci=F3n directa al entusiasmo de los = otros.
=97=A1Buscando!=20 =97dijo Bonnard, triunfante.
=97No, mi querido=20 muchacho, deb=EDan estar explorando.
=97No, estaban=20
buscando algo, porque manten=EDan una l=EDnea terriblemente pr=F3xima a =
lo que
=97Vamos a=20 comprobarlo, pues =97dijo Kai con un buen grado que no sent=EDa.
Consigui=F3=20
mantener su voz tranquila y una expresi=F3n compuesta, pese a la =
sensaci=F3n de=20
estar bordeando la n=E1usea a causa de su aplastante decepci=F3n.
Una = vez Kai=20 hubo llamado los mapas necesarios, tuvo poco que hacer porque Bonnard,=20 discutiendo alegre pero firmemente con Trizein, demostr=F3 sus = coordenadas, y su=20 teor=EDa, de que los theks estaban buscando algo en el borde de la placa = rocosa.
=97Y=20 estaban siguiendo un esquema de b=FAsqueda, Kai =97dijo Bonnard = firmemente=97. Quiero=20 decir, flotaban a nivel del suelo=85 =97y Bonnard mostr=F3 la distancia = con sus=20 manos=97, y registrando, adelante y atr=E1s, adelante y atr=E1s. Creo = que estaban=20 buscando el emplazamiento de antiguas sondas, o algo parecido. =BFQu=E9 = otra cosa=20 pod=EDan estar buscando?
=97A un viejo=20 thek =97dijo Kai.
=97=BFUn viejo=20 thek? =97Trizen se volvi=F3 con el ce=F1o fruncido hacia Kai, con la = preocupaci=F3n y la=20 sorpresa reflejadas en su arrugado rostro=97. Nuestro detector nunca ha = registrado=20 ese tipo de masa caliente, =BFno es as=ED, Bonnard?
=97No =97respondi=F3=20 alegremente el muchacho.
El =
alegre
=97Kai=85 =A1Kai!
Reluctante, Kai=20 hizo una pausa, se volvi=F3, y vio al muchacho extraer un pa=F1uelo = antis=E9ptico de=20 su bolsa de primeros auxilios. Bonnard se lo tendi=F3 con una vergonzosa = sonrisa.
=97Tienes un=20 hilillo de sangre en tu barbilla. No creo que quieras que lo vean Varian = o=20 Lunzie. =97Bonnard gir=F3 sobre sus talones y ech=F3 a correr de vuelta = a la=20 lanzadera.
Limpi=E1ndose el=20 labio inferior, Kai sinti=F3 que una suave calidez fund=EDa el apretado = nudo de=20 desesperaci=F3n que se hab=EDa aposentado en su pecho. Luego sigui=F3 su = camino hacia=20 la pantalla de fuerza.
19
Si =
Varian=20
hubiera vuelto al campamento principal aquella noche; si Triv, Aulia y =
Portegin=20
hubieran llegado a tiempo para la cena; si
Kai = se sent=EDa=20 desgarrado entre las obligaciones sociales de alzar su esp=EDritu al = nivel del de=20 los dem=E1s y la necesidad de preocuparse en privado acerca de sus = nuevas=20 ansiedades. Al parecer se las estaba arreglando tan bien, que ni = siquiera Lunzie=20 se dio cuenta de nada. La doctora estaba examinando los detallados = bocetos de=20 Terilla, y pegando los m=E1s coloridos en las paredes del domo, =ABpara = iluminar un=20 poco las cosas=BB.
M=E1s que nada=20
con el fin de distraerse un poco, Kai se acerc=F3 a Perens, el navegante =
de la
=97=BFPor qu=E9 los dinosaurios les fascinan = tanto a usted y a=20 esos otros? Son animales que huelen mal, est=E1n llenos de par=E1sitos, = no son muy=20 inteligentes, y no puedo concederles ning=FAn punto de belleza. Para = m=ED no son m=E1s=20 que gigantescos est=F3magos andantes. Si Ireta no estuviera bendecida = con esta=20 explosi=F3n vegetal, har=EDa mucho que habr=EDan muerto de = inanici=F3n.
Perens, un=20 apuesto hombrecillo con un bigote fino como de l=E1piz al que tironeaba=20 amorosamente sin cesar, sonri=F3 a Kai.
=97=BFNo estudi=F3=20 usted la historia de la vieja Tierra en sus tutor=EDas en la nave? = =97Cuando Kai=20 asinti=F3, Perens prosigui=F3=97: Bien, lo =FAnico que recuerdo yo con = todo detalle es=20 el cap=EDtulo de la prehistoria. El resto no era m=E1s que una = sucesi=F3n de guerras y=20 luchas por el poder, no muy distintas de las que tenemos hoy en los = Planetas=20 Federados, s=F3lo que m=E1s intensas porque estaban limitadas a un = peque=F1o planeta=20 y, generalmente, a uno o dos continentes. Pero recuerdo perfectamente = los=20 dinosaurios y la era mesozoica. Los recuerdo porque perduraron, como una = forma=20 de vida viable, durante muchos m=E1s millones de a=F1os de los que = llevamos viviendo=20 nosotros. =97Se alis=F3 el bigote con aire ausente=97. Siempre me he = preguntado qu=E9=20 mantuvo a los dinosaurios presentes durante tanto tiempo en la vieja = Tierra,=20 cuando el Homo sapiens, = operando a=20 una mucho menor escala temporal, estuvo tan a punto de echar el cierre = sobre s=ED=20 mismo. =97Se alz=F3 de hombros y sonri=F3 ingenuamente a Kai=97. Los = dinosaurios son=20 grandes, feos y fascinantes=85 =A1Poder en bruto, una fuerza = mayest=E1tica de la=20 naturaleza!
En = aquel=20 momento Lunzie apareci=F3 detr=E1s de ellos, llevando en sus manos una = bandeja llena=20 con vasos de su brebaje iretano especial. Nada pod=EDa haber sido mejor=20 recibido.
=97=A1Dioses! Has=20 estado muy ocupada, Lunzie =97reconoci=F3 Kai. Se volvi=F3 hacia Perens, = anim=E1ndole=20 con una sonrisa=97. Espero que sea usted un buen bebedor, porque este = brebaje es=20 local, =A1pero condenadamente bueno!
Lunzie alz=F3 las=20 cejas en burlona sorpresa.
=97Pero es un=20 producto natural del planeta, Kai, no est=E1 procesado.
=97Estoy=20 aprendiendo cap=EDtulos y vers=EDculos como un buen Disc=EDpulo =97dijo = =E9l, brindando=20 con el vaso. Ten=EDa ya el sabor del licor en sus labios cuando fren=F3 = su mano=97. No=20 reaccionar=E1 con la medicina de Mayerd, =BFverdad?
=97Si as=ED fuera,=20 no te lo hubiera servido.
=97En este caso=85=20 =97Kai engull=F3 todo el vaso, tendi=E9ndolo para ser llenado de = nuevo.
=97Hum=85 =A1C=F3mo han=20 llegado a corromperse los puros! =97dijo ella, pero se lo llen=F3 de = nuevo antes de=20 alejarse.
Perens fue=20 cauteloso. S=F3lo se humedeci=F3 los labios, luego pas=F3 juiciosamente = la lengua por=20 ellos. Despu=E9s tom=F3 un peque=F1o sorbo, paseando el l=EDquido por = toda su boca. Kai=20 lo observ=F3 con cierto respeto, porque el espirituoso brebaje ten=EDa = mordiente.=20 Finalmente, Perens condescendi=F3 a beber.
=97No est=E1 mal=20 del todo. Me pregunto qu=E9 es lo que emplea. Si me disculpa=85 =97y se = alej=F3 en=20 persecuci=F3n de la doctora.
Kai =
se acerc=F3=20
entonces a Trizein, que estaba d=E1ndoles una conferencia a Maxnil y =
Crilsoff=20
sobre la evoluci=F3n de la familia hadrasauro, observando que hab=EDa =
trocado un=20
sentido agudo del olfato por una visi=F3n mejorada. Los dos oficiales =
estaban=20
escuchando con muestras de profundo inter=E9s, pero Kai observ=F3 que =
estaban=20
bebiendo su licor con profundos sorbos. Maxnil llam=F3 la atenci=F3n de =
Lunzie,=20
indic=E1ndole por se=F1as que necesitaba reaprovisionamiento. Como fuera =
que al=20
parecer Lunzie ten=EDa pocos reparos en servir su brebaje al grupo, la =
velada=20
adquiri=F3 al poco tiempo un aspecto m=E1s rosado para Kai, y al final =
el=20
contingente del crucero tuvo que quedarse a dormir en el campamento =
porque=20
ninguno de ellos confiaba en los otros para que pilotaran la vuelta al =
Finalmente una variedad de claxons los = despert=F3 a todos.=20 Las primeras discretas llamadas se volvieron estridentes cuando ninguno = de los=20 durmientes respondi=F3 a ellas. La unidad de comunicaciones se volvi=F3 = tambi=E9n=20 insistente en el domo de Kai. Abri=F3 la conexi=F3n con dedos torpes y = un gru=F1ido de=20 asentimiento.
=97Gobernador=20 Kai, saludos de la comandante Sassinak. Acaba de enviarle su pinaza para = recogerle para una importante reuni=F3n. Y, se=F1or =97a=F1adi=F3 la = educada voz del=20 oficial de comunicaciones de guardia=97, =BFhay alguna posibilidad de = que el=20 teniente Pendelman, el oficial jefe Maxnil y=85
=97Est=E1n en el=20 domo principal. Los despertar=E9. Puedo viajar con ellos.
=97No, se=F1or, su=20 veh=EDculo no es lo suficientemente r=E1pido. Disculpe, gobernador, pero = me reclaman=20 por la otra l=EDnea ―y cort=F3.
=BFUna reuni=F3n=20 importante? Kai sinti=F3 conflictivas emociones de alivio y temerosa = anticipaci=F3n.=20 Realmente hubiera debido hablar con su gente la otra noche, aunque = s=F3lo fuera=20 para prepararla. Luego se reprendi=F3 a s=ED mismo por buscarse = problemas donde=20 probablemente no exist=EDan. La reuni=F3n con Sassinak pod=EDa obedecer = a un gran=20 n=FAmero de cosas: la llegada del tribunal, un informe del cuartel = general del=20 sector que ella prefer=EDa no comunicar por radio, incluso un informe de = Dupaynil.
Kai = estaba=20 fuera de su domo ahora, y consciente de que, gracias a una bendici=F3n = especial,=20 Ireta hab=EDa producido un resplandeciente amanecer de brillo = espectacular. Con la=20 boca abierta, admir=F3 el cielo oriental, azul claro en una franja por = encima de=20 las distantes monta=F1as. Encima de ella, las nubes ten=EDan un color = rojo sangre=20 te=F1ido de naranja y amarillo, v=EDvidos primarios para herir al ojo. = El enorme=20 cuenco superior de nubes gris noche empezaban a te=F1irse de p=FArpura = oscuro,=20 huyendo del m=E1s claro cielo matutino. El trueno retumbaba en la = distancia, y una=20 fr=EDa brisa de aroma dulz=F3n soplaba suavemente a trav=E9s de una = pantalla de fuerza=20 que rechazar=EDa los vientos m=E1s intensos. Un amanecer tan = espectacular solamente=20 pod=EDa ser presagio de grandes cosas, pens=F3 Kai. Pero no era propenso = a creer en=20 presentimientos, y frunci=F3 el ce=F1o ante la extravagancia.
=97Por una vez,=20 este condenado planeta es hermoso =97dijo Lunzie, acerc=E1ndose a su = lado. Kai le=20 sonri=F3, complacido de compartir la magnificencia de aquel amanecer con = alguien=20 m=E1s=97. =BFCu=E1l es la conmoci=F3n? Todas las se=F1ales del = campamento estaban sonando=85=20 ―se frot=F3 los so=F1olientos ojos.
=97Sassinak ha=20 mandado llamarme.
=97Mi presencia=20 tambi=E9n ha sido requerida. Y la de Varian, supongo.
=97Espero que s=ED.=20 Voy a despertar a los oficiales.
=97Te=20 ayudar=E9.
La =
sonrisa de=20
Lunzie ten=EDa un toque de malicia hacia los hombres del
Hab=EDan=20
levantado a los profundamente dormidos oficiales cuando el globo lanz=F3 =
una serie=20
de alegres blips. Cuando =
Lunzie y Kai=20
salieron del domo, la luz del amanecer se reflejaba en un costado de la =
pinaza.=20
Kai estaba abriendo la pantalla cuando el
=97No han perdido=20 el tiempo, =BFeh? =97dijo Lunzie.
El = piloto era=20 Fordeliton.
=97Tenemos que=20 recoger tambi=E9n a Varian =97dijo, haciendo un gesto para que se = sujetaran sus=20 cinturones=97. El cuartel general del sector envi=F3 una = actualizaci=F3n. Y=85 Kai =97se=20 volvi=F3 para ofrecerle al ge=F3logo una amplia sonrisa=97, la ARCT-10 = est=E1 bien. De=20 hecho, su mensaje acababa de llegar al sector.
=97=BFQu=E9 le=20 ocurri=F3? =BFTiene alg=FAn detalle? =97Kai se tens=F3 en el cintur=F3n, = inclin=E1ndose hacia=20 el piloto en su excitaci=F3n.
=97Si no lo=20 divulga =97respondi=F3 Fordeliton con buen humor=97. Esa tormenta = c=F3smica que fueron a=20 investigar era considerablemente mucho m=E1s poderosa que las m=E1s = atrevidas=20 estimaciones. El sector ha enviado aviso de que ese tipo de azares = espaciales=20 deben ser =ABevitados, repetimos, evitados=BB en el futuro. Su nave = perdi=F3=20 totalmente uno de sus motores y el panel principal de comunicaciones, y = sufri=F3=20 severos da=F1os en las otras tres unidades motoras. Algunas de las = secciones de=20 ocupaci=F3n fueron reducidas a chatarra, pero no hubo grandes p=E9rdidas = de vidas.=20 Los nombres de las bajas no fueron incluidos en el mensaje.
=BBEn cualquier=20 caso, su NE tuvo que cojear hasta el sistema m=E1s cercano utilizando = sus motores=20 auxiliares=85, lo cual le llev=F3 cuarenta y tres a=F1os. El sector les = envi=F3 una=20 se=F1al indic=E1ndoles que ustedes estaban a salvo y bien, as=ED que = pronto recibir=E1n=20 un informe oficial de todo ello. =97Ford sonri=F3 por encima de su = hombro a Kai,=20 feliz de ser el portador de buenas noticias.
=97Este amanecer=20 era un buen augurio =97observ=F3 Lunzie, con un aire de complacida = sorpresa.
Kai = se recost=F3=20 contra al respaldo del asiento, sintiendo un alivio tan intenso que le = dej=F3 un=20 dolor en la base del cr=E1neo.
=97Nunca he=20 comprendido por qu=E9 las NE se consideran a s=ED mismas invulnerables a = los azares=20 del espacio =97dijo Lunzie=97. =C9sa es una de las razones por las que = opt=E9 por esta=20 misi=F3n cuando surgi=F3 la oportunidad, Kai. Imagin=E9 que estar=EDa = mucho m=E1s segura=20 en un planeta que persiguiendo una tormenta c=F3smica. =97Esboz=F3 una = melanc=F3lica=20 sonrisa=97. Por supuesto, he estado mucho m=E1s segura.
=97=BFQu=E9? =BFCon=20 motines, sue=F1o helado, flecos, y ahora piratas? =97pregunt=F3 = Fordeliton,=20 sorprendido.
=97Al menos mis=20 pies pisan terreno s=F3lido, y el aire de Ireta est=E1 lleno de = ox=EDgeno.
Fordeliton=20 emiti=F3 un sonido como de disculpa y se apret=F3 la nariz con dos = dedos. Luego se=20 inclin=F3 hacia su consola mientras la pinaza empezaba a descender para = recoger a=20 Varian. Estaba de pie en la cima del acantilado cuando la pinaza se = pos=F3=20 desliz=E1ndose suavemente.
=97La ARCT est=E1=20 bien, Varian =97exclam=F3 Kai tan pronto como ella entr=F3 en el = veh=EDculo.
Su = j=FAbilo tuvo=20 que ser cortado en seco por Ford, que le indic=F3 que se atara el = cintur=F3n para el=20 viaje hasta la meseta. Kai repiti=F3 todo lo que sab=EDa acerca de la = situaci=F3n de=20 la ARCT-10, viendo reflejado su propio alivio en la expresi=F3n de = alegr=EDa de=20 Varian.
=97Pero si la=20 ARCT no est=E1 ni siquiera de camino para buscarnos, =BFpor qu=E9 esta = llamada urgente=20 de Sassinak, a primera hora de la ma=F1ana? =97pregunt=F3 Varian.
=97Los theks=20 =97respondi=F3 sucintamente Ford.
=97=BFHan=85=20 =ABverificado=BB? =97pregunt=F3 Lunzie.
=97Esa es la=20 suposici=F3n de Sassinak, pero la palabra lleg=F3 en el lenguaje = t=EDpico de los=20 theks. Ning=FAn detalle.
=97Muy=20 interesante =97dijo Lunzie. Una nota en su voz hizo que tanto Kai como = Varian la=20 miraran=97. =BFEstaban los theks en evidencia?
=97No ha habido=20 el menor cambio en los Osos =97dijo Ford=97. Por lo que he podido=85 = =A1Hey! =97exclam=F3 de=20 pronto, s=FAbitamente alerta=97. =A1Se han movido!
Traste=F3 en la=20 pantalla principal de la pinaza, y todos pudieron ver la meseta. El = crucero y el=20 transporte no se hab=EDan movido, pero el thek mediano hab=EDa = desaparecido de su=20 posici=F3n central cerca de la plancha de acceso del crucero, y los tres = theks=20 Grandes-Grandes ya no estaban justo detr=E1s de la achaparrada masa del=20 transporte. Estaban en el extremo m=E1s alejado de la parrilla de = aterrizaje. La=20 unidad de comunicaciones zumb=F3.
=97Aqu=ED=20 Fordeliton. S=ED, comandante. Acabamos de ver la redisposici=F3n. = =BFS=ED? De acuerdo,=20 comandante. =97Hizo una ligera desviaci=F3n en la ruta de = aproximaci=F3n=97. Voy a=20 depositaros a los tres en=85 =A1Dioses! =97exclam=F3 cuando todas las = alarmas de=20 proximidad empezaron a sonar.
=97=A1No se desv=EDe!=20 =97El grito de Lunzie fue tan autoritario que Ford no corrigi=F3 su = aproximaci=F3n=85,=20 pero la pinaza sufri=F3 una fuerte sacudida cuando uno de los theks que = se=20 aproximaban pas=F3 por su lado casi roz=E1ndoles, camino de reunirse con = los otros=20 en el extremo m=E1s alejado de la parrilla.
=97=BFQu=E9 fue eso?=20 =97pregunt=F3 Varian, consciente de la casi colisi=F3n.
=97La horda de=20 theks de Bonnard =97respondi=F3 Kai, con considerable irritaci=F3n=97. = Incluso los=20 theks, o especialmente los = theks,=20 deber=EDan seguir los procedimientos est=E1ndar de seguridad en = vuelo.
=97=BFQu=E9 demonios=20 creen que est=E1n haciendo? =97pregunt=F3 Varian, expresando un ultraje = similar.
=97Prepar=E1ndose=20 para una conferencia =97respondi=F3 Lunzie, y de nuevo su tono era = tenso.=20 Bruscamente se solt=F3 los cinturones de seguridad=97. =BFPuede reducir = la velocidad,=20 Ford? =BFS=F3lo Kai y Varian han sido convocados a esta reuni=F3n?
=97No, la=20 comandante tambi=E9n est=E1, y =97Ford se=F1al=F3 hacia la pantalla=97 = parece como si=20 alguien del asentamiento y el transporte hubieran recibido igualmente=20 invitaciones.
El = capit=E1n=20 Cruss estaba cruzando con paso pesado la parrilla, y los dos = deslizadores, uno=20 del crucero y otro del asentamiento, cada uno con un solo pasajero, se=20 encaminaban tambi=E9n hacia los theks.
=97=BFQu=E9 est=E1n=20 haciendo ahora? = =97pregunt=F3 Ford con=20 tono perplejo.
Manej=F3 los aumentos de la pantalla delantera = para=20 conseguir una mejor vista de la actividad. La horda de theks m=E1s = peque=F1os no se=20 hab=EDa posado junto a los grandes. Mientras que algunos flotaban, otros = empezaron=20 a unirse a los Osos Grandes-Grandes, desafiando la gravedad y creando = una=20 especie de voladizo. De pronto aparecieron los tres Osos Medianos. Dos = de ellos=20 flotaban tambi=E9n, volviendo su extremo ahusado hacia abajo para = encajar en los=20 espacios entre los theks m=E1s grandes.
=97S=ED, yo ten=EDa=20 raz=F3n =97dijo suavemente Lunzie=97. Hab=EDa o=EDdo hablar de esta = configuraci=F3n, pero=20 nunca imagin=E9 llegar a ver una. =A1Es una conferencia thek! = =97Sorpresa y maravilla=20 ti=F1eron la voz de la doctora=97. Kai, Varian, si quer=E9is recordar = m=E1s de lo que=20 ellos quieran que sep=E1is, ser=E1 mejor que os amortig=FCe.
=97No comprendo=20 =97dijo Kai, pasando del edificio que estaban construyendo los theks a = la grave=20 expresi=F3n de Lunzie.
=97=BFConfi=E1is en=20 m=ED?
=97Por supuesto,=20 y conf=EDo en los theks tambi=E9n. Nunca han causado da=F1o a nuestra = especie.
La = boca de=20 Lunzie se crisp=F3 en una seca sonrisa.
=97Pero sabes la=20 opini=F3n que tienen de los ef=EDmeros. Se adscriben a la escuela de = transmisi=F3n de=20 informaci=F3n de la =ABnecesidad de saber=BB. Francamente, me gustar=EDa = saber todo lo=20 que ha estado ocurriendo en Ireta y que tanto ha alterado a los theks. = =BFA=20 vosotros no?
Kai = tuvo que=20 mostrarse de acuerdo con aquello.
=97Bien,=20 entonces=85, s=E9 tres cosas acerca de una conferencia thek. Una, no se = producen con=20 frecuencia, quiz=E1 una vez por siglo. Dos, no hay forma de eludir una = revelaci=F3n=20 completa durante una de ellas. No s=E9 en absoluto c=F3mo sondean los = theks las=20 mentes alien=EDgenas, pero no hay ninguna duda de que lo hacen. =97La = seria=20 expresi=F3n de Lunzie se relaj=F3 al punto de asentir = tranquilizadoramente=97. No=20 tienes nada que temer, Kai. Vuestras claras conciencias y puros = corazones os=20 mantendr=E1n firmes en estas circunstancias. El tercer punto es que, = teniendo en=20 cuenta el tiempo generalmente transcurrido dentro de ese c=EDrculo thek, = los=20 informes de los participantes confirman el hecho de que recuerdan = relativamente=20 poco de lo que ha ocurrido realmente durante la conferencia. De hecho, = solamente=20 recuerdan lo que se refiere a ellos en particular. No s=E9 si una mente = acolchada=20 servir=E1 de algo, pero creo que vale la pena intentarlo en estas = circunstancias.=20 =BFVosotros no opin=E1is as=ED? =97Inclin=F3 ligeramente la cabeza, = mirando fijamente a=20 Kai.
=97Lunzie ha=20 se=F1alado tres puntos v=E1lidos =97dijo Ford, con una tranquila = seriedad que apuntaba=20 una nota de urgencia=97. Y pronto voy a tener que aterrizar.
=97Estoy=20 dispuesta =97dijo Varian, envarando los hombros y no mirando en absoluto = a=20 Kai.
=97Esta=20 conferencia es algo que querr=E9is=20 recordar, Kai, in toto = =97a=F1adi=F3=20 suavemente Lunzie=97. De tanto en tanto, nosotros los ef=EDmeros = necesitamos un as=20 en la manga. No se trata de deslealtad a los theks, en absoluto, y t=FA = lo=20 sabes.
Con = un seco=20 asentimiento, Kai acept=F3, pese a una cierta reluctancia residual. No = pod=EDa decir=20 por qu=E9 se resist=EDa a lo que era eminentemente una sensible = precauci=F3n, porque=20 en realidad deseaba saber exactamente lo que hab=EDa estado ocurriendo = en Ireta.=20 Especialmente si la ARCT-10 hab=EDa informado y pod=EDa estar muy bien = de camino=20 para recoger a la expedici=F3n.
=97Relajaos =97dijo=20 Lunzie=97, liberad vuestras mentes de pensamientos, respirad lenta y=20 profundamente, listos para entrar en trance.
Al = contrario=20 que la situaci=F3n de barrera, Lunzie simplemente reforz=F3 las = =F3rdenes=20 originalmente implantadas que Kai y Varian hab=EDan recibido durante el=20 entrenamiento como Disc=EDpulos, destinados a impedir las sugestiones=20 post-hipn=F3ticas. Termin=F3 el acolchado justo en el momento en que = Fordeliton=20 hac=EDa descender la pinaza, a poca distancia del impresionante edificio = thek. Un=20 estrecho pasillo quedaba abierto entre dos de los theks Grandes-Grandes, = mientras el thek Mediano flotaba sobre ellos. Los theks m=E1s peque=F1os = que no=20 hab=EDan encajado en el techo del edificio se hab=EDan unido a los lados = como=20 contrafuertes volantes.
=A1Una catedral!=20 S=ED, decidi=F3 Kai=85 A eso era a lo que se parec=EDa la estructura, y = sinti=F3 que le=20 invad=EDa un profundo estado de reverencia.
Sassinak y=20 Aygar descendieron de sus deslizadores, y el joven iretano contempl=F3 = la=20 estructura thek con abierta sospecha.
=97=BFPor qu=E9 han=20 hecho esto? =97pregunt=F3 a Varian, luego mir=F3 a Kai casi = acusadoramente=97. =BFQu=E9 est=E1=20 ocurriendo? =BFPor qu=E9 he sido obligado a venir?
=97Los theks te=20 lo dir=E1n =97respondi=F3 Sassinak.
=97Entonces, =BFpor=20 qu=E9 no lo hacen simplemente? =BFPor qu=E9 necesitan erigir un=85 = =ABmonumento=BB? =97Hizo un=20 gesto despectivo hacia el edificio.
=97Se te ha=20 concedido un honor =FAnico, joven =97dijo Lunzie, consciente del = creciente=20 antagonismo de Kai.
=97=DAltimamente,=20 parezco ser el receptor de muchas cosas de las que podr=EDa = perfectamente pasarme.=20 =97La arrogante mirada de Aygar los barri=F3 a todos, deteni=E9ndose = finalmente en la=20 masiva figura del capit=E1n Cruss=97. =BFQu=E9 ocurre con =E9l? No = deber=EDa tener problemas=20 para andar en este planeta.
Su = comentario=20 hizo que los dem=E1s se volvieran y miraran al equipo pesado, cuya forma = de andar=20 era realmente curiosa. Parec=EDa estar ligeramente inclinado hacia = atr=E1s, y sus=20 piernas se mov=EDan solamente a partir de la rodilla, en un paso = extra=F1amente=20 restringido.
=97No creo que=20 apruebe esta reuni=F3n m=E1s que t=FA, Aygar =97sonri=F3 = melanc=F3licamente Lunzie=97. Pero=20 asiste a ella, lo quiera o no.
El=20 capit=E1n Cuss estaba ahora lo suficientemente cerca como para que fuera = visible=20 la expresi=F3n de su rostro: furiosa indignaci=F3n y resistencia. = Tambi=E9n pod=EDa=20 verse que no estaba andando, sino que estaba siendo transportado justo = por=20 encima del nivel del suelo, y que estaba intentando constantemente = alcanzar el=20 suelo para clavar sus talones en =E9l.
=97Un poco de=20 ayuda de un amistoso thek nos hubiera ahorrado un mont=F3n de problemas, = =BFno?=20 =97observ=F3 Lunzie a Sassinak, con los ojos resplandecientes ante los = apuros del=20 equipo pesado=97. =BFRecuerda los procedimientos? =97pregunt=F3 a la = comandante.
=97Mi memoria=20 estar=E1 clara, no se preocupe. Vamos, ahora ya estamos todos. No = ser=EDa educado=20 hacer esperar a nuestros anfitriones.
Con = una=20 sonrisa, Sassinak tom=F3 a Aygar del brazo y penetr=F3 osadamente en el = monumento=20 thek. El reacio capit=E1n Cross cerr=F3 la marcha. Al instante mismo en = que hubo=20 cruzado el portal, =E9ste se cerr=F3 con un ruido sordo.
=ABCatedral=BB es=20 un t=E9rmino completamente apropiado, pens=F3 Kai, admirando el = extra=F1o entorno. La=20 iluminaci=F3n del interior realzaba esa impresi=F3n.
=97=BFEst=E1 Tor=20 aqu=ED? =97pregunt=F3 Varian a Kai en voz muy baja.
=97Espero que s=ED=20 =97murmur=F3 Kai, escrutando los tri=E1ngulos individuales de theks que = formaban el=20 techo. Las delgadas l=EDneas de luz que defin=EDan las distintas partes = del conjunto=20 se cerraron bruscamente. Sin embargo, no hubo un obscurecimiento = apreciable.
=97Creo que han=20 situado all=ED a su thek m=E1s viejo =97dijo Sassinak, hablando = tambi=E9n en voz muy=20 baja. Se=F1al=F3 hacia el extremo m=E1s alejado. Kai distingui=F3 = entonces la silueta de=20 un objeto apoyado sobre el suelo. Parec=EDa ser una colecci=F3n de = fragmentos=20 porosos, de un color gris carb=F3n, oscuro y mate, muy diferente de la = habitual=20 obsidiana de los theks=97. Y si realmente es un thek muy viejo, entonces = los=20 ef=EDmeros tendremos que revisar algunas de nuestras teor=EDas = favoritas=85 y algunas=20 bromas.
Kai = no estaba=20 seguro de que su frivolidad fuera adecuada, pero se sinti=F3 = extra=F1amente=20 tranquilizado por su comentario.
=97Comandante,=20 exijo una explicaci=F3n del ultrajante tratamiento al que he sido = sometido=20 =97exclam=F3 el capit=E1n Cruss, y su sonora voz reverber=F3 tan = fuertemente que los=20 dem=E1s retrocedieron unos pasos.
Sassinak gir=F3=20 sobre sus talones para enfrentarse al robusto hombre.
=97No sea=20 est=FApido, Cruss. Sabe perfectamente bien que los theks tienen sus = propias leyes.=20 Y ahora est=E1 usted sujeto a una de esas leyes, y a punto de presenciar = su=20 justicia.
Se = le ocurri=F3 a=20 Kai que, inadvertidamente, ellos tambi=E9n hab=EDan adoptado un esquema = triangular:=20 Cruss en un v=E9rtice, Aigar en otro, =E9l y Varian en el tercero, = mientras que=20 Sassinak estaba en el centro. Aquella fue la =FAltima observaci=F3n que = tuvo tiempo=20 de hacer, porque entonces el thek empez=F3 a hablar.
=97Hemos=20 verificado.
La = afirmaci=F3n=20 fue un shock para Kai, no por su contenido, porque ya hab=EDa supuesto = que era por=20 aquello por lo que hab=EDa sido convocada aquella reuni=F3n, sino porque = la=20 afirmaci=F3n fue seguida por toda una frase, y porque el sonido que = formaba la=20 frase parec=EDa moverse a lo largo de toda la pared interior en = s=EDlabas:
=97Ireta es para=20 los theks como lo ha sido durante centenares de millones de a=F1os. = Seguir=E1 siendo=20 thek. Por esas razones=85
Una = curiosa=20 nota son=F3 en aquel punto en la mente de Kai, pero tuvo el suficiente = control=20 para observar tan s=F3lo que Varian se ve=EDa igualmente afectada, y = luego el=20 pensamiento consciente se hizo imposible cuando un sonido blanco los = envolvi=F3 a=20 todos.
20
Un = gru=F1ido=20 devolvi=F3 a Kai a su entorno, un gru=F1ido que cre=F3 en su cr=E1neo = ecos que resonaban=20 con una intensidad que sobrepasaba cualquier aflicci=F3n anterior. Fue = consciente=20 de otras incomodidades: un calor sofocante, estar empapado de sudor e = incapaz de=20 enfocar los ojos. Aquellas incomodidades eran comprensibles, puesto que = el sol=20 estaba directamente encima de sus cabezas. Hab=EDa llovido fuertemente y = hac=EDa=20 poco, a juzgar por la f=E9tida humedad y el herrumbroso lodo que rodeaba = el=20 deprimido tri=E1ngulo de seco terreno donde se hallaban. Varian estaba = sujet=E1ndose=20 a Kai, parpadeando para enfocar los ojos, y Sassinak estaba inclinada = sobre=20 Aygar. Encogido en el suelo estaba Cruss, en una actitud tal de = abatimiento que=20 Kai sinti=F3 piedad por el equipo pesado.
=97=A1Comandante=20 Sassinak! =97el alegre grito de Fordeliton los sac=F3 de su estupor=97. = =A1Comandante!=20 =97corri=F3 hacia ellos, con Lunzie y Florasse inmediatamente detr=E1s = de =E9l=97. =BFSe=20 encuentran todos bien? =A1Han estado en esa conferencia durante cuatro = horas y=20 media!
=97=BFConferencia?=20 =97Sassinak frunci=F3 el ce=F1o.
=97=A1No espere que=20 razonen sensatamente ahora, Ford! =97Lunzie hizo una pausa para mirar = rostro por=20 rostro antes de tomar a Varian y Kai por el brazo y hacer una se=F1a a = Ford para=20 que ayudara a su comandante=97. Saqu=E9moslos de este sol.
=97=BFQu=E9 le han=20 hecho esos theks? =97pregunt=F3 Florasse. No miraba a Aygar, sino al = pat=E9ticamente=20 encogido capit=E1n del transporte.
=97Exactamente lo=20 que se merec=EDa, sospecho =97respondi=F3 Lunzie.
=97=BFAygar?=20 =97Florasse sujet=F3 al iretano por el brazo, sacudi=E9ndolo = levemente=97. Est=E1 en=20 estado de shock.
=97Es muy=20 probable. S=E1calo del sol. Probablemente le vaya bien un estimulante, = pero=20 volver=E1 a ser =E9l mismo en una o dos horas.
=97Pero=85 =BFqu=E9 le=20 ha ocurrido? =97Florasse mir=F3 con creciente ansiedad al encogido = capit=E1n=20 Cruss.
=97Ha asistido a=20 una conferencia thek, una experiencia muy poco usual. Aygar te dir=E1 lo = que hay=20 que hacer cuando se recupere. Ahora s=E1calo del sol, mujer. =A1Vamos, = Ford! =97Lunzie=20 abri=F3 camino hacia la pinaza.
En = el alivio=20 proporcionado por la relativamente fresca penumbra de la peque=F1a nave, = los tres=20 parecieron visiblemente relajados.
=97=BFDebo=20 administrarles algo? =97pregunt=F3 ansiosamente Fordeliton, mientras = hac=EDa girar la=20 pinaza hacia el crucero.
=97Lo har=E9 cuando=20 estemos en la nave. Un poco de ese co=F1ac sverulano vendr=E1 de = maravilla, estoy=20 segura.
=97=BFFuncion=F3 el=20 acolchado?
=97No me atrevo a=20 comprobarlo todav=EDa.
Ford hizo=20 alzarse la pinaza para el peque=F1o vuelo de regreso junto al crucero. = Cuando=20 volvieron a tomar tierra, Sassinak le dio las gracias, se levant=F3, = sali=F3=20 calmadamente de la pinaza y subi=F3 la plancha de entrada al crucero. = Con la misma=20 calma y ligeras sonrisas en sus rostros, Kai y Varian la siguieron. = Fordeliton=20 se apresur=F3 tras ellos mientras Lunzie, capaz de sonre=EDr ahora que = sus amigos se=20 estaban recuperando, cerr=F3 la marcha. Sin ninguna vacilaci=F3n, = Sassinak abri=F3=20 camino hasta sus aposentos. All=E1 se dirigi=F3 directamente a su = escritorio, se=20 sent=F3, e hizo girar su asiento en un fluido movimiento hacia su = consola.
=97Pendelman=85=20 Llame de vuelta a los wefts del transporte de los equipos pesados. = Retire todas=20 las patrullas. Esa nave despegar=E1 dentro de muy poco.
Luego Sassinak=20 volvi=F3 a hacer girar su asiento, parpadeando incierta. Con una = exclamaci=F3n de=20 impaciencia, Lunzie mir=F3 a Fordeliton.
=97=BFD=F3nde tiene=20 el licor?
Fordeliton=20 abri=F3 un armarito que ten=EDa a su lado, extrajo una botella y copas. = Lunzie=20 verti=F3 generosas raciones y las distribuy=F3. Luego hizo un gesto a = Ford para que=20 sirviera bebida para ellos.
=97Podemos echar=20 tambi=E9n un trago, tras toda esta excitaci=F3n =97dijo. Alz=F3 su = vaso=97. =A1Por los=20 supervivientes!
Respondiendo=20 autom=E1ticamente, Sassinak, Varian y Kai bebieron, apurando sus copas. = El=20 estimulante hizo un efecto inmediato. El color volvi=F3 a sus rostros y = sus=20 expresiones recuperaron su antigua vida.
=97Bien. Ahora,=20 amigos, =BFcu=E1l es vuestro informe?=20 =97pregunt=F3 Lunzie, marcando mucho la =FAltima palabra.
Sassinak frunci=F3 ligeramente el ce=F1o, = mirando con=20 sorpresa la copa en su mano y luego a los dem=E1s sentados frente a = ella. Kai=20 permanec=EDa profundamente hundido en su asiento, casi a punto de dejar = caer su=20 copa de co=F1ac, mientras Varian, reconociendo lo que ten=EDa en su = mano, acab=F3 de=20 apurarla de un trago y mir=F3 a Fordeliton con una clara petici=F3n de = m=E1s. El=20 hombre pas=F3 r=E1pidamente la botella. Luego todos empezaron a hablar a = la vez,=20 recordaron bruscamente sus modales, y guardaron silencio hasta que = Sassinak dej=F3=20 escapar una risita.
=97=BFDebo suponer=20 por vuestras reacciones que el acolchado funcion=F3? =97pregunt=F3 = Lunzie.
=97Lo hizo,=20 naturalmente, mi respetada tatara-tatarabuela =97dijo Sassinak=97. = Record=E9 las=20 patrullas y los wefts, =BFno es as=ED, Ford? Bien, esa fue, creo, mi = primera orden.=20 =BFSobrevive Cruss?
=97=A1Apenas!
Sassinak dej=F3=20 escapar una risita.
=97Recibi=F3 una=20 buena paliza. =97Sus dedos se posaron suavemente en sus sienes=97. Todos = la=20 recibimos.
=97Pese a=20 nuestras claras conciencias y nuestros puros corazones =97a=F1adi=F3 = Varian con una=20 t=EDmia sonrisa a Lunzie.
Sassinak puls=F3=20 el bot=F3n de comunicaciones.
=97Pendelman,=20 p=EDdale al capit=E1n Dupaynil que se una a nosotros. Conseguimos = exactamente la=20 informaci=F3n que necesit=E1bamos. Cruss vaci=F3 el buche, aunque no = puedo culparle=20 por ello.
=97Entonces, =BFse=20 sabe qui=E9n est=E1 detr=E1s de la pirater=EDa?
=97Oh, s=ED.=20 =97Sassinak sonri=F3 beat=EDficamente=97. Aguardar=E9 hasta que Dupaynil = llegue aqu=ED. Y=20 Kai y Varian se han visto llenos de gloria. Pero era justo que as=ED = fuera.
=97S=ED, al parecer=20 rescatamos a Ger de la muesca del tiempo. =97Kai tom=F3 el hilo del = relato,=20 sonriendo ampliamente=97. Ger era el thek dejado aqu=ED como = guardi=E1n=85
=97Este planeta=20 es un zool=F3gico, Lunzie. Un refugio para los dinosaurios. Los theks = los han=20 estado almacenando aqu=ED durante milenios=85 incluso antes del = cataclismo=20 =97interrumpi=F3 excitadamente Varian=97. Trizen, y todos los dem=E1s = entusiastas,=20 ten=EDan raz=F3n: los animales proceden de la Tierra del mesozoico.
=97Ger fue=20 atrapado por un enorme terremoto =97dijo Kai=97, y enterrado tan = profundamente que=20 fue incapaz de pedir ayuda. Hab=EDa agotado casi su sustancia cuando los = theks=20 empezaron a buscarle.
=97=BFEntienden? =97sigui=F3 Varian=97. Los = theks observaron la=20 vieja Tierra, hace eones, y quedaron prendados por los dinosaurios. = Mucho antes=20 de que los animales se vieran amenazados con la extinci=F3n a causa de = un=20 cataclismo clim=E1tico, los importaron a Ireta, que sab=EDan iba a = proporcionarles=20 permanentemente un entorno adecuado. Los theks trajeron incluso la = hierba del=20 valle de la hendidura para los dinosaurios, puesto que Ireta no posee = vitamina A=20 natural. Los dinosaurios son los animales de compa=F1=EDa de los = theks.
=97Una=20 combinaci=F3n adecuada, dir=EDa =97observ=F3 Lunzie=97. Ambos tienen un = apetito=20 insaciable.
=97Dimenon ten=EDa=20 raz=F3n cuando dijo que los theks estaban atiborr=E1ndose. =A1Lo estaban = haciendo!=20 =97dijo Varian con una estent=F3rea risa.
=97Originalmente=20 Ireta fue registrado como un punto de alimentaci=F3n para los theks = =97dijo Kai,=20 reanudando de nuevo el relato=97, debido a toda la energ=EDa que es = liberada despu=E9s=20 de cada buen terremoto o desplazamiento tect=F3nico. Por eso fueron = plantadas esas=20 viejas sondas. Ger se hallaba en el proceso de plantarlas cuando = ocurri=F3 todo.=20 Por una extra=F1a coincidencia, la vieja sonda que desenterramos primero = era la=20 que estaba al lado de Ger cuando el terremoto lo atrap=F3. Hay un = dispositivo=20 fechador thek en esas sondas; cuando los theks las diger=EDan, eso era = lo que=20 buscaban. Pero los buscadores se estaban dando una comida gratis al = mismo=20 tiempo. Los theks j=F3venes, especialmente, tienen que ser supervisados = de cerca o=20 en poco tiempo asolar=EDan un planeta=85
=97=BFQu=E9? =97Lunzie=20 se medio levant=F3 de su asiento mientras los tres que hab=EDan = soportado la=20 conferencia Thek le dedicaban complacidas expresiones=97. No es posible = que=85
=97Esa=20 es mi interpretaci=F3n, Lunzie =97admiti=F3 Sassinak=97. Recibimos = explicaciones=20 comprensibles, thekianas, que se supon=EDa no =EDbamos a recordar, = aparte las=20 relativas a nuestra implicaci=F3n personal en esta aventura. Parte de la = explicaci=F3n fue una buena tajada de historia thek. =97Dirigi=F3 a = Fordeliton una=20 seria mirada=97. Que, si valora usted su papel como Disc=EDpulo, Ford, = ser=E1 mejor=20 que quede encerrada dentro de su cabeza.
=BBEn su juventud=20 como especie, los theks fueron empujados al espacio por su insaciable = apetito,=20 con el fin de descubrir planetas que llenaran su necesidad de energ=EDa = en estado=20 bruto. Encontraron los transur=E1nicos especialmente suculentos. Incluso = entonces,=20 afortunadamente, no dejaron de considerar a las especies en desarrollo. = Pero un=20 planeta sin formas de vida en emergencia se ve=EDa reducido en poco = tiempo a roca=20 desnuda por los hambrientos theks.
=97Los mismos=20 theks son los Otros = =97jade=F3=20 Lunzie.
=97=C9sa es la=20 ineludible conclusi=F3n =97admiti=F3 Sassinak=97. Los theks son = eminentemente l=F3gicos.=20 Se hizo evidente en el lapso de un milenio que, si no pod=EDan dominar = sus=20 apetitos, corr=EDan el peligro de expulsarse ellos mismos de la galaxia = por puro=20 af=E1n devorador.
=97No es extra=F1o=20 que sientan cierta afinidad por los dinosaurios =97exclam=F3 Fordeliton = con una=20 carcajada.
=97Puede que=20 todos debamos sentirnos agradecidos de que los dinosaurios no = evolucionaran en=20 viajeros espaciales =97respondi=F3 Sassinak.
=97Y agradecidos=20 tambi=E9n de que los theks los hayan conservado. Pero =BFqu=E9 = ocurrir=E1 ahora?
Varian=20 radi=F3.
=97Puesto que=20 nosotros somos ef=EDmeros, de corta vida y vulnerables, no cometeremos = el error=20 que cometieron los theks, dejando solamente un guardi=E1n=85
=97Quieres decir,=20 un cuidador del zool=F3gico =97rectific=F3 Kai.
=97As=ED que tengo=20 la opci=F3n de quedarme en Ireta =97y la expresi=F3n de Varian estaba = te=F1ida de=20 =E9xtasis=97 como protector planetario. Puedo estudiar a los giffs, a = todos los=20 dinosaurios, e incluso a los flecos si quiero. Puedo tener tanto = personal como=20 necesite. =97Se volvi=F3 hacia Kai, con ojos expectantes=97. Dales tus = buenas=20 noticias, Kai.
Kai = sonri=F3=20 modestamente.
=97Ireta es un=20 planeta restringido, por supuesto, en lo que a transur=E1nicos se = refiere, pero=20 yo, y mi =ABfamilia=BB, como lo dijeron, tenemos derecho a explotar los=20 transur=E1nicos durante=85 =BFes durante el tiempo que vivamos? No estoy = seguro de si=20 el l=EDmite es el l=EDmite de mi=20 vida.
=97No=20 =97dijo Lunzie=97. Por =ABfamilia=BB, los theks es probable que = entiendan a la ARCT-10,=20 y el tiempo que sobreviva como nave. Te lo mereces, Kai. Realmente te lo = mereces.
=97Es curioso=20 =97dijo Sassinak en la respetuosa pausa que sigui=F3=97 que los theks = aprecien el=20 hecho de que hab=E9is perdido un tiempo irreemplazable. Haciendo esto, = por=20 supuesto, establecisteis las circunstancias que permitieron recuperar al = perdido=20 Ger y al planeta olvidado. La justicia thek es poco usual.
=97=BFQu=E9 hay de=20 Aygar y los otros iretanos?
Varian lanz=F3=20 una breve mirada a Kai, cuya expresi=F3n era de resignada = desaprobaci=F3n.
=97Los theks=20 englobaron a todos los humanos en un solo grupo de supervivientes. En = cierto=20 sentido, eso es correcto. Aygar planea quedarse.
=97Ha dejado eso=20 muy claro: con theks o sin theks. =97El tono de Kai conten=EDa un reacio = respeto.
=97Y los theks=20 permitir=E1n un limitado grupo de apoyo para nosotros y para aquellos de = los=20 iretanos de Aygar que planeen quedarse.
=97Me pregunto si=20 algunos de ellos no preferir=E1n alistarse en la Flota =97murmur=F3 = Sassinak=97. Los=20 wefts son excelentes guardias, pero Ireta produce algunos tipos = f=EDsicamene=20 soberbios. Ford, mira si podemos reclutar a algunos=85
=97=BFY Tanegli?=20 =97pregunt=F3 Lunzie.
=97El=20 amotinamiento no puede ser disculpado, ni los amotinados exonerados = =97respondi=F3=20 Sassinak, con expresi=F3n seria=97. Va a ser llevado al cuartel general = del sector=20 para ser sometido a juicio. Los theks fueron tan severos en esto como = yo.
=97=BFY Cruss va a=20 ser devuelto tambi=E9n? =97pregunt=F3 Ford.
Sassinak=20 tabale=F3 sobre la mesa, con una sonrisa satisfecha asomando en las = comisuras de=20 su boca.
=97No s=F3lo=20 devuelto, sino varado en tierra de por vida. Ni =E9l ni su = tripulaci=F3n, ni=20 siquiera los pasajeros criogenizados, podr=E1n volver a abandonar su = planeta. Ni=20 su transporte podr=E1 volar de nuevo.
=97Los theks no=20 hacen nada a medias, =BFeh?
=97Han estado=20
aguardando =97prosigui=F3 Sassinak=97 a que
=97=BFEl inspector=20 general Pachandri? =97exclam=F3 Fordeliton, con expresi=F3n = impresionada.
=97El mismo.
Lunzie dej=F3=20 escapar una risita c=EDnica.
=97Tiene sentido=20 el tener a un conspirador bien situado en los altos rangos del cuerpo=20 explorador, evaluador y de colonizaci=F3n. Sabe exactamente qu=E9 = bombones=20 planetarios est=E1n maduros para ser expoliados.
Kai = y Varian la=20 contemplaron sorprendidas.
=97=BFQui=E9n m=E1s,=20 Sassinak? =97pregunt=F3 Lunzie.
La = comandante=20 alz=F3 la vista del display con una taimada sonrisa
=97El=20 jeque de Fomalhaut es un consejero de asuntos internos de la = Federaci=F3n. Una=20 comprende ahora c=F3mo ha conseguido su fortuna privada. Lutpostig = parece que es=20 el gobernador de Diplo, un planeta de los equipos pesados. =A1Qu=E9 = conveniente!=20 Paraden, no resulta sorprendente descubrirlo, es el propietario de la = compa=F1=EDa=20 que proporcion=F3 el transporte=85
=97E=20 indudablemente muchos otros que correr=E1n la misma suerte =97dijo = Lunzie.
=97Nunca=20 hubi=E9ramos podido descubrir duplicidad a ese nivel, comandante =97fue = la suave=20 afirmaci=F3n de Dupaynil. Frunci=F3 ligeramente el ce=F1o. =97Me = sorprende que un hombre=20 del nivel de Cruss conociera esos nombres.
=97No los conoc=EDa=20 =97respondi=F3 Sassinak=97. Tan s=F3lo era vagamente consciente de que = el comisionado=20 Paraden estaba implicado. Los theks extrapolaron de lo que pod=EDa = decirles de los=20 procedimientos de reclutamiento, proveedores, y todo lo que = evidentemente=20 extrajeron del banco de datos del transporte.
=97=BFY c=F3mo=20 podemos utilizar la informaci=F3n que obtuvieron?
=97Con gran=20 cautela, igual duplicidad y m=E1s astucia que ellos, Dupaynil, e = indudablemente=20 algunas largas y acaloradas discusiones con la oficina de Inteligencia = del=20 sector. Afortunadamente, debido a mi naturaleza hipersuspicaz, conozco = al=20 almirante Coromell desde hace a=F1os y conf=EDo plenamente en =E9l. Sin = embargo,=20 sabiendo d=F3nde buscar los culpables, tenemos ganada m=E1s de media = batalla,=20 incluso ante aquellos situados muy alto.
=97=BFNos mantendr=E1=20 informados de sus progresos? =97pidi=F3 pensativamente Varian.
=97Por c=E1psula=20 sellada, por supuesto =97respondi=F3 Sassinak, pero su sonrisa se = desvaneci=F3=20 r=E1pidamente en una expresi=F3n de pesar=97. Yo tambi=E9n he dado = =F3rdenes de partir.=20 As=ED que, Fordeliton, utilice toda su elocuencia y vea a quienes puede = reclutar=20 de entre los iretanos. Kai, Varian, Lunzie, si necesitan m=E1s = pertrechos para=20 mantenerse hasta que llegue la ARCT-10, me sentir=E9 complacida de = dej=E1rselos.=20 Simplemente hagan que sean cargados en la pinaza. Har=E9 que Borander = les lleve de=20 vuelta a su campamento.
=BBS=F3lo una cosa=20 m=E1s=85 =97Sassinak hizo girar su silla, manejando la cerradura digital = de un=20 armarito que ten=EDa a sus espaldas. Extrajo primero una, luego, con un = alzarse de=20 hombros, otras dos botellas caracter=EDsticamente cuadradas de co=F1ac=20 sverulano.
=97Copas limpias,=20 por favor, Ford. Tengo un brindis que proponer.
Fueron tra=EDdas=20 nuevas copas y llenadas generosamente con co=F1ac. Sassinak se puso en = pie, y los=20 dem=E1s la imitaron.
=97=A1Por los=20 valientes, ingeniosos y honrados supervivientes de este planeta! = =A1Incluidos los=20 dinosaurios!